Челюсть Грюнфельда отвисла.
— Муж? — Наконец неопределенно произнес он, толи переспрашивая, толи удивляясь.
Виктория молча покачала головой. Целый ручей слез вырвался из ее глаз и побежал по щекам.
Начальник колонии медленно провел рукой по лицу. На лбу у него появилась глубокая складка.
— Но на сколько я помню... — Он замолчал и начал разглаживать складку на лбу. — Твоя дочь как-то рассказывала... — Грюнфельд покачал головой и вдруг отвернулся от коммуникатора. — Я занят еще полчаса. — Донеслись его резкие слова.
— Я смутно что-то припоминаю. — Он вновь смотрел на Викторию. — "Хроно" — сколько там было трагедий. — Он покачал головой из стороны в сторону. — Но на сколько я помню, твой муж пропал?
— Его нашли. — Глаза Виктории уже подсохли. — Но он в беспамятстве, он ни чего не помнит. Я должна ему помочь. Если я буду рядом, он все вспомнит, он должен вспомнить, я в этом уверена.
— Милая Виктория. — Вальтер глубоко и шумно вздохнул.
На "Хроно" Вальтер Грюнфельд был одним из помощников Козлова, отца Виктории, и иногда встречался с ней на корабле. Он был всего лет на десять старше ее, не женат и, не найдя своего счастья на Земле, решил попытать его на новой планете. Стройная и симпатичная девушка, после нескольких встреч, ему понравилась, но, как ему показалось, он ей абсолютно остался безразличен.
Да и как может понравиться полный и уже лысеющий мужчина, такой милой девушке, вздыхал он в одиночестве и, подавив в себе стремление к ней, забылся в работе.
Тут еще встреча с тоор, гибель ее отца, несчастье с капитаном, вообще отодвинули ее образ вглубь его души. После выздоровления Гена, Зееман занял около капитана место ушедшего на "Звездном патруле" Бора, а он занял место Козлова. Своим последующим затворничеством на корабле, Виктория, как-то на все оставшиеся годы полета, пропала из его поля зрения. На него же обрушился такой объем работ, что он даже немного начал худеть и стал буквально спать на ходу, чем по началу заслужил прозвище — ленивец.
Шагая с работы, он иногда закрывал глаза и уже был не в состоянии их открыть. Так он, пошатываясь и заплетая ноги, за что и получил такое прозвище, брел до первого препятствия, упирался в него и спал стоя, пока кто-либо из знакомых не натыкался на него и не доводил до квартиры. Вездесущие стереовизионщики даже умудрились пару раз снять его в таком виде и показать по корабельному стерео, за что получили от него прозвище — стервятники. Увидев как-то такое по стерео, капитан возмутился до глубины души и лично начал контролировать его рабочий день и когда сам, когда это поручал Зееману, насильно заталкивали его в кар и отправляли домой отсыпаться. Получив взбучку, стереовизионщики перестали его пасти.
По прибытии на Хрону, все, кто должны были организовывать работу колонии, а это были в основном уже пожилые люди, от перенесенных переживаний попросили отставку, Ген сделался послом на Весте, Бор, сделавшись национальным героем дружественной цивилизации, вообще делал то, что считал для человечества нужным — искал исчезнувшего "Призрака", Зееман занялся постройкой новых космических кораблей и только он, Вальтер Грюнфельд, оказался единственным на тот момент, кто был в курсе всех дел и ему пришлось возглавить обустройство колонии на новой планете.
По началу было тяжело. Многие, после столь тяжелого полета, не хотели оставаться на Хроне и рвались на Землю. Если на корабле Гену как-то удавалось удержать колонистов в руках, то после его отъезда на Весту, они дали волю своим нервам и произошло, что-то вроде бунта. Около двух сотен колонистов захватили "Хроно" и попытались уйти на нем на Землю. Скольких трудов стоило начальнику колонии доказать им, что на изуродованном корабле они лет двести будут добираться до своей Родины, если вообще доберутся. Хорошо что вмешались весты и помогли. Тех, кто поставил условие: смерть или Земля, а их оказалось сто пятнадцать человек, они на своем корабле быстро доставили до Земли и начали помогать строить на Хроне город — Кеплер.
