Дорога меж миров

Джип двигался по направлению к центру города.

Я уже было поднялся, чтобы заорать, замахать руками, просить спасти и снять гадость на спине, но конечности стали ватные.

'Лежать'. Приказал паук.

'Я от тебя все равно избавлюсь'

'Позже. Сейчас надо выжить'.

— Да что ты ко мне привязался! — Крикнул я.

И меня услышали. Джип остановился, качнувшись на подвеске. Открылись двери, наружу выбрались пара солдат и офицер.

'Дурак совсем'.

'Скоро тебя снимут!'

'Я за тебя думать буду? Только что в этом городе сожрали целый отряд, хруст костей на всю округу. А эти разъезжают по улицам как ни в чем не бывало. Не кажется ли тебе ситуация странной, Мирослав?'

Я осекся.

— Эй, в развалинах, выходи давай. — Крикнул офицер. — Выходи! Руки держи перед собой.

'Выходи'. Казалось, паук вздохнул.

Солдаты обступили с двух сторон. Не знакомые, в отряде капитана Дукаса люди вооружены чуть иначе, и амуниция другая. Похожие, конечно, бронежилеты, рации, наушники-шлемы-очки, но автоматы отличаются по конструкции. Офицер не вооружен, даже ножа на поясе нет. Очки с прозрачными стеклами болтаются в нагрудном карманчике, на голове темный ежик редеющих волос, лицо мелкое, незапоминающееся. Гладко выбрит, водянистого цвета глаза смотрят равнодушно.

— Кто такой?

— Я был с отрядом капитана Дукаса... Мы... Это... Ну, стажер. Занимался перевозкой грузов. Дядюшка Сью из гаража на... На Аркаиме. Транспортный комплекс 'Варшавянка'.

Офицер слушал внимательно, подбадривая покачиванием головы.

Я внезапно ощутил к нему симпатию. Классный же дядька! Выслушает, посадит меня в машину, и увезет из этого места к Дядюшке Сью. Получу, конечно, по первое число, но не надо будет топать по городу и прятаться от тварей. А там к доктору Паулю на операцию, паука снимут, и...

— Ничего, теперь все твои неприятности кончились. — Доброжелательно сказал офицер. И добавил, ничуть не изменив тона.

— Замри.

Я замер, понимая, что не могу ослушаться приказа. Водянистые глаза внезапно стали большие, огромные, размером с блюдца, налились зеленью и заняли все моё сознание.

— Отойди к стене. — Стал командовать офицер. — Достань пистолет. Приложи дуло к виску. Нажми на курок.

Я сделал как приказано. Покорно отошёл к стене, достал оружие, приложил дуло к виску и нажал на курок.

Курок сухо щёлкнул, вставая на боевой взвод.

— Что такое? — Не понял офицер. — Давай, жми на курок!

Я нажал ещё раз, короткий щелчок.

— Указательным пальцем!

Я снова сделал как сказано. Курок подался под пальцем, сухо щёлкнул.

'Не ожидал'. Очнулся паук. 'Мирослав, это человек со сверхспособностями'

'Да сам уже понял'

'Сейчас я возьму контроль над телом, пристрелим сначала солдат, потом его. Готов?'

— Жаба, ты придурок. — Из машины высунулся водитель. — Между ног у тебя курок! Скажи, пусть на спуск жмёт!

— Я маг Темного Солнца! — Гордо сказал офицер. — Ничего я не понимаю в ваших...

'Сначала водителя'.

Перевернув пистолет, начал стрелять.

Два выстрела, падает из двери 'Мауса' водитель. Отступаю на шаг назад, смещая оружие, жму на спуск, дергается назад голова правого солдата. Следующий выстрел, падает в пыль левый солдат. Последняя пуля разносит голову мага-офицера. В зеленом озере появляется маленькая дырочка, заполненная кровью, затылок взрывается искрами, и глаза офицера приобретают обычный вид. Самодовольные, водянистые глазки, в которых не успела отразиться смерть.

Руки как чужие.

Бросаюсь к машине, водитель пока живой. Шарит руками у себя на груди, достает ампулу с медицинской пиявкой, давит большим и указательным пальцем. На пропитанную кровью одежду падает толстая гусеница, разворачивается, прожигает ткань и впивается в кожу.

