Истребитель магов # 1: Вор. Общий файл

* * *

Казалось, что эта насквозь прозрачная фигура соткана из воздуха. Внешне она напоминала человека, но ниже пояса вместо ног у нее было, что-то напоминающее хвост. Стоя в пентаграмме призыва, она равномерно колыхалась, ожидая приказов своего господина.

— Значит, паладин все-таки нашел их, — задумчиво проговорил, стоящий к ней спиной высокий и красивый человек в сине-золотой мантии визиря. Они находились на верхней открытой площадке Белой Башни, возвышавшейся над Кварталом Купцов, одного из самых богатых и благоустроенных районов столицы. — Жаль. Очень жаль.

Если та троица воров проговориться, по чьей наводке и для кого они выкрали Жезл, у него могут возникнуть неприятности. Нет, он не боялся Братства, но лишние проблемы все же ни к чему. А в том, что казаскер Рубаль ибн Альтаф сможет доставить ему эти проблемы, Морзус нисколько не сомневался. Священник давно уже копает под него. "Ну что же, мы еще посмотрим кто-кого", — усмехнулся волшебник.

С другой стороны архимагу не хотелось лишаться своих ручных воров. С их помощью он не раз выкручивался из самых щекотливых ситуаций, доставал уникальные предметы и артефакты, выводил на чистую воду своих противников. Но если уж положить на одну чашу весов яростный гнев Инквизиции, а на другую жизнь трех воришек, пусть даже одних из самых лучших в Азмуре, то перевес будет не в сторону последних.

Можно конечно было еще попытаться избавиться от паладина, но эта идея казалась ему не очень-то и удачной. Да и совладать со святошей не так просто. Уж он-то в свое время испытал это на собственной шкуре. Когда-то, пару столетий назад, столкнулись на узкой дорожке некий юный, но самоуверенный маг и паладин Братства. Никто не хотел уступить другому: маг по безбашенности юности, а паладин из-за долга перед Орденом.

В тот раз победа осталась за магом, но тот поединок истощил Морзуса почти на целый месяц. И хотя сейчас он стал более опытен и искусен, но заново испытывать судьбу не очень то и хотелось. Поэтому в следующий раз он вступит в схватку с паладином только в том случае, если не будет другого выхода. Кроме того, даже если ему и в этот раз повезет, и он уничтожит паладина, то где гарантия, что Братство не подрядит на это дело нового?

Приняв, наконец, решение он повернулся к элементалю.

— Продолжай следить за этим человеком. И докладывай обо всех его перемещениях — человек взмахнул рукой, отпуская шпиона. Элементаль ни чем не показал, что понял приказ хозяина и просто растворился в воздухе.

Визирь простоял еще некоторое время, любуясь дивной красотой звездного неба, а затем приступил к колдовству и активации проклятья. Двое из воров не переживут эту ночь. Что же касается третьего, то им скоро займутся его ассасины...

* * *

Не знаю, то ли это просто нам так дико фартило, то ли это оказался недосмотр со стороны мага, но как бы то ни было, мы, довольно беспрепятственно добрались по коридору его башни до винтовой лестницы и стали осторожно подниматься. Время от времени попадались небольшие площадки, с коридорами похожими на тот, который мы преодолели — остальные ярусы. Несмотря на возникающий к ним интерес, нам приходилось их игнорировать. Наша цель находилась выше.

Внезапно Ричард, поднимающийся передо мной, остановился, и я чуть не налетел на него. Он медленно повернулся и поглядел на Дункана. Брат ему хмуро кивнул и скрипнул зубами.

— Что случилось? — спросил я.

Дункан с яростью посмотрел на меня, затем взгляд его смягчился.

— Джайна... Ей потребовалась наша помощь. Проблемы возникли...

— Какие?

— Не знаю пока, — он посмотрел на брата. — Дунк, я пошел к ней.

— Я с тобой.

— Нет! Теперь ты поведешь их к артефакту. Нам позарез нужно это треклятое Око.

— Ладно. Поспеши.

Утвердительно кивнув, Ричард помчался вниз по лестнице и скрылся за поворотом. Надеюсь, он успеет добраться до наших спутниц.

