Страж перевала. Книга первая

Для изменений нужна пища и её источник поблизости лишь один. Поначалу дух ещё пробовал ловить мелких насекомых — тараканов, но они быстро поняли что к чему и исчезли. Мышей из клетки он съел ещё раньше. В логове остался только маг и значит настал его черед умереть.

Дар-Мурз сделал ещё один шаг и, оценив расстояние до кровати, приготовился к прыжку. Шея хозя... еды белела совсем близко, только когти протяни. Хвост в последний раз ударил о поверхность стола, задние лапы бросили вперед, когти вцепились в шею, зубы вцепились в кожу, пытаясь нашарить артерию...

Слабое тело подвело опытного убийцу. Сильный удар отбросил его на ковер. Человек встал и последовал ещё один удар. На этот раз нижней конечностью. Стена выбила воздух, но приземлился кот все равно на четыре лапы. Уже зная что проиграл. Маг выжил, несовершенные зубы не сумели нанести смертельной раны, но умирать без боя дух не собирался. Магу предстояло ответить за деяния своих подлых собратьев. Обиды кота за забытые кормежки и не налитую вовремя воду перелеплялись с обидами демона на тех кто не хотел умереть, чтобы он жил. Шерсть на загривке встала дыбом.

— Мяуууууу...

* * *

Кто бы мог подумать, что коты столь коварные и неблагодарные создания?

Мурзик, которого Игорь подобрал ещё котенком на улице, самолично кормил молоком из пипетки, каждое утро открывал банку с консервами напал на хозяина. Это уже само по себе достойно удивления, но что ещё более удивительно, кот едва его не угробил. Когтям не хватило совсем чуть-чуть до сонной артерии.

— Мяуууууууррррр.

Дикий, некошачий крик, привел в чувство. Мурзик — пять килограмма живого веса и ярости — повис на ноге, полосуя её когтями и пытаясь подняться выше. Будь на парне одежда какие-то шансы на это ещё бы оставались. Собственный вес не давал ему ни малейшей возможности достаточно глубоко вонзить когти. Но он старался.

-Скотина, ты что делаешь? — Игорь попытался воззвать к совести животного. Кот выглядел невменяемым: горящие глаза, вздыбленная шерсть, злобное шипение. Взбесился? Аура сильно изменилась — появились черные жгуты, которые стремительно опутывали обычные каналы. Животное явно себя не контролировало...

Пинки не помогали. Мурзик явно пыталось его убить, невзирая на опасность для своей жизни. Отвечать тем же не хотелось — за годы Игорь успел привязаться к питомцу. Да и нет в этом необходимости. Кот, что бы он там о себе не думал, не тигр. Даже крупный кот мало что может сделать готовому к нападению человеку. Глаза и горло — слишком высоко, а остальные уязвимые места легко прикрыть. Игорь, получив десятки царапин, сумел схватить животное за шиворот и забросил в ванную. Деревянную дверь когтями не расцарапать.

Раздались несколько ударов, но потом и Мурзик понял что это бесполезно и затих. Игорь достал и холодильника йод и, осмотрев раны, положил обратно. Если кот и правда бешеный, то магия лучше. И нужно с ним что-то делать.

* * *

Стальная клетка содрогнулась от последнего удара и перестала шататься. Кот замер неподвижно смотря наружу холодными глазами безжалостного охотника на мышей.

— Ну и что мне с тобой делать? — задумчиво спросил Игорь. — Может отнести к ветеринару и усыпить?

-Не надо. Отпусти меня. Я хороший.

-Да ну? — машинально усомнился Игорь. До этого дня в говорящих животных он не верил. — Пока это незаметно. Кто ты вообще такой и что сделал с моим котом?

— Отпусти меня! Я приказываю!

Рука сама потянулась к замку. Игорь с изумлением посмотрел на предавшую конечность. Рука вернулась на колено, но все равно продолжала подергиваться от нездорового желания отпустить пленника.

— Ты хочешь меня отпустить! Я хороший.

-Хочу? — удивился Игорь, изучая тонкие щупы, проникшие в его ауру.

-Мечтаешь!— подтвердил демон. — Открой эту клетку.

— Фиг тебе. Даже не начал мечтать. — щупы смело волной энергии и их остатки втянулись в ауру кота. Точнее потусторонней сущности, захватившей тело питомца. — Может тебе ещё и горло под удар поставить?

— Мяу! Я великий Дар-Кыгых. Чего ты хочешь презренный колдунишка?

— Бессмертия! — мрачно сообщил Игорь. — А ещё власть над миром.

— Мьяяу. Мррр. Не смеши меня человек. Ты не дракон чтобы жить вечно. А я лишь слабый и старый дух. Накорми меня и я отвечу на твои вопросы.

— Хочешь вискаса?

— Издеваешься? Мне нужна жизнь. Приведи раба, лучше всего молодого и здорового, в таких больше силы.

-Всего одного?

