Его раздражение было очевидным с того момента, как он появился в центре операций. — Ему не нравится, когда его вызывают по воскресеньям, — сказал Гамбини, наблюдая, как он чопорно входит в белоснежную дверь. Но Гарри подозревал, что дело не только в этом. У Розенблюма была хорошая память, и он не испытывал ни малейшего желания еще раз вступать в схватку с демонами Гамбини.
Было тепло: на нем был поношенный блейзер, перекинутый через плечо, а трикотажная рубашка была заправлена в брюки таким образом, что можно было подумать, будто он пришел прямо с поля для гольфа. Он пронесся по центру операций, как плохо одетый снаряд, и тихо взорвался в кабинете Гамбини. — У меня нет лучшего объяснения твоей математике, Эд, — сказал он. — Но я уверен, что кто-нибудь найдет. Каково мнение Маески?
— Он не может предложить никакой альтернативы.
Розенблюм пристально посмотрел на Гарри. — А как насчет тебя?
— Это не его область, — заметил Гамбини.
— Я спрашивал Гарри.
— Понятия не имею. — Раздражение Гарри росло.
Розенблюм достал сигару из внутреннего кармана пиджака. Он сунул ее в рот незажженной. — У Агентства, — сказал он, — сейчас возникли некоторые проблемы. Остальная часть операции на Луне летит ко всем чертям. Администрация недовольна тем, что мы мешкаем с любимыми военными проектами. Сторонники Библии по-прежнему относятся к нам с подозрением, и мне не нужно напоминать вам, что в следующем году состоятся президентские выборы.
Это стало еще одним затруднением для Агентства. Годом ранее исследователи НАСА, используя Скайнет, напали на след квазара, который, как они подозревали, был связан с Большим взрывом, и начали публиковать периодические отчеты, которые пресса тут же окрестила бюллетенями о сотворении. Позиция Агентства стала несостоятельной, когда Бейнс Римфорд из Калифорнийского технологического института заявил, что он больше не верит в то, что произошел Большой взрыв. — У администрации проблемы с налогоплательщиками, Конгрессом и большинством маргинальных группировок в стране, — продолжил Розенблюм. — Подозреваю, что единственная надежная поддержка, которая осталась у Белого дома, исходит от Национальной стрелковой ассоциации. Теперь, джентльмены, мне кажется, что президент был бы просто рад иметь веревку, которой он мог бы задушить нашу организацию. Взять нас за горло и оставить просыхать. Если мы начнем говорить о маленьких зеленых человечках и окажемся неправы, то сами дадим ему удавку. — Он опустился на стул. — Возможно, даже если окажемся правы.
Гамбини нахмурился. — Нам вообще не нужно делать никаких заявлений. Просто обнародовать передачи. Они будут говорить сами за себя.
— Они, черт возьми, так и сделают. — Розенблюм был единственным человеком в организации, который мог бы говорить с Гамбини в таком тоне. В методах директора по обращению с подчиненными было много такого, что напоминало Гарри о тракторе с прицепом, у которого разболталось сцепное устройство. — Эд, люди и так нервничают. Снова много разговоров о войне, в экономике полный бардак, и недавно мы снова получили ядерные угрозы от Северной Кореи. Президент вряд ли захочет слышать о марсианах.
Глаза Гарри начали слезиться. Пыльца попала ему в горло, и он чихнул. Его слегка знобило, и он начал подумывать о том, чтобы вернуться домой и лечь в постель. В конце концов, было воскресенье.
— Квинтон. — Гамбини слегка исказил имя, растягивая вторую согласную, но сохранил невозмутимое выражение лица. — Кто бы ни был на другом конце провода, он далеко. Серьезно, далеко. Когда сигнал уходил с Алтеи, здесь были пещерные люди.
— Думаете, я не в курсе этого? Но эта тема автоматически вызывает тревогу. Я искренне желаю, чтобы вся эта проблема была решена.
— Этого не произойдет, — сказал Гамбини.
— Да, я не думаю, что это произойдет. — Стул Розенблюма заскрипел. — Гарри, ты не ответил на мой вопрос. Не мог бы ты встать и рассказать тремстам миллионам американцев, что разговаривал с инопланетянами?
