Семейные ценности темных

Медленно, давая насладиться всеохватывающим ужасом и беспомощностью, я наклонилась к белому, словно полотно, лицу. Забавно — он не сопротивлялся не потому, что я воздействовала на него своей силой, а потому, что он боялся меня больше, чем маленькие дети боятся монстров под кроватью.

Ну, это и понятно — в отличие от последних, я состояла из плоти и крови.

Легкое прикосновение к шершавым, потрескавшимся губам сменилось на полноценный поцелуй, с каждым мгновением все больше поглощающим жизнь...

Когда я разорвала смертельную ласку, Лари уже начала приходить в себя. Девушка стояла на коленях, тяжело дыша и пытаясь прокашляться.

— С... спа... спасибо...

Я встала на ноги и окинула взглядом девочку. Твари — и вот этого ребенка они собирались насиловать? Что там насиловать?

— Отлежишься — иди кашу довари, — я потянулась, разминая руки и спину, — если до моего возвращения придут мальчики, скажи, что я пошла по своим, извращенным ведьмовским делам.

— Куда ты? — девочка наконец отдышалась и поняла на меня глаза.

— Не твое дело, — я склонилась над последним убитым и сорвала с его шеи кожаный шнурок с непонятным, высеченным из кости знаком. Судя по тому, что такой же висит и у второго — это символ их банды...

— Ты хочешь найти остальных? Одна? — Лари встала на ноги, но тут же упала обратно, — я не пущу тебя! Это самоубийство!

— Для тебя — да, для меня — отдых от вас, — я сжала губы, — только не строй из себя героиню — тут нет того, кто мог бы это оценить.

Я прикрыла глаза, нащупывая тонкую нить между амулетом покойного и еще живыми разбойниками.

— Луана, я не смогу помочь тебе при свете солнца! Теней очень мало, а если они не в лесу, а в поле...

— А я прошу помощи? — развернувшись, я шагнула в темноту деревьев, — успокойся, Рэй, если их будет слишком много, я не стану ничего делать. Не смотря на то, что ты мог подумать, это не попытка самоубийства. Просто я не могу позволить этим тварям орудовать так близко от города, а остальные и пальцем не пошевелят.

И это действительно было главной причиной моих действий. Если банда собралась в нескольких часах от порта, перекрывая единственную дорогу, значит они с самого начала нацелились на тех, кто прибывал туда и кто его покидал. Твари наверняка игнорировали торговые караваны или просто хорошо вооруженных путников, а вот беззащитные семьи или одиночек едва ли пропускали. Сколько их? Десть? Пятнадцать? Едва ли число перевалило за два десятка. И что могла бы сделать темная ведьм с ними? Да ничего, если бы она вчера не провела обряд отречения от прошлого и совершенно не боялась выплеска силы. Ей и так через дней тридцать держать ответ перед ведьмовским Советом.

Идти я старалась тихо. Нарваться без подготовки на неприятности не хотелось, так что я соблюдала осторожность. В голове периодически проскакивала мысль — вот вернусь я обратно, а там пусто. Решили, что я ушла ну и умотали дальше. Правда был вариант и хуже — прихожу на стоянку, а меня там ждут с фанфарами, а рыдающая Лари кричит о том, что я ей жизнь спасла... Ладно — помечтали и хватит.

До чуткого слуха, улавливающего сейчас малейшие шорохи вокруг, донеслись радостные мужские голоса. Ну, вот и вы, голубчики.

Я аккуратно легла и поползла вперед на руках, чувствуя как забираются под рубашку хвойные иглы и веточки. Эх — не отстирать потом будет...

Без приключений добраться до "логова" не удалось — отморозки не забыли про защиту и поставили часовых вокруг. Однако они допустили сильный промах, когда усадили лучников в тени деревьев. Едва мой взгляд уловил едва заметное движение, как твари второго, родного теперь мира, мгновенно утащили незадачливых разбойников в персональный ад.

