Маг Крови

Алор не обманул, они действительно покинули Цитадель вечером, как только оправились от могучего колдовства, собрав все необходимое. Алирра долго плакала, потому что не хотела оставлять свой замечательный сад, но Йен убедил ее, что поможет ей вырастить еще один. Гораздо лучше прежнего

Йен в последний раз посмотрел на пирамиду, освещенную лучами заходящего солнца. Когда он только прибыл сюда, она показалась ему несуразной и очень странной, но сейчас ему было немного грустно. Здесь он увидел маму и услышал ее голос, о чем раньше даже мечтать не мог. Здесь осознал свою силу и обрел сестру. Он надеялся вернуться сюда при первой возможности, хоть и знал в глубине души, что это случится нескоро.

Глава 5.

Следующим утром они шли по дороге, идущей по краю огромного леса. Три неприметные фигуры. Две побольше и одна поменьше, которая закуталась в плащ и натянула капюшон так низко, что видно было только сероватые губы.

Йен был молчалив и почти не разговаривал со своими спутниками. Разговор с учителем будто повернул его в нужную сторону, когда он сбился с пути. Юноша стал почти прежним, запрятал злость и обиду в глубины души и запер там.

— Куда мы идем, тан Алор? — первая нарушила тишину Алирра.

— К одному моему знакомому. А после отправимся в заброшенную библиотеку. Она уже не пригодна для использования, но там осталось много знаний. Это своего рода архив.

— Здорово, — подал голос Йен. — Еще один заброшенный памятник архитектуры. А сюда мы еще вернемся?

— Как знать, — ответил Алор, взглянув на ученика. — А ты бы хотел вернуться?

— Не знаю, — пожал плечами юноша. — Может когда-нибудь.

Учитель ничего не ответил, лишь хмыкнул. Так и шли они два дня, останавливаясь лишь на ночлег и пообедать.

Но маги все-таки вспомнили про них.

Был разгар дня, солнце стояло высоко и поливало своим теплом все вокруг. Идиллия закончилась внезапно. Йен вдруг схватился за живот и упал на дорогу. Учитель подскочил к нему и под рубахой обнаружил магический символ, похожий на крест в круге.

— Магическая метка! — воскликнул учитель. — Они все же нашли кого-то толкового.

Метка начала меняться. К ней добавилась вязь линий внутри и снаружи круга.

— Не могу снять, — озадаченно проговорил Алор. — Плохо дело. Они сотворили Ругов и пустили их по нашему следу.

Метка прекратила метаморфозы, и Йен поднялся, рассматривая рисунок на животе.

— Что еще за Руги? — морщась, спросил юный маг.

— Идеальные ищейки. Печать Ругов не снять, пока не убить их всех. Их невозможно контролировать, но стоит только натравить на цель, и они будут искать ее, пока не убьют.

— Значит, нам придется сражаться с ними.

— Тут ты прав, но сначала нужно дождаться, когда выветрится чародейская часть метки, чтобы маг не пустил за нами второй отряд монстров.

И начался безостановочный бег. Попытка опередить существ, которые передвигаются со скоростью лошади, и которые не чувствуют усталости. Маги усилили свои тела с помощью магических знаков, а Алирра забралась на спину брата и испуганно оглядывалась в поисках невидимых врагов.

Когда метка начала бледнеть наступил вечер. Лес сменился бескрайней степью. Впереди замаячил огромный камень, похожий на скалу, и учитель отдал команду остановиться.

— Будем обороняться здесь, — произнес Алор. — Когда метка пропадет совсем, убиваем Ругов и уходим.

Они стали готовиться к битве. Адепты крови подготовили оружие, Алирра вырастила вокруг камня пятиметровую преграду из колючего куста, прочного словно железо, и спряталась за спинами магов.

Йен обернулся, чтобы спросить у учителя тактику боя, но увидел его в полной латной броне из Кровавой Стали, и слова замерли у него на языке.

— Когда-нибудь и ты так сможешь, — понимающе улыбнулся Алор. — Ты прикрываешь меня сзади и с боков. Алирра, сооруди себе Кокон, как я учил. Спрячься и не мешай нам. Теперь ждем.

Ожидание продлилось около часа. Затем они увидели, как через степь к ним несется не меньше десятка фигур. Вроде и человеческие, но черные, как смола. Лица без глаз и носа. Только огромные пасти украшали их.

— Какая мерзость, — поморщившись, произнес Йен.

— Не отвлекайся. Ты первый начинаешь, я вступлю, когда они проберутся через кусты.

Черные фигуры сходу, без остановки, накинулись на преграду, и Йен принялся метать в них длинные Копья. Попадая, они отбрасывали Ругов на пару метров, но те снова поднимались и устремлялись к неожиданному препятствию.

— Маги почувствовали, что они остановились. Так что они уже идут сюда, — сообщил Алор, пытаясь перекричать громкий вой чудовищ. — Йен, что там с меткой.

— Немного осталось.

Тем временем первая линия обороны была прорвана. Огромными когтями руги прорезали себе путь сквозь заросли. Но монстры тоже пострадали. После получаса обороны их осталось шестеро. Быстро преодолев расстояние до скалы, они в два прыжка оказались на вершине.

Первый влетевший руг был разрублен от горла до поясницы Алором косым ударом Истока, но живучая тварь продолжала сопротивляться и когтями успела провести по доспехам мага, оставив на них глубокие полосы. Сформировав на посохе наконечник копья, малефик с разворота разрубил руга пополам, и тот больше не поднялся.

