Мы зависли над землёй метрах в пяти, судорожно соображая, куда нам безопаснее всего переместиться. На поляне в это время происходили страшные вещи. Из-под рыхлой, перевёрнутой земли выползали мертвецы. Концентрированный запах тухлого мяса щедро разлился в воздухе.
— Я поняла, что это! — всхлипнула Лиада, её тело сотрясалось мелкой дрожью. — Нам нужно быстро убираться отсюда! — расширив глаза, повторила она.
— Секундочку, — возразил я. — Я не согласен убираться до тех пор, пока не найду Айрин.
— И что ты, в таком случае предлагаешь? — поинтересовалась Лиада продолжая вздрагивать и глядя на меня расширенными от ужаса глазами. — Посмотри-ка вниз, милый. Ух ты! Нас кажется, заметили. Помаши ручкой, ребятки хотят ням-ням.
Я посмотрел вниз. Ожившие куски тухлой человеченки, исчисляемые примерно в двух-трёх десятках, издавая бульканье и рычание, пялились на нас задрав остатки голов.
— Крис, дорогой, поторопись с ответом, не то ещё чуть-чуть и будет поздно! — На этот раз голос моей восхитительной возлюбленной сорвался на фальцет. — Поверь мне!
Я поверил.
— Хорошо. Давайте вернёмся ко мне, и вы мне всё объясните.
— Нам туда нельзя! — истерично взвизгнула Лиада, с ужасом глядя на поляну.
— Почему? — не понял я, но она больше не слушала меня.
— А-а-а!!! Соня! Быстро представь себе отель "Санни" в Лос-Анжелесе! — И не дожидаясь ответа своей подопечной, Лиада щёлкнула пальцами.
На этот раз мы оказались в подвале. Лиада вырвала из моей руки свою кисть, встряхнула ею, и начала обмахивать руками лицо, пританцовывая по подвалу.
— О, Боже мой, спасибо тебе! Аве Блудхаст, еле ноги унесли! — Она глубоко дышала, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. — Ох, мамочки, как же я ненавижу мертвецов. О, Боже мой.
Ей действительно было нехорошо. Лиада считала себя мёртвой, вампиры не умершее мёртвое, и, глядя на то, как могут выглядеть мертвецы, она приходила в животный ужас.
— Где мы? — тихо спросил я у Вайолет, которая скрестив ноги, обтянутые чёрной кожей зависла в полуметре от пола.
— В подвале под отелем "Санни". Один из наших перевалочных пунктов. Наверху обычно всегда есть несколько забронированных нашими номеров, которые обслуживаются по первому классу, но сейчас нам туда нельзя. Она, — Вайолет ткнула пальцем в Лиаду. — Всё тебе объяснит, когда у неё пройдёт приступ ужаса. Покури пока. — Вынув из куртки пачку сигарет, Фиалка протянула её мне, а я автоматически взял.
— Почему Лиада назвала тебя Соня, там на поляне?
— Потому что это моё настоящее имя. Вайолет после обращения меня назвал Блад, когда увидел мои глаза.
— Уф, дорогие мои, простите меня, — дрожащим голосом проговорила Лиада, прижимая к груди ладони, словно пытаясь выдавить застрявший там ком. — Я почти в порядке, — она снова обмахнула лицо руками, после чего пытаясь говорить без дрожи в голосе, обратилась к Соне.
— Спасибо тебе за помощь, моя дорогая. Ты выполнила своё обещание, на этом мы можем расстаться.
Вместо ответа Соня с вызовом вскинула голову, встречаясь с ней взглядом, и сунула в губы сигарету. Я шепнул нужное слово и сигарета затлела.
— Спасибо Крис, — поблагодарила Соня, впервые обращаясь ко мне по имени. — Лиада права, я обещала ей показать тебе место, и на этом моё участие кончается. Я вернула тебе долг и больше ничем не обязана. Мне жаль, что вы с женой оказались в самой гуще таких вот дерьмовых событий, но нужно быть как минимум наивным мечтателем и оптимистом, чтобы надеяться уцелеть в этой мясорубке. Я твёрдо уверена в том, что даже при всём вашем с Лиадой опыте и могуществе, вам нечего и думать об успехе предприятия. Эта авантюра обречена на провал. Я очень симпатизирую вам обоим, но ради этого не готова пожертвовать жизнью.
