Труффальдино Её Высочества

Видя это, Кассандра удобнее перехватила щит, начала стучать по нему плоской стороной меча.

— Ко мне, твари! — рыкнула она, выпуская на волю требовательный призыв к битве, которому в пылу сражения бывает сложно противостоять даже опытным бойцам, что уж говорить о существах, что рождены из страстей. Естественно, демоны, пьяные от ограничений тварного мира, немедленно сосредоточили всё внимание на ней.

Пентагаст отбросила движением щита сгусток огня, что метнул демон гнева, и рубящим ударом вонзила лезвие в приблизившегося призрака, намереваясь обратным движением резануть второго, но тот, чуть-чуть не успев сблизиться, оказался отброшен от женщины парой стрел.

Лучники из сопровождающих, что не успели войти на мост, собрались на высоком берегу и выпускали в созданий Тени стрелу за стрелой. Копейщик спрыгнул вниз, спеша занять место рядом с Искательницей, а единственный храмовник в их группе остался с лучниками, прикрывая тех от ответного огня.

Всё происходило слишком быстро, отчего Эвелин, всё ещё не полностью оправившаяся после падения, несколько растерялась, наблюдая за развернувшейся схваткой. И это едва не стоило ей жизни.

От внезапного взмаха клинка её уберегло только остаточное действие щита мага, но даже так девушка неуклюже отшатнулась и повалилась на землю.

— Защити меня Андрасте, — всхлипнула она, отползая спиной назад.

Искалеченный труп воина, попавшего под взрыв, вновь ходил и надвигался на неё, поднимая оружие, зажатое в окоченевших пальцах.

Эвелин выставила перед собой руку, силясь начаровать хоть что-то, но магия высекала только бесполезные искры духа, не желая слушаться паникующую женщину. Одержимый труп приближался, а она просто не успевала. Когда тварь уже была готова опустить на неё оружие, пришла неожиданная подмога. Скрип. Свист. И обломок моста с глухим стуком врезался прямо в грудную броню трупа, заставив тот отлететь назад и грохнуться оземь.

Не желая упускать единственный шанс, Эвелин наконец поймала ускользающую сквозь пальцы концентрацию и, соединив ладони, выпустила в демона конус воплощённого мороза. Когда поток иссяк, перед тяжело дышащей Тревельян оказался поросший сосульками, пристывший к земле человеческий силуэт. С чудовищем ещё не было покончено, совсем нет, ведь целый труп куда крепче держит демона в мире, чем вместилища, создаваемые тварями из пепла и случайных останков, хотя вторые могут быть куда смертоноснее первого, но это давало драгоценное время.

Быстро оглянувшись, Эвелин увидела, что её спасителем оказался Ярослав. Снова.

"Ах, он тоже в порядке", — с облегчением и долей вины подумала она, только сейчас вспомнив о своём сотоварище по несчастью.

А тот, тем временем, извлёк из обломков телеги, что прежде была на мосту, утяжелённый клевец и щит храмовника.

— Ярослав! Бей его! Бей скорее, пока тварь не выбралась! — закричала она, указывая на демона, который уже ворочался в своих ледяных оковах, пытаясь перебороть её заклинание.

К счастью, тот быстро понял, что от него требуется, и к делу подошел со всей тщательностью. Подскочив к трупу, он первым делом размозжил тому голову, после чего, видя что это не слишком помогло, повторил действие с коленями и локтями. Теперь у твари будут сложности, даже когда она выберется. К счастью, это был не живой одержимый маг, а просто мёртвый человек.

Дёрнувшееся тело вырвало изо льда правую половину тела и беспорядочно забилось, разбрасывая вокруг себя всполохи духа, вынудив Ярослава отступить, прикрываясь щитом.

— Осторожнее, ублюдок всё ещё опасен, — сказала Эвелин и тут же прикусила губу, вспомнив, что тот её не понимает.

