Дерево Гуррикапа

— Просыпайся, Шнорл! Хватит дрыхнуть, пивной бочонок! Мы тебе чудный подарочек привезли! Пальчики обгложешь!

Голоса звучали так отчётливо и так близко, что Атти и Трой сначала зашевелились, потом открыли глаза и посмотрели друг на друга.

— Мне такое приснилось... — начали они одновременно, но снаружи кто-то вдруг взревел на два голоса:

— Хозяин! Ба-гар-ра! Встречай гостей!

Это был не сон!!!

Братья в мгновение ока слетели с кровати, подбежали к окну и посмотрели вниз. И вот что они, к своему ужасу, увидели.

Во двор замка входили два чудовищных человека. У них были свирепые лица, косматые бороды, длинные руки, короткие крепкие ноги и огромные животы. У одного человека борода была огненно-рыжая, а у другого чёрная как смоль. Чернобородый катил перед собой кособокую тележку, на которой стояла грубо сколоченная из толстых брёвен клетка. Рыжебородый сжимал в руке суковатую дубину устрашающих размеров.

— Шнорл, где же ты? — горланил он, широко открывая рот с огромными острыми клыками. — Просыпайся!

— Людоеды! — прошептал Атти. — Мы пропали!

Ошибиться было невозможно: в замок пожаловали два очень больших и очень злых Людоеда.

Откуда же они взялись?

Когда Железный Дровосек разрубил того Людоеда, который хотел съесть Элли, все вздохнул с облегчением и как-то очень быстро забыли о свирепом хозяине лесного замка. Словно бы его никогда и не было. Только матери порой пугали своих непослушных ребятишек рассказами о страшном похитителе людей. Жители Волшебной страны, как известно, помнили только хорошее, а всё плохое поскорее забывали.

А между тем, тот знаменитый и забытый Людоед — звали его, кстати, Шнорлом — был не одинок в этом мире и имел свирепую мамашу в двух не менее свирепых братьев. Они все жили далеко от страны Жевунов, где-то за Фиолетовой страной, в глубине неприступных гор.

Мамашу звали Ганзарра, и о ней ещё пойдёт речь впереди. А братьев звали Тырл и Пырл. Они во всём походили на Шнорла и были такими же злыми и не менее страшными. У Пырла борода была рыжая, и он считал себя очень умным и сообразительным. А у Тырла борода была чёрная, а сам он был ужасно толстый и всегда хотел есть.

Людоеды жили высоко в горах и вниз спускались очень редко. Но в один прекрасный день мамаша предложила сыновьям съездить в гости к старшему брату Шнорлу, который много лет назад рассорился с семьёй и ушёл из дома, чтобы вести самостоятельную жизнь. Шнорл обосновался в Голубой стране, приобрёл себе прекрасный замок, — а если говорить правду, то просто отобрал его у прежнего владельца, — завёл слуг и жил припеваючи, поедая налево и направо аппетитных Жевунов.

Тырлу и Пырлу тоже нестерпимо хотелось отведать человечины. Они давненько не пробовали её и это их ужасно огорчало. Поэтому они с радостью согласились отправиться в путь. Ганзарра собрала сыновей в дальнюю дорогу и строго-настрого наказала им не только навестить Шнорла, но и наловить на обратном пути побольше человечков ей в подарочек.

Братья спустились с гор, сели в лодку и поплыли вверх по Большой реке. Они плыли против течения много дней и ночей. Берега реки были пусты и безлюдны, но Тырл с Пырлом не унывали. Они не сомневались, что братец Шнорл закатит в честь их приезда грандиозный пир.

Дорогу Людоеды знали плохо, вернее, не знали совсем, и потому, сами о том не догадываясь, проплыли мимо Голубой страны. Горланя свои ужасные песни, они дружно махали вёслами и доплыли бы, вероятно, до другого края Волшебной страны, если бы их лодка не разбилась в одно туманное утро о каменные пороги.

Братцы выбрались на берег и обсушились у костра. Вокруг восхитительно пахло свежей человечиной. Людоеды не смогли устоять перед искушением и устроили засаду у ближайшей дороги. Ждать пришлось недолго. Вскоре на дороге показались путники, и Людоеды набросились на них с двух сторон.