-Можно двоих. — милостиво согласился демон. — Если будешь служить хорошо, то я разрешу тебе построить храм в мою честь! Ты будешь обманывать доверчивых сородичей, и они начнут приносить мне дары. Будешь есть каждый день. По два раза.

— Ты очень добр, дух. Но по сравнению с перспективой вечной жизни это весьма слабая награда.

- Да я добр и справедлив. Рад что ты понял это. Ты согласен?

— Нет. У нас нет рабов.

— Но почему? Это так удобно?

— Понимаешь... — начал объяснять Игорь.

* * *

Дар-Кыгых сидел в клетке и с тоской следил за тараканом.

Насекомое ползало совсем рядом, но решетка не давала возможности поймать маленький кусок мяса. Мир стал ещё хуже, чем казалось раньше. И маг решил держать его в плену до самой смерти. Ещё один слабоумный! "Я не дам тебе убивать людей!". Как будто сам мяса не ест.

Демон помнил страх, когда перед первой смертью меч отделил его голову от тела. Тот маг говорил таким же решительным тоном. Теперь услышав знакомые решительные нотки, дух решил на время отказаться от притязаний. Но...

— Мяу! — курица в неделю! И это в обмен на его мудрые советы! Хвост гневно ударил о дно клетки, а лапа метнулась к неосторожному насекомому. Коготь пробил его насквозь. Душа у таракана как таковая отсутствовала, и его гибель не дала ничего кроме удовольствия.

Снова потянулось томительное ожидание. Он отомстит, обязательно отомстит. А ждать подходящего случая можно долго... Целую вечность.Глава 3. Переход

Странные идеи зачастую привлекают именно своей дикостью. В первый раз посетив голову, они с негодованием отбрасываются, чтобы потом возвращаться вновь и вновь. Проблема с энергией и неудачи в её разрешении привели Игоря к поистине безумной идее. Единственный шанс добиться прогресса в магии это найти место с подходящим уровнем энергии и того кто возьмется за его обучение. На Земле ничего подобного не наблюдалось. Ну... Значит нужно поискать ещё где-нибудь. В другом мире, например.

Не смотря на кажущуюся очевидность решения, Игорь до последнего не воспринимал эту возможность всерьез. Слишком много сложностей подстерегало на этом пути. Книга не давала ответов на многие вопросы. Например выбор времени и места проведения ритуала мог как облегчить дело так и похоронить его в зародыше. Да и миры расположены на разном расстоянии друг от друга и соответственно куда лучше отправляться с Земли не ясно...

Но остальные возможности исчерпали себя, а сотни лет жизни — достойный повод рискнуть десятками.

Первым вопросом встал выбор подходящего для его целей мира. Выбирать предстояло по книге, из имеющихся вариантов — искать нечто новое было слишком сложно. Наугад вставлять координаты, запускать духа-разведчика, что бы узнать есть ли там вообще что-нибудь, потом лезть самому... Наличие планеты ведь не гарантирует атмосферы, тем более кислородной. Даже возникни у него нездоровое желание попробовать, то ничего не получится — процедура поиска куда опаснее и труднее чем само перемещение. Умений банально не хватит. И энергии у него тоже в обрез, на одну попытку.

Глупость прыжка наугад наглядно демонстрировала и статистика. Большая часть — девяносто два мира из описанных в книге не подходили в принципе. Появиться там можно разве что в скафандре или за десятком магических щитов, как это проделывал Мерлин. Вакуум или ядовитая атмосфера не давали, впрочем, там долго задерживаться и ему.

Первым номером из более-менее пригодных шел родной мир автора, — весьма похвальная предусмотрительность. Не позаботься он об этих координатах в первую очередь, и искать дорогу домой мог бы долго. Хотя, зная его незавидную судьбу — и предусмотрительность не всегда во благо. В любом случае, хотя маг сильно хвалил любимую родину и её справедливые законы, но ничего не говорил об орках. Возможно потому что в те времена они ещё сидели в своих лесах и никому особо не мешали, но теперь ситуация в корне изменилась. Закончить жизнь в их лапах Игорю совершенно не улыбалось. Устраивать освободительное движение — тем более. В "романтику войны" он не верил с детства.

С некоторым трудом удалось отыскать в списке родную Землю. Дикие племена, слабые шаманы, средний магический фон... Вряд ли то что осталось сейчас вообще можно назвать магическим фоном. Описание заставляло задуматься о том насколько книге вообще можно верить. Слишком уж много прошло времени.

Ещё два десятка миров можно было считать подходящими с большой натяжкой. Синее или зеленое солнце может и не смертельно, но и проверять это не хотелось. То же касалось повышенной гравитации или тем более радиации. Ледяные и огненные пустыни тем более не вдохновляли. Жизнь там если и есть, то явно не человеческая.