'Стреляй!'

Выстрел, голова водителя бьется в землю, под затылком расплывается красное пятно.

'С тел ничего не брать! Бегом отсюда!'

Я начал перебирать ногами, уходя от места боя. Включился не сразу, но, когда надо мной промелькнула темная тень заходящего на посадку дракона, резко увеличил скорость. Нырнул в темный проем дома, забился в угол.

'Пожаловали!'

Дракон спикировал на машину. Потоптался, обвёл взором побоище, и склонил голову к трупам. Принюхался к водителю, потом к магу-офицеру. Пасть метнулась вниз, хруст, откусил половину тела, запрокинул голову, глотая кусок.

'Вот же гнусная образина'.

'Что это'. Невольно спросил я.

'Биомех. Наделали на свою голову'.

'Кто?'

'Информация закрыта. Шевели ногами, Мирослав. Или я пойду за тебя'.

Я шевелил. Зрелище пожирающего трупы дракона крайне мотивировало убраться отсюда подальше.

Так вот она какая, Обочина. Сюда не на броневиках приезжать, на танках целым отрядом. И с поддержкой с воздуха.

Интересно, что ценное было в ящике, найденном капитаном Дукасом? Оправдывает ли добыча вот такую экспедицию?

'Заверни в то здание. Надо обыскать'.

'Что там?'

'То, чем расплатишься за проезд. В этом доме создавали семена продуктовых деревьев. Что-то да осталось'.

'Откуда ты знаешь?'

'Информация закрыта'.

Дом представлял собой двухэтажное строение округлой формы, с вытянутыми окнами. Остроконечная крыша уцелела, а вот ведущие в здание ворота рассыпались под воздействием бегущего времени.

Улицы и видимый внутри здания участок пола оплетали корни растений, под стенами росли знакомые деревья с круглыми листьями, только без плодов, и как бы меньше размером, не такие убедительные.

Наверное, дикие.

'Достань ствол'. Вдруг сказал мой невольный попутчик. 'Прицелься вот туда. Руки расслабь. Так, ещё раз. Успокойся, глубоко вдохни, выдохни и расслабься, кому сказано, мешаешь'.

Пистолет в моих руках поехал левее, чуть ниже, наведясь на неприметный участок стены слева двери.

'Вот так'. Похвалил паук. 'Ещё три раза сделай, нам надо привыкнуть к оружию'.

'Что ты делаешь?'

'Мирослав, успокойся. Я в тебя уже лошадиную дозу успокоительных вкачал'.

'Что? Что ты сделал?'

Эта проклятая тварь на спине накачивала меня наркотиками? И сейчас продолжает?

Я осторожно сдвинул ноги вместе, оглянулся, ища подходящий камень. Расслабиться в ногах и рухнуть спиной на него, как показывал тренер по самбо в школе. И будь что будет!

'Будет больно'. Сказал голос. 'Успокойся и выслушай. Пожалуйста'.

Просьба от голоса, нагловатого, самодовольного, оказалась столь неожиданна, что я замер.

'Ты хочешь жить. Чтобы выжить, тебе надо выбраться из города. Твои нервы идут вразнос, руки дрожат, ноги не ходят. Ты устал и был ранен. Что мне оставалось делать?'

'Нельзя накачивать меня наркотиками'

Недолгое молчание было мне ответом.

'Понял тебя, Мирослав'. Ответил паук. 'Давай так сделаем. Я никогда без веской необходимости не стану применять вещества, модифицирующие поведение. Договор?'

— Договор. — С облегчением сказал я.

'Вслух не обязательно, достаточно подумать, я пойму. Теперь возьми две капсулы с пиявками и сунь за спину. Нащупай там выступ, вот так. Отпусти'

Негромкий щелчок.

'Что ты сделал'

'Медицинские симбионты. Вдруг нас ранят, два раза сможем вылечиться. Успокоился? Теперь потренируйся с оружием. Ты обозначаешь цели и расслабляешься, стреляю я'.

