Вглядываясь в беспорядочно мигающее изображение, Торэн пытался оценить степень риска, но анализатор пространства, тоже работал частично и кроме температуры и давления больше никакой информации на экран вивв не выдавал. "Глор" медленно вращался. Иногда из его посадочных дюз вылетали яркие снопы красных искр. В такие моменты корабль подпрыгивал, будто налетал на атмосферную кочку, но уже в следующий миг резко падал вниз, будто проваливался в яму. Но все же системы управления как-то контролировали ситуацию: корабль не находился в свободном падении к поверхности планеты, так как явных огненных смерчей, скользящих по его обшивке, не наблюдалось, хотя датчики температуры корпуса и показывали его перегрев в нескольких местах.
Насколько понимал Торэн, атмосфера планеты была неоднородной, c какими-то вкраплениями большой плотности, отчего давление за боротом плясало, будто в каком-то бешеном танце, хотя температура оставалась относительно стабильной, плавно повышаясь, по мере приближения корабля к поверхности планеты.
Мысленно проклиная свою беспомощность в сложившейся ситуации, Торэн повернул голову в сторону соседнего кресла — лазуранин сидел откинувшись на спинку кресла, его голова, растущая прямо из плеч, болталась из стороны в сторону, глаза были закрыты тяжелыми веками, серое лицо, посерело еще больше и было, совершенно, непонятно, дышит ли он, так как его грудь была совершенно спокойна.
"Проклятье! Жив ли? Может я поторопился с посадкой и всё же нужно было сделать более тщательный анализ атмосферы и поискать другое место? Сдохнет, можем от сюда никогда не выбраться", — всплыли у Торэна тревожные мысли.
Словно желая хоть как-то успокоить своего капитана тяжелые веки Амп Грата дернулись, но глаза все же не открылись. Издав какой-то звук, похожий на кряканье, он снова затих.
Шумно выдохнув, Торэн вновь перевел взгляд на экран. Поверхность планеты просматривалась уже довольно отчетливо. Под кораблем был странный серый пейзаж, вдалеке же, по мере того как корабль поворачивался, появлялись то красная, то синяя, то зеленые полосы.
"Синяя — вода, зеленая — лес, а красная? Может горы? — Всплыли у Торэна догадки. — Куда нас занесет? Только бы не в воду. Жилой модуль герметичен, но какая там окажется глубина. Проклятье! Что могло случиться с системами управления? Почему так трясет? Ведь вход в верхние слои атмосферы был же, вполне, нормальным. Что там есть такое, что избирательно выводит электронные системы из строя?"
По вспыхнувшему экрану вивв вдруг пошли тонкие белые линии, но едва Торэн осознал произошедшее, как экран погас.
"Что ещё за ерунда? — его брови подпрыгнули чуть ли ни до волос на голове. Треснул, что ли? Как это может быть? Он ведь внутри. Проклятье! Внешние панели накрылись? Неужели корабль разваливается?"
Когда экран вспыхнул вновь, изломанных полос стало больше, а при следующей вспышке — ещё больше, а через несколько вспышек экран вивв уже был, практически, белый и вдруг перестал мигать, оставшись белым. В зале управления сделалось неестественно светло. Торэн остолбенело смотрел в белый экран, отказываясь что-либо понимать.
Но вместе с тем, перестало трясти. Торэн осознал это лишь когда послышалась шумная возня. Он повернул голову на шум и увидел, что Амп Грат, встал с кресла и повернувшись, возит по нему своими короткими руками, будто что-то потерял и теперь пытается найти.
— Что-то потерял? — громко поинтересовался Торэн.
Амп Грат выпрямился и повернул лицо к капитану. Лицо Торэна вытянулось — глаза лазуранина были неестественно широко открыты. Такое Торэн видел впервые. Он вскочил и шагнув к креслу Амп Грата, заглянул в него, но ничего, что могло бы, хотя бы как-то привлечь внимание, там не было. Тогда Торэн наклонился и провел по креслу рукой, но тоже ничего не почувствовал. Он дернул плечами и перевел взгляд на лазуранина.
