Рыскач 2

— Да как-то странно все, — уклончиво ответил я, помолчал, а потом, тяжело вздохнув, продолжил: — Ты меня прости за то, что было перед охотой. В ту ночь мы все перенервничали, да еще и вина с придворным артефактчиком перебрали. Утром, да и до последнего времени, в воспоминаниях у меня ничего не было. Только недавно все выяснил.

— И что ты решил? — напряженно спросила Кинэлла, сжав пальцы в замок так, что костяшки побелели.

Я не мог отвести взгляда от этих белых пальцев, не мог решиться и найти нужные слова.

— Брошь — ответ? — задумчиво спросила она.

— Э-э-э, не совсем, ни от одного слова, сказанного той ночью, не отказываюсь. Надеюсь, теперь-то мне известно, что и как говорил...

— Давай повторим тот разговор, чтобы не осталось между нами никаких недомолвок, — перебив меня, предложила Кин.

— Давай, — согласился я, и так как она выжидающе молчала, спросил, вытерев пот со лба (разговор-то давался с трудом): — Ты вышла бы за меня замуж?

— Это предложение? — округлила глаза Кин. — Ведь я и так твоя жена.

— Тогда скажем так. Наш с тобой брак нельзя назвать равным. Ты владеешь огромным замком и имеешь множество подданных, — девушка что-то хотела сказать, но я поднял руку. — Пожалуйста, дай договорить! Тебе я не ровня, ни в глазах подданных, ни в глазах знати. Пусть титул мне король и утвердит, но всем будет казаться, что я заполучил не тебя, а приданое. На эти разговоры можно не обращать внимания, но заткнуть всем рты мы не сможем. Расторгать брак нам нельзя. Так пусть будет все по-прежнему, а предложение... официальное предложение стать моей женой перед богами смогу сделать только тогда, когда стану тебе равным.

— Вот как? — Кин расслабилась, и задумчиво стала водить пальцем по столешнице. — И ты не будешь ко мне приставать?

— Не буду, но для всех останусь твоим мужем.

— Значит, как прежде? — она подняла на меня глаза. — А то, что тогда ты ставил условия ? или жена со всем, что из этого следует, или расторжение брака?..

— Да? — Стало жутко стыдно за свое поведение. — Это чертов Кринт, напоил и разговоры все о женщинах вел! Вот и... Такого не повторится, а если я к тебе выпивший опять начну с такими предложениями приставать, то ты меня чем-нибудь тресни, утром расскажи ? и сам буду прощения просить. Договорились?

— Договорились! — облегченно рассмеялась Кин, хотя мне показалось, что она о чем-то сожалеет. — Расскажи, как там Анлуса, и что происходило на охоте и после. Гунер мне поведал о тех событиях со слов короля, но мне кажется, что тот ему рассказал далеко не все.

Действительно, князь и Кин не знали и десятой доли правды. А уж что произошло в Лиине, для нее и вовсе было откровением, но самым большим шоком послужила новость о выходе моей сестры замуж за Генера.

— Не может быть! — воскликнула она, когда я рассказал, что свадьба должна состояться в ближайшее время.

— Может, может, — улыбнулся ей. — И сестра будет рада видеть тебя на своей свадьбе.

— Конечно, обязательно бу... — девушка вдруг сникла. — Вряд ли смогу, Рэн, ты извинись перед ними, но сам видишь, что тут творится. Не смогу бросить замок в таком состоянии, все эти долги, а скоро начнется посевная пора, проблем станет больше...

— Значит, проблемы надо решать! — уверенно воскликнул я. — Этим и займусь: все же я ? твой муж, и слушаться меня должны; если будут конфликты, то уж подтверди мои полномочия.

— Хорошо, буду тебе помогать изо всех сил! — встала со своего места Кин.

Так, а вот этого мне совсем не надо.

— Замечательно, — улыбнулся ей. — Пока заряжу бытовые артефакты и поговорю с капитаном и казначеем замка: надо посмотреть, что можно сделать. Ты же изучай ауры и тренируйся ставить сторожевую сеть. Пять минут и пот на твоих висках — очень долго и заметно. Научишься работать с артефактом — буду учить работе с энергетическими потоками магии.

