Звёздные волки

— Нажива-а! Ату её! Ату!

И имитируя шакалий вой, кинулись в атаку. Но нарвавшись на плотный огонь. Как из орудийных установок, причём и базового корабля тоже, так и ракетами с кораблей Неро и Эйса. После чего оставшиеся относительно целыми истребители пиратов попытались было выйти из боя и скрыться, но удалось это только двум истребителям. Ну а обломки и спасательные капсулы с остальных оказались поглощены базовым кораблём, к которому пристыковались и истребители. Что бы пополнить боеприпасы, рабочие материалы. Ну и дать пилотам небольшой отдых. Ну а сам "Звёздный волк" взял курс к порталу в зону "Гектор". И достигнув его, решили, не поворачивать к патрульной станции, а пролететь дальше к порталу в зону Леонтий. Ища, как они считали, последнюю девятку пиратов. Которую и встретили в тот момент, когда пилоты истребителей только шли к своим машинам. Причём пиратов не было видно до того момента пока их капитан не произнёс:

— Мы конфискуем ваш корабль вместе со всем содержимым!

Подтверждением серьёзных намерений стал голос искана базового корабля, предупреждая, что их берут на прицел, девять раз. И в пространстве появилась девятка истребителей. Имевшая "Эскалибур", пару "Мачете", на одном из которых явно имелась система маскировки, по одному "Хамерхенду" и "Яри". Остальные были стандартными "Бригандами". И Неро запрыгивая в кресло пилота своего "Байдента" произнёс:

— Девушки выходите на связь, и пытайтесь их убедить что сдаётесь. Но когда пираты подойдут поближе, открываете огонь. В первую очередь по носителям ракет. Парни, мы отходим в тот момент, когда "Звёздный волк" откроет огонь. Эйс бери на прицел "Хамерхенд". И ракетами его. Я обработаю ракетами "Эскалибур", потом переключусь на оставшийся "Мачете". Вин, сразу бери на прицел последовательно оба "Мачете". Потом добиваем истребители.

И внезапная атака удалась. Хотя брызнувшие было, в разные стороны, при шквальном кинжальном огне, истребители пиратов частично сумели уйти. "Яри" и пара "Бригандов" пиратов сумели исчезнуть прежде, чем разобрались с остальными их дружками. И после того как истребители вернулись на базовый корабль, а Рэй "захапала" всё что было ценное было решено, раз уж все три эскадрильи противника нейтрализованы, то можно пойти поискать в центре зоны и транспорта пиратов. Прежде чем приступать к выполнению контракта. Ну и заодно сдать пиратов на станцию Патруля. И "Звёздный волк" взял курс, в общем-то, туда, где видели пиратский транспортный корабль. К станции "Одиссей 41".

И появление на радаре огромного пиратского флота, из восемнадцати истребителей и шести транспортов, оказалось полной неожиданностью для наёмников. И Фригг, с тоской в голосе пропела:

— Плачет ветер, в космос улетая,

Ввысь, навстречу всполохам огня,

Сумрачное небо цвета стали

Крышкой гроба давит на меня.

В космос, где никто из древних не был,

Где сейчас идёт жестокий бой,

Жди меня, безжалостное небо,

Скоро снова встретимся с тобой!

Тысячи огней в луче радарном

Гонят прочь уныние и грусть;

Жди меня, багровая Талларна,

Я к тебе когда-нибудь вернусь...

Промелькнув стремительной торпедой,

В бесконечной чёрной пустоте,

Я вернусь с трофеями, с победой,

Со щитом, а может — на щите!

Где-то в бесконечности небесной,

Замедляя времени процесс,

Ждут меня бароны Геркулеса —

От своих устали баронесс.

А ещё в течениях эфира,

У далёких звёздных берегов,

Ждут враги из Лебедя и Лиры,

И других созвездий и миров![4]

Ну а Неро среагировал, произнеся:

— Уходим! Курс к ближайшему патрулю!

Но увернуться от встречи не получилось. В эфире послышалось:

— Ха-ха! Попались, голубчики!

