Князь Палаэль. Становление

— Пока Марседа! — нарочито громко произнес я, и активировал свои блоки, встроенные в следящие плетения. Следующим моим действием было снятие иллюзии с Седрика, облегченно при этом вздохнувшего:

— Вот теперь даже чувствую себя намного уверенней! В следующий раз придумай иллюзию хоть гоблина, но мужского пола. Не то чувствую себя... Не в своей тарелке! Что теперь?

— Отдыхать до завтра. Продукты я принес, так что за ужин и завтрак можно не волноваться. Располагайся в любой из комнат.

— На одного выделили три комнаты? — удивился Седрик. — Почему же руководство Университета жалуется на всю Империю о недостатке мест в общежитии, и необходимости строительства дополнительного здания? Император уже пару прошений отклонил.

— Почему? — заинтересовался я этим фактом, о котором слышу впервые.

— Вокруг Университета расположены особняки высших чиновников аристократического сословия. Одобри император этот проект, то начнется вой от обиженных, которым придется покидать родные пенаты. Они даже на щедрую компенсацию не соглашаются, кою предлагает Совет стихий и направлений.

Раздавшийся стук в дверь заставил нас замолчать.

— Палаэль! Ты здесь? — Марседу принесло, и, судя по голосам за дверью, не одну.

— Тс-с-с, — сделал знак Седрику, прижав палец к губам. Попробуем отмолчаться.

— Палаэ-э-эль, — голос Марседы приобрел плаксивые нотки. — Я знаю, что ты здесь! Открой.

Седрик тихо прошел в комнату, принадлежавшую ранее Сарку, и прикрыл за собой дверь, предварительно махнув рукой, мол, открывай.

— Кто там? — громко откликнулся, хлопнув перед этим дверью с санузел.

— Это я, открой, — ответила Марседа, и тут же послышались тихие голоса остальных девчонок, что-то обсуждающих между собой. Ускорив восприятие и разделив сознание, вторым его потоком вышел в Астрал, сразу же активировав "око". Ясно, вся компания в сборе.

— Он ее в душе оставил. Моются вместе! — шепотом приводила Тия свои соображения остальным девушкам.

— Интересно, с какого она курса? — Лиссандра вопросительно посмотрела на Марседу. — Мантия нашего факультета, и если бы тебя с нами не было, то я бы точно подумала на тебя. Фигуры у тебя с ней очень похожие.

— Почему он так долго не открывает? — озадачилась Марседа.

— Ты еще не поняла? — с улыбочкой отозвалась Друана. — Одеваются! Из душа же вышли. Сейчас увидим, кто такая.

Личико Марседы исказилось в гримасе возмущения, ротик приоткрылся, а бровки сдвинулись домиком.

— Думаешь? Мы здесь его уже несколько декад обхаживаем, и тут влазит неизвестная дура, спутавшая мне... нам все карты!

Стало быть, делят меня. Заразы! Как не вовремя! Попробовать ментальное воздействие? Не пройдет — все с ментальными щитами стоят. Откуда прознали о моих способностях в этом направлении?

— На арене всем продемонстрировал, — ответил мне на вопрос Учитель. — Вот девочки и решили подстраховаться, чтобы ты их не отправил куда подальше, воспользовавшись этими самыми способностями. И прошу обратить внимание — по всем косвенным признакам Тия владеет ментальной магией. Подозреваю, ходит на соответствующий факультатив.

— Палаэль, ты уснул? — настойчиво обратилась ко мне Марседа.

Эх-х-х... Открыв замок и рывком распахнув дверь, хмуро уставился на подружек, одной рукой удерживая дверь, другой упираясь в дверную раму, тем самым не давая им пройти.

— Что случилось? — не стал скрывать своего раздражения.

— Мы к тебе в гости, — самым беспардонным образом Марседа юркнула у меня под рукой внутрь бокса.

— Эй! Куда?

— Извини, — она, не замедлившись ни на мгновение, ворвалась в санузел. — Я руки испачкала. Сполосну у тебя.