— Ничего не понимаю, — Торэн покрутил головой.
— Я почувствовал.... — лазуранин провел своей короткой, толстой рукой себе по лбу. — Словно, поле... В голову... — он похлопал рукой по лбу. — Потом, будто что-то ушло. Будто выскочило.
— Странно! — Торэн состроил гримасу удивления и дернул плечами. — Я ничего подобного не почувствовал. — Он перевел взгляд на экран, но тот по-прежнему оставался белым. — Что-то здесь не так. Слишком странная атмосфера. Хорошо, хоть падаем не быстро. Может разобьемся не больно. Оставайся здесь. Я к разведчикам. Один чёрт, корабль неуправляем, хотя, скорее всего, он им и управляет. Может они что-либо понимают? Что-то тревожно мне.
Повернувшись, Торэн направился из зала управления в аналитическую лабораторию корабля, где находились остальные, семь членов экспедиции — планетарные исследователи.
Лаборатория находилась достаточно далеко от зала управления, в передней части корабля, зал же управления "Глор" располагался на корме, перед конвертором и Торэну пришлось свернуть несколько раз по коридорам, прежде, чем он подошел к последнему повороту.
Хотя Торэн старался держаться независимо от планетных исследователей, но если с ними ему пришлось провести столь длительное время, то поневоле он с ними познакомился и даже знал их имена и профессии, хотя зачастую и путался в них, но в их исследовательские дела никогда не вмешивался, лишь безучастно наблюдая. Единственный из исследователей, с кем он поддерживал какие-то отношения, был молодой амбициозный астрофизик Карак, который, собственно, сам навязывался капитану.
Выйдя из-за угла, Торэн увидел, что дверь лаборатории открыта и из её проёма доносятся резкие громкие звуки, похожие на хлопки выстрелов. Он побежал.
Едва он переступил порог лаборатории, как скользнувшая у него перед носом синяя молния, заставила его отпрыгнуть назад, в коридор, но все же он успел увидеть, что справа от него стоит астроархеолог экспедиции и посылает заряд за зарядом из раппера, в другого члена экспедиции, который лежит на полу — во время посадки на незнакомую планету экипаж всегда вооружался, на случай внезапных, агрессивных действий аборигенов планеты. Торэн осторожно заглянул внутрь. Стрелял астроархеолог очень быстро, но как-то размашисто и неуверенно, будто впервые в жизни держал в руках оружие и синие молнии летели во все стороны. Остальные члены экипажа стояли в противоположном конце лаборатории, вжавшись во что придётся и с масками страха на лицах, наблюдали за происходящим. Их было шестеро, а значит всех исследователей в лаборатории было восемь.
"Что за ерунда! Нас же было девять? Откуда взялся десятый?" — молниями промелькнули у Торэна мысли недоумения.
Он перевел взгляд на лежащего на полу человека и... Его передёрнуло — это был астроархеолог.
Торэн повернул голову в сторону стрелявшего — тот тоже был астроархеолог. Он на какое-то мгновение остолбенел — выходило на корабле сейчас находились два астроархеолога — близнеца.
— Немедленно прекрати стрельбу! — выкрикнул он стрелявшему астроархеологу, берясь рукой за раппер, висящий у него на поясе, давая понять о своем намерении и в тот же миг увидел, что из ствола раппера, направленного в его сторону, показался синий заряд.
Торэн грохнулся на пол. Заряд пролетел над ним.
Еще в падении, его рука механически сорвала с пояса раппер, большой палец двинул регулятор заряда в минимальную зону и прежде, чем астроархеолог успел опустить ствол своего раппера, в его сторону уже несся яркий синий сполох — оружие у Торэна было гораздо мощнее, чем которое имели другие члены экипажа и потому его заряды, даже в минимуме своей мощности, были более энергонасыщенны.
