Гремя огнём, сверкая блеском стали т.6

-Так точно, старый и опытный Субудай. -ответно хмыкнул я, — будешь держать в рамках этого анархиста. Задача, как понимаешь, очевидная — от-слеживать все телодвижения англосаксов и при малейшем успехе "Лиги" немедленно вызывать подкрепления.

-Ясно. Выполнять, естественно, следует сейчас?

-Даже раньше.

...Бронетранспортёры... В игре, которую считали "соревнованием моторов", традиционно недооценивали "пехоту на колёсах". Мотострелки — "начинка колёсных жестянок" рассматривалась многими лихими панцерофи-церами чуть ли не как игровой аппендикс, "смазка для гусениц". Считалось, что только вооружённые гранатомётами пехотинцы, засевшие на верхних этажах городских развалин, представляют некоторую опасность и то — лишь для небогатых новичков, сражающихся на лёгких, слабо бронированных танках.

Ммм... В любой правде есть доля правды... Пока в "Огне и стали" игроки толпились на единственном Старом материке ("Африка") особой нужды в поддержке пехоты не было. Ну, разве что, исключая отряды, спе-циализирующиеся на выполнении квестов типа "возьми-и-ограбь-город"

Зато с вступлением на территорию Нового континента ("Евразия") отношение к пехоте постепенно стало меняться. Крупнейшие союзы еще только начинали движение по неосвоенным местностям, а расстояния об-ширных степей и пустынь вкупе с отсутствием дорог дали о себе знать с полной силой. Оказалось, что не хватает быстроходных бронетранспорте-ров, способных доставить десант в нужную точку и захватить её до прихода конкурента, рвущегося туда же. И бронепехота начала успешно занимать достойное место в иерархии армий "Англосаксонской Лиги", "Союза общих интересов", "Халифата" и других мощных игровых объединений.

Всесокрушающей ярости и решимости танков я планировал проти-вопоставить знаменитую стойкость "лунинградских" гренадеров. Предвидя, что именно на них ляжет значительная часть бремени мировой войны, я до-бавил в состав имперских корпусов механизированные дивизии и бригады со значительным количеством бронетранспортёров. Экипаж каждого из них составляло отделение мотострелков, экипированных в бронежилеты и каски и вооружённых гранатомётами. На бронетранспортёре стояли дымовая установка и миноразбрасыватель, к машине прицепом придавалась противо-танковая пушка. Прошедшая "молниеносную войну" по захвату "Европы", моя бронепехота брала качеством, а не количеством. И это становилось одним из решающих факторов победы.

Совет кумира: Дисциплина — мать победы. (Суворов)

НПС-экипажи бронетранспортёров росомашкинского корпуса упраж-нялись на полигонах и доводили в боях свои боевые навыки до полного ав-томатизма. Каждый боец не только знал свои функции до мелочей, но и мог заменить товарища. Именно они сейчас вели затяжные бои на степных про-сторах Хазарии.

Пехотинцы-неписи механизированного полка "Судьба" из корпуса Сергея Росомашко спешили занять оборонительные позиции. На окраине хазарского кишлака рыли окопы и пулеметные ячейки. Солдаты тащили гра-натомёты и противотанковые ружья, патронные ленты и ящики с минами. Почти все были добровольцами: франками, визиготами и галлами. Попада-лись и заслуженные ветераны "росомашкинского разлива" со значками за танковую атаку, медалями и значками на кителях, нашивками за ранения или подбитый танк. За спинами у них висели автоматы ППШ. Имперские солдаты обожали их за высокую скорострельность, емкость магазина, простоту и надежность. Ну, и сказывались слухи, что ППШ — любимое оружие самого императора.

Загудели призывные сигналы полевых кухонь. На обед бойцы полу-чили на полевых кухнях горячий гороховый суп с копчёным беконом, ржано-пшеничный хлеб, перловую кашу, какао и булки. Солдаты проворно разде-лались с порциями и с добавкой. Франкский доброволец НПС-ефрейтор Ав-строберт, командир отделения гранатомётчиков, облизал ложку и потянул-ся: -Поели, можно и поспать!