— Ну что, мне даже не требуется тебе напоминать про контракт — сама понимаешь, когда я хочу выйти на поверхность, — тихо рассмеялся Рэйкириан.

— Всегда пожалуйста.

Итак, ползем дальше.

В нос ударил запах костра и немытого тела. Я на секунду замерла, пытаясь понять по звукам, сколько впереди врагов и, самое главное, как близко они находятся. Вышло это не ахти как — все-таки из меня всегда был очень плохой охотник, однако главное я все-таки узнала: все действующие лица будущей трагедии находились на противоположном конце поляны передо мной. Жаль, что при этом они стояли на свету — куда проще было бы натравить моих зверушек, но ничего. Мы и так справимся, если будет нужно.

Чуть поддавшись вперед, я осторожно развела в сторону ветки кустарника — последней преграды на пути, и глазам предстала не самая радужная картинка: разбойников было не менее трех десятков. Все, в отличие от тех случайных мужиков, хорошо вооруженные и в броне. Большая часть двигалась и держалась так, что становилось ясно — передо мной были далеко не селяне, взявшие где-то оружие и отправившиеся на разбой. Магия опять-таки — она не исходила ни от одного из стоявших на поляне конкретно, но от всех сразу. Артефакты и довольно сильные...

Кто же они, и кто все организовал? И главное — могу ли я что-то сделать? Разум весьма четко говорит — нет. Их слишком много, они слишком хорошо подготовлены и не известно, сколько еще козырей припрятано в их карманах. Однако и оставлять просто так эту шваль не хотелось.

А вообще — стоп. Чего это я уперлась в отсутствие теней... Не обязательно же, чтобы ночь была.

Я прикрыла глаза и сосредоточилась на ведьмовстве. Магия наполняла воздух постепенно, ветер не резко, как я обычно делала, а плавно начал набирать силу, заполняя чистое небо тяжелыми синими облаками. Никто на поляне не замечали происходящего, весело переговариваясь на свои, бытовые темы и обсуждая прошедшие набеги. Один из разбойников поднял голову, однако тут же опустил, сказав только, что надо бы палатки растянуть, а то дождь вот-вот начнется.

Я усмехнулась. Еще чуть-чуть...

— Дура, — я вздрогнула от неожиданности, когда рядом, словно из пустоты, возник Хинари. С другой стороны лег Барас, а еще чуть дальше — Лари, — хочешь, чтобы тебя твой гевеец нашел?

— Это будут мои проблемы, — тихо ответила я и отвернулась, — зачем вам это?

— Затем же, ведьма, зачем и тебе, — внезапно ответил Барас, — спасибо, что спасла Лари.

Надо же...

— Ты этих тварей отвлечь сможешь? — шепотом осведомился ирбис, — шугануть их, чтобы они не понимали, что вокруг происходит?

— Могу, — я кивнула головой.

— Без теневых тварей?

— Без.

— Тогда начинай, — Хинари внезапно сжал мою руку своей ладонью, — покажи, насколько страшны бывают темные ведьмы, когда защищают свое...

Я посмотрела ему в глаза и улыбнулась... Покажу, чего же не показать?

Сила, что успела собраться вокруг меня коконом, рванула во все стороны, а с неба, ослепительными вспышками, начали бить молнии.

Начался ад.

Хинари и Барас незаметно исчезли в тени деревьев. Я понимала, что вдвоем против такой толпы воинов они едва ли что-то могли сделать, им нужно было сильное прикрытие, и лежало это исключительно на мне и Лари. Кстати девушка так же не теряла время. Не знаю уж, что за заклинания плела столь безобидная на первый взгляд малышка, но мне приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы не сжирать невероятное количество магии, что она излучала.

Пытаясь сконцентрироваться исключительно на мечущихся по поляне мужчинах, я, словно дрессировщик, била плетями молний по ним, не давая уйти в лес. В какой-то момент пришлось поменять тактику, потому что это ведьмовство сжигало очень много сил, однако всегда оставались силы физические, так что я, пользуясь тем, что Лари закончила плетение первого заклинания, метнулась вперед.

