Бьерн и столпы вечности

— Пока тебе лучше не высовываться. Жди меня здесь.

Джако торопливо кивает и сглатывает.

— Конечно. Я буду ждать тебя столько сколько понадобиться.

Я иду в покои анимансерки. Застигнутая врасплох женщина поворачивается ко мне. Испачканное какой-то зеленой жидкостью лицо обрамляет копна вьющихся черных волос. Во взгляде обращенном на меня чувствуется мрачная сила.

— Опять мешают. — женщина откладывает книгу и легко улыбается. — В последнее время у нас столько непрошеных гостей!

— Полагаю это тебя нужно благодарить за задержку моих исследований. Чтобы поднять этих ребят снова нужно потратить немало времени знаешь ли.

— Это были твои питомцы? Лично я предпочитаю кошек.

— Я сама тот еще питомец. — Озрия разглядывает меня и на её губах мелькает легкая улыбка. — ты из маленьких повстанцев Колша, я полагаю. Пришел сюда, чтобы сражаться за него? Или чтобы упокоить его мертвых соратников? Неважно. Меня волнует лишь проклятие нависшие над жителями Позолоченной долины. Я на пороге великого открытия и не Колшу мне помешать. — Она смотрит на меня. — Ты мог бы стать на сторону тех кто сильнее.

— ты такое же чудовище, как и эти существа!

Улыбка Озрии гаснет.

— Очень хорошо. Если тебе так хочется драки с радостью предоставлю тебе такую возможность. Возможно лорд Редрик станет больше меня ценить, когда я преподнесу ему твой труп.

Я убиваю озрию. Потом осматриваю комнату. Подхожу к коту. Сначала мне кажется что несчастный зверек болен. Черная шерсть отваливается целыми клочьями. Но когда кошка поворачивается в след за ползущей по стене мухой, я вижу половину ничем не прикрытых ребер. Половина хвоста тоже сгнила открывая взгляду щербатый позвоночник.

Бедное животное. Похоже, все это не очень беспокоит кошку. Она трется о мою ногу и мурлычет. Наклоняюсь и глажу кошку.

Почесываю кошку между ушей. Черная шерсть слезает клочьями.

Поднимаю легкое и неожиданно костлявое животное и оно довольно мурлычет у меня в руках.

Возвращаюсь к Джако.

— Там безопасно?

— Да, давай беги.

— Спасибо тебе, незнакомец! Мне придется вернуться к распутью. Но сначала я думаю мне придется поесть и отдохнуть. — Он запинается. — Если ты вдруг еще пойдешь на верхние этажи скажи Недмару, что я жив. Скажи ему... в общем передай ему что фигурка Бледного рыцаря, которую он подарил мне все еще у меня. Это убедит его и возможно он тебе поможет. Удачи, и да хранят тебя боги.

Мы выбираемся из канализации. Отойдя подальше разбиваем привал и чистимся от вонищи во рву. Там вода посвежее, чем в восточной части. Я решаю оставить кошку себе. Мой дракоша по возмущался, но улегся спать на моем рюкзаке.

Кот же, гордо задрав облезлый хвост, побежал рядом со мной.

Идем в западную часть крепости. Колокольная башня возвышается над стенами крепости прямо передо мной. Её камни сверху донизу заросли плющом. Лозы достигают почти самого верха стены, завиваясь молодыми побегами у парапета.

Осматриваю стену.

Заросший плющ кажется надежным, но выдержит ли он наш вес не ясно. Я замечаю обвалившуюся секцию парапета высоко вверху. Это должно нам помочь.

Подпрыгиваю и хватаюсь за плющ. Сказав коту, чтобы ждал меня перед воротами крепости. Но к страже не подходил.

Я разгоняюсь вдоль края крепостного рва и прыгаю вверх. Пытаясь схватиться за побеги потолще. Мои руки скользят. Сверху раздается оглушительный треск. Но плющ держится.

Взбираюсь по стене. Подьем долог и утомителен. Алот, Стоик и Лия начинают отставать. Но вот я достигаю края стены, подтягиваюсь и переваливаюсь через него.

Внезапно рядом со мной появляется мой кот. Оппа.

— Киса, ты как сюда взобрался?

— Мурр... Мурр.

