Найти себя

— Ведете поиски? И при этом устраняете всех случайных свидетелей?

Я внимательно слушал этот разговор, стараясь не пропустить ни слова. Если этот Селье настолько заинтересован в сохранении секретности, а маги, находящиеся при нем, столь сильны... Мог мой названный брат Клэм оказаться нежелательным свидетелем? Вполне мог. Правда, это не объясняет причину его поездки в эту долину, да и взрыв амулета пока остается тайной.

— Пусть не суют нос в мои дела и останутся целы! — резко ответил Селье. — Для самых непонятливых мы рассадили на тропах волков, но ты, дорогая Лана, все равно соизволила пожаловать к нам в гости. Де Лимны всегда были непонятливыми.

— Зато у них нет наглости Де Бафов! Не забывай, Селье, это не твоя земля. По какому праву ты ограничиваешь доступ в эту долину?

— По какому праву? По единственно возможному — по праву сильного!

— То, что ты принимаешь за силу, лишь твое завышенное самомнение.

— Неужели? Тем не менее, ты у меня в гостях, а не наоборот.

Селье мерзко улыбнулся, так что у меня не осталось сомнения, какое именно значение он придает словам "в гостях". Сколько открытий можно для себя сделать, если просто сидеть и слушать. Главное, оказаться в нужном месте в нужное время. Да, еще неплохо бы остаться после всего услышанного живым, иначе мне от новых знаний мало радости.

Тем временем, разговор продолжался, и я навострил уши, впитывая крупицы информации, которые сквозили буквально в каждой фразе

— Погнавшись за внешними проявлениями, ты забыл о главном — о силе духа. Она же неотделима от правды. Правдой питается и из правды произрастает, — сказала Лана.

— И что же есть правда? — язвительно прищурился Де Баф.

— Ты забыл главный девиз дворянства? — Лана постаралась вложить в свои слова все возможное удивление. — Выше жизни служение, выше служения честь! Это и есть правда.

— Пустые слова. Выше жизни служение? Когда я доведу свои планы до конца, служить будут мне. Что до чести, то к чести ли Де Лимнов доверять женщине мужское дело? Или в вашем роду больше не осталось мужчин?

— У нас разные представления о том, что такое мужчина. Да и женщины нашего рода тоже кое-чего стоят. Если ты так храбр, то развяжи мне руки и дай шпагу. Тогда посмотрим, так ли ты хорош, как говоришь.

— Чтобы я скрестил шпаги с женщиной? К тому же такой хорошенькой. Жаль что ты не в юбке, она бы тебе пошла.

— Тебе тоже.

Селье начал наливаться багрянцем. Я подумал, что он сейчас лопнет и вздрогнул, услышав резкий звук. Но это оказался звук хлесткой пощечины.

— Ну, хватит! Я собирался быть радушным, но ты, Лана это не оценила. Поговорим по-другому.

Девушка плотно сжала зубы. По ее щеке расплывалось красное пятно — след от удара.

Странное понятие у этого Селье о радушии. Не бить связанных женщин, по его мнению, верх приличного обхождения? Я заскрипел зубами. Этот тип очень мне не нравился, но предпринять ничего в данный момент я не мог.

Конечно, можно выкрикнуть несколько ругательств, но вряд ли это улучшит наше положение.

— Что тебе надо? — спросила Лана.

— Для начала я хотел бы знать, что вам здесь понадобилось, — резко заявил Селье. — Что вам известно о моих делах?

Интересно, почему он спрашивает это у Ланы, а не у меня? Странное чувство: Можно ли обидится на то, что ударили не тебя? Все-таки я мужчина. Может, всему виной знакомство этого самого Селье с Ланой? Или ее принадлежность к знатному роду, в связи с чем Де Баф автоматически приписал ей старшинство? Это он погорячился. На дружеские отношения я еще согласен, а в подчиненные к Лане не записывался. Может, стоит об этом сказать? Додумать эту мысль до конца я не успел.

— Твои дела нас совершенно не интересуют, — ответила девушка. — Неужели ты решил, что в мире нет других дел, которыми стоило бы интересоваться?

— Хотелось бы так думать, — самодовольно заявил Селье, — но вынужден признать, что это пока не так. Итак, зачем вы заявились в долину?

— Ликс собрался посетить место, на котором погиб его названный брат, — отозвалась Лана.

— Гхм. Допустим. А ты что здесь делаешь?

— Ты же знаешь, я любопытна, вот и отправилась с ним за компанию.

У меня чуть глаза из орбит не вылезли, когда я услышал, как Лана объясняет причину своего появления в долине. Оказывается, она увязалась со мной от нечего делать! Кто бы мог подумать. Ни слова о том, что мы встретились уже здесь. К счастью, Селье в этот момент смотрел на Лану и не успел заметь моего удивления. Я же постарался как можно скорее справиться с эмоциями.

На мой взгляд версия была нелепой: С чего бы представительнице славного рода интересоваться делами какого-то курьера? Ладно, пусть не какого-то, а специального курьера королевской почтовой службы. То что Лана отправилась в долину за компанию со мной, звучало большой натяжкой. Но Селье, на удивление, в эту версию поверил. А может, он просто хорошо знал Лану. Кто знает, может, подобное поведение для нее в порядке вещей?

— Де Лимны всегда любили сунуть нос в чужие дела, — недовольно пробурчал Де Баф.

И тут я чуть не подскочил во второй раз: я так был удивлен объяснением Ланы, что чуть было не упустил очень важный момент — Лана знала о причине моих поисков, а ведь я ей ничего об этом не говорил. Не говорил о погибшем названном брате, о том, что погиб он именно здесь. Похоже, она знает обо мне все до мелочей. Откуда?

Пришлось с силой стиснуть зубы, чтобы я языка не сорвался навязчивый вопрос.

— А ты что скажешь? — наконец обернулся Селье ко мне.

— Нападение на курьера королевской почтовой службы является тяжким преступлением. Предлагаю освободить нас.

— Дай подумать, — Селье нахмурил брови и принял задумчивый вид. — Мой ответ — нет. Скажешь что-нибудь еще? — выдал он через несколько секунд.

— Скажу. Что такого узнал Клэм Троти, за что поплатился жизнью?

— Ха-ха! Не думаешь же ты, что я буду давать тебе отчет. Да и что он мог узнать?

— Пока не знаю. Искали же вы что-то на почте.

— На почте? На какой почте?

Удивление Селье было столь искренним, что я понял, сумку Клэма на почте распотрошил не их человек. Но главным было не это: Я был почти уверен, что к гибели Клэма причастны маги из этого лагеря, но почти и совсем — это две большие разницы.

— Тогда прошу прямо: Гибель Клэма ваших рук дело?

— Ты мне надоел, — махнул рукой Селье. — Никакого от вас прока.

— Что с ними делать? — поинтересовался наемник. — Может, того?

Характерный жест продемонстрировал незавидность той участи, которую для нас предлагали.

Селье задумался, наша жизнь повисла на волоске.

— Нас будут искать, — сказала Лана.

— Пустяки, — Де Баф махнул рукой. — Долина пользуется плохой репутацией, местные сюда не суются. Кроме того, вас могут найти совсем в другом месте.

— А девка хороша, жаль такую просто так убивать, — наемник подошел к Лане, наклонился и провел пальцем по ее груди.

Это он сильно погорячился, что и подтвердилось очень быстро. Руки у Ланы были связаны, но ноги оставались свободными. Сильный удар в пах заставил любителя женских прелестей подскочить на добрых полметра.

Он запрыгал по камням, оглашая окрестности жутким воем, чем вызвал смех своих коллег. Даже лицо Де Бафа исказила гримаса своеобразной улыбки.

— Ах ты стерва! — выкрикнул наемник через полминуты, выхватил шпагу и шагнул к Лане.

— Стоять! — голос Селье прогремел повелительно, но наемника это не остановило.

Зато его остановил взмах руки мага. Воздушная волна сбила наемника с ног и опрокинула на землю.

— Ты забыл, кто здесь распоряжается? — прогремел Де Баф.

Вот сейчас я поверил бы, что он принадлежит к знатному роду, даже если бы не был об этом осведомлен — такие властные интонации не появляются из ничего.

— Я...Она... Вы же видели, господин, — пробормотал наемник.

— Видел. И должен сказать, что ты легко отделался. Перед тобой женщина знатнейшего рода, а не дворовая девка.

— Но Вы же...

— Если я решу, что ей суждено умереть, то так и будет. Ты убьешь ее, если таким будет мой приказ, но сделаешь это с должным почтением к славе ее рода. Тебе повезло. Ты славно повеселил нас, попрыгав по поляне, иначе я сам бы тебя наказал за недостаточное почтение к Де Лимнам.

— Но они же Ваши враги, господин.

— Враги? Нет. Здесь и сейчас — противники. Но достойные противники, а достойных противников следует уважать.

А этот Селье не так глуп. Даже сейчас не упустил момента, чтобы подчеркнуть сословную разницу. Сила сословия зиждется на репутации, позволь он наемнику пренебрежительно обращаться с Ланой, у того может появиться зерно сомнения, которое разрушит должное почтение к благородным, если сможет прорасти. А Селье тоже из дворян.

— Я понял, господин, — сверкнув глазами сказал наемник.

— Рад за тебя, — улыбнулся Де Баф. — Теперь поговорим о втором твоем поступке. Ты ослушался моего приказа и за это будешь наказан.

— Господин Селье, я верно служил Вам, — побледнел наемник.

— Ты сам сказал "служил". За верную службу я поощряю, за ослушание наказываю. Думаю, за ослушание может быть только одно наказание.

— Не надо! Я пригожусь! Я отработаю! — наемник упал на колени и пополз. Видимо, он хорошо знал своего хозяина, чтобы сомневаться в его решении.

— Гхм. Может, и правда его пощадить? — спросил Селье у мага.

— Хорошие работники лишними не бывают, — оскалился в ответ Рудликс.

— И то верно, надо же кому-то землю копать. Неси ошейник.

Маг щелкнул пальцами. Со стороны палатки появился собачий ошейник и медленно поплыл по воздуху в его сторону.

Я удивился. Подобные фокусы требуют немало энергии. Или маг работает на публику, или этой энергии у него очень много. Столько, что не жаль часть ее потратить на подобную демонстрацию.

Ошейник повис в полуметре от провинившегося наемника.

— Бери. Надевай. — Предложил Селье.

Тот бросил по сторонам неуверенный взгляд.

— Он что, хочет превратить наемника в крума? — удивленно спросил я у Ланы, пользуясь тем, что временно на нас не обращают внимание.

— Нет. Превратить человека в крума не получится.

— Тогда зачем?

— Магическая привязка к местности. Если наемник наденет ошейник, маг сможет привязать его к месту или человеку.

— Получается, что он станет рабом?

— Что-то вроде того.

— Незавидная участь. Жаль бедолагу.

— А мне не жаль. Этот "бедолага" понятия не имеет о чести. Собачий ошейник будет ему как раз в пору.

— Не хочешь надевать? Может, размер не подходит? — тем временем язвительно спросил Селье у наемника. — Что ж, ты сам сделал свой выбор. Рудликс, не желаешь ли попрактиковаться в применении своей новинки?

— Охотно, — отозвался маг.

Упоминание некой новинки заставило наемника побледнеть. Трясущимися руками он надел себе на шею ремень и застегнул пряжку. После этого он сразу сник. Я смотрел и удивлялся: Где тот самодовольный человек, которым он был десятью минутами раньше? Пред нами был раб. Он добровольно признал себя таковым, стать обратно свободным человеком будет для него очень непросто. Он запомнит это унижение на всю жизнь, даже если с него сейчас снимут ошейник. Возможно, это станет для него уроком и излечит от излишней заносчивости. Хотя нет, вряд ли он извлечет из произошедшего должный урок, скорее уверится в праве сильного. Некоторые предпочитают упорно спотыкаться об одни и те же камни. Так или иначе, а снимать ошейник прямо сейчас Селье не собирался.

