Путь чужака

— Зачем им нас убивать? — слабо запротестовал он. — Какой смысл? Отправят обратно в рабство.

— Нет. Убьют. Я знаю. Чтобы другие не сбегали. А новых рабов найти нетрудно. Шаманы дадут, сколько надо.

— И... что нам делать?

— Не попадаться им на глаза, — просто ответил Яробор.

— И сидеть здесь всю жизнь?

— Правильно говоришь. Но я и не сижу. Жевать тут нечего — голые скалы вокруг, так что приходится добывать еду каждый день.

При слове "еда" в животе Стаса заурчало. Да, поесть бы не мешало.

— Сегодня лучше не высовываться, — заметил Яробор. — А ночью можно.

Под скалой оказалось скромное убежище: постель из сухой травы и самодельный очаг. Яробор присел рядом:

— Вовремя ты в реку прыгнул. Попал бы в город — и поминай как звали.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю. Я был там.

— Но ты-то выбрался.

— Второй раз не выйдет, — скупо проронил ставр. — Давай поедим и спать. А ночью пойдем за едой.

Они поели. Яробор поделился со Стасом нехитрым ужином: кучкой зеленых, кислых, как лимон, плодов и большими мясистыми листьями, весьма недурными на вкус.

— Знаешь, что я думаю? — смачно пережевывая плоды, говорил Яробор. — Все зло от науки идет, от дьявольской магии аллери. Наши предки жили здесь, не зная этой науки, жили мирно и счастливо. Пока не пришли аллери. Они победили нас не силой, а наукой. От нее все зло.

Как инженер, Стас не мог с ним согласиться.

— Разве водяная мельница не лучше ручной? Ум и наука для того и даны, чтобы сделать жизнь легче.

— Легче — не значит лучше. Ты еще молод, Мечедар, ты не понимаешь. Чтобы тебя уважали, надо трудиться. Посмотри, как уважают в клане Огневара — он все делает сам: ищет руду, кует медь. А если один умеет только ковать, другой — только раздувать горн, третий — точить лезвие — как можно назвать их мастерами? Как можно их уважать? Умея такую малость — что ты вообще умеешь?

— Зато они могут делать больше!

— Больше не значит лучше.

Здесь Стас не стал возражать. Он знал, что такое массовое производство.

— Ставры хотят жить мирно и счастливо, но аллери не оставят нас в покое никогда. Им нужны рабы, которые будут за них работать.

Яробор замолчал. Его крупная косматая голова склонилась, словно придавленная непосильной тяжестью.

— Это неправильно! Никто не может заставить одного работать на другого! Ставры никогда не опускались до такого! Это... жестоко, но аллери так делают!

"Счастливцы, вы не знаете, что такое капитализм", — подумал Стас. Но объяснять это Яробору не имело смысла.

— Таков мир, — сказал Стас. — Тот, кто сильнее, всегда прав.

— Ты говоришь не как ставр! — резко развернулся Яробор. — Как аллери!

Глаза отступника сверкнули.

— Они оказались сильнее, но они не правы, Мечедар! Если ты считаешь их правыми, уходи, я не стану делить с тобой ужин!

— Я не то хотел сказать, — постарался исправиться Стас. Ссориться ему не хотелось, и без ужина остаться тоже. — Победителю всегда кажется, что он прав. Так он оправдывает свои поступки.

— Да. Здесь ты верно сказал.

Разговор скомкался, чему Стас был только рад. Он прекрасно понимал Яробора, но оказаться в центре боевых действий не хотелось. Еще войны ему не хватало!

Запеченные в золе корни напомнили Стасу картошку, как по вкусу, так и по виду. Он схватил горячий корень и, не чистя от золы, отправил в пасть.

— Я смотрю, ты здорово оголодал, — заметил Яробор, тщательно очищая запеченный корень. — Вообще-то с кожурой их не едят.

— Ничего, переварится.

Яробор оказался прав. Ночью Стас несколько раз бегал за камни, проклиная себя за глупость. Ну, кто мешал спросить, как есть эти чертовы клубни?

Утром, когда солнце только-только позолотило вершины скал, а тьма еще лежала в низинах, когда не проснулись птицы, и звери не покинули своих теплых нор, Стас и Яробор отправились в набег.