— Ну ладно.

Мы заходим внутрь башни и обнаружив мантии жрецов Бераса переодеваемся.

— Погоди брат...

Блин.

— Прошу прощения но мне кажется нам не доводилось встречаться раньше.

— Я только недавно принял обет.

— Хм. И кто это?

— Новые наемники Редрика. Мне приказали показать им их посты.

Жрец Бераса смотрит на меня еще мгновение затем кивает.

— Тогда занимайся своими делами. — удовлетворенный ответами жрец уходит.

Блин, едва не попались. Пришлось бы убивать.

— Погоди, брат...

Ну вот опять. Я к Недеру вообще попаду сегодня?

— Никто не может оставить свой пост без разрешение Редрика. Куда ты идешь.

— Я возвращаюсь на свой пост.

Паладин некоторое время меня рассматривает. Особенно моего кота.

— Так откуда ты говоришь?

— Ну просто... еще один аколит...

Паладин премерзко смеется.

— Новые рекруты. Похотливы как кролики. Приберегите силы для работы.

Удовлетворенный, он удаляется.

О чем это он? Он что решил, что я и Лия... о, блин...

Я вскрываю дверь в покои старшего жреца.

Старый жрец сидит за столом в окружении свитков и книг и проглядывает их содержимое с помощью толстого монокля. Я подхожу и он поднимает на меня слезящиеся глаза.

— Еще посетители? Ты ведь не из новых аколитов. И ты явно не стражник. — Его голос сухой и скрипучий. Значит ты здесь незаконно. Колш послал тебя, я прав? Да, это он. Посылает юнцов на смерть. — Жрец качает головой. Хотел бы я чтобы и мои проповеди находили такой же горячий отклик в сердцах. И вот ты здесь. Чего ты хочешь?

— Джако в безопасности. Он просил передать что сохранил ту фигурку, которую ты подарил ему.

Глаза Недмара широко распахиваются. В порыве чувств он хватает меня за руку.

— Слава богам! Спасибо! Я и не думал, что кому либо удастся... Я боялся. — Он качает головой. — Я бы не хотел, чтобы ты встретил Бледного рыцаря так рано. — Недмар в смятении делает шаг назад. — Вот. Надеюсь это сойдет за вознаграждение. — Он достает из кармана большой железный ключ и протягивает его мне. — Откроешь им дверь в скрипторий. — Он указывает на восток. — Оттуда сможешь попасть в молельню Редрика и добраться до него самого, не попадаясь на глаза страже. Вот возьми еще это. Я не богат, но надеюсь тебе это пригодиться. Прежде чем ты уйдешь я хочу сказать тебе... Не смотря на свои недостатки лорд Редрик набожен и печется о благополучии Позолоченной долины. Может, со временем, ему удастся воплотить свои стремления в жизнь. Пожалуйста, подумай об этом прежде чем обратишься к насилию.

— Мне нужно передохнуть.

— Но ты же не собираешься... — Недмар в растерянности бросает взгляд в коридор. — Ладно. Я не могу настаивать, чтобы ты спускался в подземелья уставшим. Отдохни пару часиков. Я прослежу, чтобы никто не входил.

Глава 10.

— Пусть он подойдет. — Облаченный в узорчатый доспех лорд Редрик 7 восседает в окружении целой армии стражников, изучающих нас с молчаливой враждебностью. Его глаза запали, а бледное лицо и взлохмаченные волосы производят мрачное впечатление.

На одном из каменных подлокотников трона покоиться кинжал. Тонкая алая струйка стекает с него на пальцы Редрика, наклонившегося вперед, чтобы лучше меня рассмотреть.

— Я его представлял более симпатичным даже не смотря на всякого рода кровосмешение. — хотя лицо Эдера спокойно я замечаю как его рука будто обладая собственной волей тянется к оружию.

