Лестница Лагранжа

И так, адмиралу Джону Рипперу и его идеям о возможности неядерного противостояния флоту с ядерным оружием оказывалось максимальное содействие. После симуляции они обменялись любезностями с отыгрывавшим Венеру вице-адмиралом Ричардом Элком. Ни каких затаенных обид, просто знак уважения к достойному противнику — это была далеко не первая симуляция для обоих, и не во всех Джон выходил победителем. Затем была конфиденциальная беседа в защищенной комнате с начальницей Службы Внешней Разведки Натальей Косински и военным министром Марком Ли.

— И так, на этих учениях вам и вашей "неядерной" команде удалось победить в двух случаях из трех. — Сразу взял быка за рога министр. — Как вы думаете, не может ли это быть ошибкой моделирования?

— Для нас главное чтобы наличие ядерного оружия не означало автовина — Риппер использовал сленг — а это, скорее всего так. Любую боеголовку можно уничтожить или задурить помехами.

— А как быть с тем, что ядерные боеголовки являются единственным эффективным средством против Крепостей? — Спросила разведчица. — По нашим данным Земля и Венера планируют их использовать именно как ассиметричный ответ МК.

— Полагаю, радоваться что бомбы попали в Крепость, а не в колонию — ответил за адмирала Ли. — Ведь их арсеналы должны быть весьма ограничены. Кстати, мы когда-нибудь увидим точные цифры по Венере?

— Трахните меня в зад, если эти цифры имеет сама венерианская королева. ЦСИ — государство в государстве, со всеми издержками. Включая отрицательные.

— А именно? — Скарбезность военный министр предпочел не заметить.

— Наши агенты в правительстве Афродиты так и не нашли каких-либо упоминаний о венерианском ядерном оружии вне ЦСИ. Более того, Центр если и докладывал о нашем или земном арсенале, то разве что королеве лично и в тихой комнате. В то время как у нас и землян об истинном положении вещей с Конвенцией знает все правительство и высшее военное руководство. Секретность обеспечивается угрозой ответного разоблачения. Так что, похоже, королева Таис пребывает в блаженном неведении, а Центр хранит тайну, чтобы в случае чего стать спасителем Венеры. Причем обставит это как своевременное обнаружение ядерного арсенала Десятилетней — массы проглотят.

— Догадки, одни догадки... И что мне говорить премьеру и президенту, господа военные и разведчики?

— Что абсолютную гарантию дает только страховой полис — ответил министру Джон.

— А мои данные по венерианской экономике на много более точные, чем по ядерному оружию. Так что, боюсь, выбор у нас не велик.

Из ленты новостей официального сайта правительства Марсианского Союза.

Вчера в 21:32 универсального времени планетологическая экспедиция Института имени И. Маска обнаружила в Лабиринте ночи замаскированный бункер времен Десятилетней войны. Поскольку бункер был явно военным строением и мог быть заминирован, руководитель экспедиции отвел своих людей и роботов на безопасное расстояние и связался с ближайшей базой вооруженных сил.

В 22:30 универсального времени челнок с базы "Маринер" доставил к обнаруженному бункеру роботизированный инженерно-саперный взвод. В 22:53 роботы взвода вскрыли дверь бункера. Как выяснилось, бункер является хранилищем ядерного оружия времен Десятилетней войны. Судя по опознавательным знакам, хранилище принадлежало так называемой "Красной Армии Ацидалии".

В соответствии с Британской Конвенцией, вооруженные силы Марсианского Союза организовали непрерывную открытую трансляцию с места находки и оцепили периметр. Все найденное оружие останется на своих местах в ожидании представителей государств, ратифицировавших Конвенцию для публичной утилизации.

