Наконец подъёмник в третий раз опустился на землю, и мы зашли на слегка покачнувшуюся под нашим весом платформу. Почти сразу он начал движение, и через пару минут мы оказались на "крыше", где уже стояла большая часть караванщиков, поднявшаяся раньше на нашем и трёх других подъёмниках.

Несмотря на спешные сборы, вызванные досрочным срабатыванием портала, никакой особой суеты видно не было. Похоже, подобные ситуации были в порядке вещей и много раз отрабатывались на практике. Раздался звонкий удар колокола.

Как пояснил Антир — сигнал десятиминутной готовности к переходу. Охранники каравана стали смещаться к ограждению крыши, а купцы — ближе к центру. В магическом зрении вид оказался ещё интереснее — башню начало окутывать множеством различных полей, образующих практически непроницаемый купол. Даже свет с трудом через него просачивался, погружая крышу в вечерний полумрак. Похоже, к собственной безопасности здесь относились более чем серьёзно. И, думаю, не без причин. Подкараулить пребывающий караван на выходе из портала теперь становилось проблематично. То есть можно, конечно, но с минимальными шансами на успех.

Что означает тройной удар колокола, Антиру пояснять не пришлось. Началось формирование портала! Я сконцентрировал своё магическое зрение на этом действии, как и десятки раз до этого, но теперь я наблюдал процесс изнутри и многое из того, что увидеть ранее не получалось из-за мощной внешней засветки, теперь становилось понятным, добавляя в паззл ещё несколько кусочков.

Теперь оставалось только правильно интерпретировать увиденное, и головоломка окончательно соберётся. За этими мыслями сам переход прошёл как-то просто и буднично. Краткий миг невесомости, вспышка света и вот мы уже снова стоим на вершине башни, только уже совсем в другом мире. По сравнению с переходом, с помощью которого меня отправили с родного мира, как небо и земля: ни тряски, ни боли, ни грязи с мусором, которым был завален портал после нашего прибытия... Можно сказать, прилетели бизнес классом.

Новый мир встретил нас негостеприимно — мощными ледяными потоками воды, извергающимися сверху. Однако до людей капли ливня не долетели, отразившись от прикрывающего нас невидимого обычным зрением щита. Но вот охрана убедилась в безопасности окружающей местности, и щит деактивировали, экономя ресурс накопителя.

Находиться на голой крыше сразу стало очень некомфортно от потоков воды и ветра. Но ко мне и нескольким другим счастливчикам это не относилось — мгновенно сформировавшаяся личная защита остановила непогоду в нескольких сантиметрах от моего тела, а я сделал себе мысленную заметку — хорошенько изучить возможности купленного комплекта артефактов, на которые я истратил столько средств. Кстати о деньгах — нужно будет, как только башню из повозок разберут, наведаться к мастеру Рику и занести ему свою ночную добычу, которую требовалось перебрать и заново законсервировать для длительного хранения под воздействием специальной магии, как мы уже сделали с оставшимся товаром.

Рине, промокшей до нитки и начавшей напоминать взъерошенного воробушка, я приказал раздеваться и залезать в постель, как только наш фургон поставили на место стоянки, а то так и простудиться недолго. Сам же решил завершить дела и заняться изучением нового мира.

Рик, увидев новые мешки с травой, только удивлённо покачал головой. Возможно, он решил, что я зачем-то припрятал часть товара или ещё что-то. Мои навыки разговорной речи всё ещё оставляли желать лучшего. Но ограниченность в общении не помешала нам развернуть тканевый козырёк тента, защищая товар от дождя, который и не думал заканчиваться, и начать сортировку. Дешёвки в этот раз не было, только дорогие магические травы, так что всё было тщательно обработано, посчитано и разложено по ящикам.

Довольно быстро закончив со ставшей уже привычной работой, попрощался с мастером Риком и двинулся к крайним повозкам. Выходить за периметр безопасности я не собирался, просто хотел постоять несколько минут вдали от человеческого столпотворения. Мощные струи и шум дождя быстро отсекли от меня лагерь каравана, так что нужное состояние единения с миром достигнуть оказалось очень легко. Это не было каким-то видом медитации или транса. Просто ты полностью сосредотачиваешься на собственных ощущениях, которые в обычном состоянии разум вытесняет, чтобы банально не потерять ориентацию в пространстве.

Инстинкты и особенности восприятия, доставшиеся мне от "пустотника" были крайне полезны для интерпретации видимых энергетических образований, частенько существующих сразу в нескольких измерениях помимо наших трёх. Человеческий разум крайне плохо приспособлен для представления многомерных конструкций. Во всяком случае, любая попытка представить в уме что-то сложнее четырёхмерного куба заканчивалась для меня разве что головной болью. Теперь же я с удивлением заметил, что подобные вещи стали мне доступны, но, представляя в уме сечения того же куба создавалось крайне необычное ощущение, что ты думаешь не так, как обычно! Другими словами для того, чтобы представлять многомерные конструкции, я использовал не человеческий мозг, а аналогичную конструкцию в моём энергетическом теле! С одной стороны это, потенциально, сильно облегчало мне работу с "магией", когда соответствующие энергетические органы разовьются, чего оставалось ждать совсем недолго, но, с другой стороны, создавало много неудобств, когда следовало совместить человеческое восприятие мира с нечеловеческим.

