Пастельная магия

— Сколько же тут комнат? — пробормотала я, хотя в первую очередь меня интересовало, остались ли в замке помещения, не испоганенные новомодной обстановкой. Красный обеденный уголок, стоящий в столовой перед камином, мне ещё долго будет являться в кошмарах.

— Пятьдесят восемь, если учитывать и подсобные помещения. Подробный план ожидает на столе в вашей комнате.

План... Если там ещё и фотографии замка в первозданном виде окажутся, то я точно помру от тоски-печали.

* * *

Хандрила я недолго. Ровно до того момента как переступила порог приготовленной для меня спальни.

— Скажите, что он настоящий, — взмолилась я, уставившись на разожжённый камин.

— Центральное отопление заработает в полную силу только после ремонта котла. Пока приходится прибегать к помощи огня.

— Ничего не имею против, — заверила я.

— Если что-то понадобится, нажмите на кнопку переговорного устройства, — мистер Вольф указал на аппарат, так похожий на современный домофон. — Завтрак подадут в восемь. Приятных снов.

Не успела я поинтересоваться, куда же поселили Гилберта, как сопровождающий покинул мою комнату. Я так и не выяснила его статус в замке, но интуиция подсказывала, что мистер Вольф выполнял обязанности управляющего.

— Отлично, осталось только разобраться, как тут включается свет...

Только я произнести кодовое слово, как в спальне стало светлее. Я задрала голову и охнула от восторга. Надо мной находились деревянные перекрытия, украшенные крошечными огоньками. Даже не верилось, что эту прелесть смог заказать тот же человек, что и поставивший красный уголок на кухне. Опустив взгляд вниз выругалась. Громко, с чувством, и в выражениях, неподобающих настоящей леди.

Вместо традиционной кровати на четырех ножках обнаружилась черная 'клякса' с подсветкой. Новомодное ложе по высоте доходило мне до середины икры, с тем же успехом на пол могли бросить обычный матрас. Да соломенный тюфяк лучше бы смотрелся в помещении, где царствовали благородные оттенки бежевого, коричного и золотого.

Двумя пальцами подцепила край простыни и отбросила в сторону. Вид черной кожаной обивки заставил заскрипеть зубами. И на этой мерзости мне предстояло спать?!

Я бросила взгляд в сторону домофона. Нет, скандал мне ни к чему. Кто знает, вдруг вместо предоставления новой спальни мистер Вольф прочтет мне нотацию о завышенных требованиях наемного работника. И в какой-то степени окажется прав. Ведь я была приглашена в замок не в качестве гостьи. Я задумчиво посмотрела на широкие двустворчатые двери, ведущие в смежную комнату, потом на узкую входную дверь спальни. Решение, посетившее меня, отдавало самоуправством и хулиганством, но... я же смогу проснуться пораньше и вернуть все на место!

Замок ожидаемо был закрыт, пришлось воспользоваться шпилькой. За годы я собрала такой набор многофункциональных заколок, что любой взломщик обрыдался бы от зависти. Мои действия имели мало общего с образцовым поведением леди, что ж... для уроженки Нового Света должны быть небольшие послабления. И потом, истинная леди ценит комфорт, стиль и никогда не будет спать на кровати, которую впору ставить в холле среди скульптур из оргстекла.

* * *

"Клякса" оказалась чертовски тяжелой. Без понятия, как её на третий этаж затащили. Но разве могла такая малость, как вес, остановить разозлившуюся суккубу? Я пыхтела, упиралась, материлась, но дотолкала кожаное ложе до двери. Выяснив, что ширины дверного проема не хватает, выругалась особо громко и повернула основание боком, при этом едва не разбив вазу, стоящую на комоде. Вытурить чертово ложе из спальни стало уже делом принципа.

В соседнюю комнату я ввалилась тяжело дыша. Осторожно опустила кровать в горизонтальное положение и растянулась на ней лицом вниз. Обратно пусть сами тащат, закрою дверь на ключ и сделаю вид, что так и было.

Тихие хлопки за спиной сопровождались насмешливым:

— Итак, ты это сделала...

— Мог бы и помочь, — невозмутимо ответила я и демонстративно медленно перекатилась на спину.

Самообладание удалось сохранить с огромным трудом. Куда с большей радостью я запустила бы в морду нагло ухмыляющегося Коула чем-нибудь тяжелым.

— Прости, что не встретил во дворе. Пришлось задержаться в Лондоне.

— Да не вопрос. Твой слуга нам всё тут показал...

— Иоганн не имеет никакого отношения к прислуге. Он — член семьи. Попрошу запомнить это раз и навсегда.

— Принято, — с обманчивой покладистостью объявила я и села на кровати.

Коул все ещё был в пальто и перчатках. Бедолага. Так спешил меня увидеть.

— И? — выжидательно приподняла бровь я. — Ты меня сцапал. Что дальше?

Он нахально улыбнулся в ответ:

— Скоро сама узнаешь.

— Да плевать, собственно говоря, — решительно заявила я и поднялась на ноги. — Завтра я и Гилберт уезжаем.

— Как хочешь. Тогда мне придется привлечь к реставрации другую фирму.

Я замерла на полушаге и обернулась:

— Реставрации?

— Сама же видела, во что можно превратить замок, предоставив женщине полную свободу действий.

— Это твоя бывшая так его отделала? — скривилась в ответ я.

— Почему же бывшая...

От теплоты, прозвучавшей в голосе Коула, мне стало не по себе.

— Я в курсе, что в замке в скором времени пройдет свадебная церемония.

— Мероприятие планируется в ночь на Самайн.

— Но это же...

— Через полтора месяца.

— Понятно... — пробормотала я, мысленно прикидывая объем работ.

Коул не подтвердил, что это будет свадьба. Впрочем, независимо от того, что он планировал устроить, уложиться в срок будет сложно. Безумно сложно. На один только двор неделя точно уйдет. Но, если привлечь оборотней или демонов, мы можем успеть. А вот люди — вряд ли. Неудивительно, что Коул обратился ко мне.

— Ты оказалась другой.

Тихое замечание заставило меня обернуться.

— Поясни, — резко обронила я, пытаясь прогнать нежданные фантазии.

Размечталась, распланировалась. Чуть ли не смету уже начала составлять. И напрочь забыла о произошедшем в 'Счастливом клевере'.

— Я считал, что суккубы более легкомысленны. А ты другая. Смогла избавиться от опеки Триады, на работу нормальную устроилась.

— Ты следил за мной?

— Собирал информацию.

— Я тоже о тебе узнавала.

После моих слов Коул заметно напрягся, словно человек, которому есть что скрывать. Впрочем, у всех есть тайны.

— Если рассчитываешь на интим в качестве приложения к договору найма, то мне лучше не разбирать вещи, — предупредила я.

Вместо ответа он снял пиджак и бросил его на стул, после чего расстегнул две верхние пуговицы на рубашке. А ведь я так и не видела Коула обнажённым. В клубе всё произошло слишком быстро. Наш секс в самом деле походил на быстрый перекус, а ведь сближение с Коулом могло быть совершенно иным.

И как же хорошо, что я больше не нуждалась в энергии такого рода! А с влечением можно и совладать. Прежде я никогда не отказывала себе в удовольствиях. Но разве может сравниться близость с мужчиной с удовольствием, получаемым в процессе создания чего-то нового? Даже и рядом не стояли. Как бы ни был хорош Коул, я собиралась в первую очередь сосредоточиться на заказе. И сначала мне надо было переговорить с Мирандой и получить её одобрение.

— Который час? — спросила я, прикидывая, добралась ли моя начальница до гостиницы.

— Почти десять, — улыбнулся в ответ Коул. Он уже сбросил рубашку и, судя по позе, рассчитывал на реакцию с моей стороны.

Я мельком мазнула взглядом по широкой груди и подтянутому животу. За триста лет и не такие видала. Чтобы меня впечатлить, требовалось нечто большее, чем просто отличное тело.

— Прошу прощения. Мне надо срочно позвонить, — с этими словами я скрылась в своей комнате.

* * *

Миранда ухватилась за идею реставрации Дол-Аллен, едва услышала название. Она тут же выдала мне краткую историческую справку и отметила, что замок уже более четырех сотен лет находится в частном владении семьи Мак-Аллистер.

— Ты не представляешь, как сложно в него попасть. Заворачивают всех: от историков до журналистов, обычным смертным можно только мечтать и довольствоваться фотографиями из архивов.

— Историков не пускают? — хмыкнула я. — Даже догадываюсь почему.

— Неужели все так ужасно?

— Завтра сбросим тебе снимки, а там решишь, ввязываться ли нам в это.

— Договорились.

— Нам потребуется помощь. Если позволишь, у меня есть знакомые ребята...

— Специалисты по реставрации?

— Специалисты по подъему тяжестей, — усмехнулась я. — Да и руки у них откуда надо растут. Может, слышала о строительной компании 'Другой мир'?

— Нелюди? — нахмурилась Миранда.

— Могу узнать их расценки.

— Договорились. Будем на связи, Лорел. И присмотри за Гилбертом. А то с него станется взобраться на крышу ради пары снимков.

Я мысленно хмыкнула, в этом мы с ним были похожи. Возможно, завтрашний день окажется весьма интересным.

Беспокоить Гилберта я не собиралась. Парень мог уже лечь спать. Мне же подобная роскошь не грозила. Реализовав выселение кровати из спальни, я осталась с одной подушкой и тонким покрывалом. Комод, стул и туалетный столик на спальное место не тянули и намекали на бессонную ночь. О том, чтобы постучать к Коулу и потребовать кровать обратно, не могло быть и речи. В этом случае ночь также могла стать бессонной, но уже по другой причине. А к подобному повороту событий я не была готова.

Легкий стук в дверь сопровождался тихим: 'Лорел, ты спишь?' Гилберт не только не уснул, но и отправился на поиски приключений. Я открыла дверь и уже хотела затащить парня внутрь, как из соседней комнаты показался Коул.

— Добрый вечер, мистер Райли.

— Добрый, — ошарашенно пробормотал Гил.

Я шагнула в коридор и обнаружила, что Коул уже успел принять душ и переодеться в халат.

— Счастлив очутиться в Дол-Аллен, — спохватился фотограф.

— Хорошо добрались? — невозмутимо поинтересовался хозяин.

— Да, отлично. Но вот только... — Гилберт смущенно взглянул на меня.

— Ночь, одиночество. И снять некого, — услужливо подсказал Коул.

— Что вы, я без камеры...

— Зато я с подушкой, — объявила я и, подхватив её с пола, закрыла за собой дверь.

До Гилберта дошло, что я таки напрашиваюсь в гости. Парень покраснел и пробормотал:

— Да я тут, в конце коридора.

— Отлично. Идём, — я взяла его за руку и чуть ли не силой поволокла за собой.

Резкий звук захлопнувшейся двери спальни Коула пролился целительным бальзамом на расшатавшиеся нервы. До комнаты Гилберта мы дошли чуть ли не бегом. Уже внутри он тихо спросил:

— Лорел, а зачем тебе подушка?

— Душить тебя буду! — в сердцах бросила я. Интуиция подсказывала, что своей выходкой я только подстегнула Коула к решительным действиям.

* * *

Гилберту не спалось. Несмотря на то что на нашей кровати можно было играть в футбол, а мы лежали на разных концах, парень все равно прислушивался к каждому шороху. Не иначе как опасался, что начну приставать.

— Лорел?

— Да?

— Если тебе нужен мужчина, чтобы подкрепиться, я пойму.

— И даже готов принести себя в жертву? — мрачно уточнила я.

— Я слышал, что от одного раза точно ничего не бывает. И потом, некоторым даже нравится.

— Гилберт, ты попутал роли. Тебя послушать, так вылитая девственница, которую уламывают в первый раз.

— У меня будет не первый! — искренне возмутился он.

— Будет, — охотно согласилась я. — Но не со мной. Если спросишь с кем — получишь по башке подушкой. Я суккуба, а не провидица.

Гилберт обиженно засопел.

— И что, я даже как вариант не рассматриваюсь? — наконец выдал он. — Не подумай, я не настаиваю. Просто хочу уточнить, все ли со мной в порядке... Может, у меня энергетика не такая, или что-то...

— Или где-то, — передразнила его я и села на постели.

Гилберт дернулся и быстро повернулся ко мне лицом. Видимо, счел, что я прямо сейчас примусь доказывать, что с ним все в порядке. Близости со мной он не желал, а вот подтверждение того, что суккуба была с ним не прочь, очень бы парню польстило. Но за повышением самооценки не ко мне, а к психотерапевту.

— Спокойной ночи, — буркнула я и, стащив с него одеяло, направилась к двери.

— Отдохни хорошенько. Завтра у нас много работы.

Мысленно Гилберт уже предвкушал фотосессию. Он словно позабыл, что мы тут в первую очередь для того, чтобы решить, возьмется ли салон за заказ или нет.

* * *

Я не собиралась красться в собственную спальню мимо двери Коула, словно воровка, но все равно слегка замедлила шаг. Сердце гулко стучало в груди. Гилберт пожелал мне расслабиться и отдохнуть, но само присутствие владельца замка поблизости будоражило не хуже кофеина. Рывком распахнула дверь, обернувшись, быстро втянула 'хвост' одеяла и выдохнула с облегчением.

Вот и все. Теперь нужно успокоиться и в самом деле немного поспать. Синяки под глазами не красят даже демониц.

— Быстро ты, — раздалось позади. — Или это был всего лишь перекус на ночь?

Коул не только поджидал меня в гостевой спальне, он еще и расположился с относительным комфортом. Тащить кровать обратно не стал, зато где-то раздобыл матрас, одеяло и гору подушек.

— А себя ты предлагаешь в качестве основного блюда? — едко поинтересовалась я.

— Лорел-Лорел, — притворно вздохнул он. — Нельзя же настолько быть зацикленной на вопросах питания. Секс может дарить удовольствие. Или твои любовники были не настолько хороши, чтобы показать это?

Мак-Аллистер поднялся на ноги. Мне пришлось призвать все самообладание, чтобы не шарахнуться в сторону. В конце концов, я не припадочная девственница, впервые увидевшая полуголого мужчину.

— Помнится, в коридоре ты был в халате, — пробормотала я.

— Пожалел беднягу Гилберта. Выйди я обнаженным, у него не было бы шансов.

Крепко стиснула зубы, чтобы не скатиться в базарную перебранку. Коул меня бесил. Да я в жизни не встречала типа с настолько раздутым самомнением!

— Лорел, посмотри на меня, — дождавшись, пока я подниму голову, он положил руки мне на плечи. — Я вижу, что ты меня хочешь. Мое желание также не вызывает сомнения. Так в чем проблема?

Я невольно опустила взгляд. Нет, не для того чтобы убедиться в правдивости слов Коула. Просто, когда я смотрела на его губы, думать становилось сложнее. Впрочем, вид снизу также весьма отвлекал.

— Понимаю, мой поспешный уход в 'Счастливом клевере' несколько испортил впечатление от первого свидания. Но мы же можем попробовать ещё раз?

Я не удержалась от тихого хмыка:

— Так ты приглашаешь меня на свидание?

— На его заключительную часть, — выкрутился он. — Ужин при свечах и конфеты организуем чуть позже.

Хотела спросить, а не будет ли его невеста возражать, но вовремя прикусила язык. Вопросы верности меня мало интересовали. Зачастую человеческие чувства отличаются ещё большим непостоянством, чем привязанность суккубы. И потом, долгосрочные обязательства не для представительниц моего рода.

И все-таки я боялась повторения безумия, охватившего меня в клубе.