Анри немного полазал по гражданскому сегменту инфосферы, посмотрел вчерашние новости, вместо звука запросив субтитры. О сообщении с Каллисто новостные серверы пока хранили молчание, видимо военные сразу же перекрыли все каналы распространения информации. Или же информация эта попросту не заинтересовала журналистов. В глубине души Анри надеялся на второе, очень надеялся. Если информация не привлекла внимания ньюсмейкеров, значит там не случилось ничего из ряда вон выходящего! И завтра с утра они спокойно вылетят к Трое.
Обновив локальные новости, Анри снова убедился в отсутствии кричащих заголовков о сообщении с Каллисто. И было начал даже успокаиваться, когда распахнулся люк ведущий в клетушку каюты засекреченной связи. Стоящий в проеме капитан второго ранга Отто Манн, кряжистый сорокапятилетний мужчина, с обширной лысиной окруженной венчиком седых волос, сегодня выглядел подавленным, едва держащим себя в руках стариком. И от этого зрелища предчувствие стало оформляться в понимание, что настоящие неприятности совсем рядом.
Капитан легонько оттолкнувшись от пола, по пологой дуге пролетел отделяющие его от возвышения метры, и ухватившись за спинку кресла, погасил остатки инерции. Все это он сделал машинально, сохраняя на лице застывшую маску деланного безразличия. И зная капитана, Анри мог только догадываться, что могло довести вечно невозмутимого Манна до такого состояния. Неужели и правда разведчик?
Усевшись на свое кресло, капитан Манн некоторое время молчал, игнорируя преисполненные любопытства взгляды, затем все таки заговорил. И голос его резанул слух скрежещущими нотками пересохшего горла. Похоже совсем недавно, капитан Манн спорил до хрипоты.
— Господа офицеры, мы в заднице. — он вытащил из бокового кармана маленькую фляжку, изрядно отхлебнул и выдохнув, продолжил уже нормальным голосом. — Мы все в заднице, господа офицеры.
Игнорируя обалделые взгляды, Манн потянулся к консоли, и включил общую корабельную трансляцию.
— Внимание всему экипажу! Это ваш капитан, уделите мне немного внимания, новости того стоят. Скажу сразу, эта информация секретная, поэтому я приказываю отрубить все внешние каналы связи с гражданскими сетями. Берли, тебя это тоже касается!
Системный администратор корабля всем видом изобразил непонимание.
— Вы о чем, господин капитан?
— Знаешь о чем! Если хоть единый бит попадет в гражданские сети, я лично отдам тебя под трибунал! — Манн явно не шутил. — Дело слишком серьезное, господа.
— Да что случилось то, капитан? — не выдержал первый пилот. Александр первый, как шутили на корабле. Обоих пилотов на "Цераме" звали Александрами. Александры Вейли и Сорокин. Первого звали Вейли.
Манн отхлебнул еще немного, и после недолгой внутренней борьбы, спрятал фляжку обратно в карман. И только после этого поднял голову, с мрачной усмешкой оглядев рубку.
— Что случилось? Бен, каналы связи перекрыты?
— Так точно, капитан! — даже обычно расхлябанный Берли проникся серьезностью момента.
Манн коротко кивнул, и сделал глубокий вдох, словно пловец, перед погружением в глубину.
— Господа, обсерватория на Калисто зафиксировала сигнатуру выхода из виртуального тоннеля в полутора астрономических единицах от Юпитера. — Манн потер виски большими пальцами, словно отгоняя головную боль. — Выход из прыжка вне расписания естественно привлек внимание, тот сектор космоса тщательно просканировали. Из прыжка вышел не наш корабль, господа.
Все таки разведчик, похолодел Анри. Это означало, что через несколько месяцев война придет и в Солнечную систему. Придет в их родной дом! Если конечно аспайры осмелятся атаковать материнскую планету, оборонять которую будут до последней капли крови!
Капитан Манн вдруг усмехнулся.
