| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Артем и Дева-Яга с огромным интересом прослушали все, о чем сказал кот, но так и не поняли, можно ли Артему отправляться в печь.
— Не знаю, — признался Василий Васильевич.
— Но ведь ты так здорово обо всем этом рассказывал! — воскликнула Дева-Яга.
— В этом вся ирония моей учености, — горько усмехнулся кот. — Я очень хорошо теорию, но очень редко применял ее на практике. Это Артему спасибо нужно сказать, что он меня заставляет проверять свои знания.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Артем.
— То, что я не знаю, как этот обряд погружения в печь на самом деле происходит, — в отчаянии Василий Васильевич запустил лапы в шерсть и едва не выдрал из него огромный клок.
Его вовремя остановила Дева-Яга:
— Нам нужно посмотреть бабушкины записки. Может, мы там узнаем, как пройти через эту огнедышащую лаву.
Кот вдруг замер на месте, прекратил себя истязать и внимательно посмотрел на молодую ведьму.
— Как ты сказала? — неожиданно спросил он.
— Я сказала, что нам нужно узнать у бабушки, как пройти через лаву, — недоумевая, ответила Яга.
— Да нет же, — замахал лапами Василий Васильевич. — Ты про лаву сказала, какая она?
— Огнедышащая... — все еще не поимая, чего от нее хочет кот, ответила Дева-Яга.
— Ну, конечно! — хлопнул себя ладонью по лбу кот. — Огонь дышит!
Артем и Дева-Яга переглянулись: не сошел ли Василий Васильевич с ума?
— Разве вы не понимаете? — кот посмотрел на них с таким выражением лица, будто он говорил какую-то совершенно простую истину. — Огонь — живой, он дышит, он слышит, он может говорить...
— Как это огонь может гово... — спросил Артем, и тут же осекся. Он ведь и сам летом разговаривал со Смородиной.
— Вспомнил, Артем? — заглянул ему в глаза Василий Васильевич.
— Но что нам это дает? О чем я буду говорить с огнем?
— Ты спросишь, как перейти через Смородину. Огонь в нашем мире очень силен, в нем очень много плохого, но очень много и хорошего. И если тебе удастся убедить его, что нам нужна помощь, то мне кажется, он даст тебе дельный совет.
— Но как я полезу в печь? — не сдавался Артем. — Я же сгорю!
— А я заговор против ожогов скажу, — подал голос Дядя Миша, который, похоже, давно уже не спал, а внимательно слушал. — Правда, я не знаю, насколько он силен, и я не знаю, смогу ли я...
— Ой, да ты, знахарь Михаил, всегда сомневаешься, зато у потом тебя все получается, — вдруг произнес Василий Васильевич. Артем не поверил своим ушам: неужели это сказал Дяде Мише кот, которые никогда друг с другом ладить не умели? — Давай смелее!
— Что, мы прямо сейчас весь этот... обряд будем совершать? — немного струхнул Артем.
— А когда же? — удивился кот. — Если и идти по Смородине, то только утром. У нас осталось не так много времени, чтобы все успеть. Давай, знахарь, читай скорее заговор! Яга, топи печь пожарче!
Дядя Миша был связан по рукам и ногам, но ему удалось встать, и тогда Артем спросил:
— Дядя Миша, а как же твои руки?
Дядя Миша улыбнулся:
— Они мне не понадобятся, — и заговорил: — Утренняя заря до полудня, а вечерняя до полуночи, а Артем без ожога после моего слова.
Дядя Миша произнес заговор и просто подул на Артема. Затем он проделал то же самое еще два раза.
— Все, теперь можешь полезать в печь, — напутствовал его Дядя Миша и снова сел на пол.
Василий Васильевич и Артем поднялись наверх. В печи вовсю полыхало пламя, и Артему захотелось обратно в подвал. Но Дева-Яга уже доставала лопату, и он понял, что испытание огнем неизбежно.
— Давай, садись, — слегка улыбаясь, сказала Яга Артему.
Он кое-как забрался на лопату, и Яга с ловкостью настоящего пекаря засунула его в устье печи и закрыла заслонкой.
