— Да вот так, едет кто, я так, попутчиком пристроюсь, хоть бы он и обратно ехал, где я недавно бывал. Надеюсь, жизнь сама пристроит недоучку-механикуса. По пути медяки зарабатываю, знания собираю. Но бывали у меня и лучшие времена!

— Вижу, вижу, староста явно приметил добротные сумки и крепкую одежду, и что удивительно, не смог оторвать взглядом подметки у моих сапог. А умеешь чего?

Ясно, меня следовало пустить в дело, так или иначе.

— Так это смотря чего нужно, всякое я повидал, да не все умею, обсудить не спеша надо, а то устал я с дороги, так есть хочется, аж переночевать негде!

Гогот старосты степенно подхватили явно всё слышавшие мужики под навесом.

Крестьянской еды, я набил полное брюхо и теперь осоловело наблюдал, как во дворе деревенские парни растаскивали лавки и столы, бросая на бездельничающего меня злобные, завистливые взгляды. Работайте негры, работайте, Солнце еще высоко! Вынюхивать да выспрашивать, чего тут было, я не собирался, надо будет — сами скажут. Пока никто не рвался меня просвещать, просто поместили под негласный присмотр баб и детей.

Появился староста, и еще один мужик, степенно сели, помолчали.

— Как звать то тебя?

— Тальком меня зовут, по-простому.

— Будем знакомы, я Ерепей Староста, а это — Фрол Мельник.

— Дело какое есть для меня?

— На восход, за околицей, была у нас речушка, а на ней сладили мельницу водяную. Все было нормально, мололи зерно, горя не знали, да вот соседи опоганились — Выше по течению деревня Тиловка, перехватили нам почти всю воду, отвели на поля.

— Это что же, по-соседски, никак не сговориться с тиловцами?

— Раздор между нами старый, и подлость нам сделать — в радость им.

— Так вам вода для полей не нужна? Мельница встала?

— Да мы-то под лесом, деревья влагу держат, сам видел — сады у нас, дедами и прадедами выращенные, тем и торгуем, да наливкой домашней. Тиловка в степь выдается, да зерно растит. Мы зерно на рынке в Гораде берем, да в мешках, до нужды, держим, если в муке брать, не пролежит хлеб, испортится.

— Значит на продажу муку не молете, только для себя?

— Верно, кто же таким крюком будет к нам зерно возить?

— И ветра здесь под лесом нет, на ветряную, мельницу не переделать?

— Верно.

— Места там нет, ворот сделать, да лошадьми крутить?

— Куда там, взгорок один, да овраги!

— А если мельницу разобрать да и перетащить сюда, ворот-то все едино, где крутить?

— О как! Это дело, да как же мы сами не догадались — заволновались мужики, и живо замкнулись в обсуждение деталей будущей работы.

Я, незаметно перевел дух, мне уже начало казаться, что предложить этим трудягам ничего не смогу, куда мне, городскому. Но слава всем богам, у них был-таки "замыленный глаз". Строили здесь добротно, на век, не меньше, поэтому мысли подвинуть мельницу ни у кого не появилось.

Глава 24. Имплантируй сиськи.

Тележная попутка влекла меня в центр местной цивилизации — город Гораду, место рыночного паломничества крестьян со всей округи. Нашарил его и на карте, оценил относительную дистанцию, до вожделенного Готана. По всему, выходило, что половину пути я осилил.

Расслабившись, я бездумно наблюдал тянущиеся за нами телеги, и упустил момент для изучения местной оборонительной стены — когда в спину потянуло холодом камня, потребовалось спешно садиться для оплаты въездного налога — десять медных монет. Общаться со стражей ворот лежа, было неблагоразумно. Интересно, в Короте, въездной пошлины с меня не брали, хотя ее могли собирать в верхнем городе. На входе не было транспортной пробки, запускали внутрь оперативно, и поэтому я не ожидал встречи с внутренним караулом, а зря.

