Живые куклы

— сэр, а что делать мне? — Лейтенанта раздражала манера командира, игнорировать младшего офицера, но пока что, подобное отношение было вполне оправдано, ведь Громов мог просто проверять подчиненного на выдержку, или даже элементарную сообразительность.

— держишься за моей спиной, внимательно смотришь по сторонам, слушаешь и запоминаешь все происходящее. — Чеканя слова, ответил капитан.

Тем временем, джип свернул на узкую улочку и удалился от центральной улицы района. Здесь было несколько неуютно, мусор попадался чаще, встречные машины и прохожие наоборот реже, а рисунки на стенах, приобрели более развязный характер. Все окна на первых и вторых этажах домов, закрывали толстые решетки, и это не смотря на то, что пластиковые стекла, разбить можно только после долгой работы тяжелым и твердым предметом, (например ломом или кувалдой).

Не смотря на не самые благоприятные условия, здесь жили вполне обычные люди, которые предпочитали проводить свободное время либо дома, либо в "сером городе". Через окно машины, Михаил видел мужчин и женщин, спешащих по своим делам, а один старик выгуливал крупного синтетика-пса, при каждом шаге опираясь на толстую трость годную в том числе и как оружие.

Но вот джип выехал в небольшой дворик, со всех сторон окруженный высокими "глухими" стенами. Куда бы не был направлен взгляд лейтенанта, здесь повсюду сновали крупные серые и черные крысы, которые встав на задние лапы, достигали роста в пол метра. Передвижения грызунов напоминали суету муравьев, и их совсем не смущало появление транспортного средства с эмблемами "СКИБ" на всех ровных поверхностях.

— смотрим под ноги, нам не хватало заработать проблемы из-за пары отдавленных хвостов. — Отдал последние распоряжения Алексей, и первым выбрался на улицу.

Широким уверенным шагом, капитан направился к распахнутой железной двери, через которую постоянно сновали группы крыс, следуя приказу, за ним следовал лейтенант, а замыкал шествие тигр. Для собственного успокоения, Белов попытался проверить грызунов с помощью наруча, и чуть было не замер от удивления, когда детектор не обнаружил ни одного маркера, кроме "красного" сигнала исходящего от Шерхана. Тычок мордой в поясницу, придал молодому человеку ускорение, а возникший в голове вопрос, был задан раньше, чем удалось обдумать его последствия:

— сэр, почему их маркеры не определяются?

Несколько десятков недружелюбных взглядов, скрестившихся на Михаиле, стали прекрасным подтверждением того, что он допустил какую-то ошибку.

— они не синтетики. — Не оборачиваясь отозвался Алексей, и поспешно добавил. — Все подробности позже.

Когда до двери оставалось не больше пары шагов, дорогу "СКИБовцам" преградил черный крыс, одетый в нечто среднее между балахоном и рваной наволочкой.

— куда? — Осведомилась карикатурная пародия на монаха.

— к босу. — Лаконично ответил капитан.

— нельзя, Клуни не принимает просителей. — Нагло заявил крыс, и оскалил в улыбке острые желтые клыки.

— а мне по*ую, чего там нельзя другим. Твое дело доложить о прибытии гостей, а остальное уже моя проблема. — На этот раз, в голосе Алексея звучали явные нотки раздражения, а левая рука легла на рукоять электрошокера.

— нельзя, великий Клуни... — Заладил было грызун, но получив чувствительный подзатыльник от подскочившего сзади сородича, поспешно замолчал.

— капитан, давненько вы к нам не заглядывали. — Серый крыс, одетый в верхнюю половину смокинга, скорчил своей мордой гримасу, по его мнению долженствующую выглядеть как гостеприимная улыбка. — Я чем ни будь могу вам помочь?

— мне нужно переговорить с Клуни. — Вновь озвучил цель своего визита Алексей, убрав руку с оружия.

Тут Михаил обратил внимание на то, что за время короткого разговора, вокруг их компании сомкнулось плотное кольцо из нескольких дюжин грызунов, готовых в любой момент броситься в атаку. Молодой офицер не обманывался размерами потенциальных противников, зверьки, (по словам командира оказавшиеся даже не синтетиками), могли "задавить" оперативников количеством, которое как известно, довольно часто бьет качество.

— вас немедленно проводят в приемную. — Поспешил заверить человека крыс, и кивком подозвал еще одного сородича, тоже серого цвета, но одетого в подобие оранжевого комбинезона. — Если желаете кофе, чай или что ни будь иное, только скажите провожатому, и заказ будет доставлен в течении нескольких минут.

Грызун в смокинге, схватил "монаха" за ухо, и отволок в сторону, освобождая посетителям дорогу. Лейтенант еще успел разобрать злобное шипение, "со следующей группой, отправляешься на свалку, и чтоб я тебя в этом году не видел...", но конец фразы заглушило многоголосое бормотание прочих крыс.

* * *

Пройдя вслед за крысом в оранжевом комбинезоне через короткий коридор, Алексей со спутниками оказался в просторной комнате с желтыми стенами, мягким красным ковром на полу, белым потолком и зелеными диванчиками и креслами, занимающими все пространство вдоль стен, оставляя промежутки только для дверей. Провожатый попросил немного подождать, и убежал докладывать о посетителях, а ему на смену пришла белая крыса, толкающая перед собой низкий столик с чайником и парой чашечек.

