Резонанс: О Тенях и Цветах

— Всё верно...

— Но, что, она просто использует один меч? — протянула Роза. — Это не идёт против доктрины?

— Доктрина не является универсальной, — заметила Гебби. — Это просто рекомендации от Гильдии.

— Полагаю, мы увидим... — сказал Роза. — Что думаешь, Артур?

Но тот её не слышал. Парень жадно пожирал глазами Диамас, пока она изящно укладывала клинок обратно, и потом, постукивая каблуками стильных туфель, изящно отбывала прочь от Бу.

— Она такая красивая.

Сёстры переглянулись. Потом посмотрели на Талли. С удовольствием отметили её на лице скептическую мину.

— Красивая, — согласила Роза, — настолько же, насколько злобная.

Парень рассеянно отвернулся от предмета обожания.

— Что? Ты её знаешь?

— К сожалению... Но, вообще-то, нет, Талли её знает.

Под взглядом шести глаз, та вздохнула.

— Она из Азгарта. Её отец владелец "ЗтъёрнЛюс-селскап".

Талли сказала это со странным произношением, напоминающим акцент Диамас. Собеседники озадаченно переглянулись, но темноволосая не обратила внимания.

— Сьёр Диамас, основатель ЗЛС и их Первый председатель.

— Ааа, ЗЛС... — понимающе протянула Гебби. — Это объясняет её замашки. Даже в Хэйвене продаются их батарейки и радио.

— Разумеется, — с мрачной ноткой заметила Талли. — ЗЛС это торговый концерн, межубежищный. Их продукция расходится по всему Осколку.

— Но ты так сказала, — озадачилась Роза, — будто этот меч это их продукция. Они же просто делают батарейки.

— Они делают... много всего, в последнее время, — бесстрастно ответила Таллиа. — Контракты на добычу и переработку светокристаллов это только их материнское производство. Покупка территорий, заселение фортов, разработки новых технологий, даже...

Талли умолкла, хоть казалось, она хотела добавить что-то ещё. Она скосила глаза на Арти. Потом повернула к нему голову.

— Я бы не советовала к ней подкатывать. Нет шансов.

Тот понурился.

— Да, ты права, это выше моей головы.

Их привлёк возбуждённый шепоток. К Бу с неопределённо-усталым выражением лица вышла медноволосая Артена. Короткий матово-жёлтый жезл обратился в руках девушки в длинное копье. В естественном как дыхание движении она перетекла в стойку и слитно нанесла волну из трёх-пяти ударов. Бу ответил тонким звоном. В строю раздались вежливые хлопки.

— Достаточно, демы, — сдержанно сказал профессор. — Это не цирковое представление, и мы не публика. Я напоминаю тем, кто не обратил внимания, вам ещё предстоит полностью описать ваше оружие. Но этим займутся в оружейной.

Он сменил несколько листов в планшете местами.

— Теперь самое важное — резонанс.

Вопреки ожиданиям Розы, возбуждение было не таким сильным. Многие озадаченно нахмурились. Некоторые, однако, выглядели вполне довольными.

— И вот тут-то и происходит мой блистательный выход!

Хорошо поставленный мужской голос звучно раздался в помещении за миг до того как профессор успел начать опрос. Теллер озадаченно посмотрел на гостя, потом прошёл сквозь расступившихся студентов.

— Профессор Беллетор, — произнёс он с заметным удивлением.

Высокий человек в строгом с иголочки тёмном костюме приподнял шляпу в приветствии.

— Не жали вас уже сегодня. Она настояла на скором прибытии?

Мужчина легкомысленно развёл руками. Средних лет и высоты, он был одет как преуспевающий делец. Ботинки сверкали, а галстук змеился пёстрой лентой поверх тёмного жилета. Лицо украшала аккуратная бородка. Тёмные глаза обвели студентов.

— Ты знаешь, какой бывает наша хозяйка. Она всегда такая страстная.

— Я прикинусь, что я этого не слышал, — заметил профессор Теллер. — Тогда мне попадёт меньше.

— Или больше! — охотно сообщил Беллетор.

Мужчины сдержано рассмеялись.

— Предположу, что... — протянул Теллер.

