Второй шаг

Смех меня ничуть не задел, давно уже перестал реагировать на такие подначки. Мне даже интересно стало. Как я действительно смотрелся со стороны пытаясь поймать нужную мне концентрацию. Не раз ловил себя на том, что на лице проявляются все те процессы, что происходили внутри.

Говорившего, кстати, звали Ульгарт Маринский, по положению граф, а по самомнению чуть ли не император. В клику единственного герцога на нашем потоке не входил, поддерживая с ним вежливый паритет. Их семьи, как я понял, были из разных политических партий, а значит граф просто не мог присоединиться к герцогу, хоть было видно и хотел. Тут вообще все, среди знати я имею ввиду, общались только с теми, с кем можно было по мнению их семей. Причём, даже если оба человека имею много общего и делают, в связи с обстоятельствами, общее дело, они все равно будут всеми силами стараться ограничить общение с друг другом. С моей точки зрения, как человека далёкого от политический дрязг, это выглядело не очень рационально, но с другой стороны и дикостью тоже не смотрелось. Как говориться, везде свои тараканы в головах.

— Ну что остановился, продолжай. Может и мы сможем, что-нибудь почерпнуть у такого великого воина. — Продолжал тем временем граф.

Вот блин, принесло его на мою голову. Мало того, что сам по себе тип неприятный, так ещё и видно, рисуется сейчас перед девушками в их компании. Думаю пора идти отсюда.

— Извини Ульгарт, но боюсь на твоём фоне, все мои поверженные в воображении драконы блекнут. Поэтому чтобы не позориться, я пожалуй пойду. — Не смог я удержаться от небольшой шпильки. Всем известно о самомнении этого графа, поэтому намёк должен дойти до адресата. И судя по его чуть скривившейся улыбке так и произошло.

— Ну раз так, то я думаю, что мог бы дать пару уроков, чтобы тебе не пришлось прятать свои тренировки в кустах. — Решил парировать он мою шпильку.

— Спасибо за предложение, но я откажусь. — С улыбкой, сделал я небольшой поклон, положенный по этикету.

Но видимо давать уйти, мне не хотели. Только я сделал несколько шагов в сторону, где находилось наше общежитие, как мне сразу преградили дорогу. Преградил, как несложно догадаться, всё тот же граф.

Почему он так себя со мной ведёт, понять было не сложно. Я уже не раз проигрывал ему поединки, всё-таки подготовка у него действительно неплохая, а я себя ограничивал. Вот он сейчас и думает, что видит перед собой слабака, над которым можно покуражиться. Тут ещё и место вокруг глухое, свидетелей не будет, если что.

Несмотря на то, что нравы в академии, как меня и предупреждали, были мягко говоря, не очень. В открытую никто студентов не задирал. Было так потому, что преподаватели следили за этим и если ловили кого за издевательствами, то потом устраивали шутнику весёлую жизнь. Понятное дело, были и неприкасаемы, вроде нашего герцога, но в общем порядок соблюдался.

Сейчас же, когда никто не видит, можно было и не бояться последствий, чем собственно говоря, похоже и решил воспользоваться Ульгарт.

Ну куда ты. — С неприятной улыбочкой спросил граф. — Может составишь нам компанию? — Оглянувшись назад он спросил свою компанию. — Ребят вы не против если наш самый лучший ученик, посидит с нами? Может научит чему?

Послышался нестройный хор одобряющий его идею. Заметно было, что копания этого графа не особо стремилась повеселиться за мой счёт, но спорить со своим негласным лидером не решалась. Что ж им только в плюс, видимо компания собралась благодаря связям родителей, а не из-за совпадений интересов.

Ещё раз отказавшись и сделав несколько шагов в том направлении, куда я собирался, я был грубо остановлен, будучи схваченным за плечо.

Я вроде не разрешал тебе ещё уходить. Как вообще какой-то проходимец, который и бароном то является только на словах, смеет так вести себя с наследным графом? Ты же не хочешь меня обидеть своим отказом провести с нами время?

Я вздохнул. В принципе, это должно было когда-нибудь случиться. Даже больше, удивительно, что столько времени ко мне никто особо не цеплялся. Возможно сыграло роль то, что для всех, я явно прошёл модификацию у магов и просто так задирать меня будет накладно. Граф же уверен, что ему со мной справиться труда не составит, вот и не думает о последствиях.

Положив свою ладонь, на удерживающую меня руку, я резко сжал её и сказал.

— Не думаю, что требование остаться, озвученное в таком тоне, может заставить меня остаться с вами. Прошу больше не вести себя со мной подобны образом.

— Смерд. — Даже не проговорил, а прошипел граф, баюкая пострадавшую конечность. — Думаешь если привык вести себя, как вздумается, среди свиней в своих вольных баронствах, то тебе позволено так, везде?

— Вы меня поправьте, если я ошибаюсь, но насколько мне известно, в приличном обществе не принято требовать компании от того кто её не хочет, тем более распускать при этом руки.

— Да что ты такой как ты может знать о приличном обществе?

Граф хотел сказать ещё что-то, уверен, оскорбительное, но его перебил.

