Старик с обочины

-Старик, ты бы не лез в реку-то. -посоветовал конопатый охран-ник Крест. -Если кто с той стороны кинется, увижу и прикрою, не вол-нуйся. А вот ежели кому по мутной воде взбредёт подкрасться, тут уж не взыщи.

-Точно. -подтвердил, пыхтя, Тихоня. -Я как-то видал, как в ому-те две непонятных твари сцепились. Как крокодилы, только кровавые брызги во все стороны летели. Полминуты не прошло, как одно другим пополдничало.

Столб подался, завалился и часть бывшего моста осела на берег.

-Никого не придавили? -спросил Ташкент.

-И не надейся. -флегматично ответил Крест.

Мысленное досье на Глюка

Глюк — рабочий лет тридцати-тридцати-пяти. Высок, физически силён, вы-нослив. Образование — среднее, "троечное". Добродушный, трудолюбивый, невзыскательный человек, единственный недостаток в том, что он совершенно не-самостоятелен. В Зону попал с уговорившим его на эту авантюру другом, который сразу же погиб. Постоянно живёт на "курорте", много работает и даже не пробует изменить свою судьбу. Раз или два выходил в качестве носильщика к Кузнецам. До сих пор не нашёл лидера, в фарватер которому мог бы пристроиться. Охотно слу-шает рассказы о проповедниках из Красного, кажется, не прочь был бы перебрать-ся туда, но самостоятельно принять такого решения не может.

-Зона, -начал Тихоня, споро орудуя ломом, -по-моему, не про-сто овал в сколько-то там километров диаметром. Зона — это что-то не-обычное. До чрезвычайности необычное. Знаешь, вряд ли кто-нибудь в нашем мире точно ответит тебе на вопрос в чём необычность Зоны. Я полагаю, Зона лет тридцать пять как вообще перестала быть Землей, нашим миром. Она — отдельный мир, опасный, странный и чертовски соблазнительный. А почему? Зачем народ идёт сюда? Идёт, зная, что выживут только два процента. В чём соблазн?

-Понесло... -вздохнул Крест. Он с автоматом наперевес поднял-ся на груду чёрных мокрых досок и внимательно всмотрелся в мельни-цу на противоположном бережке. -Спасу от тебя нет, мыслитель хре-нов. В чём соблазн, говоришь? Гм... Расскажу-ка легенду местную. Вы её знаете, а вот Старику может интересно покажется. Толкует народ, что очень редко, но попадаются всё же в глубинах Зоны особые "шту-ки". Золотые шары. Исполнители желаний. Вот приходишь к шару, и... и жить становится легче. Требуется всего-то сказать ему: "Нужно, де-скать, того-то и того-то!" — и нет у тебя проблем... Интересно, сколько он желаний выполняет? Говорят, только одно. Гм... А вдруг, к примеру, я толком не знаю, чего мне больше всего надо? Обидно будет желание тратить, потом обязательно вспомню что-то толковое.

-Ерунда всё. -вмешался Ташкент, выволакивая кусок утыканной гвоздями балки. -Кто эти шары видал. Болтают впустую. Одному дру-гой говорил, будто третий от четвертого слышал...

-Может и ерунда. -неожиданно покладисто согласился Крест. -Гм...

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Черново, "Курорт новоселов"

15 часов 25 минут 2 августа 2007 г.

Трудовой подвиг, совершенный при разборке моста вынудил из-мотанную до предела четвёрку рабочих посвятить вторую половину дня заслуженному отдыху. До ужина ещё оставалось часа четыре. Они по-мылись под горячим душем, Глюк с Ташкентом заявили, что сил у них больше ни на что нет и остались скоротать время за картами в столярке. Старик с Тихоней решили отдохнуть дома.

Тихоня уселся по-турецки у входа на чердак, достал из само-дельной кобуры пистолет, разобрал оружие и принялся за чистку и смазку. Справа от него на ящике пристроился давешний самец совки. Слева полулежал на своем матраце Старик, время от времени с насла-ждением потягивавшийся и зевавший. Он с любопытством разглядывал совку. А та, в свою очередь внимательно следила за руками Тихони. Училась уходу за личным оружием?