— Верно, избавлю тебя от некоей четвёрки.

Четыре девушки среди студентов мысленно подобрались. Беллетор прошёлся вдоль рыхлого строя, испытующе разглядывая молодых людей.

— Хоть признаюсь, я бы не прочь посмотреть на новые лица. Много интересных... случаев...

Цепкий взгляд гостя задерживался то на одном, то на другом студенте. Он поднял шляпу.

— Демма Иллиос.

Артена не подала виду, что удивлена.

— Я... не думаю, что мы знакомы.

— Янус Беллетор, я принял ваше письмо.

Он посмотрел на Диамас.

— И не только... Вы. — Он ткнул в девушку пальцем.

— Да? — холодно произнесла та.

Повисла пауза, при которой Беллетор чуть пригнувшись, смотрел на студентов с удивлением, словно ошибся дверью и застал нечто не слишком уместное.

— Ко мне, прошу вас, демма, я буду вашим экзаменатором.

Таким тоном объясняли в магазинах, что нужно нажать на ручку и просто толкнуть от себя. С розовыми щеками, Диамас повиновалась. Мужчина ткнул в сестёр.

— Эти две тоже. Ко мне, ко мне, ну же... и пара ушей в дальнем ряду. Да-да, я тебя вижу.

Рози с усмешкой покосилась на Талли. К её удивлению у той было очень серьёзное лицо. Не возмущённое, просто... мрачно-сосредоточенное.

— На выход, прошу вас, мы переговорим с вами наедине. Я сам поднесу ей бумаги. — Последнее предназначалось профессору Теллеру.

Девушки неуверенно двинулись к выходу. Походя, профессор Беллетор махнул рукой другим студентам.

— С нетерпением жду встречи с вами всеми. Уверен, это произойдёт уже скоро.

Он сложил пальцы пистолетом и цокнул языком.

— Не убейте Бу.

РеФранка вызвала лёгкий смешок, слегка разрядив атмосферу. Двери в зал закрылись за ними, и Беллетор, потирая руки, встал перед четырьмя парами настороженных глаз.

— Прелестная ленточка, — без перехода сообщил он Талли. — Очень идёт к вашим волосам, демма.

Талли смерила его неопределённым взглядом и промолчала.

— Так же подошла бы и вам, — обратился он к Лилум. — Контраст, очень впечатляюще...

Та вспыхнула от злости.

— Это едва ли приемлемо, профессор!

— Или вам.

Роза ответила озадаченным взглядом.

— Что на счёт меня? — встряла Гебби. — У меня хорошие волосы.

Она с гордостью взлохматила и так слегка встрёпанную золотую шевелюру. Роза хмыкнула. Беллетор подхватил шутку, с серьёзным видом осмотрев девушку, словно приценивался.

— Хммм... нет. Нет, вам подойдёт, что-то... вроде заколки. Орнаментальное, южное. Вы так не думаете?

— Я думаю, и так сойдёт. Мне идёт чёрное.

— Как мрачно, — влезла Роза.

— Цыц, что ты понимаешь.

— Прошу прощения, — перебила их ледяная волна, — но я полагаю, вы прервали нашу проверку не без причины, демус?

— Без сомнения.

Повисла тишина. Беллетор смотрел на Лилум. Та издала свирепое пыхтение.

— И это?!

— Что?

— Причина, дем!

Профессор выдержал жгуче-ледяной взгляд без труда. Роза насмешливо хрюкнула.

— Причина в том, что вы, — под драматическую паузу он обвёл их жестом, — принадлежите мне.

— Это едва ли приемлемо, демус! — возмутилась Лилум. — Подобный язык!

— И я буду решать, будут ли вас учить охоте или нет.

Атмосфера лишилась насмешки. Беллетор резко посерьёзнел.

— Ваши фокусы при вас?

Он получил четыре кивка.

— И ваше оружие исправно и заряжено?

Кивки вновь.

— Следуйте за мной.

Профессор провёл их сквозь территорию университета. Между зданий лабораторий и общежитий, по узким дорожкам вдали от центральных аллей, сквозь аллеи ухоженного сада, уже покрытого ранними весенними цветами.

— Не беспокойтесь, я верну вас обратно, чтобы вы не заблудились.