— Как оказывается, такой как я, знает намного больше, чем некоторые графы империи.

— Дуэль! — Выкрикнул Ульгарт, буравя меня злобным взглядом.

— Где и когда?

Видно было, что граф доволен такой моей реакцией. По сути, я имел право отказать ему. Местный этикет, позволял мне подобное. нет, были конечно ситуации, когда делать это было никак нельзя, но данный случай к ним не относился.

— Завтра утром, после окончания завтрака, на тренировочном полигоне.

Ясно, хочет устроить показательную порку. Дуэли у нас довольно редки, поэтому, если дуэлянты не особо скрываются, это всегда привлекает много народа. А после столовой, так вообще, его будет полно.

— Хорошо, как вызванная сторона, я выбираю поединок на мечах, с применением магии.

— Услышано. — Сказал ритуальную фразу один из парней, который по видимому будет секундантом.

После этих слов, граф отвернувшись от меня, направился обратно к своей компании. Судя по шуткам и смеху раздававшемуся с их стороны, завтрашний мой поединок не воспринимается с их стороны, чем-то серьёзным. Ну что ж, им же хуже

Зайдя к себе в номер, я увидел привычную картину. Мой сосед читал свои стихи небольшой группе милых и воздушных созданий.

На моё появление, как всегда, никто не отреагировал, поэтому пришлось самому обратить не себя внимание.

— Грег, извини что прерываю тебя, но у меня есть к тебе небольшая просьба.

Несколько барышень окатили меня недовольным взглядом. Говорить, правда, никто ничего не стал, воспитанные уже. Поначалу, когда я, по той или иной причине, не давал своим присутствием насладиться искусством, мне ещё приходилось выслушивать упрёки в свой адрес, но я быстро объяснил, кто у себя в комнате, а кто в гостях. Хорошо, что девушки оказались, в большинстве своём, вежливыми и воспитанными, поэтому конфликтных ситуаций не было, а некоторые, в последствии, даже извинились передо мной.

— Внимательно тебя слушаю Максим.

— У меня завтра утром предстоит дуэль с графом Маринским и я бы хотел, чтобы ты был моим секундантом.

После моих слов барышни вокруг сразу смели своё недовольство на живой интерес. Как же, целая дуэль ожидается.

Надо сказать у местных дам, на традицию аристократов пускать друг другу кровь, был чуть ли целый фетиш. Уж не знаю почему, но вид двух благородных мужчин, которые, полные чести и достоинства, пытаются друг друга убить, был местным девушкам по сердцу. Причём, причина дуэли была не важна, по всеобщему убеждению, какой бы она ни была, суть всегда одна. И это женщина. Дамы были абсолютно уверены, что по другому и быть не может.

Почему так, где логика? Этого мне понять было не дано. Впрочем, это уже не первый местный заскок, который вызывал у меня ступор.

Касалось такое отношение, кстати, только дуэлей. Если по какой-то причине, случалась обычная драка, все леди заставшие данное событие, морщили свои прекрасные носики, а потом ещё могли и некоторое время выражать своё фи, участникам непонравившихся им событий. Думаю не нужно упоминать, что кавалеры видя такое отношение пытались соответствовать и обычные драки если и случались, то довольно редко.

— С удовольствием исполню твоё пожелание. Мне уже давно хотелось, чтобы кто-нибудь поставил этого человека на место. — Ответил Грег.

Видно было, что в том, что я смогу победить графа мой сосед не сомневался.

Глава 4

Как и ожидалось, весть о том, что в неравной схватке сойдутся благородный граф и не очень благородный я, разнеслась во время завтрака в считаные мгновения. И вот уже практически половина присутствовавших там, сейчас стоит по краям тренировочного полигона и радостно гомонит, в ожидании так нравящегося им зрелища.

Надо сказать, что сейчас я ощущал себя практически звездой. Подавляющее большинство пришедших скандировало моё имя и требовало побыстрей разобраться с наглым графом. Забавно, но почти никто, из кричащих мне слова ободрения, не знал ни меня ни графа. Всё дело было в правильном выборе секунданта с моей стороны. Как только дамы увидели, кто стоит рядом со мной, они сразу определились с выбором стороны, за которую будут болеть. И не важно, кто я и что из себя представляю, благородный или нет, достаточно лишь факта, что сам Грег Валийсткий стоит на моей стороне.

Сам граф, бросая мне вызов, как то не подумал, к кому первому я обращусь с просьбой побыть секундантом, хоть это было и очевидно, и сейчас видимо жалел, что решил сделать из моего избиения шоу. Во всяком случае, видно было, что окружающая толпа, его заметно раздражала.