И пираты, завывая по-шакальи, потянулись в сторону "Звёздного Волка". Уходящего в сторону где видели патрульный отряд. При этом корабли пиратов стали вытягиваться в длинную линию. Вперёд вырвались самые быстрые из их истребителей. За ними потянулись менее скоростные корабли. Ну а транспорта пиратов, хоть и тронулись было следом, быстро скрылись за краем экрана радаров. Ну а Неро быстро выложил свой план. На полном ходу идти к патрульным кораблям. И как только они выдвинуться навстречу, развернуться, выпустить истребители и открыть шквальный огонь, выбивая вырвавшиеся вперёд, истребители пиратов. Ну и разгромить их по частям, по мере подхода отставших. Но весь этот план нарушили патрульные. Шестёрка их истребителей, увидев, что к ним приближается, тут же тронулась с места и стала быстро уходить в сторону станции Патруля. И Эйс произнёс:

— Как говориться один патрульный, сказал другому: "пойдём от сюда, тут стало слишком шумно".

А Вин, проводив их взглядом, печально пропел:

— Жаль, подмога не пришла,

Подкрепленья не прислали,

Нас осталось только два,

Нас с тобою... — при этих словах он посмотрел на девушек и продолжил, — надурили.

Все братушки полегли,

И с патронами напряжно,

Но мы держим рубежи,

Мы сражаемся отважно.

Пушка сдохла, все, конец,

Больше нечем отбиваться,

Что ж, закурим, брат-боец,

Нам от смерти не смотаться.

Жаль, подмога не пришла,

Подкрепленья не прислали,

Что ж, обычные дела.

Нас с тобою надурили.

— Вин, не ной. И без тебя тошно, — бросил ему Неро и, обращаясь к пилотам базового корабля, громко произнёс, — Команда, планы просто поменялись. Идём к порталу. Уходим в него.

— Не успеем, они уже выходят в ракетную атаку, — тихо бросил Вин, а искин стал предупреждать, что их корабль берут в захват прицела, на что Неро так же тихо ответил:

— Знаю, если что дадим им уйти, — ну а уже громко добавил, — если стартуем истребителями, ракетами и выстрелами отгоняем пиратов от "Звездного волка". И уходим в портал следом. А если что, девушки переждут и потом вернуться за нами.

Но пирата уже стали запускать ракеты. От которых стал быстро проседать защитный щит над базовым кораблём. К счастью в большинстве своём эти ракеты были не управляемые. И глядя на это, Неро произнёс:

— Фригг, маневрируй по курсу, выдерживая направление к порталу. И Бесс веди огонь. Парни по машинам. Стартуем, отгоняем истребители противника и прорываемся следом.

И им снова удалось ошарашить противника огнём своих истребителей. И даже сбить пару из них, несколько повредив. Но и пираты открыли ответный огонь, очень быстро повредив "Яри" Вина. Которому Неро приказал выходить из боя и идти на стыковку с базовым кораблём. По возможности поменяв там, свой битый истребитель на запасной. Хотя ситуация была настолько критичная, что он уже не рассчитывал вырваться. Но тут пришёл радиосигнал от висевших у портала истребителей патруля, которые двинулись в сторону боя:

— Говорит Патруль! На связи лейтенант Ильюшин. "Звёздные волки" идём на помощь. Вместе мы их одолеем!

— "Звёздный волк" возвращайтесь! — тут же произнёс Неро, — Примите на борт Вина! Лейтенант, прими на себя подходящие штурмовики.

Но истребители Ильюшина, проскочив через место свалки истребителей, своим огнём отогнали пиратов, от космолётов Неро и Вина. А потом патрульные вышли навстречу штурмовикам пиратов. Заставив тех шарахнуться с боевого курса. А потом в образовавшуюся свалку вплыл "Звёздный волк". Ведя огонь из всех своих турельных установок на оба борта. Правда к тому моменту истребитель Вина уже взорвался, и пилот болтался где то рядом в спасательной капсуле. Ну а Неро, "Байдент", которого, уже выпустил все ракеты, да и буквально дышал на ладан, имея несколько пробитий обшивки, поднырнул под базовый корабль. Пристыковался к нему и быстро пересел в свой старый, но полностью снаряженный "Хамерхенд". Бросив девушкам:

— Рэй, полный ремонт, полное снаряжение и установи, на "Байдент", торпеды.

