Ночь пятая. Одна-из-Лучших

— Так не больно?

Зак не глядя мотнул головой — нет. Из его прокушенной губы сочилась кровь. Это далось ему едва не сложнее, чем пытка, — ох, в кого это мы такие гордые...

Демон выпрямился и потер ладони, будто хотел счистить с них что-то липкое.

— В общем, такой расклад, детки, — сказал он, присаживаясь на подоконник и закуривая. Я тут же подсунула ему пепельницу — благо из-за Зака пришлось растыкать их по всей квартире. — У меня для вас две новости — плохая и... вообще хреновая.

Перехватив мой взгляд, он засмеялся.

— Бог свидетель, это не смешно, но вы бы себя видели, Кэтрин... Но я отвлекся. Мы, дорогие мои, имеем здесь проклятие не простое, а кровное, так что не могу сказать, что нам так уж повезло.

Зак слушал его, подтянув колени к подбородку, но глаза его горели без намека на усталость или капитуляцию. Видимо, приступ поутих, и он снова ощутил в себе силы бороться. Вот только я не знала, кого здесь он считает большим злом — свое проклятие или того, кто хочет ему помочь.

— Это как — кровное? — спросила я.

— Это значит, что его проклял ближайший кровный родственник. Что странно.

— Почему?

— Потому что такие проклятия обычно исчезают со смертью человека, его наложившего. Как я понимаю, все твои близкие кровные родственники уже мертвы — отец, мать...

При упоминании о матери Зак едва дернул головой, как от судороги — а может, мне показалось.

— ...братья и сестры, — продолжал Демон как ни в чем не бывало. — А проклятие все еще на месте. И очень плохая новость заключается в том, что это похоже на прецедент — по крайней мере, я о таком не слышал. Значит, придется действовать вслепую и надеяться, что обычная схема не подкачает.

— Подождите, — вдруг вмешалась я. — То есть кто-то из его семьи проклял его? Кто мог такое сделать? Разве кто-то мог так тебя ненавидеть?

Я замолчала, не зная, что еще сказать, Демон молчал тоже, но его глаза выдавали размышление. Зак же, казалось, отключился вообще. Но это была иллюзия. Он знал, что сказать, просто не знал как. Думаю, он просто не хотел озвучивать эту мысль и тем самым делать ее реальной.

— Она... не ненавидела... — произнес наконец он медленно. — Я обещал, что приду за ней... обязательно, чего бы мне это ни стоило. И вместо этого исчез навсегда. Оставил ее там, в месте, откуда сломя голову сбежал сам... а когда вернулся — было уже поздно.

— Ты знал?.. — тихо сказала я. Зак только мотнул головой. Он с самого начала знал, кто его проклял. Эстер — та, что обожала Кэтрин Хепберн. Эстер Миррен, Кэт, просто имя в списке. — Но ведь она совсем недавно умерла...

— Все сходится, — Демон затушил окурок и сплел пальцы на колене. — Она прокляла тебя, твоя маленькая сестренка, когда ты ушел из дома и не вернулся за ней, но ты уже не был человеком на тот момент. И это все усложняет.

— Почему же оно обрушилось только сейчас, через столько лет, да еще и после ее смерти? — снова встряла я, не удержавшись.

Он молчал, глядя мимо нас в окно, будто не слыша. А потом сказал:

— Она молилась.

Мы с Заком уставились на него.

— Что?

— Она молилась, — повторил Демон задумчиво. — Этого ты не знал, Закери? Уверен, малышка сама испугалась того, что сделала, но взять и просто отменить такое сильное проклятие невозможно. Поэтому она молилась за тебя, всю свою долгую жизнь, не переставая. И тем позволяла тебе жить. Но теперь... похоже, некому стало молиться.

На минуту Зак замолк, принимая эту информацию, как медленно действующий яд.

— И что? Я умру?

Демон вздохнул.

— Ох, миленький. Проклятие не может тебя убить, если ты об этом. Но, боюсь, придет момент, когда ты сам убьешь себя.

— С какой стати? — спросил он подозрительно. — Я что, поеду крышей?

