Имя для планеты

'Бу... Бу-бу... Бу-бу-бу-бу...' — забубнил пропеллер.

Кузнец пробормотал что-то неразборчивое.

— Лопасти крутятся и издают такой звук, — я продолжил объяснения. — Привыкай. Теперь вернём назад батарейку, пусть заряжается... Справишься? Не хочу выходить из виртуальности.

— Справлюсь... — заверил кузнец.

Перед моими глазами замигала красная точка — Белор вынул батарейку. Вскоре она сменилась жёлтым огоньком недостаточно заряженной 'родной' батареи компа, которая через несколько секунд стала зелёной — полная зарядка.

— Молодец, всё верно. Продолжаем...

Комп, будто услышал, развернул надпись: 'Обнаружено новое оборудование. Начать тестирование? (Y/N)'.

Я положил руки на консоль и нажал клавишу 'Y'. Виртуальное пространство озарилось надписью сверху 'ТЕСТИРОВАНИЕ...'. Ниже побежала информация.

'Система ориентации... ОК'

'Система распределения нагрузки... ОК'

'Система охлаждения... ОК'

— Идёт тестирование систем ветрогенератора... — пояснил я для Белора. — Теперь контроль за его состоянием и общее управление будет осуществлять этот компьютер.

'Система аккумуляторов... ОК'

Пауза.

'Все системы — ОК, — сообщил комп. — Приготовьтесь к физическому старту...'

— Сейчас, — тихо произнёс я, но Белор услышал.

— Что? — также тихо переспросил он.

— Сейчас ветряк запустится, — пояснил я внешне спокойно, хотя внутри меня всё замерло.

'Система запущена', — сообщил компьютер.

Вдруг в комнате что-то неуловимо изменилось. Я стянул шлем — в нём больше не было нужды — и тут же понял, в чём дело. Со двора в комнату хлынуло ярко-белое сияние, непохожее на свет местной луны — включился прожектор на вышке.

— Что это??? — испуганно спросил кузнец, схватив меня за плечо железными пальцами.

— Не бойся, — засмеялся я. — Это просто электричество.

* * *

Возвращался в дом Тиаласа я уже в темноте, было поздно, но на улицах оказалось множество народу. Кажется, они выскочили наружу, когда вспыхнул прожектор на вышке. Люди, совершенно незнакомые мне, благодарили, жали руки, хлопали по плечам. Их сердечность трогала меня, хотя что я сделал — всего лишь собрал и подключил компьютер. Дело нехитрое, на самом деле, на цивилизованных мирах, но здесь... Тут запуск ветрогенератора стал событием, способным изменить жизнь целого посёлка. Наверно, похожие чувства испытывал мифический Прометей, давший людям огонь?

Где-то на полпути меня встретила дочь Тиаласа, та самая, длинноволосая блондинка. Она просто пошла рядом со мной, останавливалась, когда меня задерживали, улыбалась, когда меня благодарили, терпеливо ждала, когда требовалось. Она явно хотела идти рядом, но не произносила ни слова. Поведение девушки казалось немного странным, но не скрою, мне было приятно её внимание. Так мы прошли до дома Тиаласа. Там тоже не спали, всё семейство встретило нас на пороге.

— Твоя работа? — спросил Патрик, кивнув в сторону прожектора.

— Ага... Надо было запустить автоматику, — ответил я. — Компьютер, дело знакомое...

— Электричество... — мечтательно молвил Тиалас. — Ты хоть понимаешь, что сделал?

— Ну, запустил ветрогенератор, — пожал плечами я. — Будет электроток, сможете подключить станки и другое оборудование. Свет, техника... Это вам нужно, я понимаю. Но я-то ничего особенного не сделал.

— Ничего особенного? — всплеснула руками Эйлотен — жена Тиаласа. — У нас теперь будет то, ради чего мы пришли сюда. Не нищета, прозябание и постоянная борьба на грани смерти, а тепло, свет и здоровье! Новый мир! Наша мечта теперь так близко, ближе, чем была всего лишь утром. И это сделал ты!