— Я вижу, вы подумали о том же, о чем подумал и я, когда услышал что это был не наш корабль. И вы ошибаетесь, это не разведчик. — Манн бессильно облокотился о консоль. — Радар дал засветки пятидесяти одного крупного корабля. К нам в гости прилетело минимум четыре ударных флота аспайров. Это катастрофа, господа! Мы не готовы к такому повороту событий!
Первые несколько секунд в БИЦ царила мертвая, леденящая тишина. И точно такая же тишина стояла и по всему кораблю. Шокированные люди молчали, пытаясь осознать произошедшее. Никто не был готов к такому развитию событий, даже в самых страшных своих кошмарах, максимум они ожидали разведчика. Но никак не четыре, господи, четыре флота! И уже сегодня?!
— Господи, четыре флота? — слегка дрожащим голосом переспросил Александр Правый. — почему четыре?
— Я что то сказал непонятно, пилот? — рыкнул на него Манн. Видно было, что капитан сам едва сдерживается, и даже малейшая капля может вызвать взрыв. — Из них опознали сорок три корабля. Их идентифицировали с большей степенью вероятности. Если считать те одиннадцать кораблей у Иллиона за ударный флот, то сюда их прилетело четыре!
— Четыре. — как заведенный повторил Александр Правый. Видно было, что пилот никак не может принять самого факта. Анри и сам с трудом верил в реальность происходящего. Еще буквально несколько минут назад он писал письмо жене, надеясь через год, или два, когда они вернуться с Иллиона, привести ее сюда, в Джекпот, в город, где никогда не заходит Юпитре. И вот, оказалось что все пошло не так, не так как он рассчитывал. Четыре ударных флота.
Четыре ударных флота, Анри попробовал это словосочетание на вкус. Четыре флота аспайров, когда для Первого Ударного хватило и одного. Хватило с лихвой! Как их остановить? Чем?!
— Сэр, — после короткой паузы, обратился к капитану Александр Левый. — Какой у нас план?
Манн устало поднял голову, пожал плечами.
— По боевому уставу мы передаемся под командование коменданта "Скапа Флоу". Час назад он послал запрос в Адмиралтейство, но ответа раньше вечера можно не ждать. Они там на Земле сами в шоке. Потому господа, пока что будем действовать согласно вскрытому "красному пакету".
На любой военной базе всегда хранился закодированный личным шифром командующего базы "красный пакет", файл с инструкциями на все случаи жизни. Вот только зная консерватизм Адмиралтейства...
— Сэр, — повернулся Анри к капитану, — у нас есть разработанный план на случай вторжения флота аспайров?
— Если бы, — поморщился Манн, — будем довольствоваться сценарием вторжения колониального боевого флота. Эти идиоты в Адмиралтействе будто и не подозревали о возможности столь быстрого вторжения в Солнечную систему! Командующий Фримантль признался, что таковая инструкция разрабатывалась, но точной информации нет даже у него!
Контр — Адмирал Сидней Фримантль по слухам был вхож в самые верха. И если даже он не имел доступа к этим планам, то этих планов вовсе не существовало на белом свете. И значит, планы эти сейчас судорожно составлялись на Земле, в Адмиралтействе, что занимало почти половину старинного города Хьюстон.
* * *
Улучив момент, Аш-Шагури с силой потерла виски. Почти не спав прошлой ночью, в эту она вовсе не сомкнула глаз, и усталость брала свое несмотря на тонизирующие препараты. С силой сжав веки, она пообещала дать себе небольшой отдых сразу после совещания с министром обороны.
На сей раз Оуэн присутствовал лично, чисто выбритый, и благоухающий дорогой туалетной водой. Жестом оставив за порогом его сопровождающих, Аш-Шагури не удержалась от колкости.
— Отлично выглядите, министр!
Даже если министр обороны и заметил иронию, то вида не подал, благодарно склонив голову.
— Спасибо, госпожа президент. — он уселся на свое место, касанием ладони активировав компьютер. — Есть свежие новости с Каллисто.
