-Как красиво говорите, а ещё у вас куча проблем и вам совсем не нужны новые враги. Если уж не сделать нас союзниками, то вам просто необходим наш нейтралитет в случае заварушек в ближайшее время. Я, конечно, не обольщаюсь по поводу нашего влияния и тому подобного, однако именно упомянутые вами утерянные направления магии и делают мою школу фигурой с которой стоит заранее считаться. А как же ваше отношение к тёмной магии и ко мне лично?

-В этой ситуации личности не важны. А тёмная магия, ещё до Лича в империи пару раз бушевали маньяки целители, конечно масштабнее тот, но они прекрасно доказали что магия лишь инструмент, а использовать её можно по-разному.

-Ну что ж, приходите в гости к нам в школу, думаю дружба это всё же хорошая мысль. Может, даже обменяемся опытом с вами. Однако, думаю стоит откланяться. У нас тут немного другие дела.

Через несколько часов тёмный вместе с учеником покидали город, уже на купленных лошадях.

-Учитель, почему мы так торопимся?

-Потому что война не прошла для империи даром и их послы обвешаны специализированными амулетами с ног до головы. Конечно я смогу защититься, но во первых ты будешь в серьёзной опасности, а во вторых не хочется рушить город. И даже если они не пойдут на открытый конфликт, нагадить могут много. Этот целитель тот ещё фрукт, всё то время, пока мы были во дворце, он пытался перекурочить твою внутреннюю структуру. А поддерживание защиты на другом человеке, да ещё не привлекающей внимания это крайне затратно. Если бы не артефакт из кости наглеца, встретившегося нам по дороге сюда, было бы действительно туго. Похоже насчёт передовых магических технологий они даже слишком правы. Наш козырь сейчас, это пророки. Тёмных слишком мало и слишком много они уже сражались с Личём. В школу они придут обязательно, правда там будут намного осторожнее, но и мы должны быть аккуратны. Всё же нейтралитет нам нужен не меньше чем им самим...

13. Создатель.

Замок алхимиков был великолепно защищен, несколько уровней антимагической защиты, куча ловушек и стражи, всё служило для того, что бы защищать одну главную комнату с кристаллом. Даже средних размеров армия не могла бы туда пробиться ни по воздуху, ни из-под земли. Но ничто не смогло защитить, когда тёмный оказался внутри, даже наоборот, вся эта защита только помогла ему. Хотя что-то вроде механизма для поднятия тревоги было, но никто не успел его активировать. Поэтому Тонану никто не мешал, ни тогда, когда он лежал без сил, в окружение почти мёртвых алхимиков, ни тогда, когда он копался у них в памяти и изучал их устройства и результаты исследований, ни даже когда он создавал из трупов усовершенствованного 'копателя'.

Точнее когда он создавал это существо, другие обитатели замка и почувствовали, но не успели ничего сделать. Тёмный всё время находился внутри своего нового творения, конечно протыкающие его тело в разных местах отростки 'копателя' доставляли много неудобства, зато маг управлял им как своим собственным телом. При помощи ещё и магии Тонан одинаково легко разносил на куски как стены, так и пытающихся его остановить людей и алхимиков, без потерь не обходилось, но маг восстанавливал потерянные части 'копателя' за счёт поверженных врагов. Он понимал что должен вырваться из замка во что бы то ни стало, не экономя ни силы, ни энергию. И это у него получилось, невероятная скорость этого существа, стала ещё одним неприятным сюрпризом для хозяев замка. Уже через пару часов Тёмный начал заботится не о том, чтобы убежать как можно дальше, а о том, чтобы скрыть все следы.

Но через какое-то время случилась очень странная встреча, на пути у бесшумно крадущегося копателя встал некто очень необычный. И в нём тоже ощущалось присутствие тьмы. Только поэтому Тонан не напал сразу же, это существо его по настоящему заинтересовало.

-Выслушайте меня, Создатель. Лаккон поручил мне встретить вас и указать дорогу к нему.