— Ты будешь меня учить? — глаза Кин радостно блеснули.

— Буду, но спрашивать стану строго, — нахмурился, стараясь сделать строгое лицо. Таким образом, рассчитываю отодвинуть Кин от дел, найдя ей не менее важное занятие.

— Я смогу заряжать артефакты?

— Сможешь; натренируешься ? и все получится, но вначале — сторожевая сеть и чтение аур, на потоки магии тоже внимание обращай. Вечером, если с сетью справишься, покажу, как зарядить энергией лампу. Так что тренируйся, — вставая, кивнул на брошь.

Пока Кин не передумала, вышел из зала, где увидел прохаживающего взад-вперед Ивлуса.

— Милорд, — он шагнул мне навстречу, — когда госпожа Кинэлла собирается везти налоги в Хребт?

Пришлось вернуться в зал и уточнять у Кин. Оказалось, что крайний срок — конец месяца, и в запасе пара недель. Да, Ивлуса попросил предоставить в мое распоряжение: должен ведь мне кто-то показывать замок и знакомить с людьми. Кин же ушла с головой в освоение моего подарка, и думается мне, разговаривая с нами, наблюдала за аурами в сторожевой сети. От нее отправились к управляющему замком, я решил сделать самое обыденное и зарядить требующие энергии артефакты. Признание того, что являюсь артефактчиком, Амстону сильно понравилось, а видя, что супруг госпожи не чурается работы, он меня вымотал по полной. За один раз столько артефактов я никогда не заряжал, и к вечеру меня шатало от усталости. Мы даже обедали на бегу в кухне, заряжая энергией огромную мясорубку, простаивающую без дела. За это время с замком не познакомился и ни с кем толком не поговорил. Во время ужина Кин была натянута как струна, ее состояние до меня дошло только тогда, когда мы оказались вдвоем в одной спальне, перед широченной кроватью.

— Ты же провожала меня в мою комнату? — намекнул ей, мысленно скинув с себя одежду и развалившись на этой кровати.

— Это наша спальня, — потупившись, ответила она.

— Не понял... — я растерянно переводил взгляд с кровати на девушку. Она что, сама мне что-то предложить хочет?

— Да чего непонятного-то? — Кин нервно всплеснула руками. — Для всех мы ? муж и жена. Было бы странно, после долгой разлуки ночевать в разных комнатах. А так ? кровать большая, уместимся.

— Ага, — согласился с ней, а потом ляпнул: — Нам с тобой не привыкать в одной кровати спать!

— Рэн! Ты же обещал не приставать!

— Боги свидетели, что не собирался, — устало ответил я, — давай спать.

Минут двадцать заняло размещение подушек, которые разделили кровать на две половины. На этом пришлось настоять мне: мало ли что во сне пригрезиться может ? а слово свое надо держать... И вот, только сомкнул глаза, собираясь наконец-то отдохнуть, как девушка напомнила про обещание научить ее заряжать артефакты.

— Кин, давай завтра, устал как собака, — попытался отвертеться я.

— Рэн, целый день разбиралась с твоим подарком. Сеть могу поставить за минуту, ауры вижу и разницу в намерениях их владельцев ощущаю. Знания и умения по зарядке артефактов мне необходимы! Гунер меня, может, и научит, но он обещал приехать летом, а до этого времени надо еще дотерпеть!

Естественно, что вставать и приступать к обучению ужасно не хотелось, и минут пять, если не больше, искал разные отговорки. За это время сон отступил, а Кин продолжала умолять и находить все новые причины, почему ей немедленно стоит овладеть этими навыками. Скрепя сердце, принялся за обучение. Вроде и смышленая девушка, а такая ... бестолковая! Хотя подготовилась знатно, аж пять магических светильников припасла ? разряженных, конечно. Уже солнце вставало, когда ей удалось немного, на четверть, зарядить один из них.

— Наконец-то! — выдохнул я. — Ты тут упражняйся, а я вздремну немного.

— Получилось! — не слушая меня и беспрестанно сдувая взмокший от пота локон, норовившей попасть в глаз, радовалась та.

— Ты только к завтраку меня обязательно разбуди. — Сладко зевнув, я повалился в постель.