— Маэстро Рудликс, поставьте на ошейник привязку к местности — не далее десяти метров от места раскопок.

— Хорошо, господин Селье, отозвался маг.

— Вперед, трудовые будни ждут тебя, — сказал Де Баф бывшему охраннику и демонстративно отвернулся в сторону.

Новый землекоп уныло побрел в сторону тех, кто производил раскопки. Кстати, ни на одном из рабочих не было ошейника, но преображение бывшего наемника произвело на них потрясающее впечатление: кирки и лопаты засверкали с удвоенной скоростью. Селье довольно хмыкнул, наблюдая за реакцией окружающих.

— "Бедолагу" ты пожалел, а кто пожалеет нас, — вполголоса сказала Лана. — Нам даже ошейники надевать не будут, просто прихлопнут с полным уважением.

— А ты бы предпочла ошейник? — съехидничал я.

— Ну уж нет! — отозвалась Лана. — Подобного я Де Бафу даже после смерти не простила бы.

— Может, не все потеряно?

— Все может быть. Скоро узнаем.

Узнали действительно скоро:

— А что будем делать с пленниками? — поинтересовался Рудликс.

— С пленниками? — Селье на минуту задумался. — Де Лимны славный род. Просто убить Лану было бы непредусмотрительно, кто знает, как дальше повернутся дела. Отправлю ее в замок.

— А курьера?

— И курьера за компанию. В долину Лана прибыла за компанию с ним, из долины он отбудет за компанию с ней, — Де Баф рассмеялся, довольный своей шуткой. — Ты и ты, готовьтесь в дорогу. Отвезете пленников в мой замок и поместите в башню.

Два наемника стали быстро собираться, через несколько секунд мне и Лане помогли подняться и предложили пройти по тропе в сторону их основного лагеря. По пути мы смогли рассмотреть в деталях, что же именно откапывали землекопы. Фундамент, вокруг которого шли раскопки, был похож на тот, который недавно нашли мы с Ланой — то есть на фундамент станции "быстрых дорог". Но в том-то и дело, что только был похож. Если б я недавно не рассматривал нашу находку, то не обратил бы на эту разницу внимание. Этот фундамент был чуть длиннее. Что до внутреннего расположения, то его не удалось рассмотреть во всех деталях.

Лана кивнула в сторону обломка скалы, мимо которого мы проходили, и я понял, что совсем ничего не понимаю — на нем был начертан знак "быстрых дорог".

— Пошевеливайтесь, — сказал один из сопровождающих нас наемников.

На языке вертелось множество вопросов. Не факт, что Лана на все из них сможет ответить, но некоторые могла бы и прояснить. Например, свою странную мотивацию появления в долине. Вот только при наемниках разговаривать об этом совершено не хотелось.

— Интересно, как там поживает дядюшка Батри, — сказал я самым нейтральным тоном.

— Надеюсь, он вспоминает о тебе, — так же нейтрально заметила Лана.

— Кто знает, дядюшка так рассеян.

Разумеется, гном не был моим родственником. Но от этого его занятия не казались мне менее любопытными. С той поры, как мы оставили его прошло немало времени.

Глава 9.

Башня Де Бафов

В основном лагере копателей мы задержались ненадолго. Наемники лишь оседлали коней. К счастью, для нас с Ланой тоже нашлись лошади. Развязать нам руки и не подумали, но хотя бы дальше не придется идти пешком — со связанными руками прыгать по камням очень неудобно. Если не верите — можете попробовать. Этого не замечешь, когда руки свободны: в случае чего можно сбалансировать и не потерять равновесие. А попробуйте сделать это со связанными за спиной руками. Те еще чудеса эквилибристики.

На коне со связанными за спиной руками ехать тоже неудобно. Думаю, это не смутило бы наших сопровождающих, вот только и сесть на коня со связанными за спиной руками тоже непросто. Наемники пару минут поспорили о том, как поместить нас с Ланой в седла, и решили, что каждый раз помогать нам взобраться на лошадь и слезть с нее — это слишком. В результате он решили связать нам руки спереди.