Тёмный рассмеялся и постепенно отцепив все отростки 'копателя' выбрался наружу и взглянул прямо в глаза этому существу.

-А ты уверен, что не ошибся? Кто знает, что может бродить в этих лесах, да и времена, похоже, смутные.

-Вся смута этих времён, это мы. Мастер послал меня вам навстречу, он почувствовал ваше возвращение и дал мне примерное направление. А вы единственный тёмный маг на много километров вокруг.

-Ну что ж, допустим ты и вправду меня встретил. Как тебя зовут?

-Раньше звали Дух.

-Такой же неуловимый и бесплотный?

-Такой же бесполезный. Но теперь меня назвали третий.

-Многообещающе. Хорошо, залазь на этого зверька и показывай путь, а пока расскажи, что с тобой сделал Лаккон.

Когда Тонан узнал обо всех последних событиях, то решил не тратить время зря и прорваться в город силой. И естественно ночью, хоть это время и не усиливало тёмную магию, но вот людские страхи в темноте росли с невероятной скоростью. Маг разделил 'Копателя' и сделал трёх существ, не особо умных, но очень хорошо способных убивать. Тёмный решил снова использовать план, который когда-то позволил захватить один из имперских городов. Присланный ему навстречу вампир и двое существ под покровом тьмы, словно тени влетели вверх по стене и напали на ничего не подозревающую стражу. Тонан двигался на спине третьего существа, экономя силы, однако уже на этой самой стене его ждал неприятный сюрприз. Командир стражи оказался на месте стычки почти мгновенно, и уже накрошил тонкими ломтиками одно из созданий тёмного, и сейчас вполне удачно теснил вампира.

От рук тёмного в его сторону рванулся тёмный шарик, но коснувшись плеча война он рассыпался ворохом искр и лишь слегка оттолкнул назад. Тонан скривился.

-Так вот вы, какие мастера меча. Ну, ничего, я тебе покажу кое-что интересное. Бывали противники и пострашнее.

Теперь маг создал туманную ленту, которая когда-то помогла одолеть даже 'серую тень'. Естественно у мастера меча не было ни одного шанса. И пока вампир и его создания добивали остатки стражи Тёмный использовал взгляд души, и тут же согнулся пополам, выплёвывая со сгустками крови часть своих лёгких. Дух уже стоял рядом.

-Что с вами?

-Ничего хорошего. — Тонан выплюнул ещё немного крови. — Был бы я живой, сейчас бы помер. Не думал, что эти умники даже такое смогли сделать.

Тёмный поднялся на ноги и повернулся в сторону уже практически беззащитного города.

-Всё уже в порядке. Нам надо двигаться, здесь ещё двое подобных ему и не хотелось бы их встречать, тебе с ними пока не тягаться, а я не хочу трать силы раньше времени. Какого чёрта Лаккон делает? Мог бы уже присоединиться. Идём, у меня плохое предчувствие.

-А как же ещё двое, таких как он, они точно не встретятся нам?

-Один телохранитель местных алхимических шишек, так что он вне игры. А вот до появления второго у нас пара минут, так что бежим, если не применять магию, то есть шанс скрыться, к тому же у него и тут будет дел полно.

Вампир спрыгнул со стены, маг же снова спустился на своём создании. Затем отправил его обратно наверх. Тонан и не надеялся убить такой простой засадой мастера меча, но вот выиграть достаточно времени это должно было помочь. Собственно так и произошло. Когда они добрались до жилища Лаккона, местные только начинали поднимать тревогу, и их ещё никто не преследовал.

Хотя сильно удивляло то, что когда они буквально ворвались внутрь их встретил не дружелюбный Лаккон с распростертыми объятьями, а град арбалетных болтов и парочка заклинаний воды. Защитив и себя и вампира, Тонан снова вывалился на улицу. И кинув пару десятков чёрных игл в дверной проём, притянул к себе ошарашенного вампира.

-Давай просыпайся, чего ты как статуя. Ты знаешь кто они такие?

-Ну, те, что с арбалетами они из наших, в смысле из бандитов. А вот магов я раньше не видел. Но ведь у них союз с Мастером!

-Похоже, как ты там его назвал? Мастер, уже сделал то, что они от него хотели, а от таких опасных союзников надо избавляться как можно быстрее. В доме ещё кто-то кроме Лаккона должен быть?

Пока тёмный говорил всё это, от его рук в дверь затекал почти невидимый серый туман.

-Только Зиара, она тоже вампир, но мастер сказал, что сейчас от неё мало толку, так что можно и не замечать.

-Вампир говоришь. Тогда просто уничтожим всё, что не имеет отношения к тьме. Они сейчас будут ненадолго замедленны и обескуражены, магов я беру на себя, на тебе твои дружки. Начали.

Тонан заскочил внутрь, отбив ледяную стену и бросившись на мага, пославшего её. Тёмный буквально вгрызся ему в горло и, вырвав немалый кусок, он повернулся ко второму и успел увидеть, как тот разломил в руках стеклянную палочку.

'Да что за день!'

Только и успел подумать Тонан, когда ему отрывало руку. Брошенный им в ответ сгусток чёрного тумана, словно, сгорел в синем пламени, а на груди у мага мигнул амулет такого же цвета. К счастью ситуация быстро разрешилась. Вампир уже покончил со своей частью и, подкравшись сзади, вырвал сердце у мага.

-Ты вовремя, третий. — Тонан скривил губы в улыбке — сегодня просто день везения, сначала мастера меча оказались большим, чем ожидалось, потом подготовленный артефактор. Теперь осталось спасти Лаккона и будет полный комплект.

-Спасти Мастера?

-А ты думаешь, они к вам на чай заглянули?

Тёмный сначала снял амулет с артефактора, и из его рта протянулся язычок тьмы, быстро ощупавший его, а затем втянувшийся в синий камень, составляющий основу этого амулета.

-Хоть тут повезло, эта штучка явно пригодится. Стоило бы привести себя в порядок, но надо торопиться. Иди за Зиарой, собирай вещи, которые успеешь, мы уезжаем, а я в подвал.

Ещё подбегая к двери в обустроенную Лакконом лабораторию, Тонан услышал звуки борьбы.

14. Мастер.

Как же было прекрасно это почти забытое чувство, ощущение, что Создатель здесь, снова в этом мире. Казалось, что стоит протянуть руку и можно до него дотронуться. Но радость длилась не долго, на него нахлынул стыд. Ведь Лаккон хотел создать сотни вампиров к его появлению, ту непобедимую армию, которая сокрушит всё в его славу. Но он ничего этого не успел. Лаккону потребовалось некоторое время, чтобы придти в себя и сбросить оцепенение. Есть то, что есть, а Создатель остаётся Создателем, он и сам может всё сделать, как когда-то. Всё что потребуется от вампиров это просто приложит все усилия, что бы помочь. Перед магом лежал последний созданный им вампир, тот, кого раньше называли дух уже почти пришёл в себя после преобразования. Новоиспечённый вампир начал шевелиться и открыл глаза.

-Что со мной произошло?

-Я дал тебе новую силу, о которой раньше ты только мечтал. Собственно для этого вас и направили ко мне. Ты понимаешь, что я говорю? Как общее ощущение?

-Голова вот-вот развалится на части и всё тело жутко ломит, и как же сильно хочется пить.

-Всё кроме жажды скоро пройдёт. Теперь ты уже не просто мелкий бандит, ты представитель совершенно иной расы, практически высшее существо.

-Какое ещё существо?

-Вампир, чудовище ожившее из легенд. Ну как, уж ощущаешь себя великим и ужасным?

-Да как-то больше ощущаю полудохлым. Хотя и правда полегчало. Так мне что теперь надо постоянно кровь пить?

-Ну, это как хочешь, ты и так сильнее и быстрее любого обычного человека, но вот если выпьешь крови, то и вправду станешь, словно монстр. А тебе что, какие-то предубеждения не позволяют это делать?

-Да нет, просто спросил.