Заряд попал астроархеологу в руку, сжимавшую раппер, куда и метил Торэн. Он не хотел смерти планетного исследователя, а хотел лишь погасить его агрессивный пыл.
Астроархеолог вскрикнул, его рука разжалась и раппер полетел на пол. Он упал на колени и ожесточенно затряс рукой, которая начала быстро чернеть.
Торэн вскочил и пристегнув раппер к поясу, бросился к астроархеологу, схватил за шиворот и приподняв, тряхнул. Голова планетного разведчика поднялась и на Торэна уставились стеклянные, совершенно ничего не выражающие глаза. В голову Торэна ворвался туман, будто кто-то открыл туда дверь для него и начал обволакивать его мозг, растворяя лицо астроархеолога. Руки Торэна разжались.
Донесся глухой стук. Торэн вздрогнул. Наваждение исчезло и он увидел перед собой на полу распластанное тело астроархеолога, черная рука которого тянется к лежащему на полу рапперу.
Не давая себе отчета, Торэн опять сорвал с пояса свой раппер и в следующее мгновение его заряд вошел астроархеологу в плечо той руки, которая тянулась к оружию.
Астроархеолог дернулся и замер.
Постояв несколько мгновений, Торэн, уже не пряча оружия, направился к стоящим впереди планетарным разведчикам, но едва сделал несколько шагов, как раздался крик одного из них
— Сзади!
Торэн обернулся. Астроархеолог привстал и его чёрная рука, сжимая в руке раппер, поднималась.
Не раздумывая, Торэн вскинул свое оружие и сдвинув регулятор мощности до максимума, нажал на спусковой крючок.
Выскочившая из раппера иссине-белая струя энергии прошла через все тело астроархеолога, он громко вскрикнул и распластавшись на полу и несколько раз дернувшись в конвульсиях, затих.
Такое количество энергии могло бы прожечь даже металлический борт транспорта, не то что биологический объект, но видимых повреждений на одежде астроархеолога не наблюдалось, хотя торчащие из под одежды его части тела темнели, прямо на глазах.
Торэн, держа астроархеолога под прицелом, шагнул к нему и легонько пнул ногой. Тело астроархеолога шевельнулась и сделалось шире, будто расплылось по полу. Раздался громкий шорох и оно, словно начало осыпаться на пол черным пеплом, окутываясь сизым туманом. Прошло несколько мгновений и на полу совершенно ничего не осталось. Растворился и сизый туман. Торэн осторожно провел ногой по тому месту, где только что лежало тело астроархеолога, там ничего не было. Он сделал шаг назад и поднял голову — перед ним уже стояли все находившиеся в лаборатории исследователи.
— Что здесь произошло? — грубым, злым голосом заговорил Торэн, обводя исследователей колючим взглядом. — Побесились, что ли?
— И ты бы сбесился, — заговорил Валлит — геолог, невысокий плотный землянин, всегда имеющий, свою, отличную от всех точку зрения. — Из экрана, вдруг, появилось серое туманное облако и направилось в нашу сторону. Мы врассыпную. Повернулся, смотрю, стоят два Греналя, похожие, как две капли воды. Один из них срывает с пояса раппер и давай палить в другого.
— Нельзя было остановить его, что ли?
— Вот ты и остановил, — губы геолога вытянулись в злорадной усмешке. — Теперь от него остались лишь одни воспоминания.
— Откуда он взялся? У Греналя был двойник, что ли? — Торэн дернул плечами. — И они скрывали это от всех? Или только от меня? Кто с ними жил в каюте?
— Никто! — геолог мотнул головой. — У каждого своя. Но никаких двойников ни у кого не было.
Повернувшись, Торэн подошёл к распростёртому на полу астроархеологу, в которого стрелял его двойник и склонившись над ним, попытался определить его жизненные функции, но не найдя никаких признаков жизни, выпрямился и снова повернулся к членам экспедиции.
— Откуда, говорите?...