Тихо ругнувшись, она настороженно огляделась, выискивая новых нападающих, но никого не обнаружила. Похоже, Кассандра и стальные собрали на себе внимание всех прочих тварей и успешно перемалывали их. Что важно, развеянные существа пропадали совсем, а не пытались восстановить свои вместилища. С тем ужасом в небе Эвелин не удивилась бы, если бы демоны удерживались в мире без проблем, но милостью Андрасте всё было не настолько плохо.

Пока.

Пользуясь передышкой, Эвелин поспешила к обломкам телеги, чтобы вооружиться. Удивительно, но среди мирского оружия нашлась и пара магических посохов, один из которых она немедленно схватила. Руки кольнул неприятный холод, отчего девушка поморщилась, но только крепче сжала древко. Ей всегда было тяжело работать с посохами, аспектированными морозом, хотя сама по себе криомантия давалась легко, но выбора всё равно не было.

Теперь, чувствуя себя увереннее, она могла по-настоящему разобраться с одержимым трупом. Эвелин установила посох перед собой, сжимая его двумя руками, сосредотачивая всё внимание и волю на сущности Тени, что каждый маг пропускал сквозь себя, чтобы привнести в реальность пластичность сна.

Тварь продолжала бесноваться в уже совсем сдающих путах, всё ещё не желая покидать искалеченное тело. Труп начал по-настоящему искажаться под действием силы существа, плечи выгнулись назад, выставляя вперёд металлический нагрудник, в который изнутри стучали движущиеся рёбра, культи предплечий, вырванные из повреждённых суставов, скребли по земле. Но демону явно не хватало силы, чтобы превратить тело без собственного канала в Тень во что-то по-настоящему смертоносное. Именно поэтому первейшей целью одержимости были маги, а остальные вызывали интерес у монстров по ту сторону постольку-поскольку.

Её спаситель стоял поодаль, настороженно глядя на происходящее. В его глазах не было страха или отвращения, что в равной степени могли привести в смятение, но он явно не совсем понимал, как подступиться к подобному врагу. Первая атака на суставы, видимо, была просто хорошей догадкой.

Жестом попросив его отойти подальше, Эвелин полностью открылась силе потустороннего мира. Метка в руке стояла в потоке, словно камень посреди ручья, магия плавно огибала её, и, к счастью, теперь, успокоившись, творение неизвестных малефикаров не мешало её труду.

Действия Тревельян не остались незамеченными, и тварь, успевшая сжевать стальной нагрудник новообретённым рёберным ртом, выплюнула в её сторону комету духа, но прежде, чем Эвелин успела создать барьер, на пути заряда оказался Ярослав. Болид разбился о щит, брызнув по сторонам, словно капли воды, а остатки субстанции оказались отброшены точным движением.

То, как он встал между ней и опасностью, выглядело так естественно, почти завораживающе, что девушка на долю мгновения просто замерла в растерянности, но второй болид, что оказался так же отражен, быстро напомнил ей о важном. Негоже увеличивать её и без того большой долг перед этим человеком.

Тревельян не пыталась сотворить заклинание. Зачем? Заученные формации хороши для скоротечной битвы, а более гибкие формулы — для покоя учебных классов. Да и не знала она ничего подходящего для изгнания. (Что оказалось серьезнейшим пробелом в её образовании, но это вопрос для другого времени)

Нет, сейчас, когда нет срочности горячей схватки, но и медлить не стоит, лучшее, что она могла сделать, — это импровизировать. Требовалось нанести телу достаточный ущерб, чтобы демон его бросил, либо достаточно надёжно удержать до тех пор, пока не освободится Искательница, чьи способности явно лучше подходят для окончательного решения, чем её собственные. Для простого уничтожения подошел бы огонь, но где она, а где огонь? За всю жизнь ей самостоятельно не удалось высечь из Тени ни единой искры, хотя раздувать существующее получалось легко. Именно из-за этой слабости её собственный посох был аспектирован пламенем.