Гарри глубоко вздохнул. Ему не нравилось, чтобы его воспринимали как оппонента Гамбини на его же собственной стезе. И все же было трудно поверить, что все это не обернется каким-нибудь сбоем в работе маховика. — Это как НЛО, — сказал он, пытаясь быть дипломатично уклончивым, но слишком поздно осознавая, что не может перестать говорить неправду. — Вы не сможете воспринимать их всерьез, пока кто-нибудь не припаркует одного из них у вас на заднем дворе.
Розенблюм закрыл глаза и позволил изображению удовлетворения отразиться на его лице. Затем он обратился к Гамбини. — Кармайкл здесь дольше, чем кто-либо из нас. У него есть инстинкт самосохранения, который мне нравится, и он заботится об интересах Агентства. Эд, советую тебе прислушаться к нему.
Гамбини, сидевший за своим полированным столом, покачал головой. — Мнение администратора не имеет значения. Дело в том, что ничто в природе не создает экспоненциальных последовательностей.
Розенблюм пожевал незажженную сигару, вынул ее, повертел большим и указательным пальцами и выбросил в мусорную корзину. Неодобрение Гамбини курением было общеизвестно, и Гарри не мог не заметить скрытой насмешки в действиях директора. — Ошибаешься, Эд, — сказал он. — Ты проводишь слишком много времени в обсерваториях. Но Гарри понимает здешние реалии. Хочешь, чтобы Скайнет продолжал развиваться? Насколько важны телескопы в Море Мечты на Луне?
Щеки Гамбини покраснели. Но он ничего не сказал.
— Ладно, — продолжил Розенблюм, — ты продвигаешь это дело с пульсаром, создаешь еще один ажиотаж, и я гарантирую, что результаты будут не очень хорошими. Все, что ты получишь, — это чертову серию звуковых сигналов.
— Нет, Квинт. То, что мы имеем, является убедительным доказательством разумного управления пульсаром. Представь себе уровень цивилизации, которая могла бы справиться с этим.
— Я понимаю. У тебя есть свидетельства. — Он встал и отодвинул ногой стул. — Вот и все. Свидетельства — это далеко не доказательство. Гарри прав: если ты собираешься рассказывать о маленьких зеленых человечках, тебе лучше быть готовым к тому, чтобы привести их на пресс-конференцию. Это твоя специальность, а не моя. Но я просмотрел информацию о пульсарах, прежде чем прийти сюда сегодня утром. Если я правильно понимаю свои источники, это то, что остается после того, как звезда взрывается сверхновой. Разве не так?
Гамбини кивнул. — Более или менее.
— Просто чтобы ты мог меня успокоить, каким будет твой ответ, когда кто-нибудь спросит, как инопланетный мир мог пережить взрыв?
— Может быть, они сами его спровоцировали.
— Ты хочешь сказать, что эти инопланетяне могли взорвать звезду? Возможно, тебе стоит подумать, прежде чем рассказывать об этом Кэсс Вудбери. Она кобра, Эд. Разве звезда уже не представляет собой мощный продолжающийся взрыв? Как можно усилить этот взрыв? — Он достал из кармана листок бумаги, развернул его с нарочитой легкостью и поправил очки. — Здесь говорится, что мощность вашего основного рентгеновского пульсара может примерно в десять тысяч раз превышать светимость Солнца. Может ли это быть правдой? Как кто-то может это контролировать? Как, Эд? Как такое возможно?
Гамбини свирепо посмотрел на директора. — Возможно, мы говорим о технологиях, которые на миллион лет превосходят наши. Кто знает, на что они могут быть способны?
— Эд, ты поймешь меня, если я предположу, что это чертовски плохой ответ. Нам лучше придумать что-нибудь поубедительнее.
Гарри чихнул и вмешался в разговор. — Послушайте, — сказал он, вытирая нос, — мне вообще не следовало в этом участвовать. Но я могу рассказать вам, как бы я использовал пульсар, если бы хотел подать с его помощью сигнал.
Розенблюм потер переносицу толстыми короткими пальцами. — Как? — спросил он.
