— О'кей! Организуем.
В ультрафиолетовых лучах я вдруг заметил на лбу спутницы светящийся белым знак. Надо же, а при обычном освещении вообще ничего не видно. Присмотревшись, узнал стилизованное изображение весов. Магическая татуировка, проявляющаяся только в определенном цветовом спектре? Любопытно. А это только украшение или что-то символизирует? Признак принадлежности к клану? А если картинка характеризует род деятельности и одновременно указывает, что девушка избранная — типа поддерживает равновесие мира? Только открыл рот, чтобы поинтересоваться, как тут же забыл об этом, взглянув на красавицу и обнаружив, как затравлено она реагирует на окружающую обстановку.
От происходящего и без того огромные глаза эльфийки расширились. Беспорядочная игра света, громких звуков, большая пестрая орущая и конвульсивно дергающаяся в такт лучам и музыке толпа вызывали тревогу у дитя Леса (или это про светлых эльфов так говорят, а моя спутница, кажется, выходец из подземного мира?). Добивали жуткие декорации и дурно пахнущий дым. Заметил, как королева клинков несколько раз пыталась выхватить из-за спины отсутствующие мечи. Особенно, когда рядом проходил кто-нибудь в костюме светлого эльфа или орка. В такие моменты я слегка обнимал иномирянку, сдерживая от немедленной атаки.
"Теоночка, успокойся, тут нет врагов. Это не магические молнии и шары. Настоящих представителей старшего народа тут, кроме тебя, нет. Все — наряженные люди. Даже те, кто орут, тоже не чудовища, а певцы".
— Этот стон у нас песней зовется! — словно подслушал мысль Михей и не смог удержатся, чтобы не вставить шутку.
— Ну что? Не видно? — тихонько спросила Ксюха. Она чувствовала себя виноватой.
Эльфийка наблюдала за копошащейся внизу массой.
— Тут ее нет, — уверенно выдала серокожая девушка.
— Посмотри внимательнее, — попросил я. — Вдруг пропустила, или следы нечеткие. И вообще, как долго они держатся?
— Ее тут нет. Я уверена.
Последняя надежда исчезла. Даже неунывающий Михей тяжело вздохнул. Поиски зашли в тупик.
— Единственный выход, ждать до утра, когда все начнут расходиться, — прошептала Ксюха.
— А если она в другом месте? Боюсь даже представить где. Надеюсь, исчезновение Светки никак не связано с суммой выигрыша, обладательницей которого она стала. Знаешь, какие отморозки бывают? — грубо ответил я.
Ксюха разревелась. Мишка кинулся утешать.
— Твоей сестры здесь нет, — снова заговорила Теона, — но есть принадлежавшая ей одежда.
"Не та, которая на мне" — мысленно добавила она мне.
Три пары глаз выжидающе уставились на "экстрасенса".
— В третьем ряду от площадки с орущими обезьянами на девице, возомнившей себя дриадой, розовая кофточка, — указала пальцем эльфийка. — И серая юбка не девушке у бара.
— Уверена? Эти шмотки просто могут оказаться купленными в одном магазине? — засомневался Миха.
— Она не знает, в чем была одета сестренка. Михей, ты гони к сцене, а я к бару. Тащим этих мамзелей сюда. Ксюха, жди тут. Теона, следи, чтобы они не скрылись.
— А почему на них Светкина одежда-а-а-а? — зарыдала Оксанка.
У меня заходили желваки, и я кинулся вниз, перепрыгивая сразу через пять ступенек.
— Только прошу тебя аккуратней, Вотар, без сцен, — кинул вдогонку Михей. — Вдруг они и невиновны вовсе, или Теона ошиблась? Что-то я не больно доверяю колдунам всяким. Могут ведь и они заблуждаться?
"Я не ошиблась", — телепатически передала мне Теона.
"Знаю", — ответил я ей.
Вежливо приглашенная Михеем и грубо притащенная мной девушки оказались подругами. Сначала пытались врать, но потом признались, что одежду нашли в дамской комнате, около умывальника.