— Там, внизу, у аллери поля. Как ни странно, они тоже выращивают овощи. Мы придем туда и украдем немного.

— А охрана?

— Птицы! — презрительно отмахнулся Яробор. — Легко свернем им шеи!

Что за птицы, которых используют как охрану, Стас спрашивать, конечно, не стал. Увижу сам, любопытно даже.

Стас полез вслед за ставром на скалу. Сильные руки с легкостью втаскивали огромное тело наверх, и Стас в который раз подумал, что новый облик не так уж и плох. По крайней мере, если дело касается грубой силы.

Они одолели гребень, и лучи восходящего солнца ударили в глаза. Что было внизу, Стас не мог рассмотреть — в долине еще лежала тьма, да особо и не старался, главное — не свернуть шею на этих камнях. Скалы напомнили об одном вопросе.

— А где находятся Пещеры Предков? — спросил Стас.

Яробор покрутил головой:

— Кому ж это знать, как не тебе? Хотя... все, кто там побывал, мало что могут рассказать. Им завязывают глаза. Точное место знают лишь шаманы. Одно могу сказать: Пещеры в горах к северу от клана, а рядом водопад. Ты не слышал шум воды?

— Не помню. А почему знаешь ты? Ты тоже был вождем?

— Недолго. И не хочу об этом вспоминать.

Яробор помолчал.

— Боги лишили тебя памяти, Мечедар, но с чего бы это? Боги ничего не делают зря, а значит, зачем-то им это нужно.

— Зачем? — спросил удивленный рассуждением ставра Стас.

— Никто не скажет тебе этого, а шаманам не верь! Сам, душой найди ответ.

Поля аллери начинались за неширокой полоской леса, от которого их отделяла канава и невысокая изгородь. Яробор остановился и прислушался.

— А где птицы?

— Тихо! — одернул ставр. — Услышат!

Стас всматривался в пустынные грядки, на которых росли большие, напоминавшие тыквы, овощи, и вдруг увидел. Странная, высокая птица медленно, как хозяин, прохаживалась между грядок, изредка нагибая длинную шею к земле. Страус, подумал Стас, только карликовый.

Яробор поднял с земли увесистый камень, подождал, пока птичка подойдет ближе и метнул. Бросок получился и сильным и точным — камень угодил птице в голову, и она упала, взбрыкнув голенастыми ногами. Яробор выскочил из укрытия и упал на нее. Стаса передернуло от звука ломающихся позвонков. Когда он оказался рядом, птица уже не двигалась.

— Зажарим и съедим? — предложил Стас. Яробора передернуло:

— Не шути так! Собирай лучше!

Происходящее далее напомнило Стасу армию, когда он с сослуживцами воровал клубнику и дыни с расположенных рядом с частью колхозных полей. Вместе с Яробором он отрывал плоды от толстых завязей и оттаскивал в кусты.

— Куаааауууу! — Стас аж подпрыгнул. Оглянулся. В десяти метрах от них стояла другая птица и орала, как милицейская сирена. Вот так сигнализация!

— Бежим! — дернул за руку Яробор, и они побежали. Часть вынесенных за ограду овощей пришлось бросить, схватили по паре в руки.

Как Яробор находил дорогу в полутьме, Стас не понимал, тем не менее, через полчаса они вновь сидели в своем речном укрытии. Одну "тыковку" Стас выронил при бегстве, вторую донес.

— Ничего себе, птички, — сказал, отдышавшись, Стас. — Орут, как...

Слова "сирена" в словаре ставров не было, поэтому он промолчал.

— Да, сторожевые кау, — проговорил Яробор. — Они далеко слышат. Ладно, давай спать.

Глава 6. Раб.

Тыквы оказались вкусными, особенно корки. Но Стасу жутко хотелось мяса. Ночью, во сне, он видел, как жена приносит цыпленка табака, и он одержимо впивается в нежную сочную плоть... Как они живут без мяса?

— Ты что, собираешься сидеть здесь вечно? — спросил Стас, обглодав корку так, что через нее можно было смотреть на звезды.

— Нет. Я собирался уходить до того, как выловил тебя в реке. Оставаться здесь опасно. Мне кажется, аллери догадываются об этом месте.