Друг человека

Свой побег Фалько спланировал плохо. И чем больше времени проходило, тем яснее он это понимал. Проблемой было то, что Фалько сам не давал себе углубляться в подготовку "исхода" опасаясь, что либо испариться решимость, либо, что хуже, приготовления заметят. Например, сон. Опыт ночевок в лесу у Франсуа имелся — существовали целые лапуты и цилиндры О'Нила, служившие исключительно для экологического туризма. Вот только во время походов по условно-дикой природе тех курортов ни кто не собирался поохотиться на Фалько при помощи беспилотников. Да, он принял меры к маскировке своего ночлега, но убедить себя в ее надежности получалось плохо. Первую ночь Фалько просыпался от каждого шороха, снова проваливался в забытье, снова просыпался. Под утро он, наконец, отрубился на несколько часов. И даже увидел сон.

Во сне Брендан Кори, комендант "Белой Розы" докладывал пожилому обрюзгшему цээсишнику (ожирение уже два века как было достоянием истории медицины вместе с оспой, слепотой и импотенцией, но на то он и сон) о побеге Фалько и начавшемся после него восстании сотрудников. Выслушав доклад толстый "исследователь" выдал следующее:

— Ну что же, мы теперь имеем достаточно изделий, так что смысла в существовании "Розы" больше нет. Эвакуируйте наши силы и взорвите лапуту. Му-ха-ха!

На этой жизнеутверждающей "новости" Фалько проснулся. Дышалось легко, кисловатого запаха венерианской атмосферы не ощущалось, прочие признаки разгерметизации, и падения тоже отсутствовали. Интересно, снился ли Че Геваре заходящий на бомбометание над партизанским лагерем Б-52? Или какой тогда был бомбардировщик? И ведь уже не спросишь у поисковика — телефон и планшет остались в поселке.

Ну что, дурак, хотел приключений и подвигов? Так получай, блин целый грузовой контейнер приключений и подвигов! И ведь пути назад уже нет — в поселке уже знают, зачем и почему он ушел, а у ЦСИ ставки слишком высоки, чтобы оставлять его живым после такого демарша. Цитировать "Хагакуре" хорошо дома на диване или даже на додзе. А вот реально жить по принципу "каждая секунда может стать последней" — совсем другое. И не узнаешь, какое именно "другое", пока не попробуешь сам. Тысяча чертей, если так пойдет и дальше, ЦСИ, при желании, может даже не убивать его, а просто сдать в психиатрическую клинику на принудительное лечение — мозг, конечно, "перепрошьют", но память о событиях на "Розе" потрут или переместят в директорию "галлюцинации и ночные кошмары". Кстати, это было бы выходом. Если бы только надеяться на гуманизм ЦСИ, организации, на секундочку, занимающейся тайным производством ОМП. Ну, вот когда крыша окончательно съедет — можно будет и попробовать.

Так, надо взять себя в руки. Самоубиться или сойти с ума повод был еще до "Розы". Во-первых, а с чего ты взял, что до побега был в безопасности? Как там было во сне "мы имеем достаточно изделий и смысла в существовании "Розы" больше нет". С чего бы Центру оставлять жить сотню опасных свидетелей? Ну да, мы все успокаивали себя тем, что ЦСИ "легализует" свое ядерное оружие и смысла устранять нас не будет. Но именно успокаивали. И вспоминали что ни Гровс ни Берия своих исполнителей не ликвидировали, за исключением разоблаченных шпионов. Но и тот и другой действовали с полного одобрения своих правительств, а у ЦСИ его, скорее всего, нет.

Пока Фалько завтракал холодной тушенкой, явилось решение проблемы сна. Решение было мохнатое, хвостатое и о четырех лапах.