— А че? Глядим, никого нет, прикид нормальный, модный, вот и подобрали, — объяснила одна из малолеток, борясь с наворачивающимися слезами.
— Честно. Вещи лежали бесхозные — думали, это типа прикол богатых такой, типа благотворительности. Ирка блузку взяла, я юбку, — поддержала, всхлипывая, вторая.
— Мы правда не видели никакой блондинки. Да еще и подняли не сразу. Минут пятнадцать подождали, никто за вещами не пришел. Мы все отдади-и-им. — Истерика началась у обеих.
— Похоже, сыкухи не брешут, — высказал свое мнение Михей и добавил: — Вотар, перестань волком смотреть на них! Того и гляди от страха напрудят.
— Они не врут, — вступила в разговор Теона. — Отпустите их.
Малолетки пулей вылетели с балкона.
— А еще сапожки были не ней, кожаные, — вспомнила Ксюха.
— Наверное, их тоже кто-то зацепил и уже ушел, — уже с уважением к способностям "экстрасенши" промолвил Михей.
— А телефон? Он ведь тоже там лежал? Кто нашел? — пытался я выискать новые зацепки.
— Точно! — Ксюхин парень побежал за обнаружившей мобильник Светки официанткой.
Вернулся несколько минут спустя и, запыхавшись, выдал:
— Дина, сказала, что сотик лежал между крайней раковиной и стеной напротив большого зеркала.
— Там же, где подобрали одежду девчонки. Телефон они, скорее всего, просто не заметили.
— И что все это значит? Кто-нибудь в состоянии объяснить? Есть предположения? Идеи что делать дальше? Какой смысл во всем этом? — спросил я у друзей.
Михей пожал плечами и понуро опустил голову.
— Может, в милицию заявить? Больницы и морги обзвонить? — еле слышно предложила Ксюха и опять заплакала.
Я побледнел.
— Покажите то место, — попросила Теона.
Ее проводили в туалет. Довольно долго эльфийка изучала пол, стены, зеркала, прислушивалась. Затем в очередной раз закрыла глаза и застыла.
Наблюдавшая за ней Ксюха не выдержала и хлопнулась в обморок. Михей подхватил ее и утащил куда-то. А я стоял, боясь пошевелиться, даже дышать перестал, чтобы не мешать. Кажется, эльфийка что-то "нащупала".
— Конечно, я не маг, однако могу уверенно сказать, что твоей сестры больше нет в этом мире, — с грустью в голосе сообщила Теона.
Ноги подкосились, и тело медленно сползло вниз вдоль холодной стены, выложенной таким же белым, как и мое моментально осунувшееся лицо, кафелем. Соскользнув вниз, я в отчаянии вцепился в волосы, устремил взгляд в бесконечность и издал слабый стон.
Глава 8
"И все-таки это ему удалось! Молодец, Базирог, оправдал ожидания!" — Лазурный дракон от удовольствия потер крыльями за спиной, озаряя пещеру множеством искр.
"Когда в ловушку угодил именно гном, я сначала расстроился, а потом решил рискнуть. Ведь этот маленький народец обладает бесподобной коммуникабельностью и прекрасно приспособится в техномире. Сейчас по моим расчетам на Земле конец года и новолуние — значит, вернулся именно коротышка. Надеюсь, за девяносто лет он собрал достаточно информации. Ведь со времен появления последнего странника прошло несколько веков, а с проводниками не везет вообще уже около тысячелетия, — размышлял дракон. — Что-то случилось в том мире, раз попытки связаться с его хранителями проваливаются одна за другой. Странники, посланные от нас на Землю, тоже не возвращаются. Почему идея переместить гнома не пришла в голову раньше? До этого мы отправляли (поймал себя на том, что по-прежнему говорю о своем народе во множественном числе, хотя из живых остался только я один) лишь черных людей — единственную расу похожую на местных жителей Земли. Правда, лет через двадцать после Базирога, а может, от безысходности, я провел сквозь врата еще и орка, а еще спустя пятнадцать — сразу двух разнополых и разноцветных эльфов. Безрезультатно. Думаю, все погибли".
