"Крылатый громовержец" (Древние берега 2)

— Интересно, что мы там увидим?

— Я не спал три ночи.

— Не позволите ли мне начать первым, Эйприл? Я знаю, как пользоваться скафандром, и не думаю, что Адам будет возражать.

— Знаете, за всю мою жизнь не было ничего, что могло бы сравниться с этим.

— Почему бы нам прямо сейчас не отправиться в Круглый дом и не начать?

  

Уокер и Карла присоединились к ним за ужином в "Сидар Инн" в Девилз-Лейк. Он предложил тост и сказал, что гордится тем, что связан с ними.

Арлин Макминамин, канадская астроном, сидевшая рядом с Эйприл, спросила о запланированной пятичасовой продолжительности миссии. — Я полагаю, что в этом есть некоторая гибкость, — сказала она. — Если все будет в порядке, мы не будем торопиться с возвращением, не так ли?

— Если предположить, что нам не придется надевать скафандры, то да, у нас есть некоторая гибкость. Хотя я пообещала предводителю, что, если мы задержимся на пять часов, один из нас вернется в Круглый дом и сообщит им, что происходит.

— Будем надеяться, что так оно и будет, — сказал Рэй Фронтера, математик из Шанхайского университета.

— Я тоже на это надеюсь, Рэй, — сказала Эйприл. — Джеймс, как и вся планета, будет ждать новостей о том, что мы нашли. Пяти часов должно хватить, чтобы мы узнали, что там находится. Мы можем обсудить детали позже.

  

Позвонил Брэд. — Уезжаешь завтра, Эйприл?

— Около полудня.

— Могу ли я пригласить тебя на передачу "Гранд-Форкс вживую" завтра утром, до твоего отъезда? Я могу все организовать в нашем фургоне в Круглом доме. Можем провести шоу там.

— Я так не думаю, Брэд. Все будет немного сумбурно.

— Тогда как насчет послезавтра? В пятницу? Ты вернешься к тому времени?

Он спрашивал об этом не в первый раз. Она не соглашалась, потому что была очень близка к проекту, и было слишком легко сказать что-то такое, что могло появиться в кабельных сетях и вызвать резонанс. У всех было твердое мнение о том, что стране следует делать с перекрестными связями. И что бы она ни сказала, это могло вызвать большой политический резонанс. — Спроси меня, когда мы вернемся домой, Брэд, — сказала она. — Хорошо?

— Хорошо. Как думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем вы сообщите нам о своей находке? Ты думаешь, это займет всего несколько часов? Или..?

— Брэд, я постараюсь отправить Харви обратно, как только мы узнаем, что у нас там.

— Он вернется в Круглый дом?

— Да. Это не займет много времени. Вероятно, не более двадцати минут.

— Ладно. Хорошо. Как считаешь, смогу ли я попасть завтра в Круглый дом? Я бы хотел быть там, когда вы, ребята, отправитесь в путь. И когда Харви вернется.

— Я могу это устроить. Конечно. Мне нужно идти, Брэд. Береги себя.

  

С Круглым домом было связано так много проблем, что Уокер редко спал спокойно. Когда он закрывал глаза ночью, он не мог отделаться от мысли, кто же был ответственен за его строительство? Зачем кому-то, обладающему такими технологиями, понадобилось посещать примитивную Землю, чтобы отправиться в плавание? Каким образом это место сохраняло энергию после того, как было заброшено на десять тысяч лет? Все, что не было связано с гребнем Джонсона, теперь казалось банальным.

Карла пыталась помочь. — Расслабься, Джим, — сказала она ему. — Все будет хорошо. Когда ты главный, все всегда хорошо.

— Я бы хотел, чтобы Дэвид не был таким пессимистом. Я мог бы справиться с этим, когда президент забеспокоился. Но только не Дэвид.

— Послушай, никто не продвинется вперед, отказываясь от возможностей. У тебя в этих миссиях работают хорошие люди. Если ты прекратишь работу, то никогда себе этого не простишь.