Практически все космические колонии использовали собак для контроля численности грызунов и птиц в рекреационных экосистемах. Обычно популяцию составляли дворняги весом пять-десять килограмм — к той же породе принадлежали знаменитые Лайка, Белка, Стрелка и другие первопроходцы космоса. В отличие от прочих хищников, собаки не рассматривали человека как потенциальную еду, хотя и были не прочь выпросить себе чего-нибудь у двуногих обитателей станции. Люди обычно соглашались, благо основной функции собак подкормка не мешала — охотничий инстинкт у них слабо связан с сытостью. Многие собаки даже имели в поселке "квазихозяев" к которым приходили пожрать в случае неудачной охоты или просто поиграть. Так что нашедшего его схрон кобеля Фалько знал — это был Дезик, любимый пес Ани Ивановой из химической лаборатории. На сколько Франсуа помнил из рассказов Ани, имя свое кобелек получил в честь одной из двух собак, впервые побывавших за условной границей земной атмосферы.

И так, космический пес смотрел на невыспавшегося Фалько и его тушенку умными глазами и вилял хвостом с частотой порядка десяти герц. Некоторое время Фарнсуа размышлял прогнать собаку или поделиться. Прогнать пса сразу не давали инстинкты собачника — в детстве у Фалько был сенбернар Жак. Тем временем пес подошел вплотную и принялся недвусмысленно тыкать носом в бедро Фарнсуа. Носом... Святые потаскухи!

То, что беглеца можно легко и просто отыскать с помощью собаки Фалько благополучно упустил. Некоторым оправданием служило то что служебных собак на станции не имелось — очередное свидетельство того что проект "Белая Роза" был самодеятельностью ЦСИ, своей кинологической службы не имевшего. Но оставались дроны с газоанализаторами. Они, конечно, уступают живым собачьим носам и мозгам в обнаружении и анализе запахов, но это не повод разевать варежку.

После секундных раздумий, Фалько выдал Дезику половину оставшейся тушенки, а вторую половину демонстративно положил в карман. Бегущий за ним и метящий по дороге территорию пес послужит хорошей "глушилкой" для дронов-нюхачей. Но самое главное теперь — найти текущую воду. Хотя бы ручей. В лапуте они имеются. И протопать по потоку как можно дольше. Свернув и сунув в рюкзак ИК-отражающую пленку, Фалько двинулся на поиски водоема.

Подстегнутые стрессом мозги вскоре выдали простое как все гениальное средство от ночной паранойи — собака! Если прикормить того же Дезика, можно будет положиться на его охранные инстинкты — при появлении беспилотника пес проснется и залает. И при этом не демаскирует схрон — собак в лесу много и к дронам они не привыкли, так что лающих собак операторы дронов будут видеть регулярно. Кстати, ночью собаки в лесу лаяли не больше обычного. Получается Фалько не искали или искали слишком далеко от места ночлега?

Каверны лапуты освещались через световоды, плафоны которых были смонтированы на "потолках". Плафоны были спроектированы таким образом, чтобы большая часть солнечного света падала на "пол" с растениями. Так что слабоосвещенные потолки были наиболее холодным местом в лапуте что приводило к конденсации на них испаренной растениями влаги. Конденсат капал вниз и сбегал по "стенкам" на "пол" где собирался в озера. Пещер было много и располагались они на разных уровнях, так что из озер вода находила себе дорогу до нижних уровней — так образовывались ручьи и даже маленькие речки. Один такой ручей, глубиной до полуметра, Франсуа как раз удалось найти.

Теперь оставалось решить в какую сторону топать — по течению или против. Поразмыслив, Фалько решил, что путь к истокам перспективней. Просто потому что в случае опасности лучше убегать под гору, чем в гору.

Тем временем в Поселке очень многие хотели найти Франсуа Фалько и убить его с особой жестокостью. Причем далеко не только охранявшие объект сотрудники ЦСИ.

Отпустив после Десятилетней войны Венеру и Марс в свободное плаванье, Земля приложила титанические усилия к созданию разветвленной агентурной сети в новых независимых государствах. И сверхсекретный объект "Белая Роза" не ускользнул от ее внимания. Точнее объектов с подобным режимом было несколько, а еще точнее три — в двух других изолированных лапутах занимались новыми материалами, и энергетическим оружием. И все лапуты получили своих агентов земной разведки.