Если стоящим снаружи, главным было собрать мзду, то внутренние работали за таможенный рентген, трое седых вояк и четвертый — Маг!!! Одеяния сидхов здесь носили многие, вот только встречался с ними взглядом я спокойно — здесь же, между нами словно установился связующий мост из невидимых нитей! Всего на мгновение, но мы странным образом "отзеркалили" друг друга, иного слова и не подберу. Представьте, что Вы смотрите в зеркало, и видите себя глазами чужака. Маг в зеленом плаще уставился на меня, а стражники-ветераны окружили телегу с трех сторон, без всякого знака, во всяком случае, я его не заметил.

— Коллега, к чему такие суровые действия? — если уж спалился, то, по крайней мере не буду усугублять.

— Представьтесь, пожалуйста — надо же, сама вежливость.

— Тальк Маг, из простых, частная Школа.

— Простолюдин из закрытой Школы?

— В Мире случается всякое, бывает, люди путешествуют, в поисках лучшей доли.

Вам придется пройти регистрацию у коменданта, и получить временный нагрудный знак, прошу Вас не пытаться покинуть город без этого визита.

Сурово! Уже под подпиской.

— В течении какого времени я должен зарегестрироваться, неужели, мне нельзя даже снять комнату и освежиться с дороги?!!

— Как обычно, до темноты, комендатура работает круглосуточно. Рекомендую остановиться в трактире Чиста.

— Так и сделаю, коллега — ясно, решили отследить контакты и позволяют побегать. Пока живём.

Напиравшая сзади пробка, из въезжающих, прорвалась и воткнула нас вглубь города.

— Правь к трактиру Чиста! Деревенский возница поглядывал на меня, с явной опаской.

Что делать? Вечный русский вопрос. За мной пустили слежку, в ближайшее время, когда мне придется оставить сумки без присмотра, их обшарят, найдут сферу орихалка. Дальше арест, кандалы, пытка ... Вопросы коменданта ... Я даже не знаю политического деления посещенных мной городов!!! Таких вопросов я никому не задавал, нельзя спрашивать то, что должны знать все. Надеялся со временем подслушать оговорок. Спокойно! Нельзя паниковать.

Первое — спрятать сферу. Как? Я любитель, враги — профессионалы, сотни раз сталкивавшиеся с попытками что-то спрятать, все мы, человеки, штампованные однообразно. Пока ко мне применяется мягкий подход, может пристроить на тело? Слишком большой объем для открытого ношения, не корону же мне ваять! Плохо. Плохо. Украшения потребуют показать, определят орихалк. Скрытно, тонким слоем на тело? Съесть? Да, как же, я хоть и слегка упитан, но в живот все не поместится.

Стоп! Почему только в живот? Провести в жировую ткань, может даже получиться что-то типа варианта "гайвера". Часть на зубы, нет, уже видели, да и прибить могут, вырвать — золотая челюсть, это перебор. Может еще вставить бриллиантовые глаза? Решено: Не съем, так понадкусываю!

Трактир Чиста. Так. Хозяин. Комнату. Цена. Серебруха в день, то бишь четверть сотни медью — бери, отваливай. Воду для мытья. Отвали, нет мясо — тащи, пива не надо, давай квас. Вон, я отдыхаю. Одежда из другого мира? Скажу, что это рабочая одежда Закрытой Школы.

Глава 25. Болтай больше.

Комендант, я не уточнял чего, города или военной части, напоминал актеров, играющих римских сотников-центурионов. Короткая стрижка, мускулатура, похоже, тронутая жирком, в районе живота.

— Странно, что Вы сразу стали жаловаться, я не собираюсь наказывать лучшую четверку внутренней стражи, да и вообще любую четверку! Я лично вижу перед собой очень подозрительную личность, тем более мага.

— Быть подозрительным еще не преступление! Если хватать всех по принципу подозрительности, то места для задержанных не хватит никогда. Всегда найдется тот, кто будет подозрительнее других.

Комендант улыбался доброй улыбкой бультерьера, и пока не спешил отправлять меня на дыбу, очевидно забавляясь и справедливо считая, что я в полной его власти.

— Разве я говорил о наказании? Нет, моей репутации нанесен непоправимый ущерб! Половина города видела грубые действия Ваших подчиненных, а вторая половина сейчас узнает жуткие слухи в художественном пересказе. Я собирался найти здесь работу, но теперь! Самое меньшее, обо мне теперь будут судачить как о тайном пожирателе младенцев. С каждым рассказом я буду становиться все более загадочным и следовательно, опасным! Давайте обсудим компенсацию ..., да, кстати, Вы не представились, неудобно все время назвать Вас комендантом.

— О, как я мог упустить это из виду! Военный комендант готанского гарнизона Фамион Роск, а Вы, как мне доложили Простолюдин Тальк.

— Вот видите, какая же это лучшая четверка, если не может предоставить даже точного отчета! Не смогли передать точно сказанные слова — позвольте повторить, Тальк Маг, из простых, верно.

— Да, да из самых дремучих лесов, крестьянин от сохи, продолжайте.

— Вот этого я тоже не говорил.

— Ну, так расскажите все заново, мне, облегчите душу.

— А зачем? Неужели мои не знавшие тяжелого труда руки после этого изменяться, кожа потемнеет от Солнца, я стану по-другому думать и говорить, или научусь правильно ходить "крестьянской походкой". Менее подозрительным я не стану.

— Вы здорово недооцениваете возможности нашего городского палача. Прямо сейчас я могу провести Вас в подвалы и показать ошметки различных наглецов. Желаете "влиться" в эти ряды?

— Вот! Как раз для таких случаев, основатель нашей Школы вдалбливает ученикам знание Герметического Проклятия, а также заставляет принять Закрытую Клятву . К чему доводить дело до пыток? Если мой порог боли будет превышен, и я открою рот, выдавая тайны, то сразу забрызгаю стены темницы своими мозгами. Вы же получите проклятие ...

— Ты смеешь грозить мне?

— Ни в коем случае! Я готов к сотрудничеству, на разумных условиях, конечно.

— И чем же ты можешь быть мне полезен?

— Я разбираюсь в конструкции различных артефактов и собираюсь добывать их в Готане.

— Так это взятка запрещенным товаром.

— Скорее, это Ваше скрытое преимущество, полагаю, военный комендант гарнизона это не предел Вашего личного роста, не так ли? И у Вас найдутся враги на этом пути!

— Марак, ты слышишь, оказывается, наш гость уже все решил!

Одна из стен кабинета, задрапированная шерстяным ковром, оказалась ширмой, за которой обнаружился "засекший" меня на воротах маг. Двери за моей спиной бесшумно распахнулись, и два дюжих солдата подняли меня на ноги, схватив за плечи. Третий накинул мне на шею цепочку и сильно затянул. Против их ожиданий, измученно задыхаться я не стал, и не оказал ни малейшего сопротивления. Я все еще в игре! Убивать стали бы не так. За солдатами зашел секретарь, сидевший в приемной.

— Нет, каков наглец? Пробраться тайно, через границу, нагло впереться в город, в одежде, и с произношением, за десять шагов выдающих уроженца "Земли Света" и сразу предложить взятку! Кляп! Оттащите эту падаль в камеру для магов.

Кляп нашелся у предусмотрительного секретаря.

Глава 26. Выживи, у Костра.

"Обезъянник", для магов, не блистал роскошью, а металлический ошейник, с цепью, ведущей к вбитому в стену крюку и ножные кандалы, серъезно ограничивали свободу. Руки были запечатаны чем-то вроде железных перчаток, объединенных вместе. Внутренняя алхимия действовала, поэтому орихалк не спешил сворачиваться в шар, с неприятными постэффектами, в виде разбрасываемых под давлением жидкостей моего тела. Окон, даже забранных решетками, в стенах камеры не предусматривалось. Хорошо, что вынули кляп. Всегда нужно искать положительные моменты!

Грохнул, открываясь, засов двери. Вошедший стражник внимательно осмотрел мои цепи, и только после этого вошел Роск, в сопровождении Марака. Он жестом выгнал стражника, который, уходя, закрыл дверь и хлопнул засовом.