Только Артем оказался в печи, как почувствовал, что ему так же жарко, как во время подъема со дна Смородины, но огонь его не трогал, а равномерно растекся по стенкам.
— Оногь, я хучо роговотипь с ботой! — забормотал Артем, и тут же услышал ответ.
— Кто ты, человек? Можешь говорить со мной нормально, я понимаю ваш язык, — прошептал ему прямо в ухо глухой мужской голос.
— Меня зовут Артем Царевич, мне нужна твоя помощь!
— Что ты хочешь? — голос стал чуть мягче, и перед Артемом всплыло огненное лицо. Оно было не совсем отчетливым, но Артему удалось разглядеть большие глаза, крючковатый нос и огненную бороду, от которой в разные стороны разлетались искры.
— Нам нужно перейти через твою сестру Смородину. Ты можешь мне сказать, как это сделать?
— Разве ты не знаешь, царевич, что Огонь может все? — спросил неведомый голос. — Я скажу тебе, все, что ты хочешь знать, но ты должен принести мне жертву.
— Жертву? — испугался Артем. С него рекой стекал пот, но сам он не чувствовал, чтобы его тело обжигало.
— Да, — ответил Огонь. — Чтобы что-то получить от огня, он должен что-либо получить от тебя.
— Что тебе нужно взамен? — Артем начал задыхаться — Огонь стал просто невыносимым.
— Я сам возьму свою плату, — ответил он, и Артему показалось, что искорки вокруг него засмеялись по-человечески.
Вволю насмеявшись, Огонь произнес:
— Смородина — это река, которая работает, не зная отдыха. Накорми ее, напои да спать уложи. Как заснет — ступай смело, — и погас сам собой.
Артем забарабанил рукой в заслонку и надавил на нее всем телом. Заслонка поддалась, и Артем вывалился из устья на пол. Дева-Яга помогла ему встать, и вдруг Артем почувствовал, что совершенно не ощущает своей ноги — не той, которая болела, а другой, здоровой. Он приподнял штанину, и чуть не упал в обморок — ниже колена осталась одна голая кость, на которой не было ни кожи, ни крови, ни мяса.
Артем, почувствовал, что его сейчас стошнит. Он посмотрел на Василия Васильевича и увидел, что кот уже лежит без сознания. Зато Дева-Яга даже глазом не моргнула. Она опустила штанину артемовских брюк, подошла к коту и привела его в чувство, после чего достала из погреба какой-то бесцветный напиток и заставила их обоих выпить.
— Что... что... что это такое? — заикаясь, ошарашено посматривая на Артема, спросил у Девы-Яги кот.
— Ничего особенного, — пожала плечами ведьма. — Это и называется "костяная нога".
Она чуть приподняла свою юбку, из-под которой тоже показалась кость.
— А ну-ка, давай, объясняй! — прикрикнул на Ягу Василий Васильевич.
— Ну... я прочитала... там в записках... бабушка... и я ... Артему... — залепетала Дева-Яга.
— Перестань мямлить! — рассердился на нее Василий Васильевич.
— Не кричи на нее! — приказал ему Артем.
— Как скажешь, — замолчал кот. — Твой верный раб всегда послушен.
Артем укоризненно покачал головой и сам обратился к Деве-Яге:
— Расскажи, пожалуйста, что все это значит?
— С тех пор, как я с тобой познакомилась, Артем-царевич, я стала каждую ночь читать, — заговорила Яга. — Сегодня я вспомнила про бабушкину сказку и попыталась найти ее в записках. Я очень долго искала, пока не прочитала про обряд посвящения.
— Ты об этом уже говорила! — нетерпеливо перебил ее Артем.
— Я решила сначала проверить на себе, — потупила взгляд Дева-Яга. — Тем более, там было написано, что каждая Яга должна пройти огонь. Я все делала так же, как ты — залезла в печь и закрыла за собой заслонку. Там я увидела Огонь, и он сказал, что отныне я стану настоящей Бабой-Ягой, и мне передадутся все секреты моего рода.
Артем и Василий Васильевич слушали, затаив дыхание.