Они вышли к самой стене. Высокой стене, другой, чем та, что окружала сам университет...

— Я так и знала мы на окраине города, — поняла Роза.

— Очень хорошо, демма, — похвалил профессор, снимая пиджак. — Задержитесь здесь.

Они стояли в прогалине, похожей на опушку леса. Десяток деревьев редко рос здесь у самой бетонной стены, между ними виднелись крупные валуны, частично вросшие в землю. Профессор повесил пиджак и шляпу на ветки дерева у тропинки.

— Это, — он прошёл к середине поляны, — однажды была тренировочная площадка тенеборцев. Ооочень давно. Старые здания форта, который стоял на месте современно комплекса Университета давно уже снесли. Ещё до того как Гил, заложил здесь своё детище.

— Гил? Вы имеете в виду, Гилберт Кинг? — сухо уточнила Лилум.

— Да, — ответил Беллетор. — Не говорите ему, что я подмочил его репутацию среди студентов. Его лекции невыносимы, бесконечная выволочка, ездит и ездит по ушам, ни конца, ни краю...

Сёстры легкомысленно улыбнулись, но Лилум возмущено фыркнула. Талли всё ещё была серьёзна.

— Именно в таких местах, — профессор начал закатывать рукава, — в старину появлялись тени, вышедшие из леса, чтобы преследовать людей.

Закончив одну руку, он начал вторую.

— И именно здесь по традиции начинались Охоты, когда люди сами уходили в дикоземье, преследуя своих неумолимых врагов.

Поправив рукава, Беллетор с серьёзным лицом встал напротив девушек.

— И поэтому именно здесь будет ваше испытание боем, деммы.

Атмосфера окончательно напряглась. Девушки подобрались.

— Мы будем сражаться с тенями? — спросила Роза.

Беллетор ответил неожиданно мрачным лицом.

— Тени не какие-то игрушки, которые можно притащить из темноты лесов для вашего развлечения, демма, — сухо сообщил он. — Нет-нет, к сожалению, у нас нет времени, чтобы отправлять кучку детей в лес, чтобы они там, возможно, выжили в бою с монстрами. Нет. Вы будете сражаться со мной.

— Ладно, — заявила Гебби. — Значит, это спарринг.

Беллетор рассмеялся.

— Спарринг, — с юмором повторил он. — Демма, вы заявились сюда, требуя к себе особое отношение. И вы его получите! В простой потасовке не получится Охотника. Вы будете сражаться против превосходящего противника, в неблагоприятных условиях, на исходе сил, и скажите спасибо, что вам оставили ваши фокусы!

Повисла напряжённая тишина. Каждая из соискательниц строила свою личную логическую цепочку, но вывод был один. Что-то не так.

— Но охотники не могут сражаться с людьми, — протянула Рози. — Это...

— Неправильно? О да. Но это случается...

Беллетор развёл руки.

— Роза Рубин, Гибиска Ситрин, Лилум Диамас, Таллиа Ониксон.

Обеими руками он указал на них.

— Вы сделает всё возможное, чтобы нанести мне хотя бы один удар. Или вы не попадёте в Академию.

Мужчина пожал плечами.

— Итак?

Над ними повисла тишина. Они ожидали чего угодно — но не этого.

— Нелепо, — высказал общую проблему Лилум. — Это просто...

Она испугано вскрикнула и уронила кейс с мечом. Что-то будто ударило её в бедро, мелкий камушек щёлкнул на земле.

— Вы думаете, что тени будут ждать, пока вы соберётесь с силами? — сурово вопросил Беллетор. — Вы думаете, они будут ждать, пока вы готовы, и в правильном состоянии ума? Вы не на званом ужине, демма, что, вам нужно разрешение от вашего папы?

Диамас издала злой вскрик. Камень с шорохом рассёк воздух, разминувшись с головой мужчины. Тот вопросительно взглянул на Гибиску.

— Сойдёт для начала, — сообщил он. — Ещё какие-то идеи? Или вы будете строить мне рожи?

Гебби фыркнула, тоже наливаясь злостью, потом... стремительно отпрыгнула в сторону, нервно оглядываясь вокруг.