— Если повезет. А если нет — возведи то, что сейчас чувствуешь, примерно в десятую степень и трезво оцени, сможешь ли ты с этим жить. И как долго.

Глаза Зака дрогнули, широко раскрывшись, и он снова привалился спиной к стенке. Я уже думала, что бледнее некуда, но теперь его лицо приобрело какой-то совершенно невероятный цвет. Казалось, еще немного — и кожа станет совсем прозрачной.

— Неужели ничего нельзя сделать? — спросила я тихо. И тут Демон хлопнул в ладоши, разрушив эту гнетущую тишину, словно паутину, одним движением.

— А разве я сказал, что нельзя? Не уверен в качестве результата, но в том, что он будет — на сто процентов.

Мне сразу стало легче дышать, словно доктор сказал, что затемнение на снимке — всего лишь дефект рентген-аппарата. Это очень много — десятая степень. Мы так часто употребляем слово "невыносимо", однако мало представляем, что оно значит на самом деле.

Демон встал, снял пиджак и аккуратно повесил его на спинку стула. А потом он стал расстегивать пуговицы на рубашке — одну за другой.

— Что ты делаешь? — спросил Зак растерянно. — Ты же не собираешься...

— Заткнись, Закери. Думаешь, у меня нет других дел?

— Я спросил, что ты делаешь?!

В голосе Зака появились панические нотки, и я снова ощутила страх. Будто не слыша, Демон снял и рубашку, повесив ее так же аккуратно. Движения его были непринужденными, насколько это вообще возможно.

— Через одежду не получится, — сказал он. — Нужен контакт крови, но до этого — контакт тела. Мы давно не виделись, ты в плохой форме и контакт крови вот так сразу вырубит тебя, а то и уложит в кому. Если бы мы хотя бы обнялись, когда ты ко мне заходил, сейчас все было бы проще, но ты... — Он внимательно посмотрел на Зака, уже наполовину вросшего в стену. — Ты так странно себя вел. Как будто мы с тобой никогда раньше не...

— Не подходи ко мне... — прошептал Зак.

— Даже я не могу сделать это, не подходя.

— Тогда ничего не делай.

Демон остановился и взглянул на меня.

— Вы что-нибудь понимаете, Кэтрин?

Кошмар, он действовал на меня как детектор лжи. Я чувствовала, как мой рот сам открывается, и только с ужасом ждала, что за слова оттуда полезут. На Зака я не смотрела — жутко было.

— Да, он... Он... просто он не хочет, чтобы...

— Кэт!!! — рявкнул Зак, вложив в это все свои последние силы. Я вздрогнула, но на удивление этот вопль возымел действие — причем обратное тому, на которое он надеялся. Он вел себя как маленький ребенок, который не хочет пить горькое лекарство и не понимает, что смертельно болен. И если мы с Демоном единственные взрослые в этой комнате, то так тому и быть.

— Он боится, что его развезет, — сказала я наконец.

— Его что? — переспросил Демон.

— Развезет. Он давно вас не видел и он по-прежнему ваше дитя. А сейчас он не в том состоянии, чтобы контролировать...

— Я тебя убью, — прошептал Зак, почти касаясь головой пола. — Убью, клянусь...

Демон сделал шаг к нему и остановился, глядя сверху вниз.

— Нет, ну это надо? А то я твоих соплей не видал, большое дело! Значит, еще в прошлый раз — в семьдесят... или восемьдесят каком-то, в Нью-Йорке, когда мы виделись — ты мог избавиться от этого, но ни слова не сказал?

— Обошлось ведь...

— Повезло тебе тогда, вот и обошлось. Наверное, у нее просто был приступ или что-то еще... и ее откачали. Просто отдалили неизбежное. А сейчас все иначе. Миленький, неужели ты готов рискнуть собой из-за какого-то глупого гонора? Умирать в муках, но не показать слез?

— Я готов рискнуть, да, — ответил Зак мрачно, не поднимая головы. — Не прикасайся ко мне, Генри, прошу тебя. Я тебе запрещаю!

В этот момент тело его вскинулось от судороги, и он застонал, после чего, разозлившись на самого себя, двинул кулаками об пол в бессильной ярости.