Воспользовавшись тем, что я убрал руки, обернувшись за Марседой, в помещение вошел весь остальной табор, моментально рассредоточившись по комнатам.

— Это уже наглость!!! — вырвалось у меня, и ринулся за Тией, вошедшую в комнату, где укрылся Седрик.

Бред! У меня сил хватает на бой с Ллос, а в то же самое время не могу справиться с четырьмя обнаглевшими девчинами!!! Что же это делается???

— Ух ты! — воскликнула Тия, смотря в угол комнаты, в которой...

Седрик старательно изображал статую Апполона! Только без набедренной повязки. Я так и замер с открытым ртом, глядя эту картину.

— Ты где взял статую? — Тия подошла к Седрику вплотную, оглядывая его с ног до головы. — Ее ваял мастер! Нет, Мастер! С большой буквы. Какая точность в деталях, — она восхищённо покачала головой.

— Да, мастер ваял, — отрешенно произнёс я, разглядывая неподвижного Седрика. Поразительно, но выглядит он действительно как статуя! Кожа имеет абсолютно белый цвет, аура полностью отсутствует, и даже глаза подернуты белой пеленой, сливающейся по оттенку с остальной поверхностью тела.

— Где же та девушка, с которой мы тебя видели? — это зашла в комнату Друана, и тут же подошла к объекту нашего с Тией внимания. — В-а-а-ау! Палаэль, я и не подозревала, что ты настолько увлекаешься скульптурой! Красиво.

В комнату, не найдя в других ничего примечательного, вошли остальные члены компании, и сразу устремились к "статуе".

— Какая девушка? — попробуем сделать ничего не понимающий вид.

— С которой ты зашел в общежитие.

— Не знаю, — пожал я плечами. — К себе, наверное, пошла. Видел ее впервые.

— Ты ей что-то сказал, — заметила Марседа, и провела рукой по мужскому достоинству "статуи". — Потрясающая деталировка! Девчонки, потрогайте! Здесь даже складки кожи выполнены!

— Она спросила меня, учувствую ли я в походе. С астральщиками, — любопытно, а артефакт, используемый Седриком, избавил того от чувствительности? То, что задействован артефакт, понял сразу. Если не избавил, то сейчас вся маскировка на хрен слетит!

— Девчонки, я хотел заняться своими делами, — попытался их отвлечь от объекта. Удалось! Те обернулись ко мне, оставив "статую" в покое. Бедный Седрик. Извини.

— Не хочешь с нами прогуляться? — надула губки Марседа. — Ты так редко стал с нами общаться.

— Давайте в следующий раз, — предложил им. — Сейчас, поверьте, не до этого.

— Палаэль, почему всегда так получается? — слабо улыбнулась Тия.

— Как?

— Бегаем за теми, кто нас избегает, и избегаем тех, кто за нами бегает.

— Я вас не избегаю! С удовольствием провел бы с вами время, но дела, дела.

Вытолкав девушек за дверь, вернулся в комнату к Седрику. Тот уже дезактивировал действие артефакта, приняв нормальное обличие, и сейчас сидел на кровати, натягивая штаны.

— Надеюсь, они больше не придут? — завидев меня, сухо поинтересовался он.

— Не должны, — не смог сдержать улыбку, вспомнив момент, произошедший пару минут назад. — Хотел спросить, ты был лишен чувствительности?

— К сожалению нет, — поморщился Седрик. — Артефакт лишает подвижности, придавая своему обладателю внешние признаки вполне обычного камня, но от чувствительности он, зараза, не избавляет! Представляешь мои ощущения?

— Вполне, — я почувствовал, что вот-вот, и смех вырвется наружу, несмотря на все усилия сдержаться. — В следующий раз, изготавливая такие маскирующие артефакты, учитывайте подобные моменты.

— Издеваешься? Если полностью лишить кожу возможности осязания, то как реагировать на изменения в окружающем мире? Температура, допустим, поднимется до критического уровня, грозя поджарить тебя, или что-нибудь другое.