Так и не сделав ни одной затяжки, Соня выдвинула из кончика пальца длиннющий, покрытый серебристым лаком коготь и стряхнула с сигареты пепел.
— Конечно, если с вами буду я, ваши шансы на успех незначительно возрастут. Но, боюсь я не тот близкий друг, который готов рискнуть жизнью ради малознакомых людей.
— Исчезни, — презрительно нахмурившись, попросила Лиада. — Не хочешь нам помогать, сами справимся. Спасибо за посильную помощь, пока. — Она сказала это спокойным ровным голосом, но я почувствовал, ей больно от того, что Вайолет хочет уйти.
— Чёрт возьми, Ли! Не говори со мной так! — воскликнула Соня, вперивая в светящиеся арктическим холодом глаза Лиады, свои фиолетовые искры. — Я не выжила из ума, чтобы ссориться с..., — она не договорила. — У каждого из вас свои мотивы. Крис хочет спасти Айрин, почему в это влезла ты, мы обе знаем, а вот мне ради чего подставляться?
— Секундочку! — Невежливо встрял я. — Как это: "Крис хочет спасти Айрин"? Есть приказ её нейтрализовать!
— Да ладно тебе, баки-то заливать! — раздражённо отмахнулась Соня. — Про твою договорённость с Самаэлем уже все бессмертные в курсе. Он потому тебе это дело и дал, что не хочет её смерти.
Я почувствовал, как моё удивление от всех последних событий достигло критической точки. Как выражаются дети одного моего приятеля: я покрылся толстым слоем офигения. Не то чтобы, как говорят детишки, "офигел", а прямо-таки покрылся слоем этого самого офигения. Как возможно, чтобы о нашем разговоре в Лодреме узнала хоть одна посторонняя душонка?!! Чужие не попадают в Лодрем. Никаких свидетелей нашего разговора с Самаэлем быть не могло!!!
— Не ломай голову, — ответила на мои мысленные терзания Лиада. — Ты притащил с собой в Лодрем жучок.
О, Превер! Если к моей одежде был прицеплен "жучок" значит, есть некто настолько сильно желающий знать о моих передвижениях, что использует спец. средства! Выходит у меня есть тайный враг! Что ж, тем интереснее будет игра.
— Может быть, вы расскажете мне что-нибудь полезное из того, о чём вам можно говорить и дальше я отправлюсь один?
Лиада вздохнула.
— Твоя жена служит Санталу напрямую, а многих из Совета это сильно напрягает. — Она сказала это очень тихо, мне пришлось напрягаться, чтобы услышать её. — Простая ведьма не должна сметь общаться с самим детищем Превера? До возникновения Совета случалось, что боги выбирали себе фаворитов из простых смертных или вампиров, а после того как те выполняли их волю, оплачивали услуги дарами или наказывали лишениями. — Лиада замолчала.
— Но за несколько сот лет не было ни одного подобного случая. — Продолжила вместо неё Вайолет. — Теперь боги отошли от дел, потеряв к нам интерес. Всем заправляет Совет Концессий. Твоя жена единственная из бессмертных смогла чем-то заинтересовать божество, которому давно параллельно на всё. Усекаешь? — Вайолет усмехнулась, выдыхая тонкую струйку дыма. — Недовольных таким положением вещей хватает, большинство из них представители Совета Концессий. Понимаешь теперь, как сильно влипла твоя жена? Долгое время, опасаясь гнева Сантала, её не трогали. Ей предлагали сотрудничество, но она отвергала союзы с сильнейшими нашего мира. Вот их и взбесило, что простая ведьма посмела подняться так высоко, почти к самому Богу, а поставить её на место, у них руки коротки!
— Тогда было принято решение уничтожить Айрин. — Снова подхватила Лиада. — В этом случае не став союзником, она точно не станет врагом. Но тут возник вопрос, как это сделать. За её смерть кому-то придётся ответить перед самим Санталом. Смельчака пожелавшего рискнуть бессмертием не нашлось. Собрали совет Зи Пи, чтобы решить, где найти исполнителя приговора? И тут вспомнили о Магистрах Тайной Печати...