Наши секунданты, о чём то там договорившись, разошлись каждый в свою стону и дали понять, что дуэль можно начинать. Что конкретно они могли обсуждать, когда и так все знают условия проведения дуэли я так и не понял. Вчера я спрашивал Грега, о роли секундантов, но то ли я был не слишком внимателен, толи мой сосед объяснял слишком путано, но всё что я уяснил, так это то, что секундант, по сути, свидетель. Если дуэль проходит где-нибудь в тишине, где никого кроме недолюбливающих друг друга сторон нет, секундант является своеобразным гарантом честности и благородства. Зачем свидетелю перед дуэлью что-то обсуждать с другим таким же свидетелем, а затем давать отмашку, что мол всё в порядке, я не уяснил. Вроде как традиция, вроде как они в этот момент озвучивают друг другу претензии дуэлянтов и решают, что с этими претензиями делать. Грег так путано и заковыристо пытался донести до меня всё это, поэтому данная информация просто прошла мимо моих ушей.

Встав с графом друг напротив друга и выставив перед собой мечи, мы начали быстро накладывать на себя те защитные заклинания, которые каждый из нас знал. Надо признать, что Ульгарт заметно превосходил меня в этом. Не знаю, что за узоры на себя он накладывал, но было очевидно, что они отличаются от тех, что нам выдали в академии. Может и не стоило проводить дуэль с использованием магии? Хотя, в любом случае я хотел испытать себя в смешанном бое и так даже будет лучше.

Множество раз уже создаваемый мной узор сложился в считанные мгновения и по направлению к графу устремилась молния. Я не стал отдавать инициативу в руки своего противника, решив начать первым.

Щит, окружающий графа, еле заметно засветился и без труда поглотил мою атаку. Занятно, мой бы собственный щит воздуха от такой атаки совсем чуть-чуть, но просел бы, интересно, что за заклинание он использовал. Жаль записать что он делал я не успел, слишком был сосредоточен на том, чтобы побыстрей наложить свои щиты.

Стоило только моей молнии погаснуть, как в мою сторону устремилась огненная стрела. Ловить её на свой щит я не собирался. Резко отпрыгнув в сторону и послав ещё парочку молний в графа я побежал к нему сокращая дистанцию.

Судя по ухмылке Ульгарта его полностью устраивало подобное развитие событий. Стоило мне только оказать в его зоне досягаемости как он, на довольно приличной скорости, сделал выпад в моб сторону.

Уклониться мне удалось без труда, но вот то, что при соприкосновении меча с моими щитами, те распадутся, я не ожидал. По идее каждый из них должен реагировать только против той стихии из которой состоит, так что меч не должен был на них повлиять. Раз это не так, то вывод напрашивается один, оружие зачарованно на подобное воздействие.

Богатеньким оказался наш граф. Подобное зачарование в гильдии, очень дорого. За наложение такого узора, придётся отдать, считай, сумму эквивалентную трём-четырём годам обучения в академии, к тому же, и сам меч должен соответствовать, на дешёвый материал просто нет смысла накладывать такие дорогие чары.

То что граф зачаровывал меч не сам, сомнений нет, он в академии вообще не очень блистает. Может конечно кто-то из его родственников постарался, но его семья, насколько я знаю, не имеет артефакторов.

Эх завидно, тоже себе такой хочу, не сравнить с моими поделками.

Граф тем временем, увидев, что своей цели он добился, и мои щиты разрушены, отпрыгнул от меня и замерев буквально на секунду выпустил два воздушных удара. Увернуться от них, благодаря этой паузе, мне не составило труда. Ясно, несмотря на его явно хорошую подготовку, как мечника, вопросам одновременного создания заклинаний при работе с мечом, он уделял мало внимания. Что ж, следует ему показать, что наличие этого навыка просто необходимо, при сражениях на ближних дистанциях.

Быстро сократив дистанцию, делаю прямой выпад и одновременно с этим, запускаю серию простейших стихийных заклинаний. Благодаря своему восприятию я вижу, что щиту поднятому графом в принципе всё равно на основе какой стихии в него направлен удар. Может конечно, свет, тьма или смерть и проявят себя по другому, но к сожалению, нам пока не давали заклинаний на их основе. А раз нет разнице, то будем использовать мои любимые молнии.

Граф явно озадачен моей атакой, он явно не ожидал, что студент первого курса, может более менее сносно сражаться, при этом используя магию. Но времени на то, чтобы осознать это и продумать стратегию, как мне противодействовать я ему давать не собираюсь.

Наращиваю скорость и противник не успевает заблокировать следующий мой удар. Контур щита, обволакивающий тело моего противника вспыхивает, но к моему огорчению, не распадается, одной успешной атаки для него явно мало. В следующий момент, приходиться уклоняться от выпущенной в мою сторону струи огня.

Удар, уклонение, молния, удар, молния, по графу видно, что он не понимает, как я ещё умудряюсь ему противостоять. Он то думал, что для меня это будет показательным избиением, демонстрацией его силы, но уже третью минуты, но не может даже просто попасть по мне. И он начинал от этого злиться. Даже не так, он постепенно приходил от этого в бешенство.

Я же, наносить последний удар, пока не спешил. Этот поединок оказался хорошей проверкой моих навыков, всё таки граф, не смотря ни на что, очень хороший мечник и если бы не моя реакция и скорость, в чистой схватке на мечах, думаю, он бы вышел победителем.

Во время нашей схватки, я заметил интересную особенность. Если мы с графом находились довольно близко и при этом пытались создать заклинания, то на их построение уходило намного больше концентрации, чем обычно.