Не скрою, мне были приятны эти слова, поэтому я не стал возражать насчёт почти осуществлённой мечты. Свет, тепло и здоровье пришли к ним не из грёз, а как наследство отвергнутой ими цивилизации. Зачем возражать? Натешатся электричеством и поймут, что их мечта всё также далека, но освещение, станки и кибердоктор останутся.

— А Патрик у нас тоже отличился, — сообщил Тиалас. — Он разогнал всех кабанов, и больше никто не будет портить наши посевы.

— Как ты это сделал? — удивился я.

— Да так как-то, — скромно пожал плечами Пат. — Представил себя огромным пожаром, мысленно, конечно, всё зверьё и разбежалось. Один минус — охотникам ходить далеко. Но герой дня, конечно, ты, — улыбнулся он.

— Завтра внеочередное заседание совета, — сообщил Тиалас. Он был слегка возбуждён. Ещё бы, столько нового. — Сегодняшние события требуют реакции...

— Кстати, Тиалас, — вспомнил я, — скажи на совете, что на компьютере, в дополнительном блоке памяти есть полное цифровое собрание Федеральной библиотеки. Все знания человечества, с поправкой на двадцать пять лет, конечно. Но это лучше, чем несколько справочников.

На следующий день я снова был у кузнеца. Белор оказался башковитым малым, он быстро вник, как пользоваться компьютером. Вместе мы запустили кибердоктора, дерево— и металлообрабатывающий станки, благо, они оказались универсальными и автоматическими, требовали лишь ввода программы, а программ таких в их памяти была не одна тысяча — практически все предметы, известные человечеству. Требовался лишь материал, но дерево поселенцы уже имели, а большинство руд смогли найти. Энергию бесперебойно давал ветряк, это оказалась весьма производительная модель, а ночью, когда никто не работал, заполнялись аккумуляторы.

Каждый вечер на полпути от дома Белора меня встречала дочь Тиаласа. Она просто шла рядом со мной, но не произносила ни слова. Я знал, что её зовут Анринэль, но не она сказала мне это, просто я услышал, как её звала мать. Мы шли рука об руку, я рассказывал, как прошёл мой день, что успел сделать, а что задумал на завтра, а девушка лишь кивала в ответ.

Встречные люди приветливо здоровались, вскоре я знал в лицо почти всех обитателей посёлка, а многих и по имени. Они испытывали уважение ко мне, я понимал это. Ведь электричество, новые вещи и инструменты, которые с недавних пор появились в Эгладоре, в первую очередь были связаны со мной. Мы не лепили их, как Бог на душу положит, у нас имелся список наиболее необходимых поселенцам предметов, который был утверждён на совете посёлка. День был занят до упора, но всё же я не переставал думать о своей главной цели — спасении Галки. В том дополнительном блоке памяти я нашёл несколько снимков поверхности планеты. Не карта, конечно, просто фото с орбиты, но на них было отчётливо видны края, по которым мы уже проходили и, главное, места, по которым нам предстояло пройти. Бумаги было немного, я всё же я распечатал снимки. На этих фото имелось кое-что интересное, надо показать их Патрику.

В тот вечер, сразу после ужина, я позвал Пата и, разложив распечатанные орбитальные фото, стал объяснять свои идеи.

— Смотри, — говорил я. — Это горы глогов. Вот равнина, где мы видели вертолёт, а здесь, по идее, — посёлок Эгладор. А вот, видишь, — река, посёлок на ней стоит!

— Ну, река, — кивнул О'Доннел. — Голубая извилистая полоска — река, конечно. И что дальше?

— Если идти не напрямую, как мы шли раньше, а построить плот, то можно здорово ускорить и облегчить путь, — объяснил я.

Патрик почесал нос в раздумье.

— А куда течёт эта река? Не заведёт ли она нас, Бог знает куда? — спросил он.

— Не заведёт, в том-то и дело! Вот гляди, это река, на которой стоит Эгладор. А вот, — тут я достал другой снимок и приставил его к первому, — эта река впадает в другую реку — гораздо более широкую, видишь?

— Ага, — согласился Пат. — Вижу...

— И вот, третий снимок, — я снова присоединил его к первым двум. — Видишь, она течёт по равнине, а здесь — от реки день пути, не больше — находится, по моим прикидкам, астрогационный бакен.