Человечки, одетые во всё жёлтое, молча разбежались. Они бегали очень быстро, но Людоедам удалось-таки изловить одного Молчуна. Он споткнулся о брошенную корзину, упал, и толстый Тырл набросил на него ловчую сеть.

Людоеды решили сначала съесть пленника, а потом допросить его... то есть, разумеется, сначала допросить, а потом съесть. Но выяснить что-либо у Молчуна оказалось делом совсем не простым, потому что он был не только невероятно неразговорчив, но ещё и очень упрям. В конце концов после долгих уговоров, угроз и ругани Людоедам удалось узнать, что находятся они в Жёлтой стране, во владениях доброй волшебницы Виллины, что до Голубой страны десять дней пути и что о Людоедах здесь никто и слыхом не слыхивал.

— Промахнулись мы, братец, — кряхтел Пырл, почёсывая в затылке. — Эвон куда сдуру умахали. Придётся возвращаться пешком.

— А сначала давай съедим этого Молчуна, — облизнулся Тырл.

— Нет, — возразил Пырл. — Мы возьмём его с собой. Он будет показывать нам дорогу. А съесть его мы всегда успеем, никуда он от нас теперь не денется, ба-гар-ра! Он будет нашим подарочком братцу Шнорлу.

— Меняю одного Молчуна на двух Жевунов! — захохотал Тырл. — Нет, на четырёх! Ба-гар-ра!

Людоеды кое-как сколотили из брёвен клетку, поставили её на колёса и затолкали в неё бедного Молчуна.

Виллине к тому времени уже доложили о появлении в её владениях двух ужасных Людоедов. Она очень удивилась, ведь она, как и все, была уверена, что в Волшебной стране Людоедов больше нет. С помощью своей волшебной книги Виллина разузнала о братцах всё, что смогла, и глубоко задумалась. Потом она сказала сама себе:

— Ну, хорошо, так и быть, я их не трону. Пусть себе идут куда хотят. Они ещё не знают, что их ждёт впереди, а я уже знаю. Путь идут. Вот уж никогда бы не подумала, что и от Людоедов бывает польза.

Но кое-что она всё-таки сделала. Совсем маленькое волшебство. Для того, чтобы уберечь от смерти попавшего в плен Молчуна. Виллина всегда заботилась о своих подданных и никогда не оставляла их в беде. Она произнесла волшебное заклинание, и с той поры едва только Людоеды задумывали съесть пленника, как тут же у них находилась тысяча причин его не есть. Они, сами не желая того, говорили друг другу, что съедят его завтра, потому что сегодня у них что-то нет желания с ним возиться. Они против своей воли говорили, что им сейчас неохота есть человечину, потому что от неё может заболеть живот; или что Молчун чересчур худой и его следует сначала хорошенько откормить... И ещё много разных причин появлялось вдруг у них неизвестно откуда. Людоеды, разумеется, и подумать не могли, что всё это устроила Виллина.

Они благополучно добрались до Голубой страны, нашли дорогу из жёлтого кирпича и увидели наконец перед собой башни замка. Они колотили дубинами в ворота и громко кричали, но Шнорл не отзывался. В замке было тихо и темно. Окна не светились, из трубы не шёл дым.

Братцев это ничуть не смутило. Они решили, что Шнорл спит. Оставив тележку с пленником во дворе, Людоеды вошли в замок.

* * *

Трой и Атти заметались по комнате. Они хотели куда-нибудь спрятаться, но прятаться было некуда. Они хотели выпрыгнуть в окно, но до земли было слишком далеко. В конце концов перепуганные мальчишки не нашли ничего лучшего, чем забраться под кровать. Как известно, от Людоедов всегда прячутся именно под кроватью и добром это никогда не кончается.

Маленькие дровосеки затаились как мышки и изо всех сил притворились, что их тут нет и никогда не было.

Людоеды шумно хозяйничали внизу, и до дровосеков отчётливо доносились их громкие голоса.

— Здесь никого нет, — гремел один голос. — Видать, Шнорл набил себе брюхо Жевунами и спит без задних ног. Иди-ка, разбуди его! Сколько можно ждать!

— Неохота мне подниматься по этой крутой лестнице, — отвечал ему другой. — Я его и так разбужу. Он у меня сейчас мигом проснётся.