— А что со Змейкой? — сверху спустился Шрам.

— Пока не ясно, — Дункан сосредоточился. — Похоже на них кто-то напал.

— И что теперь нам делать?

— Ничего. Продолжать движение, — буркнул Дункан.

Шрам вопросительно посмотрел на меня. Я согласно кивнул. Все равно мы пока ничего не можем сделать.

Если раньше мы продвигались очень медленно, опасаясь ловушек, то теперь прибавили ходу. Если Джайну и Змейку обнаружили приспешники Кастора, то наверняка они догадаются, что кто-то проник и в башню и устроят облаву.

Мы успели миновать еще четыре яруса, как вдруг Шрам подал знак остановиться и не шуметь. Мы замерли, затаив дыхание. Откуда-то сверху послышались голоса и звуки шагов. Кто-то спускался по лестнице к нам на встречу, и, судя по всему, этот кто-то был не один. Шрам быстро замахал руками показывая, чтобы мы спускались ниже. Мы торопливо достигли ближайшей площадки с коридором.

— Туда! — прошептал Шрам, взглянув на коридор через свое стекло. — Та дверь слева без защиты.

Мы бросились к ней. Шрам толкнул. Заперто.

— Дик?

— Уже готов. Держи, — я передал арбалет Шраму и склонился над замком с отмычками. Шрам вскинул арбалет, и, присев на одно колено, взял на прицел лестничный проем. Бросив на него взгляд, Дункан слегка встряхнул опущенными вниз руками, и в его ладонях появилось по паре метательных ножей. В рукавах, что ли он их прятал? Между тем голоса приближались.

— Как думаешь, сколько их там? — спросил Шрам у телохранителя.

— Шесть как минимум.

— Дерьмо демона! Дик, поторопись.

— Почти готово. Осталось еще две пружины, — прошептал я. Гномы, ядрить их за ногу! Только они могут сделать такой замок, что даже самый искусный вор трижды вспотеет, прежде чем вскроет его. Значит, по сравнению с нижними ярусами на верхних у Кастора хранилось нечто ценное.

Голоса раздавались все ближе и ближе. Мне почему-то стало жутко. Волосы на голове поднялись дыбом. Было в этих голосах что-то страшное. Что-то нечеловеческое. Не хотел бы я встретиться с их обладателями.

— Дик... — умоляюще прошептал Шрам. Ему тоже было страшно.

Щелчок. Еще один.

— Готово, — я толкнул дверь. С легким скрипом она отворилась. Мы всем скопом ввалились в темную комнату. Прежде чем Дункан захлопнул за нами дверь, краем глаза я успел заметить на площадке одинокую тень спускавшегося. Одинокую???

Прислонившись к двери, мы переводили дыхание, вдруг послышались приближающиеся шаркающие шаги. Кто-то шел в нашу сторону по коридору, который мы только что успешно покинули. Шаги остановились перед дверью, заставив меня покрыться холодным потом.

— Ты это слышал? — послышался детский голосок с той стороны.

— Ничего я не слышшшал, — прошипели ему.

— Думаю, что кто-то здесь был.

— Тебе показалось, — ответил ребенку третий голос. Судя по всему, он принадлежал взрослому мужчине.

— Я тоже что-то слышал.

При звуке этого голоса я вздрогнул. Я знал когда-то человека, которому он принадлежал. Но это не мог быть он. Потому что он уже давно мертв!

— Я ничего не слышала — возразила молодая женщина.

— Это, наверное, та тварь шумела, — прокряхтела старуха.

— Пошшшли отсссюда. Пусссть этим нашшши сссслуги занимаютссся.

Какое-то время голоса еще припирались за дверью, потом снова раздались шаги и голоса стали удаляться.

— Что это было? — облегченно прошептал Шрам, когда все затихло. — Там что был один человек?

— Мне тоже так показалось, — я вытер рукавом вспотевший лоб. — Но голоса... Ребенок... Что ему то тут делать? Дунк, кто это был?

— Кто бы он ни был, но лучше нам с ним не встречаться. Поверьте мне. — Дункан огляделся. Хладнокровный ублюдок. — Кстати, где это мы? Похоже на библиотеку...