— План интересный, — кивнул Патрик. — Но плот? Сможем сделать?

— Сможем, — заверил я. — Пилы и топоры нам даст Белор, рубить деревья мы будем на берегу, а потом сплавим их по реке сюда, в Эгладор. Тут и соберём.

— Да, это реально, — согласился мой друг. — Когда начнём?

— Скоро, — я встал и потянулся. — Надо закончить, что я обещал поселенцам, а там и до наших дел дойдёт. Эх, смерть как хочется, свалить отсюда! Не могу я здесь!

Едва я произнёс эти слова, как послышался звон разбитой посуды. Я обернулся, позади стояла Анринэль, у ног её лежал расколотый кувшин. Я не заметил, как девушка вошла и, должно быть, она слышала мои последние слова.

— Анринэль... — начал я, но девушка круто обернувшись, бросилась из комнаты.

'Ты очень нравишься немой дочери Тиаласа, — прозвучало у меня в голове. — Я думаю, ты должен всё объяснить ей'.

— Что??? Анринэль немая? — не поверил я.

— Да, это так. Она всё слышит, но говорить не может. В детстве её напугал какой-то зверь, и с той поры она потеряла дар речи, — объяснил Пат.

Мне следовало догадаться о чём-то подобном, много ли девушек сумеет так упорно молчать, но я был так увлечён своими делами...

— И ты ей очень нравишься, — напомнил Патрик.

— Мне она тоже нравится, — признался я. — Но я не могу здесь остаться, ты же знаешь.

— Поговори с ней, не обижай девочку. Она умница, всё поймёт.

Совет был дельный. Я кивнул и вышел из комнаты.

Выйдя из дома Тиаласа, я остановился на пороге. Солнце уже село и не будь прожектора на вышке ветряка, тьма стояла бы непроглядная. Я подумал некоторое время, куда могла подеваться девушка, и направился в сад. В саду темнота была гуще, но вдруг я услышал плач и, спотыкаясь, пошёл на звук. Анринэль стояла, прислонившись лицом к дереву, плечи её вздрагивали от сдержанных рыданий. Я подошёл к ней и осторожно обнял за плечи. Девушка рывком повернулась ко мне и спрятала лицо на груди.

— Анринэль, милая... — начал я. — Ты мне очень нравишься, но понимаешь, тут такое дело...

Девушка замерла, она слушала.

— Я женат. У нас было свадебное путешествие, наш корабль сбили над этой планетой. Мою жену украли, а меня бросили, в надежде, что я погибну здесь. Но я пока жив и хочу найти её. Не могу я её бросить даже ради тебя, ты понимаешь?

Анринэль не шевелилась, стоя в моих объятьях.

— Ты помнишь тех людей, что прилетали на вертолёте?

Анринэль подняла голову и кивнула, слёзы блеснули в её глазах.

— Это они украли Галку, — продолжал я, — и, надеюсь, сейчас они покинули планету. Мы с Патриком хотим построить плот, и спуститься вниз по реке до астрогационного бакена. Путь этот я нашёл сегодня, глядя на орбитальные снимки. Я хочу перепрограммировать бакен на подачу сигнала бедствия, чтобы прилетевший корабль забрал нас.

Девушка молчала. Блеск её огромных глаз волновал меня, а девичье тело, дрожащее в объятьях, будило мужские желания.

— Я ухожу не потому, что ты мне неприятна. Наоборот, ты мне очень нравишься. Но посуди сама, девочка, как я могу бросить её? Жить спокойно здесь, наслаждаясь счастьем с тобой, зная, что она мучается одна где-то там, я не могу. Это не по мне, я должен вернуться! Ты понимаешь? — снова спросил я.

Анринэль задумалась на время, затем медленно кивнула и мягко оттолкнула меня. Я догадался, что она поняла и отпускает.

— Спасибо... — я поднёс её руку к губам и поцеловал. — Ты умница. Я был уверен, ты поймешь.

И не в силах продолжать этот тягостный разговор, я выбежал из сада.