Хищницы сделали паузу, позволяя мне переварить информацию. Вообще у меня нет вредных привычек, но сейчас очень захотелось курить. Стоило мне об этом подумать, как Соня протянула мне свежеприкуренную сигарету.
— Мог бы и вслух попросить, нечего лениться, — беззлобно проворчала она. Я взял из её рук сигарету и сделал глубокую затяжку.
Интуитивно эта ситуация была понятна мне уже давно, сейчас она обрела словесные контуры и предстала передо мной во всей своей ужасающей красе. Когда огонёк дотянулся до фильтра, я снова смог говорить.
— Что ж, если у моей жены такие серьёзные враги, пожалуй, мне стоит отправиться в надёжное место, всё хорошенько обдумать и подкрепить силы. Я дьявольски хочу кофе.
— Если в твоём надёжном месте есть всё необходимое, чтобы привести себя в порядок, я вынуждена напроситься к тебе в компанию, — осторожно, сказала Лиада, словно боялась моего отказа. Самаэль одобрил её участие, и помощь мне сейчас не помешает.
— Да, там есть всё, что нужно, — я нежно взял её за руку.
— Прекрасно! Сгораю от желания принять ванну после братской могилы и подвала. — Тонкие пальчики проворно уцепились за мои пальцы.
— Спасибо, малышка! — Лиа помахала Вайолет свободной рукой. — Я буду скучать, береги себя.
Я почувствовал, как её тонкие пальчики крепче сжали мою руку и удовлетворённо щёлкнул пальцами.
Снова на острове.
Я купил этот остров после того, как Айрин однажды утром исчезла отсюда, оставив мне прощальную записку на подушке. Я построил здесь дом в надежде, что однажды моя любимая жена вернётся туда, где мы целый год были счастливы вместе. Всё здесь напоминало мне о Рини. Я хотел, чтобы напоминало. Создал интерьеры в её вкусе, накупил её любимых бытовых предметов, продумал всё до мелочей. Здесь она нашла бы свой персональный крошечный рай. Но время шло, а Айрин так и не возвращалась. Продолжая содержать этот остров я, тем не менее, старался бывать здесь как можно реже. Слишком болезненно и невыносимо было понимать — моя любимая женщина больше никогда не вернётся ко мне...
Это был один из четырёх моих домов расположенных возле океана. Как любому человеку родившемуся под водным зодиакальным созвездием, мне очень полезно жить возле воды. Вода снимает с меня усталость, забирает боль, помогает приводить в порядок мысли, придаёт силы. Я очень люблю эти дома, а верный Жофрей занимается поддержанием в них порядка, как и во всех прочих моих домах и квартирах, которые я приобрёл в разных концах планеты, создавая себе убежища. Вкладывать деньги в недвижимость всегда выгодно и по человеческим меркам я невероятно богатый господин.
— Это твой дом? — восхищённо спросила Лиада, окинув строение взглядом. Но сама себе и ответила. — Это ТВОЙ дом. Слушай, у тебя здесь замечательно! Кто твои соседи?
Я отрицательно покачал головой.
— Их нет. Остров, всё, что на нём есть, плюс ближайшие десять километров вокруг принадлежат мне. Даже корабли входят в эту зону только с предварительного разрешения.
— Мы на Карибах? — Я кивнул. — Ух ты! Собственный остров! Богатый мальчик с личным курортом! Похоже, я сделала правильный выбор! — Лиа пихнула меня в бок и игриво пошевелила бровками.
— Да, любовь моя. — Я крепко обнял её за плечи, поцеловал в пахнувшие дождём волосы.
Отныне не всё здесь будет напоминать мне об Айрин, эту память перекроют новые, свежие воспоминания, которые мы создаём в настоящий момент.
— Кто-то следит за всем этим великолепием, или подержанием порядка здесь занимается великая сила магии и колдовства? — Лиа вертела златовласой головкой, осматриваясь по сторонам.
— Мой друг Жофрей. Он служит у меня со дня нашей свадьбы с Рини, подарок её отца. Когда-то он был моим оруженосцем, а теперь изредка прикрывает мне спину. Вот ОН мой напарник, — я многозначительно заглянул в зелёные глаза цвета молодой травки. Но Лиада не среагировала на мой намёк, скользя пальчиками по плетёной изгороди.