Капитан благоразумно отказался от угощения, (мало ли что гостеприимные хозяева могли подмешать в напитки и закуски), и суровым взглядом остановил практиканта, рука которого уже потянулась к посуде. Тигра же проигнорировали сами крысы, считая ниже своего достоинства обслуживать пусть и разумного, но всего лишь синтетика, который еще и не платит за оказываемые услуги.

Долго "СКИБовцев" ждать не заставили: уже через пять минут, провожатый пригласил гостей пройти в кабинет.

Помещение, в котором Клуни, (рыжий крыс, ростом почти достигший метра и одетый в сиреневый деловой костюм), мало отличалось от офиса какого ни будь клерка "средней руки". Рабочий стол был завален бумагами и на нем возвышался монитор компьютера, вдоль стен стояли шкафчики со стеклянными дверцами, полки которых были заставлены в равной мере книгами, папками, коллекционными фигурками, а так же бокалами и разноцветными бутылками. В кресле с высокой спинкой, горделиво восседал сам здешний хозяин, радостно скалящийся прибывшим.

— капитан Громов, давненько вы нас не навещали, я уже начал думать, что общество старого крыса наскучило уважаемому человеку. — щуря блестящие черные глаза, первым взял слово Клуни. — Не желаете выпить за встречу?

— благодарю, но мы на службе. — Сухо откликнулся Алексей.

— жаль. — Рыжий крыс сцепил лапки на животе, и внимательно посмотрел на Михаила. — Тогда предлагаю сразу перейти к делу, которое привело вас в мою скромную обитель. Представьте пожалуйста вашего молодого коллегу.

— лейтенант Белов, практикант и возможно в будущем, оперативник "СКИБ". — Капитан повернулся к подопечному, и небрежно кивнул на хозяина кабинета. — Клуни: самая большая крыса от "черного" и до "серого города".

— очень лестная характеристика, особенно услышанная от вас... только я не "крыса", а "крыс", прошу не путать. — И морду грызуна окрасила сверканием белоснежных клыков, хищная улыбка, а глаза окончательно зажмурились. — Так, какова же цель вашего визита?

— может быть сам догадаешься? — Чуть раздраженно произнес Громов, которого выводил из себя один вид самодовольной морды, и только самодисциплина не позволяла скатиться до откровенной грубости.

— хм-м, я конечно могу вызвать штатного предсказателя... но гораздо проще будет, если нам не придется прибегать к подобным "извращениям". — Крыс всем видом излучал удовольствие, получаемое от общения с гостями, чем провоцировал их раздражение от лицезрения своей самодовольной улыбки.

— в "белом городе" появился наркотик, провоцирующий "покраснение" множества разумных синтетиков... — начал рассказ Алексей, но был перебит.

— те кто решился принимать наркотики с неизвестными эффектами, уже не имеют права называться разумными.

— ...так как в перспективе, это может стать угрозой безопасности людей, нам было поручено найти источник, а еще лучше производителя этого вещества. — Не обратив внимания на высказывание Клуни, закончил Громов.

— и чем я могу быть полезен? Если вы не забыли, мы находимся в "черном городе", вам же надо на пару ярусов выше.

— мне нужна информация по курьерам, поставщикам, продавцам и производителям наркотика. И не говори, что ничего не знаешь, все равно не поверю. — В последние слова, оперативник добавил максимум металла, на который только был способен.

Клуни устало вздохнул и подавшись вперед, улегся на стол подложив под голову сложенные лапки. Его глаза изучающее уставились на посетителей, будто он в первый раз их видел.

— владей я всей информацией, которая тебе нужна, бесплатно все равно не сказал бы ни единого слова.

— и чего же ты хочешь? — У Громова возникло неприятное предчувствие, которое незамедлило оправдаться, стоило крысу открыть пасть.

— десять тысяч условных единиц на счет, и пять десятков званий младшего гражданина для моих крысят.

— тысяча на счет, и одно гражданство для крысы. — Внутренне "кипя", но внешне невозмутимо, заявил Алексей.

— приятно было повидаться капитан, заходи как ни будь вне рабочего времени, выпьем и поболтаем. — Клуни опустил веки и помахал ладонью.

Развернувшись на пятках, Громов нарочито громко зашагал к двери, жестом приказав спутникам идти следом. Когда они были уже у выхода, в спину прилетели слова хозяина кабинета:

— пять тысяч и десять гражданств.

— две тысячи, и пять гражданств, и-то только если информация стоящая.

Со стороны стола раздалось глухое рычание, но крыс достаточно быстро взял себя в лапы, и его голос зазвучал с прежними ехидными веселыми нотками:

— будь по твоему капитан... — в тишине защелкали клавиши клавиатуры, и в кабинет вбежала белая крыса, тут же начавшая копаться в одном из шкафов. — Список курьеров и продавцов я тебе предоставлю, а вот за именами поставщиков и производителей, вам придется ехать в "белый город" к самому большому грызуну четвертого гигаполиса. Адрес и приглашение на встречу так уж и быть обеспечу, а остальное уже зависит от ваших дипломатических навыков. Могу только посоветовать, не пытаться ему угрожать...