Итак, Эвелин вновь обратилась к любимой криомантии, но теперь не создавала холод и лёд из собственной магии, а охватила силой грёз то, что есть вокруг. Река, в устье которой они стояли, была проморожена до самого дна, и это было именно то, что нужно. Простерев свою власть в толщу замёрзшей воды и приподняв посох, стукнула по поверхности. В тот же миг раздался громкий треск, лёд вздыбился, разверзся и сомкнулся на одержимом множеством острых кольев, пробивая искаженную плоть и сминая металл. Та же судьба постигла второе тело, просто на всякий случай, хотя труп храмовника ещё некоторое время должен оставаться не слишком привлекателен для духов.

Теперь, скованный настоящим льдом, а не творением магии, демон точно не сбежит, даже если сможет на порядок сильнее изменить тело.

— Фух, кажется, управилась, — вздохнула Эвелин, глядя на дело своих рук.

Лязг доспехов позади прервал её ликование от победы.

— Бросайте. Оружие, — роняя слова, приказала Пентагаст.

— Хорошо-хорошо! — зачастила Эвелин, поспешно бросая посох. Незачем было нервировать эту опасную женщину, но не вставить ремарку она просто не могла: — Не очень разумно оставлять мага без оружия, когда вокруг столько этих тварей, но вы тут главная, Искательница Пентагаст.

Немного помедлив, Ярослав последовал её примеру, бросив клевец, но избавляться от щита даже не подумал. Когда Кассандра пристально уставилась на него, Эвелин незаметно сделала страшные глаза, словно предостерегая нерадивого соученика за спиной храмовника, беззвучно требуя от него не нагнетать, но этот невыносимый мужчина просто проигнорировал её, хотя она была готова поклясться именем Создателя, что тот прекрасно её понял. Вместо того чтобы пойти на попятную, этот тип сцепился с Пентагаст глазами и, бросив пару рубленых фраз, кивнул в сторону трупа.

Потратив ещё мгновение на то, чтобы посверлить его взглядом, Пентагаст издала нечто среднее между кашлем и рыком, после чего опустила меч.

— Ладно, признаю, пока что вы оба сотрудничали, а вокруг слишком опасно, чтобы отягощать отряд бесполезными людьми, — вздохнула Кассандра и резко кивнула. — Вооружайтесь.

Эвелин быстро подобрала оружие. Похоже, Пентагаст оказалась более готова к компромиссу, чем ей казалось. Удачно для Ярослава. А может, он просто лучше разбирается в людях такого типа, даже если не может с ними говорить.

Тем временем Кассандра приблизилась к голове одержимого. Изо рта бывшего человека торчал ледяной шип, но тот всё равно шевелился, пытаясь грызть его свёрнутой челюстью.

— Покойся с миром, Атос, — тихо произнесла она, после чего подняла перед собой меч и быстро зашептала молитву.

Не было никаких визуальных эффектов, как то обычно бывает при сотворении заклинаний, но Эвелин показалось, будто по Завесе прошла мелкая рябь.

— Именем Андрасте! Изыди! — выдохнула Пентагаст, перехватывая клинок остриём вниз, и плавным движением опустилась на одно колено, пробивая череп одержимого трупа мечом. Труп дёрнулся последний раз и затих окончательно.

Эвелин невольно поёжилась. То, что сделала Искательница, точно было вариантом праведного удара, именно так было заведено прекращать путь тех магов, кто не прошел Истязание, а лезвие у собственной шеи сложно забыть, даже если в тот раз всё обошлось.

— Ты! — крикнула Кассандра одному из лучников на берегу. — Вызови людей из лагеря, чтобы забрали тела для сожжения. Остальные, спускайтесь.

Чтобы перебраться на противоположный берег, пара человек покрепче, в число которых записали и Ярослава, подсадили остальных, после чего их самих вытянули на копьях.

Отряд продолжил путь по старой дороге, проложенной ещё древними строителями храма, обветшавшей за века без присмотра их одичавших потомков. Здесь уже не было ни стражи, ни баррикад, но хватало следов недавно прошедших битв. Следы старой крови, копоть и сколы на древних бордюрах, не скрытых снегом, виднелись повсюду.