— Почему вы официально не разведётесь с Айрин? — кончики её пальцев ощупывали лозу, словно проверяя её реальность.
— Фактически мы расстались семьсот лет назад. Официальный ритуал развода только формальность. — Я продолжал крепко обнимать её за плечи, чтобы она ни на секунду не усомнилась в том, как нужна мне. Зелёные глаза блеснули синим огнём.
— А тебе не кажется, мой любимый богатый мальчик, что в нашем драгоценном Зи Пи вообще много формальностей?
Я вздохнул и промолчал. Мы разберёмся с этим позже. Словно поняв меня и решив не утяжелять момент, Лиада принюхалась и довольно заулыбалась, потирая ладошки.
— М-м-м, пахнет вкусняшками, нас скоро будут кормить! — Она повернула ко мне своё красивое личико. — Мне, пожалуйста, помытого живого поросёнка со связанными лапками на большом фарфоровом блюде. А ещё острый стилетик и трубочку для коктейля. Но прежде, я всё-таки хочу в душ, смыть грязь с моей обуви, — её передёрнуло от воспоминаний. — Кто знает, что могло прилипнуть к моим каблучкам на той жуткой поляне.
Жофрей стоял на крыльце, ожидая нас. Я всегда ценил его способность предугадывать мои появления, но каждый раз забывал спросить, как ему это удаётся. Верный домоправитель усадил Лиаду на мягкий пуфик, помог разуться, надел на её узенькие изящные стопы пушистые тапочки и, по моей просьбе проводил в ванную комнату.
Воссоединение.
Ужинать мне пришлось в одиночестве, о чём я не жалел, учитывая особенности питания моей гостьи. Передав Жофрею её пожелания, я включил музыку и принялся с аппетитом поглощать кулинарные шедевры моего великолепного слуги.
Лиада появилась из ванной как раз, когда я покончил с приёмом пищи. К тому моменту её поросёнок уже был готов. Памятуя о её комплексах и не желая её смущать, я предложил ей наслаждаться едой, пока я загляну в свой кабинет. По взгляду прекрасных двухцветных глаз я понял, Лиа оценила мою деликатность.
После ужина, уютно устроившись на просторном диване, мы приступили к обсуждению наших планов.
— Я помню, мой милый, ты хотел, чтобы я поделилась с тобой информацией. Здесь, по-видимому, из-за нашей удалённости от цивилизации, моя телепатическая связь с главой сообщества и лидером клана немного ослабла. Есть шанс, что мысли прочих вампиров перебьют мои. Могу рискнуть и что-нибудь тебе рассказать.
— Сможешь продолжить с того места, на котором закончила Соня? — Я расслабленно водил кончиками пальцев по её коже возле ушка и кажется, ей было щекотно, но она не убирала мою руку.
— С того места нечего рассказывать. Любой Магистр стал бы идеальным козлом отпущения. Они, — она тревожно оглянулась назад. — А здесь нас точно никто не услышит?
— Отличный вопрос, — я поднялся с дивана. — Если на мне был жучок, когда я отправился в Лодрем, значит он до сих пор на мне. После возвращения от Самаэля я не переодевался.
— Немедленно раздевайся! — гневно скомандовала Лиа. — Как только прибыли сюда нужно было сразу уничтожить всю твою одежду!
Жофрей осторожно появился в дверях, он будто чувствовал, когда в нём нуждались.
— Фрей, принесите, пожалуйста, другую одежду для Кристиана, а эту тот час же уничтожьте! — торопливо проговорила Лиада, в глазах которой сверкали панические искры.
— Исполню всё в точности, — покорно кивнул старый солдат. Что было невероятно! Мой слуга никогда в жизни не подчинялся никому, кроме меня!
— Я, пожалуй, сам подберу себе одежду. — Поцеловав Лиаду в висок, я вышел в сопровождении верного слуги.
Оказавшись в гардеробной, я принялся стаскивать с себя одежду, Жофрей невозмутимо ждал. В мою голову то и дело лезли тревожные мысли. Это был мой любимый комплект для визитов к Самаэлю. Лиада говорила, она долгое время наблюдала за мной, значит, знала об этом. Она же готовила для меня одежду накануне. Эх, нехорошие мысли приходили в мою голову в связи с этим.
