Архипелаг. Возвращение.

Себя я обнаружил лежащим на полу в позе раздавленного таракана и орущим как, как будто меня резали по живому дико тупой ножовкой. Впрочем, в норму я пришёл достаточно быстро и сразу же потребовал продолжения банкета. Так что теперь каждый день часа три-четыре провожу в этом спорткомплексе — пару часов таскаю железо и занимаюсь на каких-то магических тренажёрах, во многом напоминающих наши, ещё пару — махаю мечами и прочим колюще-режущим в тренировочной комнате.

Вообще, насколько я понял, для рядовых атлантов физические упражнения являлись исключительно ещё одним видом отдыха. Или хобби. Серьёзно воевать, выкладываясь, как Советский Союз в сороковых годах, им не пришлось ни разу, а в мелких стычках вампирам и драконам не было равных — первые выигрывали за счёт скорости и ловкости, вторые — благодаря грубой силе.

Оружие у атлантов тоже существенно отличалось от того, что я увидел пять лет назад. Нет, конечно, утверждать, что местные застряли на уровне типичного волшебного средневековья, не буду — во время драки воле города одна из сторон (та, на стороне которой были эльфы и гномы) вовсю пользовалась огнестрелом — каким-то аналогом наших револьверов. Но в остальном их оружие полностью соответствовало канону — мечи, луки, амулеты. А вот для атлантов и рукопашный бой, и холодное оружие было таким же далёким, как и для человека двадцать первого века. Нет, конечно, холодного оружия здесь было много. Очень. Но атланты им, в основном, пользовалось не чаще, чем гвардия Ватикана или охрана английской королевы. Хотя каждый военный — и вампир, и дракон, и даже рядовой атлант — в обязательном порядке должен был сдать специальные нормативы по фехтованию и 'рукопашке'. А офицеры и вовсе поголовно должны были махать руками и ногами на уровне Джеки Чана.

Что касается самих видов вооружения.... Огнестрел знали уже тогда, и, хотя он и не получил такой популярности, как на Земле, общий уровень качества пулевого оружия был на очень приличном уровне. Фактически, пороховое оружие у атлантов применялось в двух случаях.

В первом — для нанесения масштабного урона там, где магия бессильна. Например, если противник применил заклинания негатора. В таком случае в ход шли бомбы, сбрасываемые драконами и обычными всадниками на грифонах и пушки, стреляющие не ядрами, а вполне современными (на мой взгляд) снарядами.

Обычное пулевое оружие применялось, в основном, наёмными убийцами, охотниками на магов и шпионами — для уничтожения противником там, где нельзя применять магию. Рядовые воины — вампиры — любое оружие дальнего боя презирали, драконам оно было ни к чему, а гражданские лица просто не имели права иметь при себе огнестрел, по тем же причинам, что и у нас.

Что касается магического оружия.... Различные метатели, количество модификаций которых достигало нескольких десятков, одно— и многоразовые амулеты, полноценные маго-пушки.... Нет, ножи и мечи (правда, короткие — где-то как римские гладиусы) тоже использовались, но, в основном в ближнем бою, до которого доходило очень редко. Да и на них накладывались сложнейшие многоэтажные плетения — начиная от дополнительной защиты бойца и заканчивая незатупляемостью и всепробиваемостью. Я и сам такие сделать могу — благо, в библиотеке нужной информации более чем достаточно. Кстати, насколько я понял, для атлантов ещё при первой 'регистрации' в храме знаний создавалась специальная 'учётная запись' и вносилась какая-то метка в ауру, из-за которой человек не мог проникнуть в тот отдел, в котором хранилась информация более высокого уровня. А меня Библиотекарь, за двадцать тысяч лет все записи из баз данных которого были аннулированы по сроку давности, записал как 'член сената' — считай, второе или третье лицо после императора. Так что из восьмисот секций библиотеки у меня не было доступа только к тридцати — самым нижним, в которых хранилась информация, предназначенная для императорской семьи.