Избавившись от угрозы, я наконец-то переключил свое внимание на место нашего укрытия. Зелье "Кошачьего взора" продолжало все еще действовать. Потому, несмотря на царившую в комнате темноту, я разглядел, что она заставлена шкафами с книгами.

— Скорее рабочий кабинет, — высказал предположение Шрам. — Вон стол со стулом. Камин — он вновь поднес к глазу свое стеклышко. — И никаких ловушек, только слабое свечение от того шкафа.

— Проверь, что там.

— Похоже на магические свитки, — округлил глаза Шрам, осторожно приблизившись к нему. Он взял один из свитков. — Тут что-то написано. Вроде заклинание какое-то.

— Бери, сколько можешь. Змейка потом разберется, — сказал я, двигаясь по направлению к камину и заинтересовавшему меня предмету. На каминной полке стояла небольшая золотая статуэтка танцующей женщины. Я прикинул ее примерную стоимость и присвистнул. Выходило около трех сотен полумесяцев.

— Вы что делаете??? Мы пришли не за этим, — зло зашипел на нас Дункан.

— Одно другому не мешает, — сказал я, засовывая статуэтку в мешок за пазухой. — Не волнуйся, достанем мы вам ваше Око. Нужно только выждать, пока то существо подальше удалиться.

— Только зачем же нам время зря терять? — усмехнулся Шрам.

Ну, как там у тебя де... — я повернулся к Шраму и обомлел. Кровь застыла в жилах, а слова в горле. В двух шагах за его спиной, на фоне какой-то темной возвышавшейся над вором тени злобно горело два черно-желтых глаза. Шрам же ничего не замечал, продолжая деловито запихивать свитки с заклинаниями в свой мешок.

Привлеченный моим неожиданным молчаньем, он оторвался от мешка и удивленно взглянул на меня. Понял, куда я вытаращился и на его лице промелькнул испуг.

— Замри, дурак! — чуть ли не закричал Дункан, вовремя остановив, начавшего оборачиваться вора.— Не двигайся!

Шрам дураком никогда не был, потому мгновенно последовал приказу близнеца.

— Что там? — шепотом спросил он. В голосе его вновь прозвучали нотки страха и зарождавшейся паники.

Этот его вопрос словно вывел меня из оцепенения.

— За твоей спиной грызь. Очень крупный. Я таких огромных экземпляров еще не встречал.

Чудовищное порождение кашмирских пустынь полурептилия-полудемон грызь, больше всего напоминал огромную ящерицу, вставшую на задние лапы. Его жуткая вытянутая морда с огромной пастью, густо усеянной острыми зубами, способными по слухам перемолоть тяжелую броню, и злобный нрав делали его грозой пустыни. Немало караванов пропало в песках после встречи с этими тварями. Сейчас он тихо стоял и принюхивался. Как же мы его не заметили?

Стараясь не делать резких движений, я потянулся за арбалетом и тут с ужасом осознал, что он остался у Шрама, так же как и наши усыпляющие зелья. Хаос!

— Быстро, вор. Все что знаешь об этой твари... — прошептал Дункан, едва заметно встряхнув опущенными руками. Ножи вновь соскользнули в ладони.

— Немногое. Просто доводилось видеть раньше. Пару раз в столице. Но не таких больших. Живет где-то пустынях Кашмира. Часто нападает на тамошние караваны. Очень острые зубы — способны перемолоть даже латы. Кровь этой твари очень ядовита и едка. Не думал, что кто-то решит использовать его в качестве сторожевого пса... — я замолчал, вспоминая, что же еще пропустил.

— Все?

— Вроде да!

— Уязвимые места есть?

— Не знаю.

— Не густо. Ну ладно. Шрам, приготовься по моему приказу отскочить в сторону.

— Понял.

— Готов?

— Да.