Какой это получился красавец. Соединившись воедино, архитектуры двух цивилизаций сотворили чудо, волшебство, сказку. Узнав о таком чуде земляне уже широким потоком хлынули на Хрону. И снова выручили весты. На своих кораблях они в год доставляли с Земли до тридцати тысяч переселенцев и сейчас Кеплер насчитывает уже более трехсот тысяч жителей.
Вначале столь бурного переселения Грюнфельд радовался, обстановка сглаживалась, напряжение спадало. Но потом пошли осложнения. Начались перебои с продуктами, не в прямом смысле, а в том, что не было того, что требовали жители планеты, хотя сельское хозяйство развивалось очень бурно, но переработка производимых ею продуктов сильно отставала, начало отставать развитие промышленности, стало тяжело найти работу.
Начальник колонии взмолился перед Высшим Советом Земли и попросил умерить пыл землян. Высший Совет его просьбу принял недоуменно. Вместо того, чтобы помочь Земле преодолеть демографический кризис, ты создаешь для себя райскую жизнь, раздались гневные голоса и уже было принято решение о снятии его с должности начальника колонии, хотя уже был Совет Хроны, но Вальтер Грюнфельд все еще оставался главой планеты и звался по-прежнему — начальник колонии.
Хорошо, что в ситуацию вмешался Ген и сумел доказать на Земле их неправоту. Поток переселенцев начал сокращаться, уже последние годы их прибывает не больше нескольких тысяч в год, а поток техники резко возрос.
Вальтер наконец смог свободно вздохнуть. Он с удивлением узнал, что у него есть шикарная квартира, до этого он жил в соседней со своим кабинетом комнате, очень много денег, которые не на кого тратить, много свободного времени, которое тянется непостижимо медленно, сорок шесть лет жизни за спиной и практически лысая голова. Он так же узнал, что у него нет жены и соответственно детей и даже нет женщины, к которой он бы питал симпатии.
Задумавшись над своей дальнейшей жизнью, он вспомнил о Виктории Козловой и навел о ней справки. Оказалось, что она все эти годы живет на Хроне и занимается исследованием природы умершего вихря. Увидев ее впервые по коммуникатору, он по началу потерял дар речи. Она ему показалась такой похорошевшей и привлекательной, что Вальтер на некоторое время потерял покой.
Задумавшись, как ему в данной ситуации поступить, он не придумал ничего лучшего, как поинтересоваться ее работой, а там куда вывезет, махнул он рукой.
Виктория была директором института Вихря, если можно было назвать институтом два небольших домика, которые находились по разные стороны того туманного сгустка, который остался от вихря и трех сотрудников, одним из которых была она сама.
Из-за отсутствия специализированных приборов, исследования продвигались чрезвычайно слабо. Виктория уже смирилась со своей судьбой. Для нее практически исчезло понятие личное или рабочее время. Она работала в своей лаборатории в трех километрах от облака и там же жила, воспитывая свою приемную дочь. В понедельник она ее отвозила в школу в город, на выходные забирала к себе, хотя лаборатория находилась в трех тысячах километрах от города. Но у Виктории хватило денег, чтобы купить себе скоростной глайдер пространственного типа, который позволял покрывать это расстояние за полтора часа.
Приезду начальника колонии к ней на работу, Виктория была неслыханно удивлена, все ее прежние попытки как-то встретиться с ним и попытаться получить дополнительные средства для расширения исследований ни к чему не привели и она махнула на него рукой. Сейчас же она просто опешила и даже не смогла понять, что от нее надо самой высокопоставленной особе планеты.