Он предложил президенту прислать инженеров, о которых тот говорил ранее, что они были доступны. Но Тейлор отказался. — Не сейчас, — сказал он.

У индейцев сиу была пара инженеров, к которым он мог обратиться. Одна из них, Айви Баннер, пользовалась хорошей репутацией. Айви и ее муж жили в Фарго, где она работала в строительной компании "Ренко". Он почти ничего не помнил о ней, кроме того, что она специализировалась на проектировании электротехники.

В следующем году Уокер должен был переизбираться, но, если что-то радикально не изменится, он не будет баллотироваться. С него было достаточно.

Завтра, если миссия пройдет успешно, он позвонит Айви и попросит ее о помощи.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Свяжи свою судьбу со звездой.

— Ральф Уолдо Эмерсон, "Общество и одиночество", 1870 г.

Эндриа Хоук была на дежурстве в Круглом доме. До дежурства она вела свое ток-шоу. Ей бы хотелось остаться и посмотреть, как команда Эйприл отправится в путь в полдень, но она знала, в какой форме будет после того, как не выспится ночью.

На стоянке было припарковано несколько автомобилей представителей СМИ, в том числе фургон ЭнБиСи. В остальном территория была пуста. Она вышла на улицу подышать свежим воздухом, надеясь, что журналисты спят. Но дверь фургона открылась. Из машины вышла женщина и тихо закрыла за собой дверь. Она не хотела будить своих коллег.

Это была Джозефин Костейн, которая до этого брала интервью у Эндриа. Она подошла и задала обычные вопросы: Что, по ее мнению, обнаружит миссия, когда они будут пересматривать линии связи Эдема? Надеялась ли Эндриа отправиться туда? Была ли хоть какая-то вероятность, что предводитель снова разрешит журналистам участвовать, поскольку у него было несколько... И она замолчала на полуслове, глядя поверх плеча Эндриа.

Эндриа повернулась и посмотрела в том же направлении. Мягкое белое свечение плавало над верхушками деревьев на краю парковки. Оно медленно вращалось. — Что это? — спросила Костейн.

— Отражение. — Что еще это могло быть? Но это было похоже на небольшой вихрь, поднявший несколько снежинок.

Репортер не сводила с него глаз. Она не отрывала взгляда от предмета, пока спрашивала, можно ли ей присоединиться к новой миссии?

— Я не знаю, — ответила Эндриа. — Вам нужно спросить предводителя.

— У вас нет никаких предложений по этому поводу? — Она казалась удивленной. Все знали, что Уокер высокого мнения о ней.

— Если бы у меня было хоть какое-то серьезное влияние, Джо, я бы сама участвовала в этих миссиях. — Маленький вихрь рассеивался. Затухал. В конце концов она решила, что это, вероятно, просто лунный свет.

  

Мэтт Фанни не видел смысла в визите Брэда в Круглый дом. — Они ведь не собираются брать тебя с собой в путешествие, не так ли?

— Нет. Насколько знаю, нет. Но я буду там сегодня, когда они уедут.

— Ну, я думаю, это уже кое-что. — У него был затуманенный взгляд. Для него это было довольно рано. — Когда мы узнаем, что они нашли?

— Они собираются отправить Харви Кека обратно с отчетом.

— Кто такой Харви Кек?

— Раньше он был начальником Эйприл в Колсон Лэбс.

— Знаешь, если она сможет организовать для своего бывшего босса одну из таких поездок, она должна быть в состоянии организовать что-нибудь для нас. Ты просил ее взять тебя в миссию?

— Мы говорили об этом.

— Это изменило бы правила игры в твоей карьере, Брэд.

— Не думаю, что это имело бы большое значение.

— И что она сказала?

— Они посылают ученых. Я не подхожу.

Мэтт что-то проворчал. Затем: — И сколько это займет?

— Сколько займет что?

— Возвращение Кека в Круглый дом?

— Она думает, что около двадцати минут.

— Хорошо. Позвони нам, когда у тебя что-нибудь появится. И, возможно, тебе удастся заполучить кого-нибудь из этих людей для участия в шоу. Все только об этом и говорят.