Утром на нас с Кин косились и, стоило отвернуться, хмыкали. Ивлус, и тот прямо расцвел, увидев нас вместе, а аура его возликовала. Чему все радуются, догадаться было не сложно. Муж графини приехал, и они вышли утром из спальни в разбитом состоянии. Опровергать чьи-то домыслы не было ни сил, ни желания, одна Кин до поры до времени ничего не замечала и радостно щебетала. Тем не менее и она озадачилась во время завтрака, и стала кидать на меня удивленные взгляды. Догадалась! А нечего было из меня ночью жилы тянуть, требуя снова и снова объяснений, каким образом пропустить через себя энергетический поток магии и заставить его заполнить артефакт. Когда уже практически отправился с казначеем для детального обсуждения финансов и непонятных моментов, девушка попросила задержаться. Иваен ушел один, пообещав дождаться меня в своем кабинете и подготовить книги расхода и прихода денежных средств.

— Рэн, почему у всех такие странные ауры? — спросила Кин, дождавшись, когда вышли все, если не считать телохранителей. С последними вообще просто сказка какая-то! Честно говоря, не удивился, если бы они вчера сон графини охраняли прямо в спальне; но слава богам, дожидались за дверью.

— А ты не догадываешься? — усмехнулся в ответ. Кин отрицательно покачала головой. — Тогда подумай: муж возвращается после долгого отсутствия, ложится спать с женой, а наутро эти двое выглядят так, будто запасали дрова на весь замок.

— Ой! — покраснела девушка до корней волос.

— Вот тебе и ой! — улыбнулся ей и поспешил к казначею.

Иваен устроил себе кабинет на втором этаже, рядом располагалась и сокровищница замка.

— Милорд, что вас интересует? — обратился он ко мне, похлопывая рукой по толстенной книге. — Будете проверять расходы?

— Оставьте это разбирающемуся в финансовой документации, — отмахнулся я, — абсолютно уверен — документы в образцовом порядке.

В кабинете казначея все лежало на определенных местах, ничего не валялось в беспорядке, стопки книг стояли в шкафах, на их корешках четко и ярко прописаны года в возрастающем порядке. Ни одна книга с другой местами не перепутана! Само пространство кабинета ? небольшое, но очень уютное и комфортное. Казначей явно проводит тут большую часть времени. На стене ? огромная карта с расположением замка, земель и деревень графини. Стол с писчими инструментами, два кресла, уютный диванчик и толстый ковер на полу.

— Каков расход на содержание замка? — спросил я его.

— В месяц, год или день? — уточнил тот.

— Пусть будет месяц, — ответил ему, высчитать все остальные цифры не составит труда.

— Порядка тысячи золотых, но стоимость может варьироваться: в одном месяце ровно тысяча, в другом чуть больше, а в следующем меньше.

Он что-то еще объяснял, а меня сразила сумма. Это выходит, что обслуживание замка требует больше двенадцати тысяч в год?! Да откуда взять такие деньги? И как можно получить такой доход? Последнее я и озвучил.

— Тяжело, — сокрушенно покачал головой тот. — Когда был жив отец графини, было легче. Но свести концы с концами возможно. Пять деревень приносят немалую сумму, в каждой деревне порядка трехсот домов, вот их жители и платят налоги. С домов, с урожая, да и от добычи на охоте.

— Как понимаю, раньше проблем с деньгами не было. А вот когда замком стала управлять девушка, то расходы с доходами не стали сходиться. Так?

— Примерно, — кивком подтвердил он.

— Сколько золота надо сдать в королевскую казну?

— Десять тысяч, — мгновенно ответил казначей. — Эти деньги у нас есть, а вот на текущие расходы по замку мы наскребем только на два месяца. Если неожиданного дохода не будет, то придется вновь увольнять слуг и отказываться от воинов.

— В год надо отдать больше двадцати тысяч? Но каким образом можно тут собрать столько денег?! Или здесь есть золотые рудники?

— Рудников нет. Если бы не бывший управляющий, который пустил все сбережения на ветер, то золота в казне замка осталось бы на пару лет, не собирая налоги вовсе! — воскликнул Иваен.