Вальтер же проявил терпение и такт. Он очень внимательно постарался вникнуть в ее проблемы, составил целую депешу по ее нуждам, взял институт Вихря под свой патронаж и самое главное прожил рядом с ней, в ее лаборатории, целых три дня, познакомился с ее дочерью и даже, как ему показалось, немного подружился с ней, чем ввел Викторию в полнейшее недоумение. Ей даже в голову не приходила мысль, об истинной причине визита Грюнфельда.
Вальтер не хотел торопить события. Осматривая ее дом, он увидел большую голографическую статую молодого человека. Вскользь коснувшись изображающего ею мужчины, понял, что Виктория еще надеется найти Марка.
Если я столько ждал, решил он для себя, подожду еще немного. Время хороший доктор, оно способно залечить многие раны.
Он не стал ее переубеждать, а решил ей помочь и сделать запросы, как на Землю, так и на Весту. Результат был отрицательным, но это дало ему возможность чаще видеться с ней, разговаривать. Он уже привязался к Леночке и осторожно делал ей небольшие подарки. Виктория поначалу возмутилась, но видя, что это забавные дешевые безделушки, успокоилась. Он не торопил события. И то, что теперь Виктория не смотрела на него с недоверием, а уже привыкала к его частому присутствию рядом с собой, вселяло в него будущую надежду.
— Это ведь очень дорогое удовольствие, путешествие на Землю. — Осторожно начал Вальтер отговаривать Викторию. — Минимум год туда, столько же оттуда, там несколько месяцев. Если ли у тебя такие средства?
— Я продам все что можно. — Глаза ее сверкнули. — Мой глайдер очень дорогой.
— А ты подумала о дочке? Ей ведь надо учиться. Согласна ли она с твоим решением?
— Я сама займусь ее учебой и сделаю это ничуть не хуже, чем школьные преподаватели. И потом. Она ведь родилась в космосе и ни когда не видела Землю и будет только рада побывать там.
— Может быть ты оставишь ее мне? Я один, хорошо обеспечен. — Вальтер дернул плечом.
Виктория вспыхнула, щеки ее порозовели.
— Как ты смеешь думать об этом. Я подозревала, но чтобы так... — Она плотно сжала губы, глаза наполнились злобой.
Видя ее состояние, Вальтер опустил голову, собираясь с мыслями и через несколько секунд вновь смотрел на Викторию.
— Ты меня неправильно поняла, твои слова оскорбляют меня. — Продолжил он как можно мягче. — Давай сделаем так. Через несколько недель, по пути на Землю, у нас остановится вестинианский корабль с делегацией, летящей для заключения очень серьезного договора с Землей. Посол Ю"Кнотт доставит на планету некоторое медицинское оборудование и хочет заручиться нашей поддержкой. Я думаю, что смогу устроить тебе и Леночке места на их корабле. Это будет бесплатно для вас и главное, очень быстро. Может быть и с ним же вы вернетесь и назад. Ваше путешествие займет меньше года. А здесь я все улажу. Пусть это будет моим подарком для девочки.
— Мы не нуждаемся в таких подарках. — Процедила Виктория. — Я обращусь к Гену, найду Зеемана. Они меня помнят и помогут.
Вальтер провел рукой по лицу.
— Тогда поступай, как знаешь. — Вдруг резко сказал он. — Ищи кого хочешь, можешь идти на Землю хоть пешком.
Его изображение так быстро исчезло, что Виктория, не успев отпустить в его адрес очередную колкость, осталась стоять с открытым ртом.
Лысый идиот, со злом подумала она. Что он затевает по отношению к Леночке? Рука с коммуникатором самопроизвольно опустилась вниз. Неужели она ему так нравится, что уже не терпится, но она ведь еще ребенок? Она потерла лоб. Помнится он на "Хроно" пытался за мной ухаживать. Может быть я?
Неожиданная догадка больно кольнула ее сердце, щеки покрылись румянцем.