— Ещё скажи проверить шины, протереть лобовое стекло и наполнить полный бак! — бросила в ответ оператор систем.

В ответ Неро только хмыкнул, не став ругаться, хотя ему и хотелось высказаться про "королеву бензоколонки". И отстыковавшись, от Звездного волка, прямо из-под него стал посылать ракеты в пиратские корабли. Что бы опустошив пусковые установки на "Хамерхенде", сменить его уже на снаряженную "Нагинату". В то время как Эйс, тоже сменил свой сильно повреждённый "Эскалибур", на оставшийся запасной истребитель. И пираты, не ожидавшие такого отпора, стали выходить из боя, стремясь разорвать дистанцию и сбежать. И пятерым это удалось. Хотя "Звёздный волк" и получил повреждения. А помимо Вина, благополучно подобранного Рэй, были сбиты и три истребителя лейтенанта Ильюшина. Но их пилоты были подобраны и вольготно расположились, на время полёта к станции Патруля, в салоне базового корабля. В то время как пиратов, под прицелом автоматизированной системы безопасности, согнали в столовую. А Фригг закончила песню, уже гораздо радостнее:

— В космосе невидимы границы,

Потому их просто нарушать,

Вечный бой, покой нам только снится,

Сломана последняя печать.

Пусть в ушах грохочет Magnum Opus,

Даже если музыка без слов,

Жди нас, белый царственный Канопус,

До победы несколько часов![4]

И если свои оставшиеся корабли патрульные направились на свою станцию, то Неро приказал, даже не собирая, все трофеи, а, только собрав, в первую очередь, все спасательные капсулы, идти к месту, где видели транспорта пиратов. Благо пригодные для установки на "Кусари" лёгкие орудийные установки среди трофеев оказались. Причём далеко не самые плохие. И на этот истребитель пересел Эйс. А пилотское кресло его старого "Эскалибура" занял Вин. Ну а "Звёздный волк" взял курс, нет, не на систему Медузы, а только по направлению к порталу, в зону "Гектор". Как и предполагал Неро, пиратские транспорта пытались уйти именно туда.

Бой с ними прошёл быстро и с не очень большим напряжением. Два транспорта ещё на отходе взорвал торпедами Неро. Один уничтожил ракетами Вин. Ещё один метким, буквально снайперским залпом из трёх стволов, да по такой стае, уничтожил Эйс. Оставшиеся два банально догнали и расстреляли из всех орудий. Как "Звёздного волка", где очень хорошо себя показал установленный в самой верхней турели "Бердыш", под управлением Бесс, так и бортового оружия истребителей. Ну а наёмники, собрав трофеи тут, вернулись к порталу на "Зевс-Центральную". Где собрали то, что осталось от предыдущего боя. И взяли курс к станции Патруля. Так сказать, сдать пиратов, ну и как сказал Эйс:

— Не плохо, было бы слетать на станцию Патруля и оценить обстановку. Да и вообще, наличие пассажиров на борту, нам, для выполнения нашего контракта, излишне.

В общем, "Звёздный волк", подойдя к патрульной станции, сдал спасённых пиратов патрульным. И на станцию перешли и спасённые, наёмниками, патрульные. При этом один из них произнёс встретившему их командиру:

— Мой, лейтенант, а не плохо наёмники живут. Вино в баре, красивые девушки, шикарная обстановка салоне. Может нам всем в наёмники податься.

На что лейтенант Ильюшин ответил с усмешкой:

— Ступай, ступай, офицер Патруля. На тебя ещё три года контракта, из-за платы на обучение весит. А там можешь и в наёмники идти.

И в этот момент датчики базового корабля зафиксировали, что с этой базы стартовал и быстро ушёл в сторону пылевой туманности один из патрульных кораблей. А потом, практически сразу на связь вышел командир базы Патруля, который произнёс:

— На связи капитан Гонсалес, "Охотники", к вам обращается патрульная станция. У нас есть для вас работа. Только что у нас сбежал один из особо опасных преступников. Глава пиратского клана "Шакалы Нигга". Он угнал один из наших патрульных кораблей. У вас достаточно скоростные корабли, чтобы догнать его. Оплата за поимку и уничтожение — пятьсот кредов.