* * *

Ни я, ни Пат не владели ремеслом дровосека. Мы вообще понятия не имели, каким способом валить деревья, чтобы они не пришибли нас, как ставить топор, какие стволы выбирать... Но на помощь пришли умелые жители Эгладора. Едва в посёлке узнали, что мы хотим построить плот, как сразу явились добровольцы — помощь эту одобрил совет посёлка. Нам пришлось разделиться — я занялся подготовкой инструментов, гвоздей и скоб для крепления, а Пат руководил рубкой леса.

Мы не знали, какой нрав у реки, поэтому решили сделать прочный плот, который выдержит любые передряги. Два слоя брёвен, заострённый нос, крепкие шесты и надёжное весло на корме для управления. Прямо в центре — шалаш, чтобы спрятаться от непогоды, маленький навес был предусмотрен и для очага. Так как мы хотели идти по течению, никакой парус нам не требовался.

Вы скажете, что это авантюра? Да, наверно, я с вами соглашусь, но идти по лесам и равнинам практически без карты и без проводника было ещё большей авантюрой. Неизвестно, какие сюрпризы таит ещё фауна планеты. Пузырник мог оказаться невинным зверьком, по сравнению с другими...

Каждый день я возвращался с работы, а рядом шла Анринэль. Всё было как обычно, но я понимал, что, не умея говорить, девушка стремится показать, что её чувства не изменились и она примет меня, если я передумаю. Я понимал это, но не мог обманывать, моё решение покинуть Эгладор только крепло.

Постройка плота продолжалась. Срубленные деревья стаскивались на берег, а потом, когда их набралось достаточное количество, их свалили в реку и там связали в пакеты. Эти бревенчатые пакеты, туго увязанные сильными мужчинами Эгладора, без потерь были спущены вниз по реке. С утра до вечера в месте, которое поселенцы сразу же прозвали Верфью, визжали пилы и стучали топоры. Мы не слишком торопились, было начало лета, до зимы оставался достаточный срок, и всё же уже через две недели наш плот стоял на воде, крепко привязанный к глубоко вбитому колу.

Мы решили отплывать рано утром, и накануне вечером всё семейство Тиаласа собралось, чтобы проводить нас. Когда все разместились за столом, хозяин поднялся и, оглядев нас с высоты своего недюжинного роста, провозгласил:

— Друзья! Мы рады, что вы были нашими гостями. Провожая вас, я хочу сказать, что мы безумно благодарны, вам за помощь. Ты, Патрик очень серьёзно подсобил нашему сельскому хозяйству, теперь посевы наши, по крайней мере, в этом году, не будут потравлены. Охотники приходят с куда большей добычей, благодаря тому, что ты указал им лучшие места и подсказал, как приманивать зверей. А Серж... Мы очень благодарны тебе за электричество. Ты просто представить не можешь, как... Со следующей недели мы начинаем профилактику болезней, нам поможет кибердоктор, а инструменты, станки, новые знания... Всего этого и рассказать нельзя. Поистине, в счастливый день вы пришли в Эгладор!

От полноты чувств глаза Тиаласа увлажнились, он украдкой вытер их и продолжил:

— И я хочу сказать, что если ваша экспедиция не увенчается успехом, и вы не сможете подать сигнал бедствия, знайте, что в Эгладоре вы желанные гости. Мы будем вам рады, и навсегда сохранится наша благодарность!

После ужина, когда Тиалас вышел на крыльцо подышать свежим воздухом, Патрик спросил его:

— Если мы всё же доберёмся до обитаемых миров, как нам поступить? Рассказать о вашем поселении или держать его в тайне? Нам нравится Эгладор, и если ты считаешь, что его существование надо скрыть, мы будем молчать. Но может быть, всё-таки, сообщить, что вам нужна помощь?

Некоторое время Тиалас молчал, обдумывая слова О'Доннела, потом ответил:

— Знаешь, Патрик, задай ты этот вопрос полгода назад, я бы ухватился за твоё предложение. Было тяжело, хотя с первыми годами и не сравнить. Но сейчас, когда благодаря вам, у нас появилась надежда на лучшее, я, наверно, откажусь. Я понимаю, что мы совершили ошибку тогда, четверть века назад, но сейчас у нас появился второй шанс. Может быть, мы сможем использовать его лучше и поэтому прошу вас: пожалуйста, скройте местонахождение Эгладора.