— Ты наемник? Это не похоже на Колша. — Голос Редрика низкий и скрипучий, глаза не отрываются от меня. — С чужеземцами он обычно не связывается и ты не из моих. — Он угрюмо улыбается обнажая белые зубы. — Так что обвинить тебя в измене я не могу. — Его пальцы сжимаются на рукояти кинжала, будто тот хочет убедиться, что тот все еще рядом. И тут же отдергиваются. — Ты подобрался ближе, чем те другие. — Редрик переводит взгляд на переминающихся с ноги на ногу стражников. — Слишком близко. — Он вновь смотрит на меня. — Незаметно проник. Колшу такое никогда не удавалось... Не ожидал, не ожидал. Что обещал тебе мой двоюродный братец? Большую награду? Если бы у него было за душой хоть что-то он не покушался бы на мои богатства. — Лицо Редрика каменеет. — И если бы в нем была хоть капля чести, он бы не продолжил свои попытки сейчас, когда у меня такое горе.

— Колш — твой двоюродный брат?

— Да... в наших жилах течет одна кровь. Он вырос в этих стенах. Пользовался всеми привилегиями. Но алчная душа всегда хочет большего. Я был старше и стал наследником, а потом и сейном. А он нет. Наследие ввергло мои земли в пучину хаоса, страха и отчаяния. А Колш воспользовался этим внеся смятение в наши ряды. Переманил преданных людей. Хороших мужчин и хороших женщин.

Значит была достойная причина уйти к нему.

На мгновение кажется, что Редрик поглощен воспоминаниями. Но потом он смотрит на меня и сухо улыбается.

— Он бежал из крепости из крепости и укрылся в пустошах. Разыгрывает перед людьми своего парня. А пока он играет в завоевателя Позолоченная долина страдает. Семьи, торговцы — все. У меня недостаточно людей, чтобы охранять дороги. И защищаться от атак Колша. Он оттягивает на себя мое внимание. И мои земли, моя семья...

Редрик шумно выдыхает.

— Как мне победить это проклятье, если столько сил уходит на этого предателя?

Указываю на кинжал.

— Что здесь произошло?

Редрик слегка наклоняет голову чтобы взглянуть на кинжал. Он неожиданно спокоен.

— справедливый приговор.

Его голос срывается, гримаса боли искажает его черты.

— Игрид знала. Молилась тайно. Прятала эти безделушки. Знала что я с ними сделаю если найду. Развеянный бог отравил её, настроил против меня. Она не услышала моих увещеваний. Только когда родился наш сын. Это бездушное существо. Тогда... тогда мы оба поняли, что это расплата за её грехи.

Редрик мрачно глядит на меня катая желваки. Его лицо покрывается пятнами.

— Оно не должно было жить.

Внезапно он вскидывает руку в сторону храма, закрывая свое лицо.

— Что Колш знает о жертвах? Он никогда не отказывал себе в радостях жизни. Мы все, один за одним должны сдаться на милость Бераса и выдержать Его суд. Пока последняя душа не отправиться в свой вечный дом и Позолоченная долина не превратиться в руины.

— Ты убил свою жену? Ваше дитя?

— Я сам исполнил приговор. А ты хотел, чтобы я отдал её палачу? В Дирвуде мы сами вершим правосудие.

Редрик вновь садиться на трон, вдавив побелевшие костяшки пальцев в каменные подлокотники.

— А это... существо, этот урод... он и не был живым, так что это даже нельзя назвать убийством. — его глаза сужаются. — Так что оставь свои обвинения при себе, нарушитель. Я исполнил свой долг.

— Твоим поступкам нет прощения. Защищайся.

Редрик нахмуривается еще сильнее но кивает.

— Да будет так. — Редрик поднимается с трона, его стража встает на изготовку. — Пусть двуликий сжалиться над твоей расколотой душой и развеет её по ветру.

Мы сражаемся с лордом и его охраной. Наконец последний стражник падает на пол. Я добиваю Редрика. Когда мы спускаемся с тронного возвышения в зал входит Колш со свитой из воинов.

— Мы узнали, что ты выступил против Редрика, и хотели тебя поддержать, но опоздали. Жаль, что я пропустил его последнюю агонию... Ну да ладно. Все кончено. Тиран мертв и наш город может двигаться дальше, в лучшее будущее. Позолоченная долина будет вечно тебе благодарна. Я буду тебе благодарен, ведь ты сделал то что я не мог. Возьми из сокровищницы Редрика любую награду, какую пожелаешь. Хотя боюсь никакая награда не достойна твоего подвига. — Колш с улыбкой оглядывает тронный зал. — Еще многое нужно сделать. Нужно послать гонца к эрлу, конечно. Отменить эти чудовищные законы... Не думай, что мы забыли о твоей помощи. Ты много сделал для всех нас. Позолоченная долина тебя не забудет. Давайте ребята, нужно очистить зал.