-Так точно. -поддержал его друг — водитель БТРа визигот Леодега-рий. -На весенней травке рядом с верным бронетранспортёром.

Но вздремнуть часок-другой не получилось. Прибежал старшина Хильперик со срочным приказом к развертыванию роты. Разведка полка "Судьба" обнаружила крупные силы Кызылкизяка (одного из претендентов на хазарский престол), сосредотачивающихся для удара за холмами: -Видим цели! Со стороны оврагов приближается до роты танков противника плюс пехота поддержки.

"Вот представьте себе: чистое поле — ни кустика, ни деревца, и вдруг из-за угла выезжает танк!" ((C) мой армейский командир) Внезапный контр-удар хазар по полуразрушенному кишлаку комполка старший лейтенант Ха-рамамбуру принял за начало массированного контрнаступления, хотя, по сути дела, это было всего лишь перемещение отряда хазар, уклоняющегося от боя с другим отрядом.

-Лёгкие танки размещу на флангах, а бронетранспортёры станут мо-бильным резервом, -докладывал Харамамбуру по рации Сергею Росомашко -Передислоцирую машины за околицу кишлака, отцеплю пушки и хорошень-ко замаскирую их. Пусть для овцеводов удар станет неожиданностью!

-Принято. Действуй.

Вращающиеся ковши инженерного автомобиля с сухим скрежетом вгрызлись в уже сухую степную землю. Укрытия для отцепленных от БТРов противотанковых орудий появлялись одно за другим. Начиналась та самая "чертова работа" по уничтожению людей в чужих мундирах, которой так изобилует война.

Пылили по выжженной равнине хазарские танки и броневики с нари-сованными на закамуфлированной броне верблюдами, шла пехота хазар с винтовками-"мосинками" наперевес. Для того чтобы отвоевать уже изничто-женный кишлак, Кызылкизяк бросил в бой танки Pz.Kpfw.III Ausf.G. Толщина железо-стальной брони на этой модификации достигала пятидесяти милли-метров. Вооружены они были пятидесятимиллиметровой пушкой KwK-39L/42, имеющей высокую начальную скорость снаряда большой массы. Так что для "тридцатьчетверок" механизированного полка "Судьба" с их наклонными броневыми листами это орудие являлось нешуточной угрозой. Серые, приземистые хазарские танки пошли уступом влево. Ага, отметил старший лейтенант Харамамбуру, впереди командирский танк. На флангах — лёгкая техника.

-Засёк цель. Головной в прицеле! -проскрипел в эфире голос ко-мандира одного из артиллерийских расчётов. -Готов открыть огонь!

-Шкварь!

Грохнула 50-миллиметровая пушка KwK-39L/42, в танковую панораму Харамамбуру увидел, как из хазарского танка попёр густой черный дым. Пламя плясало на поражённой машине все азартней и виной тому был дви-гатель на летучем и пожароопасном авиационном бензине.

И тут же все имперские машины открыли огонь. Сейчас всё решали плотность огня и качество прицелов. А в этом произведённым на анюткин-ских заводах машинам не было равных, что и было продемонстрировано с неумолимой эффективностью. Да к тому же Харамамбуру по рации из свое-го танка скорректировал огонь гаубиц KwK-18. Подлинный ураган огня и ме-талла обрушился на наступающих хазар. Залпы буквально разнесли в кло-чья наступавшую хазарскую пехоту.

Старший лейтенант Сулидантван Харамамбуру торжествовал: обо-рона позиций под его началом шла словно по учебнику тактики, написанно-му Луниным. Да он и не сомневался, что танки хазар будут поражены, а пе-хота поляжет. Несчастные степняки не смогут противостоять безжалостным механизированным рыцарям его полка.

Вскоре хазарская атака захлебнулась. Измотанные междоусобными сражениями, израненные, сторонники Кызылкизяка тем не менее решили до-рого продать свои жизни. Хотя они дрались с отчаянием обречённых, пред-почтя отступлению смерть, но даже эта их безнадежная жертвенность смог-ла лишь несколько отодвинуть закономерный конец.