Попались несколько безымянных миров-заповедников с идеальными на первый взгляд условиями, но без признаков наличия разума. Зато там водилось множество постоянно голодных хищников, некоторые из которых сами владели примитивной магией. Плюс множество ничейных источников, уникальные растения и прочее в том же духе. На одной из таких планет Мерлин устроил себе промежуточную базу, но точное место утаил. Может это и к лучшему, наверняка там полно ловушек, а Игорь мог бы и не удержаться перед соблазном.

Высокоразвитые миры наподобие Земли выглядели более соблазнительно, но и их пришлось откинуть. Устроиться в таком обществе куда как сложнее — документы, другое образование, органы безопасности... Обойти все это можно, но надо знать как. Слаборазвитые способности к магии тут мало чем помогут. Даже автомат легко заменит огненный шар, а мирных плетений Игорь почти не знал. Кевин как-никак был боевым магом и его книга содержала соответствующие плетения. Максимум — двойного назначения. К тому же по пути технологии шли в основном миры ущербные на магию, а значит это будет билет в один конец.

Так или иначе, просмотрев все варианты, Игорь остановился на наиболее подходящем. Мир назывался Тир или, что будет точнее, так назвал его Мерлин. Каждое племя или народ норовили обозвать по-своему и узнавать мнение аборигенов на этот счёт маг не стал. В те времена, там обитали около десятка различных рас. Большинство названий Игорю мало о чем говорили, хотя люди в списке присутствовали. Как в прочем и орки. Магический фон был высок, а значит и магия на уровне. Существовали сотни школ, орденов и прочего в том же духе. Найти наставника будет не сложно, особенно помня о золоте — его там ценили.

Конечно за такое время многое могло измениться. Может они там уже в космос летают, или уничтожили сами себя в какой-нибудь войне. Но чужой опыт показывает что в магических мирах техника развивается плохо. Могущественные чародеи зачастую специально уничтожают изобретения, угрожающие их власти и безопасности. Если мир провел на уровне средневековья тысячи лет, то вполне может пребывать там и сейчас. Игоря привлекало ещё и поразительное сходство с Землёй. Планета вращалась вокруг жёлтой звезды и, хотя эта звезда была больше Солнца, но и Тир находился дальше, поэтому климат получался схож. Также как животная и растительная жизни, причем очень многие виды совпадали полностью, что нельзя объяснить простой случайностью.

Игорь откинулся в кресле и прикрыл глаза. Этот мир подходил практически идеально. Рыцари, звон мечей, магия опять же... Уйма нового... И при этом никаких извращений наподобие теократии или там коммунизма. Понятно что не все так хорошо как кажется, но плюсов действительно много. С помощью магии он гарантированно продлит себе жизнь вдвое, а если повезет то и больше. Уже одно только это многого стоило.

А риск... Риск есть всегда.

* * *

Риск есть всегда, но если он не оправдан обстоятельствами, то зовется глупостью.

Готовиться парень начал сразу после совершеннолетия и первым приобретением было оружие и сейф для его хранения. Достать разрешение не столько сложно, сколько муторно и долго. Пришлось опять посетить психиатра, который с видом пророка Будды задавал тупые вопросы. Этот сеанс психоанализа напомнил школьные уроки, где выдаешь не то что думаешь действительно, а то что хочет услышать учитель. Справку он выдал, не найдя явных психических отклонений. Потом последовал не менее нудный разговор в участке, где пришлось всем своим видом высказывать желание пойти на охоту и убить утку, а лучше медведя. После проверки условий хранения и вступления в охотничий клуб "Снайпер" формальности оказались улажены. Осталось только купить само ружье. После недель мучений в очередях это оказалось на редкость просто. Цены почти не кусались, поддержанный ствол с рук можно купить за шесть тысяч, а оружейных магазинов в городе хватало. Новые и более-менее качественные ружья шли по двадцать-тридцать. Игорь остановил выбор на Сайге и Вепре 12 калибра. Ещё одну Сайгу удалось купить с рук. Поддержанный ствол должен был израсходовать свой ресурс на тренировках. По лицензии можно закупить до четырех стволов, но последнее место осталось невостребованным.

Вместе с патронами и сейфом приобретение вылилось почти в сто тысяч.

И расходы только начинались. Нужен был конь. Сильный, быстрый, выносливый и при этом достаточно крупный для боя. Вьючных лошадей можно купить в последний момент, но боевого коня следовало тренировать с жеребячьего детства и заниматься этим лично. Вот тут действительно начались проблемы.

Найти подходящего по параметрам жеребенка трудно. В наше время лошадей выращивают либо для скачек, либо для преодоления барьеров. Оба варианта не требуют от животного ни особой силы, ни выдающейся выносливости. Да и определить заранее в кого жеребенок вырастет не может точно даже специалист. Для дилетанта же это вообще темный лес. А ведь цена породистого скакуна идет на десятки, если не сотни тысяч долларов. Его нужно содержать в конюшне, платить тем кто ухаживает и тренирует животное. Вопрос банально упирался в деньги.