И вот сегодня удача улыбнулась! Такое возмущение энергии, какое зафиксировали датчики маголокационной станции, могло дать только межмировое перемещение. Судя по количеству импульсов и характеру всплесков, прошли двое. Предполагаю, что хитрый Базирог вернулся не один и пытается таким образом замести следы и спастись от очистки памяти. Временное сжатие пространства произошло в точках, минимально разнесенных между собой — на пределе разрешающей способности по азимуту и дальности. Случись возвращение гнома лет двадцать назад — до последнего обновления оборудования, возможно, такой номер и прошел бы. Но современная система наблюдения оснащена более чувствительными кристаллами, а следовательно имеет улучшенные характеристики.
Только еще что-то не давало лазурному ящеру покоя. Он никак не мог уловить причины беспокойства. Тогда дракон решил повторно проанализировать полученные сигналы. Для этого он переключился на магозрение, сравнил структуру и спектр выброса остаточных следов с результатами наблюдения магорадара, снова произвел расчеты и понял: во-первых, Земля также приняла двух гостей, а во-вторых, что самое неожиданное, среди существ, прибывших на Пангею, гнома не было.
Найденова Липа
Да уж, выдалась смена. Клиенты словно с цепи сорвались: то "отчего эсэмэски не доходят", то "почему деньги со счета списывают, когда никто не разговаривает". Одних научи в Интернет выходить, другим эмэмэс настрой, а третьи морочат голову, потому что просто не с кем поговорить (по крайней мере, впечатление создавалось именно такое).
Нет, помочь мне не трудно. В этом и заключается работа оператора службы поддержки. Но когда одно и то же делаешь по миллиону раз изо дня в день. Да еще вдобавок попадается какой-нибудь умник с большими амбициями (причем со словарным запасом обратно-пропорциональным познаниям в обсуждаемой области), который зачастую сам не знает, зачем ему нужно (и нужно ли вообще) то, о чем он просит. И хоть бы кто спасибо сказал.
Еще четко прослеживается интересная особенность: чем дороже модель телефона, тем тупее клиент. Иногда так и хочется такому его мобильную игрушку в ту самую джипиэрес по самые триджи засунуть. Но нельзя. Со всеми мы обязаны оставаться вежливыми и отзывчивыми. А это еще больше раздражает. В общем, кое-кому повезло, что общение происходит по каналу связи, а не вживую.
Вот опять вызов. Рот открывается и автоматически произносит набившую оскомину фразу:
— Служба поддержки, здравствуйте! Двести двадцать шестая, Липа, чем могу помочь?..
Через перегородку за соседним столом, почти одновременно со мной:
— Служба поддержки, здравствуйте! Двести двадцать седьмая, Наталья, чем могу помочь?..
Это Найденова Наташка — моя подружка. Именно она несколько лет назад помогла мне с местом и притащила сюда.
Нет, не о такой работе я мечтала. После детдома поступила на факультет иностранных языков. Специализировалась по диалектам Африки. Все хотела в Эфиопию попасть, да папашу родного найти и поговорить с глазу на глаз на его языке. Хоть на французском, хоть на сомалийском — выучила оба. И спросить у негодяя, что он чувствовал в тысяча девятьсот восьмидесятом году, когда после окончания Олимпийских игр улетел к себе, а здесь оставил беременную московскую школьницу — по уши в него влюбленную обрюхаченную глупышку, которая надеялась на пробуждение совести и ожидала вызова.
Не дождалась. Через девять месяцев родилась я — черненькая, в папочку. Что оставалось делать юной красивой десятикласснице с новорожденной негритянкой? В Советском Союзе после холодной войны за железным занавесом такую ждал только позор (а то и вовсе — международный скандал).
Сначала школьница, пока в положении ходила, планировала ребенка предкам сплавить, чтобы учебу завершить. А дальше видно будет. Возможно, так бы и случилось, если бы доминировали мамины гены. Но не повезло: не удалась в русскую породу, угораздило на свет темнокожей появиться. Как же теперь людям в глаза смотреть? Родители девушки внучку тоже не желали признавать своей.