И он закричал столь оглушительно, что со стен посыпались пауки:

— Триста раз ба-гар-ра! А ну, братец, просыпайся! Вставай же наконец, лежебока!

Не услышав ответа, он сказал:

— Вот видишь, не отзывается. Он, верно, ушёл на охоту. Ну, ничего, дождёмся его здесь. То-то он обрадуется! А пока давай зажарим Молчуна. Мне уже до смерти надоело таскать его клетку.

— Смотри-ка! — воскликнул вдруг первый Людоед. — Да здесь валяются две голубые шляпы! Это шляпы Жевунов! Даю голову на съедение, их хозяева где-то поблизости! Я чую их запах!

— Ты прав, братец Пырл. Пахнет свежей человечиной! — удивился второй Людоед. — Интересно, зачем бы это Жевунам забираться в замок братца Шнорла?

— А вот мы их сейчас найдём и спросим, что они тут делают?

Услышав такие слова, Трой и Атти едва не лишились чувств. А стук их зубов донёсся, наверное, даже до Изумрудного города.

Лестница тяжело заскрипела — Людоед поднимался наверх. Он осмотрел спальню, шумно принюхался и заглянул под кровать.

Братья-людоеды обладали превосходным чутьём. Они чуяли людской дух везде и всюду и могли с завязанными глазами отыскать человека даже в самом густом лесу. Неудивительно, что рыжий Пырл сразу догадался, где прячутся Жевуны.

Трой и Атти увидели перед собой его страшные глаза и не успели даже пикнуть, как Людоед схватил их за кафтаны и выдернул из-под кровати.

— Славная добыча, — прохрипел он, держа их на весу и разглядывая со всех сторон. — Глупенькие Жевуны! Хотели спрятаться от дяди Людоеда, думали, что дядя Людоед не догадается заглянуть под кроватку! Бедненькие, вкусненькие, сочненькие Жевуны!

Он спустился вниз. Дровосеки болтались в его огромных руках, словно тряпичные куклы.

— Братец Тырл! — закричал Людоед. — Я поймал их!

Чернобородый Тырл радостно оскалился и хлопнул себя по необъятному животу:

— Вот и ужин у нас есть, ба-гар-ра! Не зря, ох, не зря братец Шнорл поселился в этих краях. Оказывается, здесь упитанные человечки сами забредают на огонёк. Может быть, они и в котёл тоже сами запрыгнут? Аха-ха-ха!

Рыжий Пырл ловко связал Троя и Атти верёвкой и поставил обоих перед очагом. В очаге уже горел огонь. Толстый Тырл принялся весело точить огромные ножи.

"Клинк... Клинк... Клинк..."

— Которого из них ты хочешь съесть? — прорычал Тырл. — Я бы выбрал того, который повыше. Он мне нравится.

У Жевунов подогнулись колени.

Но Пырл и тут остановил брата:

— Нет-нет, братец, не спеши. Сначала я хочу с ними немного поговорить.

— Да о чём с ними разговаривать? — воскликнул Тырл, щелкая зубами. — Съесть их, и дело с концом! Я голоден, как тысяча волков!

— Успеешь их съесть, — отмахнулся Пырл. Он встал перед дрожащими дровосеками и устремил на них злобный взгляд:

— Ну, что вы нам скажете? Зачем вы забрались в замок? Небось, пронюхали, что братец ушёл на охоту, и решили его втихомолку обворовать. Так или нет?

Трой и Атти задрожали ещё сильнее, хотя казалось, что сильнее уже некуда. Людоед догадался почти правильно.

— Нет, — пискнул Атти. Он решил ни за что не признаваться, что они искали и нашли людоедские сокровища. — Мы просто зашли в замок... Мы хотели... Мы переночевать сюда зашли.

Людоеды дружно расхохотались:

— Ба-гар-ра! Да где же это видано, чтобы простые люди заходили в замок Людоеда переночевать! Ты ври да не завирайся!

— Я не вру! — опять пискнул Атти — Я правду говорю!

— Правду, ба-гар-ра! А разве вы не боитесь Людоедов? Мы ведь жареную человечину ой как любим!