— Я бы не стал пытаться что-либо делать с самим пульсаром. — Гарри встал, пересек комнату и посмотрел вниз, но не на директора, а на Гамбини. — Я бы установил поворотное зеркало. Просто прикрыл его чем-нибудь.
Томное лицо Розенблюма озарила блаженная улыбка. — Хорошо, Гарри, — сказал он с легкой насмешкой в голосе. — Должно быть, для вашего сотрудника стало неожиданностью обнаружить, что за пределами группы операций есть хоть какое-то воображение. Ладно, Эд, я готов допустить такую возможность. Это может быть что-то искусственное, а может быть, и что-то совсем другое. Я предлагаю нам держать свои мысли открытыми. А рты на замке. Пусть кто-нибудь другой расскажет об инопланетянах. А пока никаких публичных заявлений с нашей стороны. Если сигнал снова изменится, сначала сообщите мне. Ясно?
Гамбини кивнул.
Розенблюм посмотрел на часы. — Прошло, наверное, около десяти с половиной часов с тех пор, как все это началось. Я так понимаю, ты предполагаешь, что это какой-то сигнал обнаружения.
— Если ты имеешь в виду, — сказал Гамбини, — что они хотят сначала привлечь наше внимание, то да. Конечно. Где-то в конце концов, когда они решат, что у нас было достаточно времени, то заменят его текстовой передачей.
— Возможно, нам придется долго ждать. — Директор переключил свое внимание на Гарри. — Свяжись со всеми, кто был здесь прошлой ночью. Скажи им, чтобы они никому об этом не говорили. Если что-то из этого всплывет, я оторву кому-нибудь голову. Эд, если хочешь привлечь к этому делу кого-то особенного, согласуй это с моим офисом.
Гамбини пожевал нижнюю губу. — Квинт, а мы не забываем о нашем уставе? Годдард — это не оборонное сооружение.
— Это также не та организация, над которой люди будут смеяться в течение следующих двадцати лет, потому что ты не можешь подождать несколько дней.
— У меня нет проблем с тем, чтобы скрыть это от СМИ, — сказал Гамбини, заметно выходя из себя. — Но многие люди долгое время работали над различными аспектами этой проблемы. Они заслуживают того, чтобы знать, что произошло прошлой ночью.
— Я понимаю, Эд, что уже слишком поздно замалчивать эту историю. Просто скажи своим людям, чтобы они заткнулись.
* * *
После его ухода в кабинете повисла гнетущая аура.
— Прошлой ночью, Гарри, — сказал Гамбини, — мы с тобой пережили самый важный момент в истории науки. Я предлагаю тебе записать все, что ты сможешь вспомнить. Скоро ты сможешь выпустить книгу на эту тему, и люди будут читать ее через тысячу лет. Давай выйдем на улицу.
Гарри согласился с неохотой, потому что пыльца была еще вреднее. — Когда что-то начнет происходить, — добавил Гамбини, — нам понадобится Римфорд. И я бы хотел, чтобы под рукой была Лесли Дэвис. И Джек Уокер. В конце концов, мы должны также заполучить Сайруса Хаклюйта. Я был бы признателен, если бы ты начал оформлять документы.
Бейнс Римфорд, вероятно, самый известный космолог в мире. В последние годы он стал публичной фигурой, появляясь в специальных телевизионных передачах и написав книги об архитектуре Вселенной, которые были описаны как "доходчивые рассказы для широкого круга читателей", но которые показались Гарри сложными. Гамбини утверждал, что в начале 21-го века единственным ученым, равнявшимся Римфорду, был Стивен Хокинг. Имя Римфорда было связано с различными топологическими теоремами, временными отклонениями и космологическими моделями.
Уокер также является космологом, норбертинским священником, который разделяет большой интерес Гамбини к возможностям внеземной жизни. Он много писал на эту тему и задолго до появления Скайнета предсказал, что живые миры будут чрезвычайно редки.
Но кто такие были Дэвис и Хаклюйт?