— Выкладывайте. Хотя подождите, — аш-Шагури ткнула в кнопку селектора. — Соедините с адмиралом Масори, изображение на стенной экран.
Слева от нее стена засветился окруженный тринадцатью звездами желтый круг, со вписанным в него земным шаром. Герб Солнечной Лиги. Хотя по идее одну звездочку из герба можно было уже удалять. Колонию Франца Иосифа люди потеряли.
Масори ответил не сразу, видимо не сразу заметив загоревшийся на коммуникаторе вызов по правительственной линии. Аш-Шагури, что бы не терять времени даром, полезла было в доклады аналитиков, но наконец герб исчез, сменившись осунувшейся физиономией адмирала. Судя по заднему фону, разговаривал Масори из ангара на "Сан Диего".
— Вызывали, госпожа президент?
Вопреки обычному, сегодня адмирал надел простой скафандр для работы в космосе, и Салия подумала, что возможно была несправедлива в своих оценках этого человека. По крайней мере адмирал не чурался покинуть уютный кабинет. Немногие люди, достигнув вершины карьеры, станут лично контролировать работы по приведению Резервного Флота в боевую готовность. Выглядел адмирал измотанным, за прошедшие сутки его лицо сильно осунулось, став лицом старого, уставшего от жизни человека. Салия приветливо улыбнулась, желая компенсировать свою вчерашнюю вспышку.
— Добрый вечер, адмирал, как продвигаются дела?
— По графику, госпожа президент! — адмирал постарался придать голосу бодрость.
— Отлично, — аш-Шагури благосклонно кивнула. — Вас я заслушаю позже, сначала министр обороны доложит мне оперативную обстановку.
Ожидая такого развития событий, Оуэн вывел над столом объемное изображение Солнечной системы. Масштаб естественно не соблюдался, поэтому желтый шарик Солнца казался лишь немногим крупнее Юпитера. Трассы кораблей расчерчивали систему зеленым пунктиром, густым возле Земли, и все более редеющим по направлению ко внешним планетам. Один из зеленых пунктиров почти достиг Юпитера, и аш-Шагури мимоходом посочувствовала бедолагам, летевшим навстречу своей судьбе.
Оуэн повел рукой, и фокус голограммы сместился к мерцающей границе "красной зоны". Аспайры уже практически вошли в нее, а значит, им оставалось от силы полторы астрономические единицы. Около двухсот миллионов километров.
— К настоящему времени ситуация следующая. — он еще больше увеличил вражеский флот, так что стали видны даже отметки отдельных кораблей. — Сразу после выхода из прыжка четыре крупных корабля начали маневр расхождения, ускоряясь с перегрузкой в полтора грава.
На голограмме было видно, как четыре судна стали расходиться по углам гигантского квадрата. Компьютер строил голограмму стилизованно, без учета деталей, и аш-Шагури тут же остановила докладчика.
— Они продолжают ускоряться?
— Нет, госпожа президент, эта четверка прекратила разгон, достигнув скорости пятьдесят три с половиной километра в секунду. Сейчас они летят по инерции, удаляясь от точки выхода.
— Что это означает?
Оуэн пожал плечами.
— Аналитики считают их кораблями связи, возможно носителями беспилотных курьеров... — Министр на секунду замялся. — Или же это и есть устройства межзвездной связи. Мы не исключаем ее наличие у аспайров.
— Вот как? — заинтересовалась аш-Шагури. — Мы можем их перехватить?
— Нам повезло с расположением планет, Сатурн сейчас всего в пяти астрономических единицах от Юпитера, в системе его спутников сейчас базируются два фрегата типа "Нигон" и два дивизиона тактических кораблей. Такшипы тут конечное не помогут, а вот фрегаты вполне смогут пойти на перехват.
— Решено, отправляйте фрегаты к ближайшему связному кораблю. — она вздохнула. — Жаль, что мы не сможем уничтожить их всех. Было бы неплохо оставить аспайров без связи.
Оуэн развел руками.