— Потом он сказал, что я должна принести ему жертву. Я спросила, что я должна сделать, но он засмеялся, и ответил, что со временем сама узнаю.
Артем нахмурился и проговорил:
— Мне он тоже сказал про жертву.
— Я вылезла обратно, — продолжила Дева-Яга, — и обнаружила, что моя правая нога стала костяной.
— И после этого ты отправила туда Артема! — возмутился Василий Васильевич.
— Все правильно, — вступился за Ягу Артем. — Она знала, что делала. Правда?
Дева-Яга отчаянно закивала.
— Как ты поняла, что мне тоже нужно пойти в печь? — спросил Артем.
— Я просто это знала, — ответила Дева-Яга.
— И я теперь знаю, что ты все сделала правильно. И еще я знаю, как нам пройти за клубком, — уверенно произнес Артем.
— Значит, Огонь держит свое слово, — заключил Василий Васильевич.
— Что это значит? — беззаботно спросил Артем, но увидел кота, который стал мрачнее тучи, и тоже нахмурился.
— Это значит, что он потребует свою жертву, — совершенно упавшим голосом ответил Василий Васильевич.
— Но разве костяная нога — это не жертва? — ужаснулась словам кота Дева-Яга.
— Не думаю, — покачал головой кот. — Это всего лишь элемент волшебного обмена. Когда духовная субстанция переходит из одной стихии в другую, она замещает собой материальную субстанцию, которая в свою очередь теряет принадлежность...
— Подожди, — остановил его Артем. — Ты опять начинаешь говорить своим непонятным научным языком. Я ничего не понял.
— Чего тут понимать, — развела руками Дева-Яга. — Он говорит о том, что вместо ноги Огонь тебе дал знание, как перейти через Смородину, а мне — секреты рода Бабы-Яги. Но жертву он потребует потом.
Артем кивнул в знак того, что он все понял, а Василий Васильевич уважительно посмотрел на Деву-Ягу.
— Мне почему-то кажется, что теперь ты ничуть мне не уступаешь, — сказал он ей. Дева-Яга улыбнулась, а кот отвернулся в сторону и буркнул себе под нос. — Вот только цену вам придется заплатить страшную.
Глава 8
огонь, вода и медные трубы
1. огонь
За завтраком Артем и Яга рассказали, что произошло ночью. Василий Васильевич ничего есть не стал и просто заснул на поленнице.
— Значит, — заговорила Василиса, обращаясь к Артему, — ты должен накормить и напоить Смородину, так? Она заснет, и мы все сможем пройти по ней? Что-то не очень верится...
— Да, Артем, — согласился с ней Дядя Миша, — не совсем понятно, что должно произойти, чтобы мы могли спокойно пройти по огню.
— Я и сам не знаю, как, — ответил Артем. — Но я чувствую, что Огонь в сказал правду. Первым пойду я, вы — за мной. Если что случится, то сгорю только я, вы сможете вернуться.
— А если огонь нас прихватит где-нибудь на полпути? — робко спросил Дэнч.
Артем не ответил. Он и сам с трудом верил в то, что говорил. Но какое-то неведомое чувство пылало в нем, убеждая, что он говорит правильно.
— Я только знаю, что нам нужно попробовать, — сказал он. — Все сделать так, как сказал Огонь.
— Позвольте, а как же я? — возмутился клубок. — Ну, вы-то пойдете, это понятно, но ведь я-то сразу сгорю, умники! Куда вы потом пойдете?
— А мы... — начал вдруг говорить Артем, совершенно не представляя, что он собирается сказать. Ответ пришел к нему сам, неизвестно откуда он просто возник в его голове. — Мы сделаем тебя огненным!
— Ха, нашли дурака, — хмыкнул Ниткин.
— Тогда убирайся обратно в свою шкатулку, умник!!! — проорал Артем. — Яга, принеси!
— Ладно, ладно, я пошутил, — тут же ответил клубок.
— Очень хорошо! — Артем был настроен самым решительным образом. — И давайте сразу договоримся: или вы делаете то, что я вам говорю, или убирайтесь на все четыре стороны!!!
