Ни жив, ни мертв ч2 Техноштурм.

Я еле успел спрятать голову — в косяк врезалось несколько пуль мелкого калибра. Дерево начало сморщиваться и расслаиваться, как от старости.

Ни хрена себе!..

— Но ведь нет предела совершенству — попозже я ее нану на убийство натаскивать...

И тут появилось новое действующее лицо...

Сверху на полугнома упала какая-то тень. Для человека — слишком быстро. Но я успел зафиксировать все своим восприятием...

Кадр1: в прыжке человек во все том же "Блике" падает на гнома — хруст ребер, стон.

Кадр2: отходит в сторону и осматривает стонущую жертву.

Кадр3: одним движением обхватывает голову с боков и отрывает... стоны смолкают и слышится только влажное хлюпанье и скрип еще живого тела ногтями по шикарному паркету, пропитываемому кровью. Я открываю огонь...

Кадр4: пуля попадает в грудь, видны внутренности... Но тело не падает. Голова летит мимо меня в коридор...

Внезапно на запястье нежити (а кто это еще может быть?) вспыхивают какие-то красные значки... Цифры... В убывающем порядке...

Я часто в последнее время это говорю, но все-таки...

ТВОЮ МАТЬ!!!!

Я кинулся к выходу на бегу крича:

— БОМБА!!!

Первую свою же мину я обошел, а на вторую целенаправленно наступил — волна из моментально поплотневшего воздуха вышвырнула меня в коридор и впечатала в излишне смелого охранника — тот оказался зажат между мной и стенкой. Исход — логичен: стон и хруст сминаемых костей. Я встал и побежал дальше.

Этаж содрогнулся от громкого хлопка, а потом стал слышен громкий свист...

Я оглянулся — как раз для того, что бы увидеть, как не слишком везучие охранники сгорают в пламени вырвиглазного фиолетово-зеленого пламени. И оно продолжает движение...

В мою сторону...

В очередной раз помянув матушку всего и всех, я кинулся по лестнице — вызвать и ждать лифт в таком, мягко говоря, затруднительном положении, самоубийство.

"Винни-Пух херов. Это твоя наименьшая проблема!"

Моя шизофрения в очередной раз права — пламя отстало через один этаж. Теперь моей главной задачей было уворачиваться от стекающего по пролетам тонкой струйкой металла... и слушать — вопли сирен приближались...

Кто-то вызвал полицию. Потому как во двор въезжал не один патруль, а три...

Черт... Спецназ...

Охрана частью полегла наверху, частью сейчас примкнула к копам. Я вышиб дверь одной из квартир (простой неэлементный щит с приятным звоном лопнул от удара).

Квартира была пустой и с отсутствующей мебелью. Но самое ценное — это вид из окна.

Копов там нет, только стройка.

И балкон хороший. Просторный балкон...

На два этажа ниже я приметил обнимающуюся парочку. Парень успокаивал девушку:

— Просто пожар небольшой...

И он очень удивился, когда мимо них пролетело какое-то тело, зацепилось за балкон, и, подтянувшись, спросило:

— Этаж какой?

— Девятый... — растерялись оба.

— Жить можно... — я разжал руки и таким макаром спустился на третий. Там вышла заминка — в квартире переодевалась стройная девушка человек. Я вздохнул... И разжал руки...

Шмяк!

Перелом двух ребер, левой руки. Хорошо, мозгов нет — сотрясение бы было...

Короче говоря, до встречи на площади есть еще три дня (прим. автора — я изменил сроки, не три дня, а пять.) А посему — надо сбросить напряжение...

— Стоять, ублюдок!

Твою... Кого я вижу! Тот самый урод, который мне плечо прошиб! Я вздохнул... И перепрыгнул его. Оказавшись за спиной растерявшегося копа, я схватил шею в захват.

Что характерно — он в гражданской одежде. То есть его сюда не направляли:

— Спокойно и без фокусов. Ты мне не нужен.

Лейтенант наконец сообразил, что отбросить меня потоком силы не выйдет. А любое заклинание я успею опередить простым движением руки и щелчком сломанной шеи...