Пырл хищно оскалился и скорчил такую зверскую рожу, что связанные братья без чувств повалились на пол.

— Смотри-ка, боятся! — довольно засмеялся Пырл. Он схватил самый большой нож и занёс его над пленниками:

— Признавайтесь, что вы здесь делали?!

— Мы отдыхали! — закричал Трой. — Атти, скажи!

Атти отчаянно закивал головой:

— Да-да! Мы знали, что в замке никого нет... Ну, то есть, что Людоеда давно уже нет, и...

Но тут Трой пихнул его локтем в бок, и Атти прикусил язык.

— Та-а-ак! — угрожающе протянул Пырл. Он приставил лезвие ножа к горлу дровосека. — Почему ты замолчал, вкусненький Атти? Что значит "Людоеда давно уже нет"? Куда же он делся? Объясни нам! Да поживее!

Атти замотал головой:

— Я н-не знаю!

— Отвечай, что случилось с братцем Шнорлом! — взревел Пырл, занося над головой нож. Атти обмер и закрыл глаза.

— Он умер! — торопливо выкрикнул Трой. — Он умер два года назад! В Голубой стране все об этом знают!

Людоеды ошарашенно переглянулись. Пырл опустил нож.

— Братец Шнорл умер? Ба-гар-ра! Как же так? Это правда?

— Конечно, правда, — заявил Атти. — В замке давно никто не живёт. Посмотрите сами, какое здесь всё заброшенное и сколько вокруг пыли.

— Братец Шнорл умер, — повторили Тырл и Пырл, уставясь друг на друга. Вот так новость! Они никак не предполагали, что могут не застать брата в живых.

Однако Людоеды не стали горевать, проливая слёзы. Вместо этого они бросились обыскивать замок. Они забыли даже о вкусных пленниках. Они переворачивали столы, заглядывали во все углы, простукивали стены и полы. Обнаружив вход в подвал, они спустились вниз, сопя и отпихивая друг друга.

— Что они ищут? — недоумевал Трой.

— То же, что искали мы, — мрачно ответил Атти. — Сокровища братца Шнорла.

Спустя несколько минут Людоеды выбрались из подвала и ринулись вверх по лестнице.

Атти вздохнул:

— Всё. Сейчас они найдут наш мешочек.

— А потом на радостях съедят нас, — угрюмо добавил Трой. Собственная судьба волновала его больше, чем потеря сокровищ.

Но Тырл с Пырлом мешочка не нашли. Они не догадались заглянуть под подушку, они заглянули только под кровать. Им и в голову не могло прийти, что Шнорл додумается хранить своё богатство в таком ненадёжном месте.

Поиски наверху закончились ничем, и Людоеды с грохотом скатились вниз. Вооружившись лопатами и факелами, они выскочили во двор. Что они там делали и где искали, дровосеки могли только гадать. Но было ясно, что Людоеды охвачены желанием во что бы то ни стало отыскать сокровища Шнорла, и ни голод, ни наступающая ночь не в силах им помешать.

КТО ГЛУПЕЕ?

Время шло, Людоеды не возвращались. Огонь в очаге постепенно угас, стало холодно и темно.

Братья лежали на полу. Сначала они отчаянно пытались освободиться от верёвок, но тугие узлы лишь ещё больнее впивались в тело. В конце концов Атти перестал дёргаться и заплакал. Ему было страшно. Трой тоже с трудом удерживался от слёз. Он понимал, что пришёл их последний час. Вот тебе и прославились, думал он, вот тебе и победили Кровожаба. И никто не узнает, что с нами стряслось и куда мы пропали. Бедные наши родители!

Наконец Людоеды вернулись. Они были злы и недовольны, потому что желанные сокровища отыскать не удалось.

Тырл сразу же схватился за нож:

— Ба-гар-ра! Я умираю от голода! Сейчас съем этого мальчишку сырым!

Но рыжий Пырл вновь удержал его. Он поднял братьев на ноги и показал им половинку позеленевшей медной кастрюли и усеянную шипами полусгнившую дубину.

— Я нашёл это в лесу сразу за рвом. А теперь вы расскажете мне, что случилось с моим братом Шнорлом. Как видно, он умер не сам. Похоже, что его разрубили на две части. Я хочу знать, кто это сделал!