Меня ждал только детский дом. От мамочки в память только имя и осталось, которое она на клочке бумажки написала, сунула в пеленку и подкинула к дверям. Нарекла она меня Олимпиадой (как же еще) Эфиоповной (подозреваю, даже имени соблазнившего спортсмена не узнала, только страну, из которой приехал) Найденовой (свою фамилию мама не указала, испугалась, что разыщут, поэтому дали самую распространенную в приютах). Получается, что мы с Наташкой, не просто сводные сестры (потому как свела судьба в одном месте расти), но и однофамилицы.
Вновь обретенные "мамочки" в лице воспитательниц особо с нами не церемонились. Так что слова "нежность" и "ласка" для меня являются синонимами к "непонятное" и "неизведанное". В новом доме все происходило, как в кино. Или, как в сказке, в страшной. Ох, и натерпелась я там. Сколько слез пролила, сколько раз бита была. Просто за то, что не такая, как все — потому что не белая. Сбегать не пыталась. А куда? Несколько раз доходило до мыслей о самоубийстве, но вовремя останавливалась. Из детей только Наташка со мной и дружила. Спасибо ей.
Как и большинство детдомовских малышей, верила в придуманные мечты. Надеялась, что родители найдутся и все-таки поймут свою чудовищную ошибку. Ждала, когда вернутся и заберут свое дитя. После шестнадцатилетия верить, надеяться и ждать перестала.
И вдруг объявилась мамаша. Рассказала мне все. Как парня из армии ждала. Как прыгнула в постель с красавцем негром. Как бабка — ее мать — надоумила избавиться от меня. Потому как Николай (жених) в отпуск должен прийти — ведь считай год, как призвали. А тут она с лялькой. Поведала, что после побывки солдата снова забеременела, а потом и Колиного ребенка сгубила. Как сама чуть не умерла после того аборта. Думала, рано еще детей заводить, молодые еще. Для себя пожить, нагуляться хотелось. Не сказала никому ничего тогда. Как отслужил, сыграли свадьбу. Работу нашли, квартиру получили, и даже машину (в то время-то!) купили.
А когда настала пора детишек рожать, грехи молодости аукнулись. Четыре выкидыша (не хотели детки такой мамки) и последующее бесплодие разбили семью. Мать корила себя, все глаза выплакала. Коля пить начал, скандалить, бить. А когда у нее рак обнаружили, к другой ушел.
А тут и бабка померла. Да и самой матери с этой страшной болезнью немного отмерено было. И когда осталась она совсем одна, то вспомнила обо мне. Что есть же у нее еще кровинушка на этом свете.
Да уж. Не так себе представляла нашу встречу. Сперва жутко разозлилась, даже хотела накричать, выгнать и выкинуть, как она меня когда-то. Потом простила все — мать ведь. Прорыдали в обнимку всю ночь.
Через неделю ее не стало. А она и правда красивая была. Сильно я на нее похожа. От отца только кожа шоколадная. А лицо мамино. Из гадкого утенка я постепенно превратилась в красивого черного лебедя.
Казалось бы, красавицу мулатку со знанием языков, стройным телом (последние годы я серьезно занималась легкой атлетикой, как папа, даже разряд получила) ждет счастливое, успешное будущее. Но на мою беду все мужики (особенно начальство) видели во мне лишь сексуальный объект и жаждали обладать экзотической куклой. Какие мне предложения делали, чего только не обещали. А я не такая. Меня-дуру не устраивает торговля своим телом ради карьеры. А поскольку пресекала всякие недвусмысленные попытки, то и меняла работу через месяц-два (в зависимости от степени контроля над вожделением озабоченных самцов). После нескольких лет скитаний и мыканья с места на место предложение Наташки меня очень даже устроило: женский коллектив, платят неплохо, работа не пыльная — сиди в офисе, да отвечай на вопросы. А то что не по специальности, так этим в нашей стране никого не удивишь. Вон дворники на морозе ломами машут, имея за плечами по два высших образования. Иногда, правда, случаются деньки, как сегодняшний, в течение которых настолько психологически выматываешься, что дома падаешь на кровать, будто шахтер после трех смен в забое.