С этими словами Колш решительно идет к трону.

Мы выходим из крепости Редрика. Ну, теперь уже видимо Колша.

Надо сходить в компас Анслойга.

У одной из заводей стоят две фигуры. Они тяжело дышат переводя дух и смотрят на меня.

— Если ты как и мы собираешься порыбачить тебе лучше не ходить к компасу. — гнома указывает на юго-восток. Её товарищ качает головой.

— Шторм часто разбивает корабли об эти скалы, так что сначала нам показалось, что и в этом ничего особенного. Но потом мы кое-что услышали...

— Ужасный шум. Я подумала, что это должно быть выживший матрос. Но он не был живым. Он двигался но не был живым! — Тили поеживается. — Отвратительно.

— Говоришь здесь настоящее кладбище кораблей?

Женщина кивает.

— Да, что ни месяц то новая трагедия. Опасно здесь плавать, но рыба хорошо клюет. Обычно. — Поднимает бровь. — Наверное, в следующий раз следует пройтись подальше.

— До свидания.

— Хорошие новос... Стой! Ты это слышишь?

К нам подбегает ксаурип. Убиваем его.

— Спасибо за помощь.

Тили и Тим уходят.

А мы идем осматривать компас. О, нас кто-то зовет. Подхожу ближе к мужчине.

— Я благодарен вам, что не прошли мимо мой друг с запада. — Передо мной стоит аумауа со спутавшимися волосами и порванной выцветшей одежде. Его лицо изуродованного глубокими ранами и тонкими шрамами.

— Я не видел своих соотечественников с тех пор, как затонул мой корабль. Не думаю, что вы хотите облегчить свой кошелек.

— Что продаете?

— На судне имеется товар с Архипелага Мертвого огня и несколько личных вещей все высшего качества. Я бы не продал их, но как я вернусь домой, находясь на мели?

Я продаю ему весь набранный в замке товар из доспехов и оружия. И покупаю саблю Эдеру.

— Вы потерпели кораблекрушение?

— Да. Мы перевозили товар с Архипелага Мертвого огня в Бухту непокорности, когда шторм сбил нас с курса и вынес нас сюда. Выжил только я.

Он хмуриться, а затем трясет головой меняя выражение лица.

— Вы должны подумать о путешествии на острова Архипелага Мертвого огня. Нет более красивого места в целом мире.

— прощай.

Мы идем дальше и натыкаемся на чей-то лагерь. Передо мной стоит высокая аумауа. Её кожа золотисто-коричневая цвета последних мгновений заката. С бледными лоскутами на шее и ладонях. Копны каштаново-рыжих волос заплетены в тугие косы вокруг светлой полосы на голове и ниспадают на её широкие плечи.

Кажется она совсем не удивлена, что обнаружила меня рядом со своим жилищем.

— Ты пришел за снадобьями и безделушками? Или хочешь просто погреться у костра?

Она указывает на огромный котел.

— Кто ты?

— Меня зовут Ранга, я целительница и повитуха. Какое-то время я жила в Позолоченной долине. Ты там не бывал? Если бывал то понимаешь почему я уехала на юг. В любом случае здесь на берегу, мне нравиться куда больше. Можно слушать звуки воды. А время от времени ко мне и гости заглядывают. Наверное и тебе что-то нужно?

— Меня послала Офра. Она сказала, что ты знаешь, как сделать так, чтобы её ребенок не был пусторожденным.

— А, очередная до смерти напуганная подданная Редрика. — Она медленно кивает. — С твоей стороны было очень мило проделать весь этот путь. Бедная Офра, должно быть, вне себя от страхов. Полагаю, она передала тебе какую-то плату для меня? Чтобы там не было, можешь оставить её себе. Мне деньги не нужны. А вот услуга пригодиться. — Ранга указывает вглубь полуострова. — К северо-востоку от сюда живет племя ксаурипов. Жрец у них там главный. Это от них Тана сбежал и поэтому их разведчики все рыщут кругом, ищут возможность его прикончить.