— Не подумал об этом, — пришлось признать мне. — Ладно, одевайся, да пойдем в мою комнату. Перекусим чего-нибудь. Я из столовой принес еды, которой нам должно хватить на пару дней.

— Выходить из комнаты не планируешь?

— Нет, — ответил на последний вопрос, уже выйдя из комнаты в коридор.

Внутренний Гарен

Здание Внешнеполитического Ведомства

У входа в здание, на самом его пороге, стоял молодой человек, невысокого роста и щуплого телосложения, одетого по последнему писку моды. Любой, обративший внимание на него, безошибочно определил бы в нем столичного франта, непонятно зачем явившегося к зданию серьезного ведомства. Обычно такие обитали в многочисленных салонах, открытых во всех аристократических домах. И лишь единицы, да и то — из числа сотрудников этого самого Ведомства, на пороге которого он стоял, узнали бы в нем главу аналитического отдела Канцелярии Императорских Дел.

Молодой человек вскинул голову, заметив выезжавшую на площадь, что была перед зданием ведомства, карету.

— Герцог не спешит на работу, — прошептал он, глядя, как карета неспешно подъехала к крыльцу и остановилась. Дверцы изнутри открылись, не дожидаясь, пока это сделает лакей, соскочивший с козлов, и из кареты вышел герцог Санчийский, сразу направившийся к "молодому" человеку, которого успел не только заприметить, но и опознать.

— Приветствую, граф, — подойдя, первым поздоровался герцог. — Чем обязан Вашему неожиданному визиту?

— Здравствуйте, герцог, — учтиво поклонился "молодой" человек, являвшийся ровесником собеседника. — Служебная необходимость заставила меня покинуть дворец.

— Пройдемте в мой кабинет, — предложил герцог. — Там и поговорим, — и открыл дверь, пригласив графа пройти первым, что тот и сделал.

В молчании прошествовав по коридорам здания, парочка достигла рабочего кабинета герцога. При их появлении секретарша вскочила со своего места, держа в руках пачку бумаг, и тут же опустилась обратно, повинуясь жесту своего начальника.

— Гернул, что случилось? — не удержался герцог от прямого вопроса, едва успев прикрыть дверь.

— Беда, Тремор, беда, — тяжко вздохнул тот, опустившись в кресло перед столом герцога. — Есть что-нибудь попить?

— Покрепче?

— Нет. Хотя, давай! — махнул рукой Гернул. — Вино есть?

— Обижаешь? — Тремор достал из шкафчика, стоявшего в углу кабинета, небольшую бутыль дорогого белого вина, припасенную для дорогих гостей. — Рассказывай.

— Вчера вечером Киркул упомянул про эрцгерцога Элорно.

— В каком плане? — насторожился Тремор.

— Собирается сделать того советником через четыре декады.

— Твою... — вырвалось у герцога ругательство. — Кто тебе рассказал?

— В том-то все и дело, что никто! Император завел разговор при мне, когда мы с начальником зашли на доклад.

— При тебе? Он же не может не знать о нашей дружбе! Стало быть... — Тремор уставился на графа, и в глазах у него застыл немой вопрос.

— Правильно, — догадавшись о его сути, ответил Гернул. — Императору надоела наша возня, давно вышедшая за рамки обыкновенных дворцовых интриг. Он поставил вопрос таким образом, что наше противостояние будет решено по истечении шести декад.

— Согласен, — кивнул герцог. — Если мы не сможем за четыре декады избавиться от Элорно, то ему, в рамках новой должности, с лихвой хватит двадцати дней, чтобы изжить со свету нас.

— Ты собирался привлечь Лес, — припомнил граф. — Как обстоят дела?

— Никак, — скривился герцог. — Я рассчитывал на гораздо больший временной запас, и не торопил события.

— Зря, — констатировал Гернул. — Есть возможность ускорить процесс?

— Иного выхода я не вижу. С эрцгерцогом нам в одиночку не справится. Он уже знает об этой новости?