На десятый раз у меня получилось резко выхватить ствол и прицелиться в нужную точку. Ощущения необычные, будто все стало четкое, понятное. Вот точка, глаза чуть сужаются, не отпуская её. Руки сами достают оружие, выносят пистолет на прицельную линию, палец прижимает спуск, прицел, выстрел.

'Не самый плохой результат. Теперь пошли в здание, обшарим тут все'.

Не без опаски я вступил под заросшие растительностью своды. Под ногами шуршали сухие корни и опавшая листва, стены в пыли и грязи. Потолок держится, не обвалился, на нем потускневшие рисунки, уже и не разобрать какие.

Вдоль стен стоят бочки высотой в человеческий рост, каменные, из стен в них заходят трубы. Бочки разбиты, внутри переплетение корней и пыль.

'Стоп. Тут уже пошарили'.

'Это солдаты капитана Дукаса'.

Две цепочки отпечатков ботинок в пыли, смазанные следом от волочения чего-то тяжелого. Ботинки с высоким протектором, как мои берцы.

'У них был неудачный день'

Бурые пятна крови я заметил чуть позже.

'Ствол не доставай'. Предупредил паук. 'Делай вид что ничего не замечаешь. Не дергайся'.

'Не замечаю что?'

'Двух хитрожопых ящериц на втором этаже'.

'Ты же говорил, что все ящерицы заняты на площади'.

'Видно, не все. Иди потихоньку ближе, гляди в потолок'

Я вспомнил гибкие тела, напичканные металлом, и треугольные пасти, впивающиеся в человеческие конечности. По телу пробежал легион мурашек, рука сама потянулась к пистолету.

'Не дергайся'.

Я медленно пошёл к лестнице на второй этаж. Широкая лестница, по которой вверх вились корни, с перилами, ведущая на балкончик.

Туда же вели следы. Вот люди дошли сюда, двое. Остановились, один прикрывал другого. Потом отпечатков нет, зато корни в этом месте разодраны и отброшены в сторону. Немного крови, капельки, в пыли.

Беззаботно поднял голову вверх, повернулся назад, к выходу.

'Теперь!' Сказал паук.

Я развернулся вокруг своей оси, выхватывая пистолет. Выстрел, звук отразился от потолка и впился мне в уши. Драконид, оказавшийся в паре шагов от меня, проглотил пулю, захлопнул пасть, посмотрел обиженно и свалился ничком.

Три выстрела, один за другим, второй драконид выронил дубинку и скатился по лестнице.

'Их тут двое было!'

'Двое. Видишь, маленькие какие, худые, несчастные, все в шрамах. В стаю не взяли, прогнали. Вот они тут и засели'.

Приблизился, с пистолетом наготове, осмотрел тела.

Страшноватые. Чем-то похожи на драконов, вытянутые, гибкие, кожа похожа на змеиную, и в самом деле усыпана множеством шрамов, от больших до маленьких. Голова треугольной формы, вытянутая вперёд, нос слился с верхней губой. Глаза упрятаны под бровями, закрыты желтоватой пленкой. Худые, суставы конечностей большие, на них выступают тонкие, блестящие нити металла. На груди тоже металл, сетчатая жилетка, проникающая под кожу, по центру овальное утолщение, круглый металлический блин размером с кулак. Два блина поменьше на лбу, как рожки.

Одежды не носят, половые признаки...

— Это самки?

'Нет. У ящериц все запущено. Если хочешь, позже объясню'.

Руководствуясь указаниями паука, обшарил бочки, забравшись в глубину здания.

Большая часть бочек разбита и заплетена корнями. Трубы, выходящие из стен, рассохлись и крошились под пальцами.

Удача улыбнулась через час обысков. Из уцелевшей бочки я достал три продолговатых цилиндрика, с металлическим отливом, покрытых тонкой гравировкой. На ощупь гравировка казалась глубже, чем на деле, поверхность семечка плыла под пальцем.

'Руками не трогай если не хочешь в дерево превратиться'. Сказал паук. 'Тут должны быть контейнеры для переноски. А, вот они. В каждый контейнер по одному семечку'.

Добычу разложил по маленьким колбочкам с завинчивающейся крышкой, и покинул здание.

К вечеру я... Или уже мы? Выбрались к окраине города. Поужинал плодами, тщательно пережевывая куски и запивая тёплой водой, завалился спать на свернутую куртку.