Сосредоточившись на своих новых чувствах, я смог ощутить новый мир куда полнее, чем это доступно обычному человеку. Его отличия от предыдущего буквально бросались в "глаза". Сеть "линий силы" имела иную конфигурацию, находилась немного в ином диапазоне восприятия, а главное — была намного мелее насыщенна энергией, чем в "моём" мире. Подробно изучив и запомнив эти отличия, я перешёл в "ближний" диапазон наблюдения. Здесь мои чувства распространялись всего на несколько километров. Дальше все детали начинали сливаться в единый равномерный фон, из которого не удавалось что-либо вычленить.

Внимательно изучив окружающую местность на предмет необычных магических аномалий или природных образований, наподобие растений со сложной магической структурой, я вздохнул. По сравнению с прошлым этот мир оказался в разы беднее на подобные явления. Мне удалось заметить всего парочку выделяющихся на общем фоне особенностей, которые можно было изучить, тогда как на такой же территории, прилегающей к моему дому, этого добра было несколько десятков.

Ну, будем надеяться, что уменьшение количества аномалий будет скомпенсировано большим охватом местности вдоль пути каравана. "Дуром" лезть исследовать найденные места я посчитал ребячеством, благо подготовка к отправлению каравана займёт никак не менее четырёх часов. За это время я успею трижды обойти все найденные аномалии.

Найдя Антира, я нанял его на два часа перевода и отправился к мастеру Рику.

— Добрый день, мастер!

— О боже! Опять он! — Закатив глаза к небу, воскликнул Рик. — Что на этот раз? Ты забыл про ещё один "припрятанный" стог трав, какие лучшие имперские поисковики находят хорошо, если пару раз в жизни?

— Вообще-то тот "стог" я не прятал, а срезал этой ночью, просто ранее я не имел консервационного раствора, и найденные травки приходилось просто оставлять, так как сохранить их иным способом не было никакой возможности. Но пришёл я вовсе не для этого. Я слышал, что в этом мире редко бывают люди, а те, что есть — старатели и поисковики. Поэтому появилась мысль изучить, какие здесь встречаются полезные ископаемые и промысловые ингредиенты, чтобы не пропустить при случае.

— Ты посмотри на него, Антир! Как у него от жадности-то морда не трескается?! Нам бы довести в сохранности то, что уже есть, а ему ещё подавай!

— И всё-таки? — Ничуть не обиделся я на беззлобную подколку Рика.

— Хм-м... Ну, расскажу, раз так колется у тебя в одном месте. — Мастер достал с полки толстую кожаную папку, размером с лист А3 и толщиной сантиметров десять. Содержимое папки было подстать — на тонких листах старого пергамента мелким бисерным почерком было нанесено множество записей, перемежаемых небольшими, но талантливо выполненными картинками почти фотографического качества. Аккуратно сняв сверху несколько десятков листов и отложив их в сторону, Рик вытащил из папки ещё один лист, по виду ничем не отличающийся от предыдущих, и положил его на стол рядом с нами.

— Альманах ценных ресурсов сети миров. Выпуск очень старый, ему уже почти сто лет, но зато самый полный. Включает даже те миры, где почти никогда не бывают люди, не то, что нынешние, что без дорогущего артефакта и посмотреть не получится! — Пояснил мастер. — Здесь изображены самые дорогие ресурсы, что можно добыть в мире С-218, то есть в этом. Давайте посмотрим... Слева вверху изображены самые распространённые ресурсы, справа внизу — редкие, но дорогие. Дешёвые и редкие, понятно, вообще отсутствуют. Это всё-таки не имперская библиотека... Значит из распространённых — "синеглазка", ингредиент лечебных эликсиров, цена средняя. — Рик ткнул пальцем в картинку крошечного растеньица, рядом с которым для масштаба был изображён палец человека. — "Бессмертник" — очень дорогой ингредиент омолаживающих эликсиров... на этом континенте, к сожалению, не встречается... "Шипастый клоч", используется при обучении магов... Судя по цене — очень и очень небедных магов... О! "Пустырьник"! Корни используются при производстве амулетов! Очень и очень хорошую цену можно взять, если найти!.. Ну, вроде, из более-менее распространённых, всё. Остальное как всегда — выходы магически активных кристаллов для накопителей, но их без мага и кучи поисковых артефактов не найти, они крайне редки и на поверхности земли не валяются. Нужно копать... Так, теперь о неприятном... Хотя ничего особенного — количество магических аномалий невысокое, агрессивных животных, способных пробить защиту хорошего артефакта, нет. В общем, стереть ноги в кровь от бесцельных поисков можно, сгинуть — только если очень постараешься.