— Скорее всего, да, — кивнул собеседник. — Существует вариант, что Элорно затаиться, дожидаясь своего назначения, и не станет в эти четыре декады предпринимать активных действий, направленный на твое устранение.

— Спасибо, учту, — герцог прикрыл глаза, лихорадочно соображая, как ему выйти из создавшегося положения.

Глава 3

Князь Палаэль

Утром следующего дня мы быстро позавтракали, и Седрик активировал портал, отказавшись от моей помощи в виде энергии, после чего махнул рукой в сторону появившейся воронки — мол, проходи.

— Мы на месте, — через несколько секунд произнес он, глядя на волны прибоя. — Во-о-он, — он махнул рукой в сторону нескольких каменных зубцов, едва видневшихся вдалеке, на самой грани видимости, — начинаются рифы.

Оглядевшись по сторонам, я обнаружил за спиной сплошную стену местных тропических деревьев, среди которых то и дело взлетали и опускались довольно крупные птицы, справа простирался ровный песчаный пляж, на берег которого обрушивались высокие волны. Слева тоже шла линия пляжа, но вдали, где широкая полоса песка сливалась с океанской гладью — волны на таком расстоянии становились неразличимы, резко вздымались вверх громадные скалы Каменного Хребта. Они не ограничивались сушей, уходя далеко в океан, постепенно становясь все ниже и ниже, по мере того, как опускалось дно. Как понимаю, наиболее высокие из скал, высовываясь из воды самыми верхушками, назывались здесь Рифами Удачи.

— Как тепло! — заметил я, вдыхая свежий теплый воздух, приносимый легким бризом с океанских просторов.

— Нравится? — с улыбкой покосился на меня Седрик. — Я все хочу детей сюда вывезти, да никак не получается. То дела не позволяют, то переживаю, что энергии на обратную дорогу не хватит.

— Что мешает провести здесь несколько дней, требующихся для накопления сил? — поинтересовался у него, не отрывая глаз от потрясающего вида на океан, на который выбрался впервые за все время пребывания в этом мире.

В этот момент на нас упала тень от небольшой тучки, закрывшей местное светило. Красота!

— В этих местах контроль Империи невелик, — ответил Седрик. — И этим пользуются контрабандисты, ведущие нелегальную торговлю с криминальными структурами всех королевств, имеющих морские границы. Естественно, основной оборот у них в Плинихе и Империи. Так что, здесь можно запросто нарваться на неприятности.

— Ты же маг! Неужели убоялся стайки контрабандистов?

— Думаешь, они без магов обходятся? — усмехнулся он. — У них на каждом судне по несколько одаренных, имеющих в своем арсенале богатый набор всевозможных артефактов. Контрабандисты нынче способны доставить проблемы даже архимагу.

— Со мной ведь не убоялся, — парировал я. — Даже не счел нужным заикнуться о грозящих доброму путнику опасностях!

— Шутишь? — скептически посмотрел на меня собеседник. — Хм... Боятся контрабандистов, находясь за спиной архимага, отправившегося в сафари на богов, пусть и недавно зародившихся? Не в моих правилах. Кстати, там, — он указал рукой в сторону деревьев, — примерно в трех эханах расположен Дорлок. Южный форпост Империи. Предположу, что именно сюда телепортировались отряды магов, должных прочесать местный Астрал.

— Они уже должны были выйти в него, — кивнул я, разворачивая сканирующее плетение. — Седрик, в местных водах обитают только контрабандисты?

— И пираты. А что?

— Вижу один корабль, прикрытый маскировочным полем. Направляется в нашу сторону.

— Понятно. В этом месте находится один из немногих нормальных подходов к берегу, где можно пристать. Что будем делать?

Я сбросил ограничители, заставив Седрика непроизвольно попятится. Спустя мгновение он опомнился и остановился, выжидательно на меня посматривая.

— Отгоним, — управляемое плетение сорвалось из моей ауры, устремившись к замеченному судну. — Если не поймут намека, то утоплю.