После образования Зоны птицы пострадали больше остальных. Они не научились избегать аномалий. Погибли многие виды, включая экзотические из вольеров Усть-Хамского зоопарка. Сгинули, как ни странно, голуби, синицы, воробьи и прочая городская мелочь. Уцелели сороки: почти перестали летать и перешли к крайне осторожному пере-пархиванию с ветки на ветку. Сороки Зоны живут колониями, строя гнёзда на самых высоких ветвях деревьев-гигантов. Массово гибнут, но столь же массово размножаются, за счёт чего и сохранились как вид. Удивительно, что при такой быстрой обновляемости популяции сороки почти не мутировали. Во всяком случае по повадкам и внешности не отличимы от их пёстрых сестриц с той стороны стены. Выжили вороны. В Зоне их много, разных размеров и оттенков: от угольно-черных мон-стров длиной с локоть до голубоватых и желтоватых пигалиц размером с палец. Правда "пение" осталось тем же — каркают. Чтобы не погиб-нуть в лабиринте аномалий Зоны, люди пытаются изобрести всяческие детекторы, но всё равно мрут сотнями. А вот тайна ворон скоро сведёт с ума орнитологов и биологов. Вороны Зоны летают! Конечно, случа-ются и среди них потери, но процент жертв аномалий поразительно ни-зок. Существует много заковыристых теорий, объясняющих данный фе-номен; впрочем, все биологи сходятся на том, что причиной чуда явля-ется развитой мозг ворон, сумевший выработать сложнейшие рефлексы. Но самые удивительные птицы Зоны — совки, измельчавшие потомки обычных сибирских сов. Немногочисленные совки приобрели потряса-ющие способности. Мутации за полвека очень сильно изменили "интел-лектуальный" уровень ночных хищниц (насколько вообще можно гово-рить об интеллекте у птиц). Поведенческие реакции стали удивительно многообразными, что породило совершенно новую этологию популяции совок в зоне. Скорость выработки условных рефлексов у совок неверо-ятно выросла, что означает высокую "приспособляемость" нервной си-стемы к новым условиям окружающей среды, и способность к обуче-нию. Совки симбиотичны, селятся исключительно в тех местах, где есть люди. Им достаются отходы при обработке поварами мяса, люди не да-ют разорять гнезда совок наглым и агрессивным воронам. А птицы усерднее и успешнее исчезнувших здесь домашних кошек борются с грызунами и несут самую настоящую патрульную службу по ночам, предупреждая о приближающемся недруге душераздирающими вопля-ми. Совки охотно приручаются, нередко можно увидеть коричнево-желтое пернатое существо мирно дремлющим на плече "курортника" или вопросительно заглядывающим в его обеденную чашку.

Закончив чистку и смазку пистолета, Тихоня начал собирать оружие. Старик еще раз с хрустом потянулся, протянул руку: -Дай, взгляну. Нет, обойму не вставляй от греха подальше. А, тоже "Форт"...

-Их, да ещё "макаровы" выдают каждому новичку вроде свиде-тельства о рождении. Хлопушка, конечно... -недовольно сказал Тихоня. -Но, с другой стороны, автомат или снайперка мне здесь вроде как без особой надобности. Если носильщиком в поход пойду — отпустят напрокат из арсенала что-нибудь серьёзное.

Старик повертел пистолет в руках, внезапно быстро сел, принял-ся рассматривать его, сдвинув брови.

-Что там? -спросил Тихоня.

-Насчёт электронного микроскопа не спрашиваю, обычного — то-же, но хотя бы большую лупу на "курорте" раздобыть можно?

-А тебе зачем? Имеется линза от сломанного бинокля. Пойдет?

-За неимением... Давай.

Старик достал свой пистолет и подставил оба "ствола" под серо-жёлтый свет, косо падавший из двери.