'Надо идти дальше'. Разбудил меня паук утром. 'Кстати, называй меня Миро'

'Что?' Не понял я спросонья.

'Имя паук не подходит. Называй проще. Миро достаточно'.

На окраине города раскинулись заброшенные сады хлебных деревьев. После них город давила серая трава, наступавшая со склонов холмов, а далеко-далеко впереди мелькали огоньки мчащихся машин. Дорога.

'Километров пятьдесят'. Сказал паук по имени Миро. 'Дойдем, не спеша'.

'Еды наберем?' Бодро предложил я.

'Тут ничего брать не станем. Местные брали, и видишь, кем они стали?'

'Кем?'

'Присмотрись'.

В глубине сада различалось движение. Я всмотрелся, но ничего не видно, слишком далеко.

Короткая резь в глазах, изображение придвинулось.

Два существа обирали хлебное дерево, пугливо озираясь. Гуманоиды, прямоходящие, хотя в настоящий момент и согнуты в три погибели. Тело покрыто шерстью, с головы свисают косматые волосы. Мощные мохнатые ляжки, сутулые спины, длинные, до земли руки. Рядом стоит корзина на плетеном ремешке, куда существа складывают свою добычу.

Внезапно одно из существ обернулось, явив морду.

Глубоко посаженные глаза глядели на мир беспомощно и в то же время зло. Вмятый нос, узкие скулы, тяжелый подбородок. Низкий лоб, заросший шерстью, с которого свисает косматая шевелюра. Небольшие груди с острыми сосками, оба существа женского пола.

Обезьяны, слишком похожие на людей.

'Имеешь в виду, что это бывшие жители города?'

'Они самые. Двигаемся краем сада, выйдем к Дороге, поймаем транспорт'.

'Они нас заметят'

'Заметят, но не сразу. К городу они по своей воле не ходят, если главные не зовут'.

'Главные драконы?'

'Верно. Но главным обезьяны ни к чему, им люди нужны'.

'Зачем?'

'Драконы биомеханические существа, созданные из осужденных преступников. Для существования таким, как они, нужны человеческая плоть и кровь. Это оружие войны, Мирослав. Жрать обезьян бесполезно, внутренние контроллеры обезьян за людей уже не признают'.

Я решил пока что воздержаться от вопросов. Каждый новый вопрос тянул ещё десяток следующих. Драконы, биомехи, преступники, война... Все смешалось в голове.

'Идем краем сада, выходим к холмам. Двигаемся, пока не устанешь. Потом...'

'Стой. А что такое внутренние контроллеры? Это же компьютер?'

'Можно и так сказать'.

'А ты тогда кто? Ты тоже компьютер, получается? Ты и меня переделаешь? Я стану драконом?'

'Ты завтраком для дракона станешь, если не уберешься отсюда к следующему утру'. Ответил паук.

'Называй меня Мирослав, Мирослав'.

Глава 8

Выбраться из города труда не составило.

Я прокрался краем хлебного сада, таясь в тени деревьев, выбрался к бесплодным холмам, зашагал по серой траве.

На вершины холмов не забирался, двигался по склонам.

Сначала затаиться, осмотреть местность. Потом быстрое перемещение до следующей точки. Опять затаиться, изучить местность, наметить следующий участок маршрута. Передохнуть, и очередной рывок.

'Привал'. Объявил Миро, как только небо начало темнеть. 'Ищем место для ночевки'.

Устроился в ложбинке между двух валунов, обросших серой травой. На ощупь трава казалось мягкой, тёплой, а на вид пожухлой. Вытоптал землю внутри ложбинки, расстелил на земле флиску, поужинал хлебными плодами, запил глотком воды.

'Спать'. Сказал Миро. 'Завтра с утра рано вставать и идти дальше. Дорога недалеко'.

Проспал я недолго, проснулся, словно меня подбросило, но двигаться не получалось.

'Готовься к бою. Тут обезьяны'

'Они нас нашли?'

'Нашли'. Подтвердил Миро. 'Их не много, семь штук. Перестреляем обезьян и уходим к Дороге. Съешь алого и золотого плода'.

Я сделал как сказано, достал пистолет, затаился.