Они вышли через парадные двери в яркий, залитый солнцем полдень, наполненный прохладными запахами середины сентября. Энтузиазм Гамбини возвращался. — Сайрус Хаклюйт — микробиолог из университета Джона Хопкинса. Он, в некотором роде, человек эпохи Возрождения, специализирующийся на эволюционной механике, генетике, нескольких разделах морфологии и ряде других дисциплин. Он также написал множество статей для Нейчур и Сайнтифик Америкэн.
— Какого рода статьи? — спросил Гарри, предположив, что Гамбини имеет в виду технические работы.
— Это более или менее философские комментарии к естественной истории. Он также публиковался в "Атлантик" и "Харперс", и только в прошлом году вышел сборник его работ. Кажется, он назывался "Место без дорог". Где-то в моем кабинете есть его копия. Он получил положительный отзыв в Таймс.
— А Дэвис?
— Психолог-теоретик. Может быть, она сможет что-нибудь сделать для Розенблюма. — Погода обещала быть прекрасной. И Гарри, отмечая незыблемую реальность проезжающего мимо пикапа, унылых офисов персонала через дорогу ! 3, пиломатериалов и обшивки, сложенных у стены здания, из которого они только что вышли (остатки заброшенного проекта реконструкции), задумался, не прав ли директор насчет Гамбини.
— Я понимаю, почему тебе нужен Уокер, — сказал он. — И Римфорд. Но почему именно эти люди?
— Только между нами, Гарри, у нас уже есть все астрономы, которые нам нужны. Джек Уокер здесь, потому что он наш старый друг и заслуживает того, чтобы быть здесь. Римфорд в течение тридцати лет участвовал во всех крупных открытиях в своей области, поэтому мы не можем пренебрегать им. Кроме того, он лучший математик на планете. Если контакт произойдет, Гарри, если он действительно произойдет, астрономы будут практически бесполезны. Нам понадобятся математики, чтобы прочитать передачу. И нам понадобятся Хаклюйт и Дэвис, чтобы разобраться в этом.
— Ты же не хочешь сказать, что у нас действительно может появиться шанс пообщаться с кем бы то ни было, кто бы там ни был?
— Нет, конечно, Гарри. Их давно нет. То, что мы видим, — это доказательство того, что мы не одиноки. Не более того.
* * *
За западной стенкой кратера Шампольон на тридцать седьмом градусе северной широты, на обратной стороне Луны располагались два двадцатичетырехметровых телескопа; еще два находятся в стадии строительства вблизи Моря Мечты в том же районе. Рефлекторы Шампольона являются сердцем Скайнета. Работая в тандеме с находящейся на околоземной орбите системой из восьми 2,4-метровых космических телескопов, они отодвинули границы наблюдаемой Вселенной более чем на миллиард световых лет. Эта система, которой едва исполнилось два года, была создана только после долгой борьбы за финансирование. Возникли внутренние разногласия, задержки, перерасход средств и, в конце концов, политические проблемы. Шумиха вокруг их создания сильно подорвала усилия по финансированию второй пары телескопов. Открытие, что планетные системы, удаленные более чем на сотню световых лет, столь же пустынны и лишены жизни, как спутники Юпитера, гарантировало, что воображение налогоплательщиков, а следовательно, и интересы политиков, не будут затронуты.
Скайнет также включал в себя систему радио— и рентгеновских телескопов и, для поддержки, банк компьютеров, возможности которых, как считалось, уступали только возможностям Агентства национальной безопасности (АНБ). При работе в качестве полностью скоординированного оптического блока (другими словами, когда все десять отражателей были нацелены на одну и ту же цель) система могла регистрировать весьма удаленные объекты. В первые месяцы работы Скайнета Гарри стоял у мониторов вместе с Гамбини, Маески и Уокером, молча наблюдая за величественным бело-голубым изгибом Ригеля, огромными волокнами галактики Водоворот и покрытой туманом поверхностью земного мира альфа Эридана. Это было волнующее время, наполненное обещаниями и волнением. Исследователи, средства массовой информации и широкая общественность были охвачены почти безумным ожиданием. Гарри был вынужден нанять четырех дополнительных сотрудников в отдел по связям с общественностью, чтобы они отвечали на телефонные звонки и опровергали слухи. Его, как и всех остальных, несло приливом.