Немного попрактиковавшись в использовании огнестрела и его местного аналога, я забросил это дело — разрабатывалось это оружие, в основном, для тех, у кого был слишком низкий уровень Дара или кто не хотел тратить время на пустые тренировки. Так что я лучше лишние пару часов проведу на полигоне, упражняясь в скоростном запуске различных смертоносных плюшек по мишеням разной степени защищённости. Щиты на них, кстати, тоже ставил я — таким образом, проверяя, свои познания в защитной магии.

* * *

Собирался я с таким размахом, что даже Ной, увидев, сколько всего я хочу взять, удавился бы от зависти. В один прекрасный момент до меня, наконец, дошло, что утащить всё это я не могу чисто физически, поэтому, вывалив всё на пол, я принялся снова отбирать нужное, необходимое и то, без чего ну вообще никак.

Так, что мне нужно? Одежда. Качественная. Ну, такие понятия, как нанотехнологии, для атлантов давно были не пустым звуком, поэтому на мне был многофункциональный комбинезон зима-лето, в котором, как утверждала техническая документация, умереть было чисто физически невозможно. Создавался он из синтетического материала 'саталкар' (ручаться, что это был именно металл, не могу), 'фишкой' которого являлось то, что после синтезации нужной детали (в моём случае мельчайших чешуек) разорвать или разрезать его было невозможно в принципе. То есть, при внешнем воздействии чешуйки сцеплялись и образовывали своеобразный монолитный 'щит', который мог выдержать даже очень серьёзные ударные нагрузки. Плюс весь костюм был покрыт мельчайшими кристаллами, расположенными на расстоянии миллиметра друг от друга и позволяющими ему выдерживать прямое попадание боевого заклинания повышенной мощности.

Вот это костюмчик, да? Заверните два! Вернее, один я натянул на себя — встроенный круиз-контроль благодаря миллионам крохотных отверстий позволял коже 'дышать', а ещё два спрятал в рюкзак — мало ли, пригодятся. Из оружия с собой у меня был меч императорской гвардии — нечто, очень сильно смахивающее на катану, несколько метательных ножей и.... Всё.

Меч я сначала думал взять у одного из наёмников, так как не знал ценность 'приветов из прошлого' — оружия атлантов. Но, обнаружив у одного из магов точно такую же железяку, как и у меня, передумал. А что? Вдруг здесь уже знают рецепт 'саталкара'? Да и светить я им лишний раз не буду. Хотя цену, наверное, нужно будет узнать — в первом же городе зайду в оружейную лавку. Продавать, конечно, не буду, но просто прицениться нужно.

А вообще, я и сам — вполне достойное оружие даже без дополнительных примочек. За пять лет ежедневных тренировок мне удалось довести использование нескольких десятков боевых заклинаний до автоматизма, так что теперь я мог набросить на себя (или метнуть в противника) даже достаточно сложное плетение из нескольких тысяч линий всего за пару мгновений. Правда, это касалось только тех заклинаний, которые я предварительно записал на магофлэшку. Лично моя скорость плетения, хоть и была на уровне, позволяющем за минуту воспроизводить до нескольких сотен линий, всё ещё заставляла надеяться исключительно на 'флэху'. Хотя, с другой стороны, в рунах истинного алфавита я теперь уже почти не нуждался — некоторые аналогичные им плетения я мог воспроизводить ненамного медленней, чем представлять эти иероглифы.