— Тачка твоя где?

— Там — И попытался мотнуть головой... моментально скривившись от боли.

— Пошли. Медленно и печально... Понял?

— Да...

* * *

"...сегодня ночью на Нова Проспект прогремел взрыв... полиция подозревает в этом дилеров Конклава, ведущих войну со своими партнерами-поставщиками так называемого Солара, наркотика, ставшего настоящим бедствием в ряде конклавов...

... количество жертв на данный момент составляет пятнадцать человек... поиски продолжаются...

...убедительная просьба сохранять спокойствие и оказать помощь полиции..."

* * *

— Объект все еще активен.

— Потери?

— Один "Бродяга" из последней модели.

— Где в настоящее время находится Объект?

— Скрылся.

— Найдите его. И устраните.

— Он прячется...

— Мне плевать! Надавите на Князя — напомните ему, ЧТО будет с ним, и, самое главное, его Княжной. Кстати, где она?

— 212 убежище.

— Работайте...

Глава19. Маска как лицо, лицо как маска...

Алекс.

Лейтенант Луис остановил машину в районе порта. На самом деле до моего дома еще час езды, но...

Как я могу лишить полицию такого удовольствия, как прочесывание криминального района?

Глядишь, кого и поймают...

— Из машины.

Коп вышел. Мы стояли в районе 12 пирса...

— Там что?

— Где? — Луис повернулся в указанном направлении, а я врезал ему по черепу — доброй ночи.

Посадил в машину обмякшее тело и активировал маяк — полиция и медики скоро прибудут. Я не такая уж и скотина — до их приезда я находился недалеко. Тут копов не любят, пристукнут еще — а меня совесть заест...

Удостоверившись, что его увезли, а машину патрульный взял на буксир, я с чувством глубокого удовлетворения двинул в ближайший бордель.

Сегодня я несколько устал, и хотелось просто тепла и ласки...

* * *

Алекс.

Какой мягкий и ненавязчивый сервис... Утро, грузчики и рабочие матерятся, сквозь смог и дым от дизелей тщетно пытается пробиться солнце...

Красота!

Я брел домой и лениво раздумывал о том, какой все-таки в отеле "Госпожи Луизы" замечательный сервис. Я бы конечно все описал...

(прим. автора — я тебе опишу! С тебя хватит и того, что кровь литрами съешь! Уже блин писали на мыло, какая я скотина бесчувственная, а ты — выкидыш биореактора!)

...но джентльмены о таком молчат...

Интересно, как там Мина? На душе моментально становится погано... Тонкие серебряные волосы, глаза, перед которыми мне так не хочется врать и изворачиваться...

Будь проклята моя постоянная и не знающая склероза память!!!

"Ты вернешься с Владом. А дальше — сам..."

Я не вернусь.

"Что?"

Надо же... Даже поперхнулся. По спинке похлопать?

"Ну а что тут тебя держит?"

Дай подумать... Астор? Я ей задолжал.

"Сама справится — у нее есть деньги, и она ими умеет пользоваться. Если дело выгорит — то ты мне ничего не должен, это да. Но я был бы не против тебя нанять..."

После этого дела наши дороги расходятся.

"И куда ты?"

Ну... Тут узаконены наемники... И мои способности весьма и весьма востребованы — не пропаду.

"Ты не будешь наемным убийцей — я это знаю, тебе подобное претит. А телохранитель... Да тебя на части ради эксперимента разберут!"

Ничего — отобьемся.

"Отобьешься, это да... Но ты не вынесешь сам всего этого — всех этих косых взглядов и перешептываний. Этот мир — такой же, как и твой родной. Деньги и власть... Вот все их ценности. А чистых и светлых — топят, как слабых котят. Или они сами озлобляются. Не так скажешь?"

Да, так. Но именно поэтому я и остаюсь.

"...?"

Поломать кому-то кайф — что может быть лучше?

Смех...

"Да будет так..."

* * *

— Милая, я пришел. — всегда хотел произнести эту фразу.