Разумеется, ЦСИ проверяло кандидатов на работу. Вот только особо выбирать не приходилось поскольку желающих на пять лет прекратить всякие сношения с внешним миром спустя три века после Информационной Революции находилось прямо сажем не много. Особенно среди квалифицированных специалистов. Так что приходилось закрывать глаза на эмигрантов с троянских точек, цыганских таборов, Марса, Земной Федерации и прочих личностей с мутным прошлым. Иначе объекты просто остались бы без ученых и инженеров.

Марсианам тоже удалось внедрить на "Розу" своих агентов. Их разведывательная сеть уступала сети Земной Федерации, но зато она концентрировалась именно на Венере — справедливо считалось, что если Федерация решит отменить политику изоляционизма — проще сдаться сразу. Не смотря на все ядерные и кинетические бомбардировки в Десятилетнюю, Земля и ее окрестности по-прежнему оставались крупнейшим экономическим и демографическим центром Солнечной.

Со своей стороны ЦСИ обеспечило действительно надежную изоляцию шпионов от внешнего мира. Мимо Венеры регулярно пролетали замаскированные под космический мусор спутники радиотехнической разведки, готовые принять радиограмму от резидентуры на лапутах. Но "Белая Роза" была надежно экранирована электропроводящей сетью. Радисту потребовалось бы выбраться на поверхность скалы, прокопав сотню метров аэрогеля. Твердого как камень, не смотря на свою легкость.

Возможность полной информационной изоляции объекта не была для разведок Солнечной Системы чем-то неожиданным. К ней готовились, в том числе засылая агентов способных напакостить самостоятельно. Ведь силы безопасности закрытой лапуты ограничены по тем же причинам, по каким в числе ученых и инженеров оказываются диверсанты — доступа в Сеть и других сношений с внешним миром им точно так же не положено, ибо иначе они могут стать каналом утечки.

Так что все время пока наивный Франсуа Фалько считал себя последней преградой на пути ядерного Джаггернаута и строил планы по героическому самопожертвованию со взрывом "Белой Розы" профессионалы с Земли и Марса готовились захватить лапуту. Подготовка заключалась в основном в перепрошивке роботов — то, что одному Фалько казалось неразрешимым, для хакеров-профессионалов было вполне осуществимо. Главной проблемой была необходимость сохранять манипуляции с роботами в секрете от охраны. В результате работа продвигалась достаточно медленно.

Но тут юноша бледный со взором горящим заявил на всю "Розу" свою гражданскую позицию и подался в бега (как бы дико это не звучало на герметичном летающем острове). Очевидно, охрана объекта на такое знаменательное событие отреагирует усилением мер безопасности. Банальное введение комендантского часа, запрета на посещение леса и обязательного видеонаблюдения в жилых помещениях сделает подготовку захвата лапуты почти невозможной. Правда все это крайне негативно скажется и на производительности труда, так что до демарша Фалько порядки на "Белой Розе" были довольно либеральны. Но сейчас ЦСИ приходится выбирать между возможностью потери контроля над объектом и снижением производительности, и выбор достаточно очевиден.

И вот пятеро "марсиан" и семеро "землян" лихорадочно доставали из тайников доспехи и мечи со щитами — такая экипировка позволяла худо-бедно противостоять человеку со стрелковкой и при этом легко производилась в подпольных условиях. Тем временем одни "завербованные" роботы атаковали патрульных "лабрадоров" (кто придумал назвать боевого робота в честь добрейшей породы собак?), другие стягивались к домам своих хозяев. По всем расчетам выходило, что имеющихся роботов и оружия не хватит для захвата лапуты. Правда резиденты "землян" и "марсиан" учитывали только свои собственные силы: о "коллегах" и те и другие только подозревали, но не знали наверняка. Но даже две диверсионные группы без координации действий имели околонулевые шансы на успех захвата. В теории. На практике охрана наверняка расслабилась за пять спокойных месяцев с начала проекта. Кое-кто даже успел сойтись с научно-техническими работниками и работницами.