— Давай!!! — приказал близнец и тут же взмахнул руками. Шрам отпрыгнул влево, а два метательных ножа устремились прямо в тварь. Первый вонзился ей в правый глаз, второй насколько я понял, должен был воткнуться в левый, но лишь слегка скользнул по морде. Кровь твари, брызнувшая на пол, стены и шкаф, зашипела и стала разъедать камень и дерево. Грызь заревел и, забыв обо всем, в ярости бросился на Дункана. Шрам, лежа на боку, извернулся и, когда тварь проносилась мимо, всадил болт в ее бок.

— Доставай зелья! — я бросился к приятелю. Взглянув на меня, Шрам отбросил разряженный арбалет и полез в сумку. Я подхватил арбалет и стал лихорадочно его перезаряжать. Это обычно не занимало много времени. В отличие от боевых арбалетов, которые снабжались воротом, наш оснащался небольшим рычагом справа на станке. Достаточно только передернуть его, и тетива сразу же натягивалась. Оставалось только установить болт в желоб.

Между тем Дункан обнажил меч и, когда грызь бросился на него, плавно утек в сторону, полоснув клинком промахнувшегося монстра. Грызь снова заревел и крутанулся на месте, стеганув хвостом по человеку. Ума не приложу, как Дункан умудрился успеть пригнуться, но хвост твари пронесся над его головой. Выпрямившись, телохранитель вновь ударил монстра, отрубив ему левую переднюю лапу, и отскочил назад, уходя от удара правой и ударившей кровавой струи из отсеченной конечности.

— Помогите, Тьма побери! Я долго не продержусь! Он слишком быстр, — заорал нам близнец, уклоняясь от очередного удара. Кровь монстра разъедала клинок его меча, и вскоре он мог остаться безоружным.

— Сейчас! — я вскинул арбалет и выстрелил. Болт вонзился в хребет твари, и я снова стал перезаряжать.

— Эй, гадина! На жри!!!! — заорал Шрам и, широко размахнувшись, метнул ментафлакон с усыпляющим зельем в грызя. Ментафлакон — чудесное изобретение магов. Внешне он выглядит как обычный стеклянный флакон, но по сравнению с ним невероятно прочен и может выдержать даже удар меча. Единственный способ разбить флакон — это мысленный приказ его владельца. Врезавшись в грызя, флакон разлетелся на мелкие кусочки, и его мгновенно испаряющееся содержимое накрыло монстра желтоватым облаком.

— Задержи дыхание! — своевременно крикнул я Дункану, вставляя в желоб арбалета очередную стрелу, и всаживая ее в закачавшегося монстра. Воспользовавшись тем, что движения грызя, стали замедленными и сонными, Дункан вновь подскочил к твари и одним ударом снес ей голову. Едкая струя крови, ударившая из обрубка шеи, едва не прикончила его самого.

— Проклятье! — выругался близнец, едва успевая уклониться от смертельного фонтанчика. — Забыл про его кровь...

— Уф! Я уж думал мне хана, — произнес бледный Шрам, медленно и устало, оседая на пол. — Вляпались, словно дилетанты.

— Кто же знал, что здесь может оказаться эта тварь. В саду — еще понятно. Но здесь... — меня трясло от пережитого.

— Нормальное явление, — проговорил Дункан, скептически изучая то, что осталось от его меча. — В Империи многие маги располагают в своих жилищах различных тварей. Даже у Клариссы есть парочка... — он вдруг замолчал и подозрительно уставился на нас.

— Думаю, нам повезло, что здесь оказался именно грызь. — постарался я перевести разговор в другое русло. — Эта тварь привыкла к обширным пространствам для охоты, и такое тесное помещение ей изрядно мешало.

— Не скажи, — отрицательно мотнул головой близнец. — Тот, кто решил его использовать в качестве сторожа, был мудр. Эту тварь и убивать то опасно, особенно в тесном помещении. У нее в природе вообще естественные враги есть, с такой-то кровью?

— Вроде есть, — опередил мой ответ Шрам. — То ли червь, то ли змея. Во время нападения впрыскивает в грызя свой яд, и его кровь превращается в какой-то питательный раствор.

— Как у пауков? — спросил Дункан, снимая ленточку мастера клинка с разъеденной рукоятки меча. Затем аккуратно сложив, бережно спрятал ее во внутренний карман.