  

Брэд закончил "Гранд Форкс вживую" в десять и сразу же направился на гребень Джонсона. Он чувствовал себя немного не в своей тарелке, поскольку на самом деле не был журналистом. Но ему нравилось думать о себе как о журналисте, и он был бы сумасшедшим, если бы не разыграл эту историю, чего бы она ни стоила.

Когда он добрался туда, на парковке были десятки представителей прессы. Он обошел их и направился прямо к входной двери. Эйприл сообщила охране его имя, поэтому у него не возникло проблем с прохождением в транспортный зал. Кто-то из племени разговаривал с журналистами пула о том, почему им не разрешили присоединиться к миссии. Один из сотрудников СиЭнЭн буквально кричал. — Как вы можете так говорить? Это слишком опасно для нас? У нас все еще есть люди в Сирии! — Предводитель Уокер вошел через несколько минут после Брэда в сопровождении мужчины и женщины в синей униформе НАСА. Эйприл тоже была там, смешавшись с толпой. Уокер подошел к ней и пожал руку.

Брэд тоже. В течение следующих двадцати минут он бродил по залу, разговаривая со всеми, обмениваясь визитками, делая мысленные пометки о тех, кто, по его мнению, мог бы внести свой вклад в хорошее шоу. Он был знаком с Харви Кеком, который подошел и представил сотрудников НАСА. Как он и предполагал, это были астронавты. И, наконец, пришло время отправляться в миссию. Большинство из них были одеты в камуфляжную форму, а некоторые захватили с собой легкие куртки. Брэд наблюдал, как сотрудники охраны отводят репортеров от транспортной системы, когда его ждал сюрприз: в дверь вошел Макс Коллингвуд. Эйприл тоже заметила его и помахала. Он помахал в ответ.

Макс был тем парнем, который предотвратил перестрелку между федералами и индейцами сиу, когда правительство попыталось захватить Круглый дом. Он привез с собой группу знаменитостей, которые встали между двумя сторонами и оставались на месте до тех пор, пока не был достигнут компромисс. Он также был вторым человеком после Эйприл, который телепортировался из Круглого дома. В конце концов, он стал гостем шоу Брэда.

Рядом с ним появилась Эйприл. — Рада тебя видеть, Брэд. Ты уверен, что не хочешь пойти?

Брэд понял, что она шутит, но сказал без обиняков: — Спасибо. Может быть, в следующий раз. Будь осторожна.

Она коснулась его руки. — Обязательно.

Макс заметил их, подошел и поздоровался. — Чем занимаешься в последнее время? — спросила Эйприл.

Он задумался. — Вообще-то, я хотел бы разыскать нашего посетителя.

— Ты имеешь в виду создание ветра?

— Я не серьезно, ребята. Слишком занят ремонтом самолетов. Но я хотел бы знать, действительно ли там что-то есть.

— Если это действительно существует, — сказала Эйприл, — оно может быть опасно.

Макс рассмеялся. — Возможно, и так. Но мы знаем, что у него есть чувство юмора. И оно спасает детей и заботится о собаках. — Он улыбнулся и покачал головой. — Кто бы мог подумать, что инопланетяне окажутся такими дружелюбными?

  

Эйприл была на седьмом небе от счастья. Шестью месяцами ранее она была химиком низшей лиги и случайно оказалась точно в нужном положении, когда на гребне Джонсона проводились раскопки Круглого дома. И вот теперь она была здесь, общалась с лучшими учеными планеты, в то время как все крупные средства массовой информации хотели взять у нее интервью. В тот момент никто не привлекал к себе больше внимания, чем команда Страйк, название которой предложил кто-то из совета племени, очевидно, потому, что выбранный значок состоял из трех параллельных линий. Три страйка. Когда она впервые услышала это прозвище, а произошло это вчера вечером, когда предводитель поднял за них тост в "Сидар Инн", она поморщилась. Вернувшись в отель, она сказала Уокеру, что это прозвище говорит о неудаче. Но он отшутился.