— Эвелин, бей? — обратился к ней Ярослав через некоторое время пути, демонстративно ударив своим оружием по краю щита.

— Что? — на мгновение растерялась она, но быстро спохватилась и закивала. — Да! Бей, верно. Именно это я кричала. Бей, — и иллюстрируя свои слова, стукнула воздух посохом.

Он вдумчиво кивнул, после чего закрепил клевец на перевязи у пояса, махнул рукой в сторону и ожидающе уставился на неё.

— Эээ, правая рука? Правая сторона? — предположила она, после чего тихо вздохнула, опустив плечи. — Не думаю, что сейчас подходящее время для уроков.

— Напротив, самое время.

Внезапная фраза Кассандры почти заставила девушку подпрыгнуть.

— Оч... О ч"м вы, леди Пентагаст? — совладав с собой, спросила та шагавшую чуть впереди женщину.

Острый взгляд Искательницы, что блуждал по округе, выискивая опасность, на миг мазнул по Эвелин, вызвав у той небольшой озноб, никак не связанный с погодой.

— Он хочет наладить общение для будущей битвы, — ответила она, возвращаясь к осмотру местности. — Вы двое неплохо справились там, внизу, но твой спутник всё равно не в лучшем положении из-за того, что не понимает наших слов. Выбери несколько простых однозначных фраз для ориентирования в пространстве и несложных действий или предупреждений. Переусложнение сейчас может быть чревато недопониманиями, а значит, опасно.

— Но мы же пленники, — ляпнула Эвелин и, удостоившись ещё одного колючего взгляда, поспешила пояснить: — Я имею в виду, разве вы не должны препятствовать нашему общению, чтобы... э-э-э, предотвратить попытку побега?

Кассандра на это только фыркнула, но пару мгновений спустя соблаговолила ответить:

— Я уже доверила вам оружие, так что уже поздно рассуждать о правилах обращения с заключёнными. К тому же это увеличивает ваши шансы на выживание.

Так они и продолжили идти. Теперь, понимая, что именно от неё хотят, Эвелин быстро сориентировалась, помогая Ярославу сооружать перечень простейших команд и предупреждений, на которые можно реагировать и давать сигналы остальным. Полмили спустя Тревельян уже была уверена, что они смогут помочь друг другу ориентироваться в хаосе следующей схватки. Помаленьку она начала переходить к чуть более сложным вещам, вроде приближения огненного шара и демонстрации зоны покрытия взрыва с помощью посоха в качестве мерной палки и простеньких жестов.

Тропа виляла между скал, постепенно забирая вверх.

Внезапно долетевшие до них звуки боя заставили отряд на мгновение остановиться.

— Сражение? — пробормотала Эвелин, чувствуя мандраж. На её вкус проверка её преподавательских навыков наступила уж слишком быстро.

— Это у малой трещины, на которой мы собирались проверить ваши метки, — сказала Кассандра, сощурив глаза. — Проклятая штука снова открылась. Поспешим, — бросила она, переходя на бег.

* * *

Яр прикрылся щитом от потока странного сизо-пурпурного пламени, сближаясь с дымным силуэтом с сияющей ярко-желтой сетью линий внутри, что складывалась в нечто отдалённо похожее на человеческий скелет. Оказавшись достаточно близко, он вонзил шип своего оружия туда, где должна была быть ключица, и со всей силы рванул на себя и вниз, стараясь разорвать существо. Тварь взвыла непередаваемой какофонией голосов, быстро распадаясь на части и осыпаясь на снег горсткой пепла и лоскутами, даже на вид склизкими от какой-то субстанции.

За время схватки он успел понять, что такие атаки наиболее действенны. Твари не отличались устойчивостью, не чета той первой, вселившейся в недавно умершего, но с лихвой компенсировали это смертоносностью и разнообразием. Полностью одинаковых среди них не было, и даже условно похожие часто оказывались горазды на сюрпризы. Стихии в разных сочетаниях и формах, пурпурное нечто, напоминающее огонь разве что внешне, и совсем уж не опознаваемые воздействия — в ход шло всё.