— И куда мы пойдем?

— Мы?

— А что? Ты не хочешь, чтобы я шел с тобой?

Яробор пошевелил плечами.

— Ты слышал о безрогих, Отступниках?

— Ну... — осторожно протянул Стас. — Кое-что, немного.

— Я иду к ним. Одному мне здесь не выжить.

— И я с тобой.

— Ты что, не понимаешь? У тебя рога целы! Что тебе делать среди тех, у кого их нет?!

— Но мне тоже некуда идти!

— Ха! Подумай, как они посмотрят на тебя, с целыми рогами!

Так же, как куча безногих посмотрит на здорового человека, настойчиво рвущегося в клуб инвалидов, подумал Стас. Примерно так же. Но рога то — не ноги...

— Если они захотят, пусть отрубят!

Яробор невесело засмеялся.

— Наверно, ты первый ставр, кто согласен лишиться рогов, да еще сам об этом просишь! Ты в своем уме, Мечедар?

Стас раздраженно взмахнул рукой:

— Если ты немного подумаешь, Яробор, то поймешь: главное — не рога, а то, что под ними!

— Отлично сказано, клянусь предками! Хорошо, мы идем вместе! Но идти далеко, приготовься, будет трудно.

Стас кивнул. Ему все равно идти некуда.

Днем отсиделись в укрытии, а вечером пошли. Путь и впрямь оказался нелегким. Крутые отроги, каменистые осыпи и бурелом. Яробор не искал легкого пути, объясняя, что аллери не должны видеть их.

Ближе к утру устроили привал. Хоть и было прохладно, костра не разводили. Стас заметил, что Яробор боится аллери, боится не как противника из плоти и крови, а как злобных сверхъестественных существ. Что же он видел там, за стенами замка?

Стас спросил. Яробор долго молчал, потом, наконец, заговорил.

— Ты хочешь узнать, что там, в замке? Да не попустят предки увидеть это!

Он продолжил, корча рожи и размахивая руками:

— Аллери злы и жестоки! Представь себе, они убивают животных и едят их, но мало того, выращивают их лишь для того, чтобы выкормить и убить! Не понимаю: как можно сначала вырастить, а потом убить!? Я видел их магию, видел, как огромные деревянные руки поднимали большой груз, видел то, что не могу объяснить словами! Нас они считают животными, и обходятся хуже, чем с тварями, на которых ездят! А еще видел, как одни аллери заставляют своих работать вместе со ставрами! Даже друг друга они ненавидят! Все это я видел вот этими глазами! Ты мне не веришь?

— Почему же? Верю, — сказал Стас. Типичное средневековье, только рабовладельческий строй задержался. Горе побежденным... И все же ему было стыдно за людей. Эти демоны находят это ужасным и неслыханным, а мы? А я?

— Странно, что ты поверил мне. Когда я рассказал об этом в клане, надо мной смеялись, думали, что в плену я сошел с ума. Но я не сошел с ума — я прозрел и понял, что нам надо бороться, биться с аллери! Иначе дети наших детей забудут, что когда-то ставры были свободными, и эта земля принадлежала им!

Стас почесал лохматую гриву. Жаль, что у ставров не принято стричься, кажется, насекомые уже завелись...

— Это правильно. Бороться надо. Но... ставры никогда не победят аллери.

— Это почему? Любой ставр втрое сильнее любого аллери! — пылко воскликнул Яробор. Вот чудак. Вроде все правильно рассуждает, а не видит.

— Одной силы мало. Чтобы победить аллери, вам надо стать такими, как они. Жестокими, умными, не знающими жалости. Только тогда они станут вас бояться, и вы сможете победить!

— Ты говоришь страшные вещи! — Яробор посмотрел на Стаса так, словно впервые увидел его. — Иногда мне кажется, что ты только снаружи ставр, а внутри кто-то другой.

— Внутри я аллери.

— Аллери? А-ха-ха-ха! — расхохотался ставр. — Ты большой шутник, Мечедар! Клянусь богами, у нас так никто не шутит!

Они миновали заросший кустарником пригорок, и глазам открылась долина, в глубине которой раскинулся город.

— Красивый...

— Он кажется тебе красивым? — повернул голову Яробор. — Да ничего уродливей я на свете не видел! Не попусти боги тебе попасть внутрь...

Стас хмыкнул. Ему это не казалось таким страшным.

— Нам надо пройти там, — указал Яробор. — Это земля аллери. Там они построили свои фермы и выращивают зверей на убой. Мы пройдем там ночью.

— Почему ночью? — спросил Стас. Ему надоели ночные переходы. Чего им бояться? Фермеров? Да те сами испугаются и убегут, стоит показать кулак размером с дыню. — Ты говоришь о войне с аллери, а сам боишься приблизиться к ним! Пойдем днем, да и все!

— Пойдем! — уважительно глядя на Стаса, согласился Яробор. — Ты прав, Мечедар! Не будем бояться! Я слышал: Безрогие убивают аллери. Если и мы убьем нескольких, они с радостью примут нас!

Не хватало еще убивать! Теперь затея идти к безрогим казалась Стасу авантюрой. Но куда еще идти и что делать? По сути, он — такой же отверженный, аллери в шкуре ставра.

Тем не менее, шли осторожно. "Сила силой, — думал Стас, пробираясь колючим кустарником, — а против арбалета никакие мышцы не помогут". Даже на толстой шкуре ставра здешние колючки оставляли царапины, но беглецы упорно шли чащобой, избегая открытых пространств.

Обходя длинную изгородь, Стас свернул в сторону и наткнулся на ребенка. Маленькая девочка стояла и смотрела на него, затем открыла рот и завопила. Стас схватил ее на руки, пытаясь закрыть отчаянно кусающийся и голосящий рот. Из кустов выпрыгнул Яробор.

— Сверни ей голову, чего ты ждешь! Сейчас все аллери сбегутся!

— Я не могу! — Стас знал, что не сможет убить ребенка. Мелькнула мысль, что легче убить ставра.

— Она совсем ребенок, Яробор.

— Бросай ее и бежим!

Из кустов явилась другая девочка, постарше, и, увидя ставров, завопила сильнее птицы кау.

— Она выдаст нас! Укажет, куда мы пошли! Я убью ее!

Не слушая его, Стас протянул ребенка старшей. На секунду та перестала орать, но когда Яробор двинулся к ней, закричала вновь. С неожиданной яростью Стас оттолкнул товарища.

— Ты что, Мечедар?! — заревел ставр едва ли не громче ребенка.

— Не убивай! — крикнул Стас. — Бежим!

Но было поздно. Вооруженные фермеры сбегались отовсюду. Перелесок наполнили голоса и звон оружия. Куда же бежать? Стас не чувствовал вины и потому промедлил. Его тут же окружили, направив острия рогатин в грудь. Он поднял руки. Яробор пытался бежать, но аллери накинули на ставра сеть, и он упал. Сверху навалилась целая толпа. Крики, проклятья, звуки ударов — и вот они связаны по рукам и ногам.

Их поставили рядом, и один из аллери, крепкий еще старик с седой бородой и шрамом через весь лоб, внимательно оглядел пленников. По-видимому, он был здесь авторитетом. Аллери переговаривались, но Стас не мог понять ни слова, и от этого было еще страшнее.

Они вчетвером держали Яробора. Старик подошел к ставру:

— Ты безрогий, значит, знаешь, как мы наказываем воров, — сказал он. Говорил он довольно сносно, Стас хорошо его понимал.

— Настанет время — и все вы умрете от рук ставров! — злобно произнес Яробор. — Скоро это время придет!

Седобородый расхохотался.

— Оно не придет никогда! Знаешь, почему? Потому что вы трусы и ничтожества, как и ваши отцы, бежавшие от нас в Последней битве!

— Неправда! Мы бились, а не бежали! Я сам бился там!

— Ты бился там? — седой фермер с ненавистью посмотрел на ставра. — Я тоже. Там погиб мой брат. Ты безрогий, значит — беглый преступник. Ты умрешь здесь и сейчас!

Старик обнажил меч, и Стас с ужасом смотрел на сияющую сталь. Старший подал знак. Один из людей копьем ударил Яробора под колени, заставив упасть на них, другой за волосы пригнул голову ставра к земле.