Наконец, они начали выходить. Адам Скай и еще один парень из охраны сиу вышли на площадку. Адам нажал на значок со стрелкой, прошло примерно двадцать секунд, и свечение появилось, стало ярче и окутало обоих мужчин. У Брэда перехватило дыхание, когда он увидел, как они становятся прозрачными. Затем свет погас, и они исчезли.

Невероятно.

Снова зажегся огонек, и другая сотрудница охраны, женщина, взяла ручку с решетки. Брэд знал, что это был сигнал из Эдема "все в порядке".

Следующими отправились Эйприл и астронавт Мелисса. Затем Бутс в скафандре и один из ученых. Они продолжили, пока не ушли все.

  

Брэд хотел бы сопровождать их на станцию Эдем. Он не был так уверен насчет мира Страйк. Если быть честным с самим собой, какая-то его часть испытывала облегчение от того, что он остался там, где был. Ему нравилось думать о себе как о любителе приключений, но правда заключалась в том, что он не любил рисковать. От мысли о том, что его разберут на части, а потом снова соберут, у него мурашки побежали по коже.

Макс подошел и сел рядом с ним. — Рад снова видеть тебя, Брэд. Ты пытаешься договориться о бронировании места на одну из этих миссий?

— Не совсем, — сказал Брэд. — Должен признать, что все это дело немного пугает. Каково это — проходить через этот процесс?

Макс был среднего роста, пониже шести футов, с темными волосами. Он казался добродушным, но в его манерах было что-то такое, что наводило на мысль о том, что его появление в разгар попытки федералов захватить Круглый дом не стало бы сюрпризом для людей, которые его знали. — Поначалу это немного нервирует, — сказал он. — Просто закрываешь глаза и стараешься, чтобы тебя не стошнило.

— Правда? У тебя были проблемы с желудком, когда ты это делал?

Он рассмеялся. — Нет. Не припоминаю. Но я нервничал. — Он взглянул на часы. — Они уже должны были перейти к миру Страйк. Ненавижу уходить, но пора идти. Меня ждут клиенты. Брэд, ты останешься здесь?

— Да, Макс.

— Хорошо. Сделай одолжение, дай мне знать, когда они вернутся.

  

Брэд привез с собой фотографию внутреннего убранства станции Эдем, Купола. На столбе были утоплены восемь значков. Голова оленя должна была доставить научную группу обратно в Северную Дакоту. Среди них выделялась стрелка, так как голова оленя обозначала гребень Джонсона. Ни одно из изображений не было подсвечено и, по-видимому, они были там просто для того, чтобы напоминать об изображении, которое вернет их домой.

Все остальные значки Эдема отличались от фигур в Круглом доме. Четыре из них были геометрическими. Оставшиеся два были похожи на цветок и пару крыльев. Три по-прежнему были активными при нажатии. Стрелка, восьмиугольник и набор из трех параллельных горизонтальных линий. Страйк.

Если все пройдет хорошо, Харви Кек вернется в Круглый дом, чтобы сообщить новости и рассказать о том, что они обнаружили в новом мире. Этого момента Брэд и репортеры ждали с нетерпением.

Один из журналистов принял Брэда за члена совета племени и попросил у него интервью. Прибыл предводитель Уокер и прошелся по территории, разговаривая со всеми. Там было еще несколько человек, которых Брэд знал: Джим Стайвсант из Форт-Мокси Ньюс, Бен Марки из программы "Бен в десять" на WLMR-TV, Майк Тауэр из Чикаго Трибьюн и Эндриа Хоук.

Он взглянул на часы. Прошло двадцать минут с тех пор, как отбыла группа Страйк. Этого времени, вероятно, было достаточно, чтобы облачить Бутса в скафандр и переправить его в новый мир, а также чтобы он доложил о результатах. Затем они отправят Кека обратно в Эдем. Однако он торопил события. Они, вероятно, захотят немного осмотреться в новом мире, прежде чем вернут Харви.