— Ага. — меланхолично ответила Астор из-за стола. Кроме нее за столом сидела Эльрадиэль и с блаженным лицом наворачивала что-то, похожее на яичницу. Почему похожее? Белок и желток соответственно синего и красного цвета — я бы такое есть не стал...

Впрочем, вкус я все равно не различаю.

— Эльрадиэль, ты теперь свободна. Уважаемый мастер Торк теперь к тебе претензий не имеет.

— Уже знаем — Астор блеснула на меня зеленым глазом сквозь рыжую челку.

— Зачем ты это сделал — а это эльфийка. Причем расстроена не на шутку.

Я вздохнул и в рассказал о произошедшем (не забыв упомянуть о предсмертном монологе паршивца)...

— ...нежить явно создавал тот же идиот, который спланировал нападение на твой дом, Астор. Так что моя совесть чиста. — закончил я.

— Что теперь планируешь? — поинтересовался я у эльфийки. — Куда пойдешь?

— Я... Уйду... Понимаю что вам меш...

— Э-э-эй! Никому ты не мешаешь! Просто я неправильно выразился. Что ты хочешь?

— Можно с вами — выпалило это белое и пушистое чудо, опустив василькового цвета глаза к столешнице.

"Черт... Я тебе даже завидую. Ты смотри-ка — теперь на тебя девицы вешаются одна за другой! Ради этого стоило умереть!" — развесилилась шизофрения.

Да, ради этого стоило... ЗАТКНИСЬ!!!

Смех в голове...

— Ладно. Ты не против, я тебя буду звать Ради? Просто эльфийские имена...

— Ладно... — и покраснела.

Мы с Астор недоуменно переглянулись и синхронно пожали плечами...

— Ладно... У меня назначена встреча на Центральной площади во время карнавала в честь Саляйма. В двух словах — что празднуют и как?

...твою же маму!

Я глядел в зеркало и готов был растерзать девчонок, мерзко хихикающих на диване. Хотя нет — Ради просто тихо улыбалась. А вот Астор веселилась от души!

Я еще раз критически себя осмотрел. Итогом двухчасовой прогулки девушек стал старинный камзол (с жабо и разного рода кружевами), широкополая шляпа с пером и шпага — настолько длинная и тонкая, что моя варварская натура требовала ее немедленного уничтожения.

Хорошо хоть, штаны были не как шорты с чулками внизу — просто штаны, сапоги до колен.

Плащ.

И все — в кроваво-красной гамме.

С одной стороны — меня радует цвет выпущенного из вен гемоглобина. С другой — хочется чего-нибудь менее кричащего.

Особенный разрыв шаблона вызывает оскал под всем этим великолепием.

"Ну-ка, давай я помогу..."

На лицо привычно как будто плеснули кипятком...

А девушки застыли в восхищении... надеюсь...

Астор.

Мне показалось забавным одеть Алекса в костюм графа эпохи Открытий. Он одел все безропотно, глянул в зеркало и многозначительно глянул на нас.

Я пожала плечами, не прекращая хихикать. Эльрадиэль от меня не отставала, хоть и мастерски скрывала свои эмоции.

Тут Алекс внезапно согнулся и сказал несколько фраз на незнакомом языке. И вот он разогнулся и убрал руки от лица. А мы застыли на диване...

Вроде бы ничем не отличается от его обычной "иллюзии", но...

Длинные волосы до плеч, черного цвета. Глаза — синего, очень странного оттенка...

Я глянула на эльфийку — та с мечтательным выражением осматривала наемника.

— Кхм-кхм... — прокашлялся тот. Мы обе смутились...

— Сойдет — буркнула я.

— Вот и чудно! — резюмировал вампир (а как его еще назвать) и снял маску.

До Саляйма осталось два дня...

Глава20. Контракт.

Алекс.

Саляйм... Древний праздник, который появился с незапамятных времен. Его истоки — среди полузабытых легенд мира Ксэн. Что, как и откуда появилось — не скажет даже матерый историк. Но этот праздник отмечают везде — на всех Конклавах, в том числе и на Кристиде.

Что мы имеем?