— Больно, да? — спросил Демон с деланным сочувствием. — Ну терпи. Это только начало.

— Зак, да не будь ребенком! — не выдержала я. — Хватит упираться, ради бога!

Очень медленно Демон все же подошел к нему и опустился рядом на пол.

— Детеныш ты, Закери, — сказал он полуласково-полуснисходительно. — Такой еще детеныш... Я знаю, что ты крут. Кэтрин знает, что ты крут, правда ведь, Кэтрин? Все знают, что ты крут, миленький. А это всего лишь рефлексы, и к твоей личности они отношения не имеют. Кровь тянется к крови, она скучала и помнит меня, и это просто инстинкт. Это она станет плакать, а не ты. Ты тут вообще ни при чем.

Он сказал это прямо почти теми же словами, что и Энди Беркли. Значит ли это, что и другое, сказанное Энди, правда?..

Наконец Зак поднял голову, глядя на нас сквозь упавшие на лицо волосы. Глаза его были красными, несчастными и злыми. Не знаю, что он испытывал, но в этот момент он точно ненавидел нас обоих.

— Тише, детка, — едва слышно произнес Демон и положил ладони ему на плечи, будто боясь обжечь. — Тихонько, ну. Иди ко мне.

Зак уже не сопротивлялся, но и не помогал, его руки висели как плети. Демон закинул их себе за шею, затем легко приподнял его и прижал к себе. И только тогда руки Зака вдруг напряглись в объятии, и все тело приникло к нему с тем же отчаянием, как секунду назад прижималось к стене. Он всхлипнул и вжался лицом в изгиб шеи Демона, зажмурившись и замерев на насколько минут, пока тот осторожно гладил его спину. Проклятье блекло на глазах под его ладонями, убегало от них, концентрируясь в других местах и размываясь, будто нарисованное тушью, и оно уже не казалось таким четким и реальным.

— Все хорошо? — спросил Демон, перехватывая его поудобнее. — Дыши глубоко, миленький. Сейчас станет полегче.

— Легче? — Зак издал короткий, почти истерический смешок ему в шею. — Этого я и боялся.

— Чего именно?

— Искушения провести всю оставшуюся жизнь, прилипнув к тебе, как старая жвачка...

— Искушение — это когда тебе предлагают, — сказал Демон назидательно. — А я не предлагаю и не позволю, так что расслабься и лечись. Лучше тебе?

— Ага. Но я бы и сам справился.

— А как же.

Мне нужно было пойти и вымыть пол в прихожей, но вместо этого я сидела и смотрела. Я смотрела на них, чувствуя тепло в кончиках пальцев и покалывание в корнях волос. И это были не просто нервы. Похоже, я снова чувствовала то, чего не должна была, но сейчас мне некогда было думать об этом. Ну не то чтобы некогда. Просто очень приятное это было ощущение.

— Ну что, уже рыдаешь? — Голос Демона звучал иронично, хотя и очень мягко. Зак слегка дернулся, будто попытался оттолкнуться, но в результате только обнял его еще крепче. И хотя пальцы все еще дрожали, хватка уже не казалась такой истерической.

— Не дождетесь.

— Вот видишь, миленький, я же говорил, что ты крут. В следующий раз слушай старших — вы согласны, Кэтрин?

Я улыбнулась, мимо воли, даже того не заметив, и кивнула.

— Прекрати называть меня миленьким...

— Это просто слово-паразит. Хотя ты и вправду миленький, Кэтрин не даст соврать.

Я улыбнулась снова.

— И прекрати говорить с ней! Будто она...

Зак оборвал фразу, ткнувшись ему в плечо. И Демон промолчал тоже. А я? — у меня только губы дрогнули, но улыбаться я не перестала.

Будто она нам ровня... Ясно, что он хотел сказать, — что Демон вовсе не ко мне лично обращается, и ему глубоко наплевать, кто сейчас в этой комнате. Он говорил бы так с любым, просто для связки слов. Но думать об этом мне не хотелось. Это была приятная иллюзия, будто я кому-то нужна и кому-то интересно мое мнение. Кроме всего я отдаю себе отчет, как жалко все это звучит, что бы кто ни подумал. Нет у меня иллюзий. Нету.