— Утром, на площади, состоится казнь шпиона и диверсанта, засланного в Руфанон святошами.

— Надо еще схватить несколько сообщников, и обязательно, обязательно устроить диверсию в городе, под которую списать какое-нибудь имущество — откликнулся я.

— Сожжение на костре — подчеркнул, глядя мне в глаза, Роск.

— Чем мучительнее смерть, тем больше она даст энергии проклятью — я пожал плечами.

Роск перевел вопросительный взгляд на Марака.

— Думаю, он просто дурит нам головы, прямо Древний Маг!

— Много Вы знаете об извращенцах, основывающих Закрытые Школы. Что Вы скажете, если прямо сейчас, мое тело выбросит облако спор, разлагающих заживо, успеете отскочить?

Роск, и даже Марак, отшатнулись.

— Блеф, такого даже в легендах о древних нет!

— О, какой надежный источник! Разумеется, про споры я солгал, просто привел пример извращенной фантазии. Или, например, заклинание, проникающее через мочеиспускательный канал ...

— Я прикажу тебя медленно калечить. Каждую боль в отдельности, ты вытерпишь, но конечный результат тебе не понравиться — прошипел Фамион Роск.

— Серьезная угроза, Вы поистине мудрый правитель! У Вас есть на это время? Слухи и доносы уже устремились к ушам Ваших врагов! Захват шпиона большое дело и в начатую Вами игру очень скоро придут другие. Давайте провернем ее раньше, к обоюдной выгоде.

Серьезно перекошенное лицо Роска меня забавляло, а что ты думал, а? Любое "карабкание по чужим головам", вверх, по служебной лестнице, в принципе, всегда одинаково, меняется только масштаб. Мелкий офис или государство? Какая разница, как мелкие, так и крупные "тираны", штампуются из нас одинаково.

Но не все было так гладко в "датском королевсте", с неизбежностью доисторического паровоза, приближалось испытание моей Силы, и если я его не пройду, то очень скоро позавидую мертвым.

По знаку Роска, его маг шагнул ко мне, и больно ухватил за подбородок, его мелкие слюни противно стреляли изо рта:

— Да это просто наглый мошенник, знающий пару фокусов и неспособный даже защититься от "резонирующего взгляда", сейчас ты у меня все выложишь, смотри мне в глаза!!! — через десять секунд, возникшую тишину разрушил шлепок его тела, вздувшего падением грязь, у моих ног.

Грозный правитель сильно побледнел и уставился на меня, как кролик на удава.

— Не волнуйтесь, я понимаю, что Вы должны были убедиться в серъезности моих слов. Разумеется, Готан лишь прикрытие и речь идет о гораздо более выгодном сотрудничестве. Ваши враги могуть стать нашими врагами, а как Вы видели сами, такие долго не живут!

Ура! Как любезно было прикоснуться к моей коже, да еще смазать ее своей слюной, помещая свою кисть, в область моей внутренней алхимии, обеспечив наилучший контакт. Яды это мое кредо, по божественной воле мне теперь завидуют кобры. Приз! Приз! Приз в студию!

"Хлипаки" во власти не задерживаются, и "команданте" быстро вернул себе невозмутимый вид.

— Что с ним?

— Какие-то проблемы со здоровьем, полагаю, бывает, даже очень здоровые люди, быстро мрут, от какой-нибудь ерундовой простуды ... Может и выживет, но это не в наших с Вами интересах — что знает трое, то знает и свинья. Лучше пусть его тело сослужит нам добрую службу.

— Это мой единственный Маг и его товарищи по четверке...

— Так было всегда! Увы, "лучшие" живут недолго. Всегда в первых рядах, бедолаги, они подставляют грудь, и держат спину открытой. Столь поспешные приготовления к казни предлагаю замаскировать блестящим планом по борьбе с диверсионной сетью. Отчаянные диверсанты взаимно падут в бою с лучшей четверкой, при штурме тюрьмы, но предварительно нанесут коварный удар по складам — поджоги, отравленные и испорченные припасы.