Знаете, каково драться посреди взрывающихся глыб льда, хаотично сверкающей стали и непонятных мне заклинаний, что активизировали через артефакты разбойники? Это... это великолепно!

Я с упоением закрутилась в вихре, спиной чувствуя, как совсем рядом сражаются оборотни. Может я и значительно уступала им обоим по скорости и реакции, но паникующим разбойникам было невероятно легко отводить глаза, словно у ребенка забрать конфетку. Вся подготовка, весь опыт был сведен к нулю из-за того, что на одного настоящего воина приходилось пять новичков. Загнанные, неспособные выбраться за пределы небольшого пяточка с полностью сошедшими с ума законами физики, они мешали друг другу, атакуя любую тень...

И потому у них не было ни одного шанса.

Постепенно ад начал сходить на нет. Хинари воткнул клинок в шею последнего из разбойников и, выпрямился, начав протирать сталь небольшим кусочком мягкой ткани. Мы стояли вчетвером посреди трупов и... улыбались. Оглядев каждого из моих заклятых друзей, я внезапно не увидела ни грамма прошлой ненависти или презрения.

— А ты не так плоха, — Барас озорно подмигнул мне, — что ж, с такой ведьмой я готов смириться. А ты, Лари?

— Я? О, я даже рада, теперь не только мне готовить. Барбарис... барбарис... вот и добавишь, сколько нужно, — девочка улыбнулась так светло и радостно, что внутри меня постепенно все больше и больше разгоралось чувство ужаса...

— Ну что, останешься с нами? — Хинари подошел ко мне и опустил руку на плечо.

Странный такой жест, вроде все мило и по-дружески, а кажется, что мне только что перекрыли все возможные пути к бегству.

Хотя...

— Еще бы, от меня так просто не отделаться, — я выдавила из себя улыбку.

Что принесет нам новый день? А леший его знает. Но, кажется, чтобы он не принес, у меня будет с кем его встретить, не боясь за собственную спину...

Но я скорее откушу себе язык, чем признаюсь им в том, что рада такому повороту...

И да — трупы на заднем плане были потрясающими декорациями для примирения.

Акт 2.

Глава 1.

Только вперед.

Нет, конечно, было что-то приятное в том, что меня дружно перестали игнорировать, однако это принесло и свои проблемы. Во-первых, Лари не шутила про готовку, во-вторых, Барас ни с того ни с сего начал проявлять внимание к тому на сколько и куда я уходила. В-третьих, меня заставляли думать и говорить.

Самое главное, Хинари явно потешался, смотря, как я тихо бубню себе под нос проклятья, или выдавливаю из себя милые улыбки. Оборотень явно перестал волноваться по поводу моих недавних угроз его друзьям и, к сожалению, было это вполне обосновано. Во-первых, Бараса я уважала, а это чувство было для меня исключительным, если учесть, что речь шла про мало знакомого мне мужчину. Он не болтал без дела, не пытался взять на себя командование (хотя имел для этого и опыт, и силу), а главное, не совершал ни одного движения просто так. В общем, я вспомнила, как произошло наше знакомство, и отвесила себе мысленно подзатыльник — убила бы я его... ну-ну. Нет, вообще, скорее всего, могла бы, но только сдается мне, и сама не выжила бы.

Во-вторых, Лари относилась к числу тех самых девушек, к которым начинаешь испытывать неконтролируемые материнские чувства. Я понимала, что малышка явно сдерживает большую часть своей силы и что на полной мощности опять так — спокойно раскатает меня по стеночке, но перестать снисходительно смотреть на нее, не получалось. Причем не по злому, а просто... как на маленького ребенка. В конечном счете, оказалось, что ей и тридцати нет, так что я нашла еще одну причину для ненавязчивой опеки.