Скрежеща гусеницами, бронетранспортёр Sonderkraftfahrzeug 251 с бортовым номером 1144 и каллиграфически выведенной надписью "Стенька Разин" проехался по кишлаку, остановившись за полуразрушенной хибарой из саманного кирпича. Стена лачуги обрушилась, камышовая крыша обвали-лась и тихо тлела.

Комполка Харамамбуру вылез на броню и закашлялся от дыма: -Аминь! Экипажам проверить машины и отдыхать!

Хмурый ефрейтор Австроберт был, как всегда, недоволен: -А по-грабить? Опять на поле боя трофейщики выйдут? Нам, как всегда, ничего не достанется...

Леодегарий зевнул: -Ну, тебе лишь бы мародерствовать!

-Что с бою взято, то — свято!

-Ладно уж, -смягчился Харамамбуру, -идите.

Предложение было принято с энтузиазмом и оба бойца на мотоцик-ле с коляской помчались на задымлённое поле боя.

Один из хазарских танков даже не смог стрелять: очевидно, закли-нило пушку. Другой попал под прямое попадание стапятидесятимиллимет-ровй гаубицы и превратился в металлический фарш. Командирская же ма-шина стояла, непристойно задрав ствол орудия, черная от копоти. Сладко-вато смердело жареной человечиной, тянуло горелым порохом, металлом и бензином. Картина погрома не слишком впечатлила бойцов механизирован-ного полка "Судьба". За время долгого степного похода они успели насмотреться подобного на берегах великих рек.

Сбоку под башней росомашкинцы увидили пробоину.

-В самом уязвимом для боевой машины месте. -удовлетворенно за-метил Леодегарий. — Хорошее попадание, молодцы пушкари.

Австроберт указал на распластанные вокруг танка тела экипажа в черных комбинезонах и разбросанные трупы пехотинцев: -Обшарим ранцы и вещмешки, что найдём — разыграем всем отделением по жребию. За дело!

-С удовольствием! -откликнулся Леодегарий.

04

Боевая обстановка на бескрайних степных просторах каганата меня-лась даже не по дням, но по часам. Город-крепость Саркел был захвачен нашими войсками и уже стал глубоким тылом. Остатки сил соперничающих за трон хазарских князьков отступали вместе с такими же оторванными от основных сил и раздробленными частями бывшей армии каганата. Корпус Росомашко подошёл к окраинам хазарской столицы Итиля, практически не пострадавшего в гражданской войне.

-Красиво! -сказал генерал-майор Инь де Госпитальери, рассматри-вавший в бинокль белые кварталы на берегу величавой реки.

-Должна быть большая добыча. -алчно предположил Сергей. Инь поморщился.

-Тут, -сказал он, -остатки танковых и пехотных батальонов, рот и полков, потрепанных в боях сконцентрировались. Компактную боевую груп-пу, сопоставимую с дивизией можем встретить. И, кстати, под раздачу даль-нобойной артиллерии угодить. Рекомендую от предместий отодвинуться.

Отойдя на несколько километров, корпус "Стенька Разин" развер-нулся и начал подготовку к осаде и штурму. Командиры собрались ночью на военный совет.

-Данные о дислокации сил противника в Итиле — весьма смутные. -признал гвардии подполковник Сергей Росомашко, ведя красным каранда-шом по карте. Он обвел взглядом командиров. У всех лица серые, осунув-шееся от "виртуальной" усталости и недосыпания. Нервное напряжение по-следних суток выматывало даже сильнее, чем предшествующие изнуритель-ные марши в неизвестность. Офицеры были, что называется, "на взводе", но глаза светились решимостью.

-Город, разумеется на десять раз просканировали. -добавил си-девший в углу генерал Инь. Он поднялся и тоже ткнул пальцем в карту -Но что красные точки на карте нам дают? Кого они обозначают? Танк? Само-ходку? Пулемётчика? Значит, есть риск того, что наш довольно сильный "ударный кулак" может вслепую ударить. А тупо на мужество неписей рас-считывать — не в наших правилах. Нет, как раз с мужеством у наших солдат всё в полном порядке, все жизнью пожертвовать готовы, чтобы врага смять. Но вам-то, командирам, войсками нужно управлять, а не на бойню их вести. На нашей стороне — элемент внезапности, надо его полностью использовать. Считаю, нужно вот здесь основными силами идти. Тут и тут группы поддерж-ки пойдут. А по возвышенностям прикрытие пустим... причём, ему несладко придётся....