— Увы, дистанция слишком велика, рабочего тела у фрегатов хватит для перехвата только одного корабля.
— Если это возможно, попробуйте захватить корабль с минимальными повреждениями, — попросила президент.
Прежде чем Оуэн успел ответить, с экрана отозвался Масори.
— Госпожа президент, как вы представляете себе абордаж в условиях космоса?
— Понятно, вопрос снимается. — произнесла аш-Шагури. — Оуэн, отдайте приказ о перехвате корабля связи.
— Понял, — министр оборону без лишних слов набрал на голографической клавиатуре несколько строк, и приложил ладонь к требовательно засветившемуся биометрическому сканеру. — Готово.
— Продолжайте доклад. — нетерпеливо приказала аш-Шагури.
— После выравнивания скорости относительно Солнечной системы, флот аспайров произвел перестроение, и разделился на две неравные части. Первая в составе тридцати одного корабля начала разгон с ускорением в три целых, одна десятая грава. Вторая группа, из шестнадцати, разгонялась с ускорением один целый, шесть десятых грава. Обе группы набрали скорость четыреста три километра в секунду, и в настоящее время летят по направлению системы Юпитера. Мы ожидаем их прибытие через пять стандартных суток.
Аш-Шагури посмотрела на голограмму, словно пытаясь увидеть движение красных отметок. На компьютерной модели они висели неподвижно. Жаль, что так же их нельзя остановить в реальном мире. Салия снова потерла виски, как всегда от нервного напряжения у нее начиналась мигрень.
— Вы определили наконец состав флота? — зло спросила она, не в силах бороться с раздражением.
— Да, госпожа президент. — быстро ответил Оуэн. — Мы опознали большинство типов кораблей, кроме нескольких, не задействованных у Иллиона. Опознаны энергостанции, постановщики щита, этих по четыре штуки, по восемь носителей мобильных плазменных орудий и ракетных крейсеров. Кроме того, их флот усилен тремя тяжелыми крейсерами, аналогичными тем, что засветились в сражении возле колонии Франца Иосифа. Остальные корабли пока неизвестны, их аналоги возле Иллиона ничем себя не проявили.
Размышляя, Аш-Шагури до крови прикусила губу, но даже не обратила на это внимания.
— На каждом носителе по восемь мобильных орудий?
— Да, госпожа президент. — подтвердил министр обороны.
— Оуэн, что мы можем им противопоставить? — спросила аш-Шагури.
Со своего места она видела, как министр обороны вывел перед собой таблицу с данными, и стал зачитывать прямо с нее.
— На главной базе флота сейчас базируются три фрегата, один из которых новейший, одиннадцать корветов, и чуть более сотни тактических кораблей. — Оуэн оторвался от таблицы. — Кроме того, как вы помните, на прошлой неделе закончил ходовые испытания линкор "Гонолулу", который должен был составить ядро Третьего Ударного Флота.
— Так мало? — нахмурилась аш-Шагури. — Мне казалось, что на совещании неделю назад ваш доклад был более оптимистичен!
Министр кивнул и добавил.
— Неделю назад в Солнечной системе еще не летали аспайры. Впрочем я и правда сгустил краски, упомянув только те суда, что пришвартованы в настоящий момент к "Сан Диего". Помимо них, в нашем распоряжении имеется Резервный Флот. Это еще три устаревших линкора типа "Виктория", два линкора типа "Гегемония"...
Адмирал Масори скривился, словно от зубной боли, и аш-Шагури, моментально заметив это, жестом остановила доклад.
— Адмирал, вам что то не нравиться?
Вздохнув, Масори пояснил.
— Линейные корабли типа "Гегемония" были построены более ста лет назад. Они устарели задолго до инцидента на Большом Шраме. Эти лоханки, простите, мэм, даже после капитального ремонта выдают меньше половины грава. Радиационная корозия корпуса, линкоры слишком долго пробыли в космосе! Изношенные двигатели, ослабленный корпус, они развалятся, если мы дадим полную тягу!