— Перед приездом в замок мы останавливались в Илаге. С этого городка доходы идут? — спросил я, а перед глазами предстала роскошь номера трактира, в замке такого не наблюдалось.

— Нет, никаких отчислений не идет. Городок стоит на вольных землях, хотя и был основан одним из предков Кинэллы. Там свободная торговля и развлечения, налоги они платят в казну королевства самостоятельно, — пояснил казначей.

— Но как? Городок процветает, а тут еле концы с концами сводятся!

— Торговля, развлечения... — пожал тот плечами.

— Были ли непонятные моменты с налогами? — видя, что казначей не понимает, уточнил: — Ну, там резкий доход или расход, который не записан в книги; может, пополнение замковой казны?

— Да нет, все записано, — ответил Иваен и озадаченно почесал переносицу, в его ауре мелькнуло сомнение.

— Иваен, это важно, очень важно: прошу ? вспомни и поделись со мной, а то слишком все вокруг непонятно, — стал давить я на него.

— Была одна неясность, еще дед Кин, извините, графини Кинэллы, жив был. Я тогда только приступил к обязанностям казначея. Так вот, приезжает как-то граф, привозит тысячу золотых и велит записать в книгу прихода. Ну, я его спросил, как указать причину пополнения в графе "За что", а тот рассмеялся и ответил, что выиграл в кости. Игроком он никогда заядлым не был, но раз в месяц исправно у кого-то выигрывал тысячу золотом, потом и сын его в такой же игре был замечен. Пару месяцев я делал вид, что ничего не происходит: выигрыш ? значит, выигрыш; но как-то не стерпел... молодость, что возьмешь! Приносит граф деньги, а я и говорю: "Милорд! Невозможно выигрывать одну и ту же сумму из месяца в месяц!", ? он задумался и говорит: "Так сделай так, чтобы деньги в книгах не бросались в глаза! Меняй суммы, но не дайте боги ? решишь узнать про происхождение этих денег!.." и так на меня посмотрел! — казначея передернуло. — С тех пор, вопросов не задаю, тем более жалование он мне поднял.

— Значит, есть еще один источник дохода... — задумчиво произнес я. — А больше ничего связанного с деньгами не было?

— Родители Кинэллы дружили с графами Круновыми, и как-то за столом произошел один казус. Графиня Крунова пожаловалась со смешком, что муж ее стал заядлым игроком, но очень везучим, чуть ли не каждый месяц в кости выигрывает! Графы тогда переглянулись и быстро разговор на другую тему перевели. Никто этому значения не придал, да никто и не знал, что и графу Рамайяву в кости везет.

Глава 4

Поиски ответов

Оставшийся день, а потом еще два прошли в беготне по замку и расспросах о необычном. Разочарование постигло меня на третий день: никто ничего толком не вспомнил, а если и делился воспоминаниями, то к делу они не имели никакого отношения. Да, замок жил богато, но откуда на это брали средства прежние владельцы, никто не знал. Библиотека, а таковая в замке имелась, ответа не дала. Книги на полках гордо красовались своими корешками и хранили молчание. Кабинет отца Кин, в котором она дозволила просмотреть старые бумаги, и вовсе ничем помочь не мог, документов попросту не было. Меня такое положение вещей сильно озадачило. Ведь даже ни у кого никаких подозрений не возникло, как будто так и должно быть! Загадка городка и покойного отца Кин не давали покоя: решив их, смогу обезопасить девушку от проблем; в этом не сомневался ? внутреннее чутье меня редко обманывало. А тут еще через пару дней и налог везти надо. Самое неприятное — Кин обязательно должна ехать, ее образца подписи нет у казначейских чиновников, потом-то она сможет доверенности выдавать. Какое-то нехорошее у меня предчувствие возникает от мысли про эту поездку. Одно хорошо ? в замке не встретил ни одного недовольного графиней. Хотя, возможно, что не все мне на глаза попались, когда Кин рядом со мной была. Мне приходила на ум мысль собрать всех в одном месте и провести проверку, наподобие той, что мы устроили с Креуном моим подданным. Вот только Кин не пожелала и слышать о таких испытаниях. Мы с ней вчера немного повздорили по этому поводу. Ее позиция заключалась в том, что своим людям она доверяет, я же скривился: