Высокая ухоженная женщина в кабинете, куда меня привели, работала. Не делала вид, не занималась скучной рутиной, а именно увлеченно впахивала, как папа Карло, придерживая трубку телефона плечом и скосив глаза в монитор компьютера, она левой рукой мышкой проматывала вниз какую-то бесконечную таблицу на экране, а правой делала пометки в ежедневнике. Телефонный разговор абсолютно не мешал этой выдающейся личности делать три дела одновременно. Нетерпеливо указав мне на место перед столом и обратным движением кисти отпустив мою сопровождающую, она продолжила заниматься своими делами. Мне осталось только разглядывать обстановку, но тут, в отличии от зала ресторации, глядеть было не на что. Обычный маленький офис с новой мебелью, хорошим кондиционером и необходимой для работы оргтехникой. Разве что тахта за моей спиной выделялась габаритами и прямо указывала, что хозяйка комнаты не считает для себя зазорной ночевку на рабочем месте.
— Итак, спасибо за ожидание, извини, дела. Я — Грэйс Верди, а ты, судя по всему, Такаяма Рэнге, будущая старшеклассница? Матиас просил тебя посмотреть. Так, глаза, взгляд, лицо, ага, замечательно, замечательно, да. Не соврал, старый хрыч. Встань, пройдись до двери и обратно. Хм, да уж. Персонаж горничной отпадает. — Она быстро вертела в пальцах ручку, мысленно примеряя на меня различные образы. — Слегка поклонись, нет, не так, с уважением, с легкой улыбкой. Хм, в принципе, на роль дворецкого подойдешь... Но нет, нет, не твое. Не твое, да. Что же нам с тобой делать, Такаяма Рэнге? Внешность у тебя необычная, да, жаль упускать такой типаж.
Местная хозяйка задумчиво побарабанила ручкой по столешнице, скользя взглядом по моей фигуре сверху вниз. Остановилась на берцах, похмыкала своим мыслям, хлопнула ладонью по лежащим на столе папкам. Внезапно ее, судя по всему, осенило.
— Хм. А что если? Ты чем раньше занималась, Такаяма Рэнге? Каким спортом, какие были увлечения?
— Училась в кадетском училище. Как все кадеты, занималась рукопашным боем, неплохо стреляю, играла в баскетбол. — Ну а зачем вываливать на владелицу кафе совершенно ненужные ей подробности моей биографии? В конце концов, устраивать перестрелки на ее глазах я не собираюсь.
— Отлично, просто отлично. Понятно, откуда такая выправка и манера движений. Мне понятна твоя роль, Такаяма Рэнге. Горничных и дворецких у меня хватает, ты же будешь носить мундир. Дамам понравится. Органично получится, а главное, никакой фальши, все честно. Да, это самое главное. — Видимо, мой будущий образ в голове хозяйки окончательно сложился, и увиденное ей безумно нравилось.
Ну а мне было все равно. Оденут в камзол? Да ради бога. В мундир? Еще лучше. Униформа — это всего лишь рабочая одежда, не нужно относиться к ней как-то иначе. Тем временем Грейс продолжала строить планы по моему будущему трудоустройству. Мое мнение по этому вопросу ее, судя по всему, мало интересовало.
— Размеры снимем сегодня. Да, что тянуть, сейчас мадам Чанг и приглашу, верно. Хм. Матиас предупреждал, что ты сможешь работать не более трех смен в неделю. Не связывалась бы ты с ним, девочка, слишком уж он ушлый тип, научит тебя плохому, да. Ну да ладно, это ваши дела, но на моем кафе они отразиться не должны, понятно? — Она со значением посмотрела мне в глаза. — Никоим образом даже тень его делишек не должна упасть на мой бизнес!
— Все ясно, миссис Верди. Никакого урона доброму имени вашего заведения от меня не будет. Обещаю. — Правду говорить легко и приятно, здесь я собираюсь стать образцом кротости и законопослушания. А если не повезет и меня все-таки пристрелят, то это точно случится не в этом ванильно-клубничном месте, и для его владелицы я просто-напросто исчезну без всяких репутационных издержек.
— Мисс, а не миссис. Я не замужем. Мы договорились, да. Платить тебе буду двадцать долларов в день, чаевые кладете в общий котел и после смены делите в своем кругу. Обсудишь тонкости с девушками в зале. — Грейс скосила глаза в монитор, но решила подождать с продолжением работы до моего ухода. — Пока ждем портниху, расскажи немного о себе, Такаяма Рэнге. Ты меня заинтересовала, девочка. Нечасто встретишь курсанта кадетского училища, за каким-то дьяволом приехавшего в Роанапур и поступившего в академию для богатеньких.
Обедать в кафе на улице Роз я не стал. Ну нафиг, не по моим доходам вкушать пищу в таких местах, где обычный омурайсу стоит пять баксов. В легком обалдении приземлившись за обшарпанный столик обычной закусочной Портового района, я поглощал очень неплохой рамен и прикидывал, стоит ли мне вообще появляться в ресторации мисс Верди через три дня, на примерку мундира. Дело в том, что это было не просто мэйд-кафе, что уже само по себе внушает определенные опасения. Нет, это мэйд-кафе выделялось даже на фоне других заведений с горничными. Это было — пабам! — юри-мэйд-кафе, ориентированное на обслуживание скучающих вторых половинок обитателей Верхнего города. Вход только для женщин, внутри работают только девушки. И на картинах там были изображены только женские пары, вот что мне глаз резануло, но до мозга не дошло. Вот такие дела. Мало мне в моей жизни было экстрима со стрельбой, так теперь еще трижды в неделю трудотерапия в серпентарии нарисовалась. Как нескучно я живу, обалдеть просто.
Заскочив по пути к капитану в свое жилище, переоделся из парадки в обычный камуфляж. Кого мне там нашивками впечатлять, на бандитской стрелке? Накинул наплечную сдвоенную кобуру, захватил запасные обоймы, взял на всякий случай нож и гранату, мало ли как дело повернется. Сверху накинул куртку, чтобы оружие сразу в глаза не бросалось, да и пошел потихоньку к Матиасу. Пока дойду, пока выскажу ему свое "Фе" насчет подставы с кафешкой Грейс, вот время спасать селян от рэкетирского гнета и подойдет. Так оно и вышло: пока для порядка полаялись с хитрым дедом, пока пили чай, похихикивая над моей будущей официальной работой, заявился мой провожатый Пак.
Кореец был привычно почтительным, много кланялся и благодарил за согласие помочь в их беде, но полезной информацией поделиться толком не мог. Все, что удалось выпытать из него по дороге к сельскохозяйственному рынку, умещалось в нескольких фразах. По пути домой деревенских встречают двое в камуфле, с автоматами, в масках. Еще один выходит позади крестьянской толпы. Требуют по пятьдесят долларов в день, при попытке сопротивления стреляют над головой или под ноги. Пока никого не убили, но это не показатель. Есть ли кто-то в прикрытии по бокам — колхозникам неизвестно, они никого не видели. Вот и все, что получилось узнать. Не густо, придется выяснять на месте. Одно радует, судя по описанию нападений, работают дилетанты. Да, в принципе, это и так было понятно — ни один профессионал за такие копейки даже не почешется.
К торговым рядам подошли, когда солнце уже покатилось к далекому горизонту, познакомились с местной корейской общиной, только я никого из них не запомнил. Да и ни к чему мне их имена, предупредил только, когда крикну: "Вниз!", чтоб все падали и не поднимали ни головы, ни задницы во избежание незапланированного отстрела. На том и порешили, неспешной кучкой почапав в деревню. Когда вышли за окраины города, дорога окрасилась в ярко-алые тона заката, зелень на обочинах еле шевелилась под легким вечерним ветерком. Природа, уставшая за долгий день от дикой жары, готовилась к ночному отдыху, невольно настраивая на философский лад.
А дальше случилось кино и немцы, во всяком случае, мне, как обученному диверсанту, было откровенно смешно. Какие-то обкуренные дятлы выстроились посреди дороги, дали пару очередей в воздух и сиплыми голосами заорали, что дорога принадлежит им, а за проезд нужно платить. Тут даже говорить с ними оказалось не о чем, ситуация прокачивалась на раз-два. Двое впереди, один сзади и в кустах справа засел еще один работник ножа и топора. Его я не видел, потому посчитал самым непредсказуемым, трое на дороге тревоги не вызывали вообще. Даже негры в голливудских боевиках оружие держат более опасно. Стрелять не умеют, да, но хоть вид крутой создают, а эти... Кто их только из дурдома выпустил, право слово.
Ору: "Вниз!", корейцы дисциплинированно падают, закрывая головы руками, Зауэры вылетают из кобуры, секунда, и сдвоенный дуплет снимает угрозу со стороны подкустовного сидельца. Надо будет потом проверить, что там с ним, но живые так страшно и коротко не орут. Шаг вперед-влево, танцующий полуразворот, руки раскинуты, как у взлетающей птицы. Бам, бам, — еще два тела оседают в дорожную пыль, контроль не потребуется, и так головы продырявлены.
— Э, ты че творишь! — Последний заметался, хотел опустить автомат с плеча, но фатально не успел. В скоротечной схватке все решают мгновения, дешевый понт в ней неуместен. Нельзя недооценивать противника, как бы убого он ни выглядел.
Ну кто так выходит людей грабить, дурачок, терпил нужно под прицелом держать, а ты оружие стволом в небо задрал, и кто ты после этого? Даже не приседая, делаю два выстрела, на оливковой футболке вспухают два темных пятна, и все, схватка резко закончилось. И минуты не прошло, а разговоров-то было... Только потревоженные шумом перестрелки птицы заполошно разорались в древесных кронах. Скользящим шагом исчезаю в придорожных кустах, но там все обошлось без сюрпризов. Невысокому пареньку в бандане, лежащему рядом с дробовиком, одна пуля попала в плечо, вторая угодила прямиком в ключицу. Мгновенная смерть, с гарантией.
Уже не скрываясь, неторопливо выхожу обратно на дорогу. Никаких неприятных эмоций, никаких сожалений, никакого мандража, скорее, удовлетворение на душе от хорошо сделанной привычной работы. Вот как для этих медленно встающих и испуганно озирающихся крестьян грядку прополоть. Подхожу к Паку, показываю на место, откуда только что вылез.
— Там метров через семь от обочины еще один лежит, пусть твои с него все ценное соберут и принесут. Этих троих тоже нужно ободрать. Эх, парень, знал бы ты, как мне деньги нужны... Да ладно, это не твоя головная боль. Дальше мне с вами идти смысла нет, как трофеи мне принесете, я уйду. — Пока говорю, хлопаю себя по карманам в поисках сигарет. Не то чтобы курить хотелось, нет у Рэн такой зависимости, но, когда человек курит, он занят, он при деле. А просто так посреди дороги стоять как-то глупо получается. — Черт, да где же они? А, точно, у Матиаса в боковой карман переложила, чтобы не мешались и не поломались.
— Сейчас старейшина подойдет, твои доллары тебе отдаст, у нас все честно. Спасибо тебе за помощь, я знаю, что твои услуги стоят гораздо дороже, чем у нас есть. За добычу не волнуйся, мы все соберем, сегодня вычистим, а завтра утром я все к капитану привезу, зачем тебе с железками на ночь глядя по Руанапуру ходить. — Пак помялся, потом выпалил. — Если вдруг что случится, ты всегда сможешь у нас в деревне спрятаться. Мы люди маленькие, можем немного, но добро помним.
В вот за это спасибо от души, мне даже обнять корейца захотелось. И за наивное обещание спрятать в случае опасности, и за снятую с меня волокиту по приведению засранных автоматов в товарный вид. Да и тащить на горбу по темноте четыре длинных ствола с боезапасом, кроме того, наверняка у гопоты еще что-то найдется, короче удовольствие сильно ниже среднего. А так сервис с доставкой неудобного груза прямо до покупателя, мне только на торги появиться надо будет. Красота. Дождался старосты, получил засаленные мелкие купюры, хотел уже сложить их в карман, не считая, но не стал. Совесть не вовремя разыгралась. По новой оглядел деловито обирающих трупы селян. Они ведь реально в таких обносках ходят, что даже старьевщику не продашь, заплата на заплате, зашито все аккуратно, конечно, но видок тот еще. Бомжи из моей прошлой жизни одевались лучше. Рука с зажатыми в ней бумажками дрогнула.
— А скажи мне, дед, дети ваши в школу ходят? — Не глядя в глаза старику-корейцу, докуриваю ароматную сигариллу, пачка таких наверняка стоит столько же, сколько он за неделю, а то и за две зарабатывает, не меньше. — Дорого, поди, получается, всей деревней школьников собираете?
— Конечно ходят, в Юго-Восточную восемь человек в этом году пойдут. — Староста не понял цели вопроса, но ответил по-крестьянски обстоятельно. — Да, накладно, госпожа, но куда деваться. Даже мы понимаем, что без образования сейчас никуда. Глядишь, обучатся, да получше нашего жить начнут. С городскими, конечно, не сравнить, как собрали, победнее, но почти все купили, по спискам.
— В Юго-Восточную, говоришь. Я там начальную школу закончила. Да, хреновое было время, как вспомню, ночами вздрагиваю. — Перед глазами промелькнул пьяный отчим с гнусной ухмылкой и проводом в руке, послышались дразнилки благополучных детишек, мой замурзанный внешний вид их несказанно веселил, драные учебники и мусор в шкафчике. — Полное дерьмо там было. Возьми эти деньги обратно, старик, не нужно мне от вас ничего. Купи лучше вашим девочкам новую форму. Я помню, как меня там гнобили за штопаную юбку и ветхие гольфики. Молчи, просто забери эти гребаные баксы и сделай, как я сказала.
Почти насильно всунул купюры потерявшему дар речи старосте в карман, развернулся и ушел. Да и плевать, что бесплатно четырех человек пристрелил, не люди это были вовсе, а так, мусор человеческий. И сто восемьдесят несчастных гринов меня не спасут, не того порядка сумма мне нужна, такими крохами я не то что к назначенному сроку, к Новому году ничего не соберу. Хватит плыть по течению, пора самостоятельно начинать трепыхаться, с утра об этом думал, а потом по чужой указке бегать начал. Старый прибалт помог, конечно, но он не волшебник и не добрый самаритянин, не стоит только на него рассчитывать.
В преотвратном настроении миновал частную застройку, промаршировал мимо распахнувшего двери "Желтого флага", откуда доносились звуки развеселой гульбы, музыка, пьяные вопли и удары чего-то тяжелого обо что-то твердое. Не ошибусь, если предположу, что там в полном разгаре разухабистая драка. Место такое, все время в этом кабаке кто-то огребает, так пять лет назад было, и сейчас ничего не поменялось. Стабильность, однако. Но мне туда не надо, бухать нет ни настроения, ни времени, а вот ближе к порту прогуляться стоит. Забрезжила в моей бедовой голове одна идейка, посмотрим, удастся ли ее воплотить в реальность. Если Арена еще на месте и получится зарегистрироваться на бой, — все мои проблемы будут решены раз и навсегда. В конце концов, меня не учили проектировать технику, строить дома, пахать землю или метать молот на олимпийскую дистанцию. Все, чему учили девочку Рэнге — профессионально делать людям больно с помощью кулака и пистолета, больше она ничего не умеет.
— А в Городе грехов больше ничего и не надо уметь, чтобы заработать. — Пробормотал я вполголоса, глядя на подсвеченный неоном серый параллелепипед здания с мигающей ядовито-красной вывеской: "Арена. Бои без правил каждый день".
Глава 5. Чтобы будущее стало светлым, к нему нужно готовиться заранее
Надев хирургическую маску, купленную по дороге в местной аптеке, подхожу к стальной, выкрашенной в неопределенный бурый цвет технической двери местного Колизея. Между прочим, маска — очень важная предосторожность в моей жизненной ситуации. Светить своим лицом в таком известном месте, нет уж, увольте. Тут скучающих богатеев из Верхнего города тусит очень немаленькое количество, развлекаются, суки, от правильной законопослушной жизни отдыхают, нервы себе щекочут. Здесь ведь настоящая кровища хлещет, зубы веером разлетаются, руки-ноги ломают только в путь. От адреналина трусы мокнут. Иногда вперед ногами бойцов выносят, тоже случается, и не сказать, чтобы очень редко.
