Цифры

-Инга еще не висла, с хирдом не ходила, но если тебе хочется с девкой в кругу потоптаться, что ж моя Астрид давно не пила крови ярлов — вышла вперед Дайша, сложив руки на груди, а от ее кривоватой ухмылки передернуло даже меня.

— Мне с тобой нечего делить Чума, не ты меня унизила, не тебе отвечать — более спокойно возразил ей Тормунд.

Охохо, как много нового узнаешь о родном борге. Это ж что такое свершила Дайша, что получила второе прозвище, да еще такое. Странно, что раньше никто про ее прошлое не говорил, хотя много ли я общался с народом, все больше с Рун да Варди, да и то в основном по своим делам. Интересно, чью кровь в прошлый раз пролила алебарда нашей воительницы?

Тут Инга наконец вырвалась из рук, как оказалось Стейна, и уже вышла к ярлу чтоб произнести заветные слова. Тело само сделало шаг, вставая между ними, секунду мы смотрели с ней в глаза друг другу. Мой рот ощерился как то непривычно, показалось, что верхняя губа задралась, обнажая зубы, а из глотки вырвался то ли рык, то ли скрежет.

-Стоять, иди к отцу.

Инга как то сразу ссутулилась и сделала шаг назад, а я усилием воли приведя лицо в порядок, медленно повернулся к ярлу, успев услышать выдох из толпы: "Вот же волчара".

Прода 16.12.13

— А тебе, что надобно? -Тормунд явно не ожидал такого развития событий и потому немного растерялся, но быстро взял себя в руки. — Что ж вы все такие нетерпеливые. В вашем борге так принято, промеж чужих дел встревать?

-Охотник я местный, Ульвом зовут. А что на счет чужих дел, за Дайшу ничего не скажу, а у меня Инга в должницах числится. Жизнь она мне задолжала.

Аргумент мой был так себе, но другого повода отвести от нее угрозу поединка у меня не было. Долг жизни, довольно растянутое понятие. У некоторых народов, тот, кто объявлял себя должником, отдавал себя чуть ли не в добровольное рабство, у нордликов до такого, конечно, не доходило, но к таким заявлениям они так же относились серьезно, но без фанатизма. В общем, я имел право вмешиваться в некоторые аспекты жизни Инги, но если честно относится ли это к поединкам, я и сам не знал. Как оказалось, прокатило.

-Должница значит — ухмыльнулся мой, пока еще, просто собеседник. — Что ж ты за ней не присматриваешь. Или хочешь побольше взыскать?

Ярл рассматривал меня, я так же впервые внимательно пригляделся к нему. Было ему лет тридцать пять. Не типичный нордлик, лицо более узкое, тонкие губы, крупный нос с горбинкой, говорили о том, что без примеси имперской крови здесь дело не обошлось. Но цвет волос и глаз, как и у всех северян.

— Да не стал бы я девчонку убивать или калечить, так поучил бы немного — продолжил, не дождавшись от меня ответа Тормунд . — Я не изверг какой, и не насильник, что бы ты не думала— он пристально посмотрел на стоящую недалеко Дайшу, та под его взглядом опустила глаза.

Похоже, он хорошо знает прошлое нашей алебардистки, и прошлое нехорошее.

-Вину свою не отрицаю, выпил лишнего вот и расслабился, но за поглаживание по заднице, так брехать на человека нельзя. Да и бить так подло нельзя, тем более гостя и ярла. Слово мной сказано, так что кругу быть, и в отличие от девки, с тобой охотник, я мендальничать не буду.

-Ну что ж, круг так круг — вздохнул я — надеюсь не до смерти?

-До победы, смерть, это слишком для такого дела. А до первой крови...., мы ж не новики какие и не имперские петушки. А ты красавица — Тормунд обратился, к так и не проронившей ни одного слова Инге, гонор свой поумерь, а если не совладаешь с собой, лучше тебе за стены борга совсем не выходить. И сама раньше срока к Хель уйдешь, и друзей за собой утянешь.