Плюс мне удалось неслабо прокачать собственную тушку. Отыскав центральную городскую библиотеку и убедившись, что местный ГлавЛекарь всё ещё функционирует, я, поколебавшись несколько минут, доверил ему своё тело. Как оказалось, атланты тоже предпочли предоставить проведение самых сложных операций, требующих внимательности и сосредоточенности, компьютеру. Итог — проснувшись на следующий день, и внимательно просмотрев отчёт о проделанной работе, я с радостью помахал ручкой близорукости, гастриту, изжоге и начинающемуся остеохондрозу. А ежедневные изнурительные тренировки в сочетании с занятиями на тренажёрах и постоянной прокачкой энергетических каналов превратили меня из худощавого паренька с бледной кожей в приличного качка. Плюс, как и следовало ожидать, ежедневные танцы обеспечили качественную 'просушку' всех мышц, укрепили связки и значительно повысили такие параметры как ловкость, сила, скорость реакции и иже с ними. Ну, и что самое главное, мой резерв вырос ровно вдвое! На момент ухода из Эльхорна он составлял четыреста пять белл! Вот это я понимаю, 'прокачался'!

Правда, во многом это произошло ещё и благодаря тому, что мне удалось провести ещё одну довольно рискованную, но не менее серьёзную операцию. Сообразив, что я понятия не имею, что меня ждёт впереди и не придётся ли мне уносить откуда-то ноги, оставив противнику всё своё имущество, я начал искать способы, позволяющие вживлять в тело человека внешние объекты. В моём случае — накопители энергии и магофлэшку, на которой находилось несколько тысяч книг и несколько сотен различных заклинаний — от боевых и походных, до бытовых и игровых.

Способ был всего один. Впрочем, до него можно додуматься и так. Делаем надрез — вставляем камушек — зашиваем (заживляем) рану. Гениально! А куда вставлять прикажете? Сначала я подумывал просто вживить себе пару крупных накопителей сантиметра три-пять в диаметре, но, пораскинув мозгами, отказался — неизвестно ещё, как поведёт себя организм и не будут ли они мешать его нормальному функционированию. Так что, вновь воспользовавшись помощью Лекаря, я равномерно разместил в теле несколько около сотни мелких (три-пять миллиметров) кристаллов из специального полимера, общий объём которых достигал две тысячи белл. Этот материал атланты специально создавали как раз для подобных операций. Что касается объёма.... Нормально, особенно, учитывая, что с собой у меня ещё и три камушка размером с абрикос и по десять тысяч каждый, плюс две тысячи в рукоятке 'катаны'.

Так, теперь самое главное. Маскировка.

Внешность мне скрывать смысла не было никакого, так как атланты от местных людей, а те от землян не отличились совершенно никак. Ну, максимум, как латиноамериканцы от скандинавов. То есть различия кое-какие есть, но абсолютно не существенные.

Встроенная в костюм функция маскировки — и вот он внешне не отличается от того, что я видел на наёмниках. И покрой красивый — агрессивный такой. Нечто вроде кроссовок, 'спортивные' штаны, футболка, куртка с капюшоном и маской а-ля чулок, перчатки — полная защита. Он даже ауру скрывать может!

А если я его сниму?

В общем, как настоящий параноик, я наложил на себя сразу четыре заклинания, запитав их от своей ауры. Хм, а расход ничего так — порядка сотни белл в сутки. Ну да ладно, всё равно за час исполнения комплекса Равновесия я могу собрать из окружающего пространства втрое-вчетверо больше. Так, одно плетение для того, чтобы скрыть мою принадлежность к народу атлантов. Есть — теперь я обычный человек с резервом две с половиной тысячи белл — из-за вживлённых накопителей и флэшки свечусь, как новогодняя ёлка.

Вообще незаметный!

Уменьшаем визуальный размер до одной сотни.... Есть. Теперь ментальный блок на защиту от чтения мыслей и всего такого и четвёртое плетение, обеспечивающее нормальную функциональность первых трёх в любых условиях — теоретически даже после моей смерти маскировка слетит не сразу. Ну, а про сон или сильные эмоции я вообще молчу — в любой ситуации я должен смотреться, как Штирлиц на допросе.

Вот и всё. В последний раз оглянувшись на Эльхорн, я шагнул в портал. Выйти к людям я решил в северо-восточной части границы. На юг идти не было смысла, так как вообще непонятно, живёт ли кто-то там или нет, на севере я мог попасться в руки к товарищам жрецам, сопровождавшим моих бывших соотечественников, на северо-западе меня серьёзно смущал разрушенный войной город, так что.... Плюс именно сюда двинулась девчонка-тифлинг, так что есть шанс выйти в страну, где представителей отличных от людей рас не сжигают на кострах.

Разрабатывать какую-то конкретную легенду смысла не было, так как понятия не имею, что вообще можно нагородить местным, чтобы они мне поверили. Думаю, для начала должна прокатить роль наёмника-мага родом из далёкого севера. Мол, пошли в поход за сокровищами, но остальные, в том числе и мой друг, знавший местный язык, немножко умерли, а я выжил и теперь пытаюсь как-то адаптироваться на незнакомых землях.

И пусть кто-то только попробует сказать, что всё это ложь до последнего слова!

Часть 2. Империя

Глава 7

Не надо заставлять детей учить английский. Пускай, лучше изучают автомат Калашникова.

И тогда скоро весь мир заговорит по-русски.

Владимир Жириновский

К цивилизации, если мелкую низенькую землянку с жиденьким дымом, поднимавшимся из чего-то отдалённо напоминающего дымоход, можно назвать цивилизацией, я выбрался через пять дней после того, как покинул Сольверн — крайний северо-восточный город Тальтахора. Быстро? Ну, так я ведь не на своих двоих! Дело вот в чём — пять лет просидеть на одном месте без развлечений (тупую учёбу не считаем) очень сложно, поэтому в один прекрасный момент я решил лично проинспектировать местную фауну. Ну и, само собой, первым делом начал со Стражей — кейтанов, аливаров и иже с ними.

В общем, вытащив откуда-то из чащи кейтана, я сначала осмотрел его вдоль и поперёк, а потом попытался оседлать. Зверь, похоже, был немного в шоке — по крайней мере, в отличие от того, которого я 'подарил' девчонке, поначалу почти ни на что не реагировал, а когда я попробовал взобраться на него так и вовсе офонарел — чего это я пытаюсь сделать? Нет, конечно, именно так он не сказал — Стражи могли общаться только образами — всплывающими картинками, но недоумение прямо сквозило не только в его 'фразах', но и было написано на морде. Кое-как объяснив, что от него требуется, я рывком забрался на кейтана и попытался как-то на нём умоститься. М-да, со стороны, это, наверное, выглядело забавно — без седла, стремян, уздечки.... Особо пикантным этот момент делало то, что до этого я не то, что на лошади — даже на мотоцикле ни разу не катался! В общем, забравшись на зверя и кое-как сцепив ноги у него под брюхом, а руками обхватив за шею, скомандовал полный вперёд.

Когда перелом зажил, а нога почти перестала болеть, я всё-таки догадался сообразить нечто похожее на седло и уздечку и повторил свою попытку. Какую максимальную скорость может развивать лошадь? Километров сорок в час? Шестьдесят? А теперь представьте, что вы мчитесь на скорости 'хорошо за сотню', причём под вашим седалищем не мотоцикл, а вполне живой и даже немного норовистый организм. По крайней мере, подчинялся моим командам зверь не очень-то охотно. Ну как же, столько лет жил себе спокойно, а тут из ниоткуда возник какой-то двуногий. Мало того, что какой-то блок в сознании мешает его схарчить, так ещё и на шею залез!

В общем, за время своего пребывания в Тальтахоре я вдоволь покатался и на кейтанах, и на медведях-аливарах и на волках-саргосах. При чём скачка на последних почти не отличались от первых. По крайней мере, по ощущениям. Мишки, как и следовало ожидать, особой скоростью не отличались — что-то около 70-80 километров, хотя, по сравнению с земными, это уже очень хороший показатель.