Торэн умолк, уставившись в идеальное отображение внешнего пространства на экране сканера внешнего обзора лаборатории — "Глор" опускался на широкое коричневое плато планеты, до которого оставалось не более пары сотен метров высоты. Сорвавшись с места, он понесся в зал управления, на ходу пристегивая оружие к поясу.
Экран вивв зала управления тоже был в порядке. Амп Грат сидел в своем кресле и смотрел в него. Едва Торэн оказался в своем кресле, как корабль качнулся и замер.
— Поверхность планеты достигнута, — донесся металлический голос из пульта управления.
— Ты посадил? — Торэн повернул голову в сторону штурмана.
— Он сам выбрал площадку, — не поворачивая головы, ответил лазуранин.
— Анализ среды, — громко произнес Торэн и придвинувшись к пульту управления, начал тыкать пальцами в некоторые из клавиш на нём.
По экрану вивв побежали ряды знаков. Подняв голову, Торэн скользил глазами по строкам сообщений анализатора.
Анализатор показывал не слишком богатую кислородом атмосферу, но в принципе, среда была вполне пригодна для обитания. Единственно, атмосфера была слишком насыщена энергией, будто "Глор" находился в грозовом облаке, хотя экран вивв однозначно показывал, что вокруг корабля ничего нет, атмосфера абсолютно прозрачна.
— Среда пригодна для обитания. Выходной шлюз разблокирован, — донесся металлический голос из пульта управления.
Торэн включил панорамный обзор: корабль стоял на широком коричневом плато, поросшем низкорослой зеленой растительностью, видимо одной из разновидностей мхов; треть панорамы занимали горы, теряющиеся в дымке, в направлении которых из поверхности планеты торчали остроконечные шпили; две вторых трети были заняты находящимся неподалёку высокорослым лесом из-за которого просматривался ярко-красный край местного солнца и было непонятно утро сейчас или конец дня; вдоль опушки леса в сторону гор шла широкая зелёная полоса травы, заканчивающаяся, где-то у предгорий тёмной ломаной линией и своим очертанием напоминающей городскую окраину. Торэн усилил бинокуляр камер внешнего обзора и попытался рассмотреть ближний коричнево-зеленый шпиль, находившийся в нескольких сотнях метров. Определённо, шпиль был каменный, густо покрытый пятнами зеленых вкраплений, напоминающих небулесодержащий минерал.
Затем он всмотрелся в сторону далекой ломаной линии: определенно, это был город: его ближняя окраина с высокими домами теперь просматривалась достаточно отчетливо. Вместе с тем город был несколько странным — улицы между многоэтажных домов были не темные, как это было во всех городах галактики, а зелёные, словно это было не твердое покрытие, а трава и были они совершенно пустынны, ни единого движущегося ни человека, ни механизма.
Торэн нажал несколько клавиш на пульте управления и перед ним вспыхнула голограмма с изображением Карака.
— Как там у вас? — он вопросительно кивнул головой.
— Вздрагиваем от каждого шороха, — губы астрофизика вытянулись в кислой улыбке. — Как бы в идиотов не превратиться.
— По твоей прихоти мы оказались здесь, вот ты и разбирайся. С Валлитом проанализируйте ближние шпили, выберите у которого больше всего небулия и разверните обогатительную установку. Остальные пусть занимаются анализами сред планеты. Она мне кажется весьма странной. Даже, очень странной.
— А что делать с Греналем? Все сидят, уставившись в него. Работать при нём невозможно.
— Сейчас придёт Амп Грат и попытается прояснить предысторию конфликта.
Погасив голограмму, Торэн поднялся и повернулся к штурману.
— В лаборатории произошло что-то странное. На корабле, непонятно почему, оказались два, совершенно похожих друг на друга астроархеолога, хотя исследователи утверждают, что он был один и откуда взялся его близнец, они не представляют. Не известно, что они там не поделили, но первый из них грохнул второго, а я — первого и он исчез, будто испарился. Может быть я погорячился. Не знаю. Попытайся разобраться в этой проблеме. Я сейчас в ангар, потом тоже приду туда.