Вампир легко вскочил, но не рассчитал силы и врезался головой в потолок, вскрикнул и свалился на пол.

-Аккуратнее, тебе ещё стоит привыкнуть. Итак, как же тебя теперь называть, хочешь оставить прежнее прозвище?

-Дух? Это кличка скорее насмешка.

-Тогда можешь называться Третьим. Это уже не насмешка, а знак того, что ты среди первых представителей существ совершенно другого уровня.

-Третий так Третий, пожалуй, даже неплохо. А ты? Как мне тебя называть?

-Для тебя я Мастер. Но за всё нужно платить, так что теперь твои плоть и душа принадлежат мне. И для тебя уже есть первое задание. Ты должен встретить того, с кого всё это началось, и проводить его сюда.

-Применить силу?

-Если так хочешь поскорее умереть то можешь попробовать. Тебе предстоит встретить того кто придумал как сделать и меня и тебя такими как мы есть, того, кто в одиночку почти уничтожил целую империю, того кого ещё недавно боялись пол мира и называли Личом. Тебе предстоит встреча с Создателем.

-Хорошо, я понял. Куда мне идти?

'Создатель близко! Он скоро будет здесь!' Это единственная мысль, которая была у него в голову. Лаккон пытался привести в порядок все свои записи и наработки, но не мог думать ни о чём другом и постоянно ходил с глупой улыбкой на лице. Наверно именно из-за этого он не удивился шуму на первом этаже и продолжал записывать последние результаты сидя в подвале. Очнулся маг только тогда, когда Зерил выбил дверь и, сверкая своими зелёными глазами, бросился на него. Одновременно с этим изменяющий бросил на пол серебристый кристалл, взорвавшийся фонтаном искр.

Ничего вроде бы не произошло, но когда Лаккон попытался использовать магию, то ощутил лишь бесконечную пустоту внутри себя. От смерти его спасла только реакция вампира, нож пронёсся в нескольких сантиметрах от горла. Однако скорость Зерила мало уступала его собственной, зато вот гибкость его была на высоте, как и при их первой встрече. Маг словно змея обвился вокруг вампира, одновременно пытаясь придушить его, зарезать и перегрызть горло зубами.

Но и вампир не собирался погибать, когда сам Создатель был уже так близко, это стало бы невероятнейшим позором. Они катались по полу клубком, кусая друг друга, пытаясь придушить или разбить голову о тот же пол или стену. В какой-то момент Зерил смог окончательно обвить его шею и послышался хруст ломаемых костей. Изменяющий позволил себе небольшую улыбку, и именно в этот момент его голову обвила лента чёрного тумана с мелькающими в нём багровыми искрами. Неведомая сила рванула мага назад, но он не ослабил хватки и они вместе пролетели несколько метров в сторону двери.

Чья-то рука схватила мага за волосы и развернула его голову в сторону. Вампир почувствовал сильное тёмное заклинание и через пару минут Зерил сполз безвольной куклой вниз. А затем послышался такой знакомый и почти забытый голос.

-Порой взгляд души очень удобен, и всё узнал и от проблемы избавился.

-Создатель?!

-Вроде того. Давай отсрочим сцену радостно-слезливой встречи с дружескими объятиями и всем прочим. Сгребай свои вещи и уносим ноги, это тоже будет нелегко.

Только сейчас Лаккон заметил, в каком состоянии был тёмный.

-Ваша рука!

-Всё потом, я же сказал, шевелись быстрее. У тебя пять минут на сборы, я пока реализую одну мыслишку. Готовься, тебе ещё наш побег прикрывать.

Когда пару минут спустя вампир поднялся наверх и вышел во двор, ему предстала довольно странная картина. Тела нескольких убитых человек объединялись в нечто напоминающее смесь кареты и многоножки. Причём со всех сторон от этого протягивались кроваво-красные полоски плоти, входящие в тело Создателя. Тонан морщился от боли, но торопился как мог. Город в нескольких местах озаряли пожары, слышались крики и шум драки, но здесь пока никого не было кроме них.