— и кто же это такой важный живет в "белом городе"? — Алексей действительно был заинтригован.

— пока сам не увидишь, все равно не поверишь. — Клуни широко ухмыльнулся. — Скажу только, это один из самых старых синтетиков.

Крыса, (видимо играющая роль секретарши), извлекла из шкафа толстую папку, и протянула ее Громову.

— рассчитываю на твою честность капитан. Надеюсь ты не забудешь старого крыса, когда получишь повышение за раскрытую сеть наркоторговцев.

— еще увидимся. — Махнув рукой на прощание, Алексей поспешил покинуть кабинет, что бы не испытывать свои нервы более необходимого.

Возвращение к машине прошло без неожиданностей, снующие туда-сюда грызуны, уже не обращали никакого внимания на посетителей.

Не самое хорошее настроение Громова, еще больше испортилось, когда выяснилось что пачка сигарет опустела, а запас остался дома. От одной только мысли, что придется писать заявления на получение гражданства кучкой крыс, зубы начинали "ныть", а ведь денежные средства предстоит перевести со своего счета, и еще неизвестно, когда затраты будут возмещены...

— сэр, вы обещали объяснить, почему у крыс нет маркеров. — Напомнил Михаил через десять минут после того, как Джип отъехал от логова грызунов.

— гхм. — Прочистив горло, Алексей рассеяно глянул в окно машины, но не найдя там причин отложить лекцию, заговорил скучным тоном усталого от жизни преподавателя. — Как тебе должно быть известно, в гигаполисах живут люди, (граждане по факту своего рождения), а так же синтетики разного уровня интеллекта. Очень немногие обыватели знают, что за стенами городов так же сохранилась разумная жизнь: разного вида мутанты, чье развитие порой достигает уровня человечества в каменном веке, (но порой встречаются группы индивидов, мало уступающих людям, но об этом никому лишнему знать не нужно). Откуда появились мутанты?

— из-за радиации и химического заражения почвы, животные стали приобретать нехарактерные для их видов черты...

— понятно, преподавателей ты слушал хорошо. — Взмахом протеза правой руки, капитан оборвал поток слов подопечного. — Не только животные менялись под воздействием названых тобой факторов, но и люди. Кроме того, скажу тебе как очевидец: я видел выводок мутанта получившегося из потомков людей не сумевших попасть в гигаполис, и зверя, более всего похожего на медведя. У меня конечно нет достаточно углубленного образования, но скрещивание столь разных видов, кажется невозможным даже при помощи радиации, а это значит, что были еще какие-то факторы.

Дав воображению Михаила нарисовать пару уродливых картин, и придумать мировой заговор, который и стал причиной экологической катастрофы, капитан вернулся к первоначальной теме разговора:

— предки нынешних крыс, это потомки лабораторных подопытных, сумевших не только осознать себя как личности, но еще и сбежать от ученых. Долгое время они скрывались в канализационных трубах и на свалках, а когда расплодились в достаточной степени что бы не бояться полного истребления, самые умные и хитрые из них, вышли на контакт с полицейскими. Не скажу, что между людьми и грызунами сразу возникли дружба и взаимопонимание, лет пятьдесят правительство гигаполиса всерьез пыталось избавиться от говорящих животных, но умение быстро бегать и хорошо прятаться, а так же способность быстро восстанавливать свою численность, сводили все усилия на "нет". В итоге, крысы были признаны неопасными для людей, а после переговоров, им в обязанность была поставлена уборка нижнего яруса города, а так же охота на неразумных сородичей и прочих вредителей. Оперативники полиции и "СКИБ", оценили способности грызунов к сбору информации, и мы теперь довольно часто пользуемся их услугами, в тайне от общественности разумеется. Обычные граждане, не должны знать о существовании еще одной расы, способной самовоспроизводиться без помощи людей: некоторые люди воспримут это как угрозу для человечества, и поднимут панику.

— а как же жители "черного города"? они же не могут не знать, что рядом с ними живут разумные крысы.

На этот вопрос ответил Шерхан, внимательно прислушивавшийся к лекции:

— местные, слишком хорошо знают, что основные проблемы исходят от слишком наглых людей, и пока грызуны сами не начнут создавать серьезных проблем, к ним будут относиться как к дворовым собакам, возможно даже подкармливать начнут.

— неужели я слышу нотки зависти? — Алексей от удивления, даже забыл о том что хотел курить.

— с чего бы мне завидовать? — Тигр почти натурально возмутился. — Разве мне нужна свобода выбора, или возможность няньчить своих котят? А может быть меня слегка нервирует вшитый в тело микрочип, сигнал которого оповещает государственные службы безопасности, о моей потенциальной угрозе...

— извини, я сглупил. — Капитан склонил голову, все же он довольно часто забывал, что его подчиненные всего-лишь синтетики, которые лишены почти всех прав, а так же возможности создать нормальную семью.