На что Эйс ответил:

— Хорошо. Мы вам его привезём. У вас есть ещё какая-нибудь информация по нему? И почему не хотите заработать эту сумму сами?

— Да, информация есть. На этом корабле стоит наша система обнаружения. И мы можем вам сообщить его текущие координаты. Но и преступник видит наше положение и способен слушать наши переговоры. Также, мы немедленно обнаружим факт выполнения вами задания.

— Отлично, передавайте данные об его положении, — ответил Эйс, а в динамиках послышался знакомый голос одного из пиратских кораблей:

— Охотники за головами! Вам меня не догнать!

Но Неро, проследив за перемещением отметки от корабля, на интерактивной карте, произнёс:

— Он явно пытается, по пылевой туманности, выйти к порталу в зону "Гектор". Девушки ведите Звёздного Волка к порталу. И попытайтесь подстрелить его там. А мы втроём начнём его загонять.

Ну и у них получилось. Пират сам выскочил на патрульном "Эскалибуре" на "Звёздного волка". И был уничтожен прежде, чем успел проскочить в портал. После чего Рэй и стала собирать трофеи. Включая и спасательную капсулу. И в этот момент из портала вышли два трейлера и их пилоты, увидев истребители, возле портала, поспешили сообщить номера чеков об оплате за пролёт. Вызвав у всех смех. Ну и сразу же по уничтожению этого "Эскалибура", на счёт, пришло пол тысяча кредов. Ну а прежде чем лететь за грузом, пиратского капитана сдали на патрульную станцию. Получив ещё со страховой компании премиальные, за его спасение. И только после этого они отправились к станции "Одиссей 453". Где их встретили словами:

— Говорит Урфин Джус. Вы прибыли, чтобы выполнить заказ?

— Да, — произнёс в ответ Эйс и поинтересовался, — Груз на месте? И куда его доставить?

— А куда ему деться-то, — послышалось в ответ, — Принимайте груз чистого гелия-три на борт и в путь. Я передам вам координаты точки назначения.

Но, с подачи Неро, Эйс поинтересовался:

— Возможны ли какие-нибудь осложнения?

— Да, самый короткий путь пролегает вблизи патрульной, а весь регион, после того как тут перебили пиратов теперь плотно патрулируется Патрулём. А чистый гелий-три, без лицензии, к любому обороту запрещён. Стоит вашему транспорту попасть на глаза патрульным, и у вас будут проблемы. Ну а все наши транспортные корабли уничтожили пираты, так как мы отказались платить по повышенному в два раза, по сравнению с поборами патруля, тарифу. А груз необходимо доставить как можно срочно. Берётесь?

— По рукам, — ответил Эйс, добавив, — А вот теперь корабль-базу, патрульным лучше не показывать. На всех командирских кораблях патруля стоят спектрометры, настроенные на излучения гелия-три. А это такая гадость, через что угодно проползёт и видно, что мы его везём, будет.

Ну а в ответ они услышали:

— Тогда подводите ваш транспорт поближе, и будем начинать погрузку.

Так что только и осталось отвечать:

— Ок.

Ну и пока на "Звёздного волка" грузили контейнера, к станции контрабандистов подошёл малый транспортный корабль серии "Морж". Один из представителей самых хорошо вооружённых транспортов. Для своих размеров, а это, по сути, была только рубка, два грузовых отсека и два двигательных блока по бокам, с узкой прослойкой отсека механизмов между двумя трюмами, эти транспорта были хорошо вооружены. На них можно было установить две турельные установки. Вот и этот "Морж", с логотипом филиала корпорации "Триада", "Космстройтехсбыт. Торговля. Перевозки. Строительство" имел две многоствольных, скорострельных установки. Ну и с него, на станцию контрабандистов, стали выгружать какие-то контейнера. Ну а Неро, наблюдая за этим, сказал, что они как настоящие герои опять пойдут в обход. Мимо портала в зону "Гектор", а дальше по дуге мимо патрульной станции. При этом истребители пристыкуются к "Звёздному волку". Имитирующему транспортный корабль. Но без приключений добраться не получилось.