-Занятно. -задумчиво протянул он, скребя краем линзы небритый подбородок. -То есть невообразимо занятно. На рукоятке твоей пушки иголкой нацарапано "Тихоня". А в остальном... Знаешь, в детских жур-нальчиках были такие задачки: найди пять различий на двух картинках. Ну и найди отличия! Кроме своего автографа, естественно.

-Да чего их искать! -снисходительно усмехнулся Тихоня. -Оба "Форта" принесли от Кузнецов. Наверняка оружие из одной партии. Ес-ли бы номера не были забиты, могли бы отличаться, допустим, только на единицу. Близнецы с одного конвейера. Серия!

-Ну да, ну да... -бубнил Старик. — "Серия". "Близнецы". Ромул и Рем, Зита и Гита, Ильф и Петров. До такой степени близнецы, что даже затёртости на местах номеров и разводы на пластмассовых накладках рукояток абсолютно идентичны. Интересно... Хорошо бы еще парочку-другую "Фортов" подержать...

-Чего легче — обратись к Рашпилю. По-моему, у него в ремонте постоянно несколько штук лежит.

-Это который в трубе живет?

Тихоня кивнул.

-Схожу, наверное, к нему в гости. -решил Старик.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Черново, "Курорт новоселов"

16 часов 00 минут 2 августа 2007 г.

Мысленное досье на Рашпиля

Рашпиль — известный в Зоне механик, золотые руки. Прост и грубоват в об-щении, надёжен, человек слова и дела. В прошлом слесарь Синеярского завода "Криоген-Техника", рационализатор и изобретатель-самоучка. После того, как от него к мелкому торгашу ушла жена с маленьким сыном, решил покончить с собой, но человек он глубоко религиозный и оттого выбрал Зону в качестве оригинального способа самоубийства. Разумеется, такому ценному человеку здесь погибнуть не дали, Рашпиль пообтерся за пару лет и, благодаря профессиональным навыкам, завоевал колоссальный авторитет среди "курортников". Запросто вхож к Борову. На данный момент Рашпиль — самый компетентный после Кузнецов мастер. Ремонт оружия и инструментов, устройство защиты "курорта" и т.д. и т.п. — его епархия. Способен из швейной машинки собрать самолет и наоборот, если бы то и другое понадобилось бы в Зоне.

Рашпиль и в самом деле жил в основании полуобрушенной кир-пичной трубы котельной рядом со столяркой. Теперь в котельной нахо-дились склады и арсенал "курорта". Круглое помещение внутри быв-шей трубы было уставлено самодельными верстаками, штабелями ящи-ков и коробок, на вбитых в кирпичные стены крючках висели полки с инструментами, связки гаек. Деловито пахло горячим металлом, бензи-ном и машинным маслом. Рука некоего умельца синей масляной крас-кой намалевала над дверью удачный шарж на самого Рашпиля.

От зажатой в тисках детали мастер не стал отвлекаться. Невни-мательно выслушал просьбу Старика и молча ткнул бурым пальцем в сторону ящика с малоразборчивой надписью "Зап.част.пист".

Там оказались россыпью в полуразобранном и полностью разо-бранном состоянии "макаровы", "форты" и даже, к изумлению Старика, ТТ и наганы. Старик долго копался в лязгающей куче, раскладывал па-сьянсы из пистолетов, внимательно разглядывал через увеличительное стекло рукоятки и стволы, довольно хмыкал. Из Рашпиля удалось вы-жать лишь один утвердительный кивок на вопрос, все ли пистолеты до-ставлены от Кузнецов. После чего Старик аккуратно сложил железо на прежнее место, поблагодарил умельца и в задумчивости покинул ма-стерскую.

Он заворачивал за угол столярки, когда рядом раздалась частая деревянная дробь. Выскочил охранник Длинный, бешено крутя само-дельную трещотку. Увидел Старика, бешено заорал:

-Тебе особое приглашение надо? Тревога! Пух летит! Хватай ве-ник!

Из записной книжки Старика

Жгучий пух. Природа и происхождение аномалии до сих пор не объяснены. Не менее десятка разнообразных и исключающих друг друга научных гипотез вряд ли заслуживают внимания.