Просто сделаю вид, что не поняла.

Они сидели так минут пятнадцать, потом Демон попытался отстраниться. Это оказалось не так просто — хотя оба прилагали усилия, тело Зака было на сто процентов против.

— Ладно, ладно, — Демон оставил попытки, поглаживая его по спине. — Я просто хотел посмотреть. Тогда гляньте вы, Кэтрин, что там?

Я посмотрела на спину Зака — она казалась практически чистой, не считая еле видных сероватых подтеков.

— По-моему, все получается.

— Вот и славно. У вас есть нож?

На этом слове Зак вскинулся — так, что отстраниться все же удалось. Он поспешно уперся Демону в плечи, чтобы снова не прилипнуть.

— Зачем тебе нож?

— Я думал, ты не захочешь кусаться... или что-то еще.

— Я... — он с трудом сглотнул. Разговаривать, сидя у Демона на коленях и обнимая его руками и ногами, оказалось не так уж легко. — Я вообще не хочу. Мне не надо.

— Кровь справится лучше и быстрее, миленький. Ты будешь здоров уже завтра.

— А если... без крови?

Проговаривая это, Зак старался слезть с его колен, очень старался, и у него даже начало получаться. Демон уже не помогал — скорее мешал, легонько гладя его по напряженным плечам, по цепляющимся рукам, отчего Зак чуть ли не взвизгивал, но упорно продолжал отползать.

— Без крови... — Демон повторил это, взвешивая. — Без крови может не получиться. Почему ты продолжаешь упрямиться?

— Я не верю, что нет другого выхода.

— Поверь мне, — Заку уже удалось отвернуться, но его прайму понадобилось одно короткое движение, чтобы свести на нет все попытки — он привстал, коснулся грудью его спины, и Зак почти со стоном подался назад, прижимаясь, откидывая голову на плечо. Руки сомкнулись на его груди, губы прижались к шее, и на лице Зака было настоящее мучение — смотреть больно. — Перестань бороться, будто я тебе враг. Твоей сестры больше нет, и некому... хотя... Только вот если Кэтрин согласится.

...Я?..

— Кэт? С какого перепугу?!

— Ну как... учитывая природу вашей связи...

— Что ты имеешь в виду? — спросил Зак подозрительно.

Демон посмотрел на него, потом на меня — я не выдержала и отвела глаза. Черт, он почувствовал. Может, Энди и проглядел, может, Зак и не заметил, но этот — точно почувствовал во мне кровь своего детеныша. Я вся сжалась в ожидании, однако внезапно он сказал:

— Ваше... кровное родство. В смысле — вы же члены одной семьи, и я предположил...

— Без проблем.

Это слетело с языка раньше, чем я вздохнула с облегчением.

Не знаю, что на меня нашло, но оба их взгляда были мне наградой. Взгляд Демона был заинтересованным, по-хорошему — будто морская свинка внезапно начала цитировать трактат "О природе вещей". Интересно, почему он меня не сдал?

У Зака распахнулись глаза. Руки Демона на его груди расцепились, и он упал вперед, через секунду их разделало не менее трех футов. Это было маловато, потому что на этом он не остановился и продолжал отползать, пока не наткнулся на меня.

— Что — без проблем?

— Я могу молиться за тебя. Если это помогает, мне не трудно.

Демон все не отводил от меня взгляда — не знаю, что он хотел разглядеть. Потом потянулся к карману за сигаретами и поднялся с пола.

— Это идеальный вариант. В таком случае, Кэтрин, не отпускайте его от себя до самого заката, сохраняйте тактильный контакт. Температура повысится — не бойтесь, это просто процессы. Если все пойдет удачно, то до темноты все и закончится.

— Хорошо, — кивнула я. Зак только дернул плечами — все это ему явно не нравилось.

— И еще, — Демон достал из кармана пачку, не свою, другую, а оттуда — сигарету в какой-то странной золотистой оболочке, похожей на мумифицированную кожу. — Спиртное пить пока нельзя, кровь разведешь... а вот это поможет успокоиться. Релакс сейчас лучший доктор, ну, и Кэтрин, конечно.