Что же делать? Виктория подошла к креслу и устало опустилась в него. Может быть я зря оскорбила его? Она задумалась, усиленно потирая лоб. Но эти участившиеся встречи, после почти пятнадцатилетнего безразличия, как-то должны объясняться. Несколько повышенное внимание к Леночке, ее беспокоило, но оно больше походило на родственное отношение отца к своей дочери, чем на ухаживание. У Виктории это вызывало некоторую тревогу и в тоже время она не видела в действиях Вальтера никаких подозрительных намеков. Он как-то раз поднял руку и хотел провести ею по волосам девочки, но Виктория так на него посмотрела, что Вальтер смущенно спрятал руку за спину и больше таких попыток, во всяком случае при ней, уже не делал.
С ней же он говорил только о работе и больше ни о чем. Такое впечатление, что хочет сам заняться исследованиями вихря. Это ее даже несколько раздражало, но не находя этому объяснение, она терпела.
Но как говорится: в тихом омуте черти водятся. Виктория поднялась и начала шагами мерить комнату.
— Будь что будет. — Наконец громко произнесла она.
Может быть я не так сильно раздосадовала его и он успокоится через пару дней. Поток противоречивых мыслей начал будоражить ее мозг. Как он сказал, корабль прибывает через несколько недель. Если не вспомнит обо мне, буду искать другой путь. До Гена конечно сейчас не достать, а Гюнтер должен быть где-то здесь на своем новом корабле.
Она закрыла лицо руками. Как плохо быть одной.
На вопрос дочери о поиске отца, Виктория ничего не рассказала ей о разговоре с начальником колонии, а только лишь бессвязно выразила, что она занимается этим вопросом, но когда это решится — не известно.
Леночка тяжело повздыхала и в очередной раз отбыла на занятия в город.
Прошла неделя. Сердце Виктории уже устало от постоянных переживаний и она, смирившись со своей участью, начала потихоньку копить деньги на полет к Земле, продавая и закладывая в городе некоторые свои вещи и драгоценности. Хотя и очень медленно, но ее уровень жизни неуклонно повышался.
Резкий и громкий писк коммуникатора оторвал Викторию от очередного перетряхивания своих вещей и вывел из тягостных раздумий. На его экране был секретарь Грюнфельда.
— Через два дня прошу вас прибыть ко мне в секретариат. — Скороговоркой выговаривал он, явно недовольным голосом. — Вам предоставлено два места на вестинианском корабле для деловой поездки на Землю. Корабль отходит через четыре дня. Два дня требуется для оформления.
Экран погас. Виктория остолбенела, сердце ее бешено заколотилось. Ничего не соображая, она начала бегать по дому и, хватая различные вещи, стаскивать их в одну комнату. Затем, вдруг опомнившись, она опустилась в кресло, закрыла глаза и капли слез начали пробивать себе дорогу сквозь сжатые веки.
Через два дня, забрав Леночку из школы она вошла с ней к секретарю начальника колонии Годену Ада.
— Ваши документы пожалуйста. — Кивнул им головой Ада в ответ на приветствие, тыкая пальцем в то место стола куда нужно положить документы. — Присаживайтесь. — Он указал рукой на диван перед столом.
Виктория достала свои и Леночкины документы, положила их на указанное место и, взяв дочь под руку, подвела ее к диванчику и они опустились на него, готовые вскочить в любое мгновение.
Секретарь взял одну из папок, лежащих перед ним о открыл ее.
— Виктория Козлова! — Неожиданно громко и четко произнес он. — Вы назначаетесь временным научным представителем при посольстве планеты Хрона на планете Земля. Первоначальный срок вашего представительства один год, но который может быть продлен в соответствии с обстоятельствами. Цель вашей поездки: обсуждение вопроса с институтом Аномальных Явлений Земли по расширению сотрудничества в изучении аномальных явлений на планете Хрона.