Длинные легкие белые волокна, напоминающие синтетическую вату, появ-ляются по непонятной причине, висят на проводах, постройках и мертвых деревь-ях. Медленно разрастаются, отрываются ветром, зависают в воздухе и перелетают с места на место. При близком и громком звуке, толчке, порыве ветра скопление жгучего пуха с едва слышным треском рвётся, и белые хлопья также плавно разле-таются, ища нового пристанища.

Детектор "Ищейка" в нагрудном кармане комбинезона, который теорети-чески должен оповещать о любом неопознанном объекте, реагирует на аномалию только при непосредственном попадании пуха на датчик, то есть, когда уже поздно! Волокна причиняют тканям организма повреждения, сходные с ожогами от разве-денной кислоты.

При появлении жгучего пуха его можно сравнительно легко отловить в воз-духе срезанными ветками, на которые он легко цепляется. Можно также собрать его теми же ветками с кустов и деревьев. Ветки с намотанными прядями следует тут же сжечь. Пепел не только совершенно безвреден, но даже служит отличным удоб-рением.

Аномалия "жгучий пух" может порождать "штуку" под названием "пугови-ца". Она повышает артериальное давление, организм теряет значительное коли-чество красных кровяных телец. Но вместе с ними из организма выходят накоплен-ные вредные вещества. Штаерман, кстати, в своей работе "Классификация продук-тов наиболее распространённых аномалий Хамской Зоны" заметил, что состав этого формирования обладает критической стабильностью, и добиться создания такого артефакта в условиях лаборатории в ближайшие десятилетия нереально.

Фермеры и рабочие сходились к костру, горевшему у колодца. Стараясь не задеть друг друга камышовыми метелками, на которых бы-ли намотаны огромные коконы белого жгучего пуха, кидали пучки ка-мыша в огонь.

-Всё-таки ткнула меня пушинка. -пожаловался Тихоня. -Теперь волдырь на запястье на целую неделю обеспечен.

-Рукава надо в перчатки заправлять, голова! -фыркнул Ташкент. -Никак не выучишься, студент.

-Сам дурак. -беззлобно ответил Тихоня.

Длинный вынырнул из-за дома. Трещотка торчала из-за пояса.

-Вроде бы всё собрали. -провозгласил он, -Отбой до следующего раза.

-А долго ждать следующего раза?-поинтересовался Старик. -Как часто такие напасти случаются?

-Напасти? -хохотнул Глюк. -Еще скажи "беды". Ты, дед, за же-лезнодорожную насыпь не выходил и Зоны не видел. Пушок раз в две недели, это так божья роса! Ничего, пообвыкнешь... если успеешь.

-Подметаете? -равнодушно спросили сзади.

Старик оглянулся. У колодца стоял, уверенно расставив ноги вы-сокий широкоплечий человек в завидной экипировке: тяжелом броне-комбинезоне СКАТ-9М из двухслойного кевлара, да еще усиленном ти-тановыми пластинами с бериллиевым покрытием. На спину был отбро-шен шлем "Сфера-12М" с системой подавления наведенных полей — от-личная защита от механических повреждений и гравитационных ударов, радиации и аномалий. В общем, костюмчик, который в модной коллек-ции, продемонстрированной Глебу Ивину майором Махдиевым, висел на одном из первых мест. Из-за плеча незнакомца выглядывал ствол скорострельной "грозы" — автомата-гранатомёта, компактного, надёж-ного, и в то же время универсального и мощного. Безусловно, такое об-мундирование должно было стоить баснословно. Каким бы суперменом и героем легенд ни был незнакомец, следовало основательно подумать над тем а)где и б)как он раздобыл этакое добро.

-Здравствуй, Стрелок. -напряженно-дружелюбно сказал Хрыч. -Не ждали тебя так рано. Рады видеть живым-здоровым.

-Там у мельницы — две свиньи. -с тем же безразличием продол-жил пришелец. -Наскочили, когда я к реке подходил. Завалил. Туши поднял на развилку дерева. Если надо, сходите за ними, пока собаки не сожрали. Ужин у вас скоро?

Территория бывшего СССР