Он не хотел, чтобы эти слова слышали Василий Васильевич и Дядя Миша, но по-другому поступить не мог.
— Поняли?
Все дружно закивали, даже Василиса.
— Что мы теперь будем делать? — осторожно спросила Яга.
— Надо подумать, чем может питаться огненная река, — сказал Артем, успокоившись.
— Чего тут думать, — подал голос Василий Васильевич, открывая глаза. — Дровами, конечно... И молоком.
Артем рассмеялся:
— Ну, дровами — это понятно. Но при чем здесь молоко?
— При том, что Смородина — это та же Молочная река, или ты забыл? — спросил Василий Васильевич.
И тут у Артема словно спала какая-то пелена. Он вдруг ясно понял, что нужно делать. Слова кота все расставили по своим местам.
— Тогда — за работу! — громко приказал он. — Дядя Миша и Дэнч идут рубить дрова, мы с Ягой будем превращать клубок, а Василиса и Василий Васильевич позаботятся о молоке.
— Интересно ты все распределил, — съязвил Дэнч, но под взглядом Дяди Миши тут же умолк.
— Кот мне не нужен, — горделиво вскинула голову Василиса. — Я сама все сделаю.
Василий Васильевич поднял на нее глаза, аккуратно разгладил свои усы, пожал плечами и снова улегся спать. Василиса залезла в ступу, приказала ей подняться в воздух и вскоре исчезла из виду.
Артем шепнул пару слов Деве-Яге, она сбегала в избушку и вернулась со старой игольчатой рубашкой. Артем посмотрел на нее, и в нем ожили воспоминания лета. Тогда он впервые познакомился с Ягой, и она помогла ему открыть секрет этой рубашки. Он по слову хозяина превращала любого, кто ее надевал, во что он захочет.
Артем завернул клубок в рубашку и услышал недовольное ворчание Ниткина:
— Ой, что ж тут так все колется...
— Ничего, потерпишь, — ответил ему Артем и стал произносить формулу зауми. — Бушарка, реправти луккоб в ноннегую тинь!
Он тут же почувствовал, как ладони обдало жаром. Артем аккуратно развернул рубашку, и из нее выпал на землю тот же Ниткин, который теперь был больше похож на комету, от которой по траве тянулся длинный хвост.
— Ну, и что мне теперь делать? — недовольным голосом спросил клубок.
— Иди к Смородине, привыкай, — распорядился Артем, и Ниткин покатился к реке, выжигая вокруг себя траву.
Следующей была Василиса, которая неизвестно откуда привезла целую бочку молока. Ступа от тяжести не летела, а почти плелась по земле. Но Василису, казалось, это вовсе не смущало.
— Где ты взяла молоко? — спросил Артем, но Василиса ничего не ответила.
Прошло еще немного времени, и из леса вернулись Дядя Миша и Дэнч, которые тащили за собой несколько вязанок с дровами.
— Отлично, можем отправляться, — потирая руки, сказал Артем и кивком головы показал на выжженную колею. — Это Ниткин, пойдем по его следу.
К концу дня путники добрались до берега Смородины.
— Наконец-то, сколько можно ждать? — яростно полыхал клубок.
Артем подошел ближе к реке. Он стоял возле запекшегося берега и смотрел на то, как над Смородиной лопаются огненные пузыри. Артем невольно залюбовался величием и яростью реки. Мысль о том, что ему сейчас придется идти через эту реку и вести за собой еще несколько человек и одного кота, который значил для него больше, чем любой человек, отчаянно пульсировала в его мозгу и наполняла душу страхом.
— Ты... как? — услышал он за спиной.
Артем обернулся и увидел Василия Васильевича. На мгновение ему показалось, что все по-старому, что он и кот словно и не расставались никогда, и не было этого ужасного похищения с Алатырь-горы. Но тут Василий Васильевич склонил перед ним голову и все испортил.
— Все нормально, — ответил он, стараясь не смотреть на кота.
— Что ты будешь делать? — вмешалась Василиса. — Как ты проведешь нас?
— Ниткин, иди вперед, — скомандовал Артем, и клубок покатился прямо в Смородину.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