Во всех уголках этого мира, личные спорные вопросы, решали в поединках, от куртуазных дуэлей имперцев, до перестрелок на местности, принятых у кочевников юга. Круг судьбы не был эксклюзивом нордликов, у орков и дварфов были похожие правила поединков. В круг выходили без брони, воины мужчины к тому же раздевались по пояс, только одно оружие и щит. Сам круг был простой очерченной окружностью двадцати метров в диаметре. За черту выходить запрещалось, тот кто выходил автоматически проигрывал, что считалось страшным позором, хотя если поединщика вышибали из круга, то ему обычно разрешалось вернуться и продолжить схватку. Бои велись до первой крови, до победы и до смерти. До победы — это когда один из бойцов или признавал свое поражение или не мог дальше вести схватку. Такие бои часто заканчивались смертью одного из участников, хотя в поединке насмерть из круга живым всегда выходил только один.

Пока я ходил за оружием, народ уже организовал место будущего ристалища. Уже окончательно стемнело, и в свете факелов место боя смотрелось мрачно и красиво. Ну вылитая арена, арена из прошлой жизни, а ну их нафиг, такие мысли. Эх Инга, Инга, ну что тебе стоило отоварить ярла простой затрещиной, зачем по святому бить то было, глядишь проглотил бы он обиду. Да и за языком последила б, называть свободного ярла и гостя борга приблудным псом.... Нездоровая, какая-то тенденция, уже четвертого человека, не сделавшего мне лично ничего плохого, я собираюсь убить, за чужие ошибки, за чужие правила. Те же горе-охотники, видь умерли они из-за одного мудилы, который толи из страха, то ли по глупости спустил тетиву. Уверен, выйди первым к лежке волчицы тот ветеран, обошли б они их, и все закончилось бы хорошо.

Идя через толпу, ловил на себе десятки взглядов. Вот Варди улыбнулся, подбадривая, взгляд Стейна выражал благодарность и тревогу. Рун с Магни и Ченом смотрели на все как на балаган, не удивлюсь если во время боя достанут какие ни будь магические чипсы или что то похожее. Бьерн и Асвер выглядели мрачно, особенно Асвер, пойдут еще слухи о "гостеприимстве" борга, потом во век не отмоешься. А Асвер похоже еще и сильно сдружился с Тормудом. Невидно только виновницы всей этой кутерьмы, и Дайша куда то исчезла. Вон стоит тетка Гуда, прижав руки ко рту, рядом смущенно мнется Фроди, думаю этим двум добрейшим людям, вся ситуация кажется кошмаром, удивляюсь как вообще такие могли вырасти на суровом севере. Хотя я не знал людей Тормунда, но их взгляды их выдавали, этакие оценивающе — сочувственные, похоже люди ярла не на мгновение не сомневались в его победе.

В круг мы с ярлом вступили одновременно, постояли, присматриваясь к друг другу. Щит у Тормунда был обычным для хирдов, средних размеров, каплевидный. В отличие от имперцев, которые экономили на телесной защите, но использовали огромные пехотные щиты, нордлики заковывались в железо обстоятельно. Особенно уделяли внимание ногам, но при этом использовали более легкие щиты меньших размеров. На мой же щит, противник смотрел явно удивленно. В этом мире концепция — щит то же оружие, пока не прижилась. Нет, удары щитом иногда наносились, но все же как полноценная боевая снаряга, он не воспринимался. Поэтому когда я принес кузнецу сколоченную Сваном заготовку, он сильно озадачился, услышав мою просьбу. Если сплошная оковка по краю круга вопросов не вызвала, то идею с конусным шипом по середине он понял сразу, но был сильно удивлен. Вот на этот шип ярл сейчас и смотрел, явно прикидывая, что можно ждать от данного девайса.

Меня же неприятно поразил меч Тормунда. Длина около восьмидесяти сантиметров. Но если первые шестьдесят сантиметров представляли из себя мощное, широкое обоюдоострое лезвие, способное как наносить сильные рубящие удары, так парировать тяжелое оружие, то на последних двадцати меч резко заострялся и кончик и вовсе выглядел как игла. И судя по тому, что эту иглу в боях до сих пор не отломали, оружие сделано как бы ни из стали дварфов, и скорее всего еще и зачаровано. Такая конфигурация меча говорила о том, что хозяин его не пренебрегает колющими выпадами. А ведь его можно на этом поймать, что ж идея созрела, теперь главное воплотить ее без последствий для своего организма.

Начав, сходится, встретились мы почти в центре круга. Пошел обмен первыми почти бесхитростными ударами. Я принимал на свой щит его меч, он мой топор. В такой борьбе, если она продлится долго, выигрывал владелец топора, так как сила удара у него значительно выше. Это понимал и Тормунд, в конце концов, я или разрушу его щит или отсушу ему руку до полной неработоспособности. Я же, как бы предлагая играть все в туже игру задирал свою защиту все выше и выше и постепенно переводя удары топора из вертикальных косых в горизонтальные. Получалось, что на уровни груди я наношу удары топором, а чуть выше постоянно угрожаю шипом щита, принимая на него удары меча. При этом я оставил свой живот призывно открытым. Похоже ярл попался на мою приманку, он не пытаясь разорвать дистанцию все так же то вертикально то на искисок наносил удары. И вот наконец этот момент настал, во время очередного удара его оружие как будто нечаянно соскользнуло по щиту и ушло в нижнею позицию, колющий выпад последовал мгновенно.

Хотя я ждал этого с самого начала схватки, и резко качнулся вправо, бок обожгло болью, лезвие прошло впритирку, разорвав кожу. Скорость этого жалящего удара просто поражала, если б я не готовился, к такому с самого начла, никакая реакция меня бы не спасла. Одновременно с его выпадом я быстро опустил щит вниз, и не смотря на боль, подался вперед. Получилось то на что я и рассчитывал, его рука оказалась зажата между внутренней стороной щита и моим торсом. Ярл попытался выдернуть руку, но поздно, я стал поворачиваться всем телом, выкручивая ему конечность. Прошло несколько секунд борьбы, мерзкий хруст и звук упавшего на землю меча ознаменовал ее окончание. Тормунд, несмотря на боль, только с шипением выдохнул воздух сквозь зубы.

В принципе я мог бы его добить, но что-то меня остановило, и я отступил назад. Не хотелось бить безоружного, странно, в прошлом меня такое не смущало.

-Жалеешь — ярл впервые с начала боя заговорил.

-Нет, просто хочу все это наконец закончить, устал я что-то.

-Еще ничего не кончилось, охотник — он отбросил щит и поднял с земли меч здоровой рукой.

Демоны, я забываю, что мы на севере, здесь никто никогда не сдается. Это не принцип и не правило, просто по другому эти люди не могут.

Дальше я стал наступать, нанося удары без остановки, Тормунд мог только уклонятся и изредка контратаковать. Я пытался как можно быстрее закончить бой, похоже, мне порвали на боку не только кожу. Слишком много крови терял, да и каждый следующий взмах топора давался все труднее. Наконец я подловил его на одной из контратак. Отбив кромкой щита очередной колющий выпад, в один прыжок сократил дистанцию и вбил шип, куда-то в плечо покалеченной правой руки, а топором заблокировал левую руку.

-Хватит Тормунд, все закончилось.

-Еще не все...

В глазах потемнело, этот собачий сын заехал мне лбом в переносицу. От неожиданности я сделал шаг назад, и тут же правую ногу пронзила боль, все-таки рубанул своим ковыряльником. Ну держись сученок. Сколько можно пытаться не убить тебя? Отбросив щит с топором, хватаю руку сжимающую меч, а свободной рукой бью его в лицо, он не защищается, но стоит. Еще удар и еще, да падай ты наконец.

Все... Ярл медленно заваливается на спину. Демонов ублюдок так и не выпустил из руки оружие.

Прода 17.12.13

7

Рун все всегда делала качественно и профессионально, в данный момент латала мое тело и материлась. Витиевато прошлась по всем мужикам и ярлам в частности, которые думают нижним отростком, а не головой, по глупым девкам, что вообще не думают, а только действуют. Не обошла вниманием и одного охотника. Этот, по ее мнению тупой индивидуум, вместо того что б закончить весь балаган быстро, устроил целое представление и в результате прибавил ей работы.

Особо страшных повреждений на мне не было, разорванный бок и неприятная резаная рана на бедре. Но ничего непоправимого, даже без помощи магии, через неделю был бы как новенький. Вот если б я чуток затормозил, то тогда да, прощай селезенка, но и в этом случае, уверен, даже совсем выпотрошенного, меня бы наши кудесники вытащили. Тормунда пользовали в соседней комнате Магни с Ченом, ему досталось сильнее, но тоже ничего фатального.

Закончив с процедурами, Рун уже собралась уходить, но остановилась.

— А зря ты вперед Инге вылез, было б это ей уроком.

Я удивленно посмотрел на ведьму.

-И что надо было дать ярлу над девкой поиздеваться?

— Эхх.. все забываю, что ты у нас чуть больше трех месяцев — Рун присела рядом со мной. — Слишком быстро ты живешь. С чего ты взял, что Тормунд стал бы над ней издеваться? Был бы бой, который она, скорее всего, проиграла, но куражится, он бы не стал. Тормунд, в ярлах уже двенадцать лет ходит, если б он такой паскудой был, люди за ним бы не пошли.

— Все равно, он ей выбора не оставил. Это что честно, на бой девчонку, да еще и неопытную вызывать.

— А почему ты решил, что у нее не было выбора? Ее что, за косу кто-то в круг тянул? — прищурилась Рун.

-Скажи еще, что она могла вот так спокойно от вызова отказаться — ухмыльнулся я в ответ.

-Именно так. Могла спокойно послать его, куда подальше. У нас круг — это не дуэльки всяких имперцев или даже дварфов. В кругу просто решают споры, кто прав, ну иногда кому жить, а кому нет. И в отказе от круга, урона чести нет. И Инга об этом знает, в отличие от тебя. — Ведьма потеребила прядь волос, над чем-то задумавшись. — А вот у ярла как раз выбора то и не было. После таких слов и побоев, да еще и на глазах его людей, не мог он такое Инге спустить.

-Ты Рун еще скажи, что он ее за задницу не хватал. — Не хотел я сдаваться.

-Ну почему же, хватал. А ты что никогда никого не хватал? Я тут с народом поговорила. Ярл перед тем как за Ингой пытаться ухлестывать, у наших интересовался, нет ли у нее жениха. Насчет жениха, ему ответили честно, что нет, а вот про характер нашей недотроги сказать забыли, да и про тебя не упомянули. Инга многим в борге мозоли оттоптала, и часто не по делу, вот и стал кое-кто забывчивым.

-Ну, допустим, она не приняла вызов, а что дальше? — Мне действительно стало интересно, никогда не задумывался, есть ли какая юриспруденция на севере.

-Если Тормунд умный, а он явно не дурак, то пособачились бы да разошлись. Может зло на нее б затаил, что тоже плохо. А глупый потребовал бы разбирательства у рисса, но тут кто кому отдариваться будет еще неизвестно.

Ведьма поднялась с лавки.

-Ладно, пойду я, надо еще на соперника твоего взглянуть, а то эти два лекаря начудят, что ни будь. А в случившемся виноваты все. Ярл, что на девок кидается, как будто у него бабы десять лет не было. Инга, не могла по-тихому настойчивого ухажера шугнуть. Наши, что за гостями не следят, да еще и подначивают, будто не понимают чем такое закончится. А ты сиди пока не дергайся, а то раны разойдутся.

Рун ушла, а я сидел и размышлял о жизненных коллизиях. Казалось бы, вот драконы, вот принцессы, а тут рыцарь на белом коне. А в результате и драконы не такие уж драконистые, и принцессы себе на уме, про рыцаря вообще лучше промолчать. Да еще Инга...

Упс, скрипнула дверь и вошел объект моих размышлений. Инга как то жадно рассматривала меня, будто что-то ища, но при этом, стараясь не встречаться со мной взглядом. Молчание затянулось, тут я вспомнил про подарок, и пошарив в кармане штанов, вытащил камушек.