Веры, схожей с христианством тут нет. Есть просто абстрактные "светлые дожества" и "темные божества". Дело не в том, что одни — злые, другие — добрые, нет. Дело в том, кто чем ведает. Месть — к темным. Сострадание — светлые. Страсть — темные. Любовь — светлые. Так можно продолжить, полный список есть в "Evan" — здешнем аналоге (опять же, весьма приблизительном) Библии.

В Саляйм светлые и темные (которые борются друг с другом в душах людей) заключают перемирие. И садятся вместе за стол — выпить, поговорить и потанцевать. Но так как все они выглядят несколько пугающе и необычно, то люди, дабы их не смущать, обязаны одеть карнавальные костюмы. Причем не только люди...

Орк переодетый гномом — звучит? Или эльф-вампир (которых тут наивно считают за легенды). "И все заверте..." — как писал классик.

Итак, теперь я — граф эпохи Открытий. Астор — ведьма. Эльрадиэль решил я одеть под вампиршу. Теперь осталось главное — заставить их нацепить выбранные мной наряды...

Они очень хорошие и дорогие, куплены в дорогом магазине за довольно высокую цену, что меня несколько удивляет...

За что платить — тут на каждый наряд меньше нескольких квадратных дециметров ткани ушло?

Представляю их лица — я же с них слово взял, что оденутся на мой выбор...

* * *

— Что там?

— Та полицейская, с которой Объект встречался — она собирается на Площадь.

— Думаешь, будет попытка повторной встречи?

— Уверен.

— Активировать программу операции "Контракт".

— А копы?

— Анонимность наш спецотдел гарантирует. Что с "Князем"? напомните ему о сроках!

— Проект "Вирус" на стадии испытаний.

— Пожалуй, устроим ему полевые испытания на "Объекте".

— На Площади? Опасно...

— Нет-нет, что вы! Только в случае, если "Объект" выживет после "Контракта". Что крайне маловероятно.

* * *

Портовый район.

— Внимание братва, слушайте все сюда! — капитан экипажа "Ухлеста" — легко, быстрого, верткого корвета хлопнул ладонью по столу.

В кают-компании моментально установилась тишина.

— Только что объявили цель — анонимный заказ. Каждой шайке, что на него начнет охоту — до 20 тысяч марок. — небольшая для такого количества людей — порядка двух десятков человек — комната загудела. Неплохая сумма!

— И самое главное — приз за его голову — ПЯТЬСОТ ТЫСЯЧ МАРОК!!!

Мертвая тишина.

И разорвавший ее хриплый голос Валета:

— Информация есть по нему?

Над Кристидой заканчивался последний день перед тем, что городские летописцы назвали "Карнадж" — именно так называется саляймский праздничный пирог с рубленым мясом...

* * *

Алекс.

Пора в путь-дорогу...

Дорогу дальнюю, дальнюю, дальнюю идем...

Напевая себе под нос, я ждал девушек. Спустя всего лишь полчаса различных увещеваний и давления на психику мне удалось их уговорить и на праздник девушки пойдут одетыми так, как выбрал Я.

Меня наглым образом выставили на лестницу, мотивировав это тем, что, мол, "одна комната в квартире, так что пошел прочь!"

Я вздохнул. Что же с ними будет? А если меня раньше прикончат?

"Если ты погибнешь, то они тебя не особо сильно переживут. Мое безумие снесет и Эльтан, и Ксен, и еще несколько десятков мирков. Так что — не волнуйся. Твоя смерть будет значить лишь их гибель".

— Мы готовы! — тут открылась дверь, вырвав меня из грустных размышлений. А у меня начали интенсивно вырабатываться слюни...

Вот как вы относитесь к готам? Я к ним никак не отношусь. Ни коим образом. Но готов признать, что при ДОЛЖНОМ и УМЕРЕННОМ использовании их макияжа и одежды эффект просто поразителен.

Итак, Эльрадиэль...

Светлые волосы серебряного оттенка. Топик, выполненный в виде корсета и юбка до колен, стилизованная под что-то вроде обрывков плаща или крыльев летучей мыши...