-Разрешите нам в прикрытие, -настойчиво попросил капитан Волко-лак Оборотневич.На плечах его выгоревшей под мартовским солнцем гим-настерки неуклюже топорщились полевые погоны с четырьмя звёздами.

-Хорошо, только шума поменьше, -согласился Росомашко. -И во-обще — всем, предельное внимание! Без команды огня не открывать. К ма-шинам! Двадцать процентов повреждений и потери здоровья — выходить из боя, потерь не допускать! Вперед! Во славу корпуса, за императора!

Стальная лавина еще до рассвета рванулась к Итилю, навстречу ха-осу битвы. Бронированных монстров родили заводские цеха Анюткино, уты-канные дымящими трубами. Порождённые в рычании плавильных печей, в стальном грохоте станков и лязге мостовых кранов, танки, самоходки и БТРы двигались по степи, изрыгая пламя и дым, убивая себе подобных.

Их ожидали. Идущие по верху группы прикрытия попали под огонь грязно-серых танков каганата с фигурами верблюдов на башнях. Но ярост-ный бой принятый танкистами Волколака позволил главным силам подпол-ковника Росомашко развернуться в боевой порядок.

Росомашко выставился по пояс из башенного люка, поднял к глазам бинокль. Рискованно, конечно, но командиру нужно было увидеть макси-мально полную картину боя. И картина эта его отнюдь не порадовала: впе-реди простиралось поле с силуэтами имперских танков, медленно и неот-вратимо ползущих к предместьям Итиля. Где, скорее всего, стоят артилле-рийские батареи. Во всяком случае, сам Сергей их бы там и разместил.

-Машины — огонь с коротких остановок! Экипажам надеть противога-зы! Артиллерия — газовыми снарядами лупить по кварталам! -бросив еще один взгляд поверх бинокля, командир отдельного гвардейского танкового корпуса особого назначения "Стенька Разин" быстро задраил за собой ба-шенный люк.

Капитан Янек Кос, командир механизированной бригады "Spostrzegawczy sokół" пошёл в бой на БТРе Sonderkraftfahrzeug 251 с уста-новленным на нём короткоствольным орудием.

-Хочу показать, -заявил он, -как настоящий танкист может с этой штуки отлично бить врага.

И показал — открыл огонь на ходу и с предельной дистанции, каждым выстрелом накрывая пулемётное гнездо или артиллерийскую точку.

-Наводчик, справа двадцать — двухэтажное жёлтое здание, -командовал капитан Кос, -у подъезда — пушка.

-Есть!

-Механик-водитель — короткая!

-Есть короткая! -бронетранспортёр замер как вкопанный.

-Осколочно-фугасным!

-Есть ОФ. — бесстрастно подтвердил наводчик, нажимая на электро-спуск орудия. -Попадание!

Установленное на бронетранспортёре короткоствольное орудие дёргалось от отдачи, отзываясь грохотом. Неслышно звякая, вылетали из открывшегося затвора стреляные гильзы. Вокруг его бронетранспортёра взметнулись черные фонтаны взрывов. Но машина пронеслась сквозь ме-тель осколков. А вот и достойный противник для дуэли: из-за складского помещения выглянуло приземистое туловище самоходки. Янек, удерживая перекрестье прицела на мелькающем в дыму угловатом силуэте, ударил бронебойным по гусенице и не промахнулся... Траки вместе с переломан-ными скреплявшими их стальными пальцами, разлетелись в разные стороны. Инерция развернула самоходку бортом, в который Янек, словно в тире, во-гнал снаряд. Взрыв в боевом отделении превратил хазарскую машину в груду обломков. А НПС-заряжающий тут же выдернул из боеукладки сле-дующий унитар и, дослав в казенник, захлопнул затвор орудия.