Ну и Хинари... вот он, пожалуй, оставался пока единственным, в чувствах к кому я не разобралась. Хотелось, и избавиться от него побыстрее, как от раздражающего и не дающего спокойно дышать фактора и, привязать его в своем доме к стене. Спасало его от последнего отсутствие этого самого дома.

В такой ситуации можно было только порадоваться, что по дороге до города Гирай, откуда наша команда должна была телепортироваться, мы взяли весьма не слабый темп передвижения, едва ли не загоняя лошадей. Вообще верховая езда была не самой моей слабой стороной, но даже мое, далеко не самое слабое тело выло и ненавидело свою хозяйку, а ноги периодически сводила судорога. В общем, когда мы уже ближе к ночи приблизились к нужному нам городу, хотелось только упасть на кровать и заснуть.

Еще одной проблемой, начавшей маячить на горизонте, стала моя сущность мальра, которая требовала удовлетворения низменных желаний. Учитывая, что при этом рядом со мной круглосуточно был идеальный образчик мужественности... ну вы понимаете.

— Остановимся в таверне "Золотой Рог", — Хинари соскочил с лошади, взяв ее под уздцы, — я неплохо знаю там хозяина, правда, давно это было.

— Хорошо, что у него комнаты есть, рассчитанные и на десять человек, — сказал Барас, — после того, как управление Наорией оказалась в руках временной власти, бандитов стало не меньше, чем в Лаварре.

Я молча сползла с круглого бока лошади и вздохнула: что нужно, чтобы зажиточная страна пришла в упадок? Всего лишь месяц без единой власти. Как вообще Нальгар планировал потом разбираться со всем этим кошмаром? Ну да ладно — не моя это проблема. И, скоро будет не его.

Вообще, интересно, если я правильно помню, в Гирае живет одна моя старая знакомая — надо бы к ней наведаться, узнать подробности того, что происходит в Наории.

Мы двигались среди людской толпы неспешно, почти лениво. Прохожих было довольно много, не смотря на стремительно темнеющее небо, а среди них, едва заметно, скользили серые тени воришек. Нас они не трогали, однако причина такого был далеко не в том, что мы не были желанной добычей, просто Лари, уже на входе в город, сплела заклинание сильного отвода глаз. На меня, правда, оно подействовало плохо — слишком уж активно организм стремился к пожиранию всего вокруг. Однако ведьма я или кто?

Таверну со странным названием мы нашли спустя минут пятнадцать с момента, как наша пестрая компания прошла сквозь ворота города. Обычное, непримечательное место пряталось между жилыми домами, привлекая взгляд прохожих только вывеской с изображением того самого "рога". На входе нас тут же встретил мальчишка лет восьми, который, узнав, что мы собираемся остаться на ночлег, быстро взял наших лошадей и увел их в пристройку, служившую конюшней. Сами мы вошли внутрь большого, светлого помещения, служившего обеденным залом, и уже на пороге ирбиса окликнул хозяин сего заведения.

— О, Хин, какими судьбами?

Я повернула голову на звук и увидела за барной стойкой невысокого и довольно круглого мужичка, с забавно оттопыренными длинными ушами. На вид ему было около сорока лет, но морщин не было, а на круглом, гладко выбритом лице сверкали большие черные глаза.

— Привет Марог, — Хинари подошел к мужчине и пожал ему руку, то же самое сделал и Барас, — мы тут проездом, нужна комната на четверых.

— Есть только на шесть человек, но стоят она не на много больше, — Марог полез под стол и вытащил ключ с деревянной биркой, — кушать будешь как всегда?

— Да, — ирбис усмехнулся, — дамы тоже. Как у вас тут? Все тихо?

— Когда да, когда нет. Вы тут покушаете или в комнате? Можно будет ночью посидеть — поговорить, как посетителей станет меньше.

— Хорошая идея, — кивнул Хинари, — тогда мы пока поднимемся и скинем вещи.

— Вы, кстати, надолго? — опомнился хозяин постоялого двора.