Вот же Антир, язык без костей! Не удивлюсь, что в караване уже любая собака знает, что я теперь обладаю дорогущей амулетной защитой. И хорошо если все думают, что офицерской, а не, возможно, запрещённой магической!

При выходе нас поймал один из охранников и сообщил, что из-за ливня отправление откладывается до рассвета. К утру дождь должен стихнуть. Интересно, как караванщики это определили? По приметам или имеют какой-то артефакт? Новость я расценил скорее положительно — будет время немного подготовиться к походу, а то из функций своих артефактов я пока пользовался только защитой от дождя и то только потому, что она включалась автоматически.

Найдя укромный уголок между двумя фургонами, я коснулся, как меня учил мастер Риг, левого виска и вызвал "интерфейс" управления артефактом. Результат оказался крайне неожиданным! Я расспрашивал Антира что собой представляют те самые "визоры", о которых упоминал торговец. Оказалось, что это были переносные генераторы иллюзий, создающих прямо в глазах пользователя очень реалистичную картинку. Следующая ступень развития технологий магических книг. Теперь тебе не нужно смотреть на артефакт. Нужная книга возникает у тебя прямо перед глазами. При этом, естественно, никто, кроме пользователя, не мог видеть иллюзий, что с одной стороны повышало конфиденциальность, а с другой стороны ухудшало интерактивность. В общем, вещь на любителя. Причём богатого — визоры стоили в разы дороже магических книг.

Зная всё это, я ожидал после активации артефакта увидеть что-то в виде экрана или, например, книжной полки, "висящей" в воздухе. Реальность же оказалась иной. Передо мной появилась слегка просвечивающаяся фигура человека! Он был одет в необычный наряд, закрывающий его с головы до ног. Как я потом выяснил, это была стандартная форма боевых магов Империи.

— Приветствую Вас, ли! — Произнёс "призрак" приятным, чуть хрипловатым голосом, почтительно наклоняя голову.

(Ли — воинское обращение к старшим по званию. Как слово "сэр" в армии США.)

— Ты кто? — Спросил я у него.

— Не понял вопроса, ли. — Ответил он.

Блин! Он же говорит на имперском, а я задал вопрос по-русски!

— Кто ты? — Повторил я свой вопрос на отисе.

— Я ... ... ... и ... ... ..., ли! — Облом! Моих знаний оказалось совершенно недостаточно, чтобы понять ответ "призрака". Придётся в срочном порядке менять планы на ближайшие часы и снова возвращаться к учёбе языка, а в амулетах пока не стоит ковыряться, ещё включу что-нибудь по недопониманию. "Закрыв" мысленным приказом "интерфейс", пошлёпал к себе в фургон.

Лежащая на кровати Рина подскочила от звука открывающейся двери, натянула одеяло до подбородка и с нескрываемым страхом уставилась на меня. Ещё одна проблема на мою голову. Нужно в срочном порядке привести себя в нормальный внешний вид, а то с моими габаритами, бородой, патлами и самодельной одеждой только людоеда в детских постановках играть. И если с размером уже ничего сделать не получится, то подстричься-побриться и переодеться в новую одежду мне ничего не мешает. Однако оставим это до завтра. Сейчас нужно как можно быстрее пополнить свой словарный запас, чтобы хотя бы в общих чертах понимать разговоры окружающих.

Поначалу объяснения с моей "учительницей" шли довольно туго. Она просто не понимала того, что я пытаюсь у неё выяснить, но когда я вспомнил о возможностях магической книги, процесс пошёл куда быстрее! Я вначале формировал мысленно изображение того или иного предмета, а иногда и целой сцены, и переносил его на чистый "лист" книги, сопровождая каждый предмет пояснением на русском языке. После этого я передавал книгу Рине и просил назвать каждый предмет на имперском. Как оказалось, девочка умела обращаться с этим артефактом и под русскими словами начал появляться их перевод на отисе. При этом было видно, что появление картинок для девочки является чем-то новым. Она каждый раз, когда на пластине отображалась какая-то сценка, вначале некоторое время её с интересом разглядывала и только после этого начинала проговаривать названия предметов и добавлять их написание.

Картинки с карикатурными лицами людей, изображающими эмоции, её очень развеселили, а анатомическое изображение человека "в разрезе" из школьного учебника заставило побледнеть. Пришлось показать несколько красивых пейзажей "моего" мира и Земли. Последние я "заготавливал" в своё время впрок, буквально выворачивая несовершенную человеческую память, чтобы при нужде мог нарисовать Пирамиды, Статую Свободы, Останкинскую Телебашню или Ниагарский Водопад и показать эти изображения другим людям, которые по ним могли попытаться распознать мой родной мир. То же самое было и со многими школьными и университетскими знаниями. Я хотел "перезапомнить" как можно больше информации, в том числе в графическом виде, пока она не "выветрилась" без использования.

В общих чертах закончив с существительными, мы перешли к глаголам. Фигурки людей ходили, пили, боролись, смотрели, говорили и выполняли множество других действий. Получился почти комикс, к тому же я часто использовал графические приёмы из них, чтобы лучше пояснить то или иное событие.