— Но вы же... — всё ещё мялась Роза. — Вы активировали свою вуаль?

Беллетор усмехнулся с издёвкой.

— Что если нет, демма? Что, если я начну истекать кровью прямо у вас на глазах? Это вас, наконец, проймёт? Вы способны только играться в героя, какие живут в основном в комиксах? Уже что-то задумали, Ониксон? Уверяю, это не сработает.

Талли незаметно оказалась на одном из валунов неподалёку. В её руках была зажата чёрная цепь-фокус, обведённая со спины. При словах профессора она застыла на месте.

Беллетор потёр руки, оглядывая студенток.

— У нас не так уж много времени, я не могу ждать, пока вы соберёте мозги в кучку, деммы. Или это и есть ваш ответ? Вы собираетесь охотиться сидя на попе ровно, ожидая, что противник явится, вскрыв карты, и открывшись для смертельного удара? Так, что ли?

— Но охотники защищают людей! — возмутилась Роза.

— И делают это как?! — рявкнул Беллетор, заставив её вздрогнуть.

— Они...

Роза неожиданно ощутила инстинктивное понимание.

— Они уходят в темноту сами.

Беллетор усмехнулся с мрачным удовлетворением.

— Вот именно. — Он приглашающе поднял руки. — Итак?

Рози рванулась вперёд, формируя в руках косу. Она не собиралась атаковать всерьёз, просто полоснуть рядом с ним, возможно...

Земля ожила, встав перед ней стеной и ударив во всё тело, в руки, ноги, корпус. С воплем Роза врезалась в камни на земле, неловко перекатившись.

— Ты свихнулся?!

Гебби кинулась к сестре... но что-то вдруг ловко подцепило её ботинок и она кубарем полетела на землю, где неловко улеглась перед Розой.

— Что-то не так? — вопросил мужчина в ответ на полный ненависти взгляд. — Корешок попал?

Гебби рванулась вперёд, вмиг оказавшись рядом. Серия коротких ударов в корпус стремительно нашла... только воздух, Беллетор играючи увернулся. Едва сдвинув ноги с места. Гибиска прогнулась в выпаде и получила удар в колено, второй удар отправил её на землю.

— Не забывайте свою вуаль, деммы, — деловито сообщил профессор. — Иначе...

— Я помню!

Гебби из положения снизу резко провела подсечку. Профессор легко подпрыгнул на месте и мощно ударил её по ноге ребром ботинка. Та с криком отскочила прочь. Прихрамывая.

— ...будет больно.

Он выбросил руки в сторону. Таллия замерла на месте в позе готовности к бою. Она прошла метров пять.

— Слишком долго, демма!

Невесть с чего она рванулась в сторону. Короткий чёрный клинок будто вырос из её руки, отбивая что-то тонкое и стальное в волне пыли.

— Я боюсь, так на теней не охотятся, — зловеще сказал Беллетор. — Вы ничего не упускаете с вашей стороны?

Роза уже была на ногах.

— Как ты?

Гебби зло оскалилась на миг.

— Нормально. Этот урод силён...

— Но если мы...

— Просто врежь ему, Рози!

Она вновь двинулась вперёд, намереваясь сама исполнить свой приказ. Роза поспешно двинулась чуть с боку, замечая, как Талли начинает действовать со своей стороны.

— Что же вы, демма?

Беллетор играючи ушёл от напора Гебби. Рози даже не достала до него взмахом косы, казалось она маше оружием в воздухе.

— Всё ещё ждёте приказов сверху?

Раздался злой вскрик Диамас и...

Беллетор неожиданно развернулся, делая широкий взмах рукой.

— А теперь мой трюк!

Волна пыли взмыла вверх, перед Розой и Гебби её неожиданно пробил... большой ледяной цветок размером с колесо машины. Роза едва успела увернуться от острых граней, Гебби закрылась руками, ломая лёд.

— Так что руки прочь!

Талли с неожиданным для неё вскриком пролетела по воздуху откуда-то со стороны, едва не смяв Гибиску. Прокатившись по земле, она встала на ноги, с каменным лицом, и парой клинков в руках.

На миг Роза заметила, что случилось — Таллиа на миг схлестнулась своей цепью с чем-то тонким и тёмным.