Йен в это время отбивался от троих монстров. И он проигрывал. Скорость юного мага была высока, но противостоять сразу трем нелюдям он не мог. На его теле красовались несколько ран, из которых текла темная кровь, магия не помогала из-за способностей Ругов. Чудища прижали его к краю скалы, за которой была если не смерть, то поломанные конечности уж точно.

Его спасла Алирра. Выглянув из своего защитного Кокона, созданного из жестких колючих стеблей, она увидела, что у Йена проблемы, и создала россыпь древесных шипов, на ходу метнув их в троицу монстров. Они отвлеклись от юноши, что дало ему возможность уйти с опасного места и отрезать при этом голову одному из демонов.

Ругов осталось двое. Плюс один, который не принимал участие в битве. Все это время он стоял у края скалы и наблюдал. Он отличался от своих собратьев. Тело тоньше, рост выше, на голове небольшие шипы в виде короны.

Когда главный демон понял, что сражение проиграно, он остановил двоих оставшихся и поманил к себе. Дальше произошло то, чего никто не ожидал. Он воткнул в них когти, после чего их тела поплыли, и черные фигуры влились в своего предводителя.

Он повернул голову к Йену и через секунду стоял возле него, раня черным мечом юношу. Маг лишь успел немного отклониться, и вместо того, чтобы пробить плечо, меч оставил на нем лишь глубокую царапину. Йен тут же отпрыгнул и встал рядом с учителем.

— После поглощения своих слуг он стал сильнее, — сказал Йен. — Рана все еще кровоточит.

— Как метка? — спросил учитель.

— Почти исчезла.

— Отлично. Не убивай его пока. Как только метка исчезнет, подай сигнал.

— Как бы он нас не убил.

Учитель не ответил, лишь хмыкнул. В его глазах начал разгораться красный огонек.

Руг же в это время успел поглотить всех своих мертвых слуг. До развязки осталось недолго. Либо он успеет их обезвредить для своих хозяев-магов, либо эта троица продержится достаточно, чтобы метка сошла с тела, и уберутся отсюда.

На этот раз маги напали первыми. Учитель справа, ученик слева. Два Истока ударили одновременно с разных сторон, но оставили на черной коже демона лишь неглубокие царапины. Руг, поменявший свой клинок на два коротких меча, отбросил адептов крови в разные стороны. Он гонял их по всей площадке камня, пытаясь зацепить огромными мечами.

— Исчезла! — вдруг крикнул Йен.

Внезапно оружие в руках магов пропало. Алор завертел в руках два Кровавых Веретена, Йен же сформировал наручи Кровавых Лат.

Не сговариваясь, они вместе набросились на предводителя демонов. Ученик подлетел сзади и схватил монстра за руки, удерживая его на месте. Учитель же, оказавшись перед лицом Руга, воткнул два веретена в его тело, одно в голову, второе в район солнечного сплетения. Чудовище дернулось и развеялось дымом, не оставив и следа.

Йен посмотрел на свой живот и убедился, что вторая часть метки тоже исчезла.

— Все. Теперь бежим отсюда, пока эти выскочки не подошли. Вот только уберем все магические эманации.

Он сел на корточки и приложил ладонь к земле. От нее по поверхности камня побежала алая вязь заклинания, беря его в кольцо. Через несколько минут рисунок впитался в камень, и Йен не смог почувствовать хоть что-нибудь необычное. Остатки магии полностью развеялись.

Полчаса спустя они шли быстрым шагом по дороге, жалея, что рядом нет леса. Шли всю ночь, не останавливаясь. Лишь утром Алор решил, что можно немного передохнуть. Они разбили лагерь подальше от дороги и сразу легли спать, уставшие от беготни и ночной схватки.

В полдень учитель поднял всех, и они снова продолжили свой путь. Степь казалась бесконечной, под летним солнцем ее необъятная светло-желтая скатерть колыхалась под легким ветром. То тут, то там в бескрайнем поле стояли небольшие деревья, будто затерялись, отбились от родного леса.

Путники шли по дороге, постоянно оглядываясь, ожидая в любой момент увидеть погоню. Но ее все не было, словно маги забыли о них.

Так и шли они несколько дней подряд по дороге через огромную степь. Изредка им встречались путники. Кто пешком, кто на повозке. Кто поодиночке, кто группами или даже целыми отрядами. Путешественники не обращали на троицу почти никакого внимания, только охранники караванов держали оружие наготове и не спускали с них глаз.

В город они пришли ранним утром. Сонные стражники, еще не закончившие ночную смену либо еще не начавшие дневную, не удостоили троицу магов даже взглядом.

Ронор — центр наемничества. Сюда стекались тысячи людей, желающие устроиться охранниками в какой-нибудь караван. Либо, наоборот, нанять отряд для охраны каравана. Город стоял на пересечении как минимум трех торговых путей и являлся одним из богатейших поселений Саттерна.

Учитель вел их по главной улице, на которой стояли аккуратные двухэтажные дома. Часто первые этажи были отведены под купеческие лавки, а на втором жили их владельцы. Когда-то Йен и сам жил в подобном доме. Его отец был плотником, и весь первый этаж их дома был завален деревянными поделками разных форм и размеров. От окон и дверей до игрушек для дворянских отпрысков. Йен никогда не любил этот бардак. Из-за него он часто спотыкался, а сколько заноз посадил себе, было не счесть.

Алор довел их до приметного трехэтажного здания. На вывеске красовалась надпись 'Белый Орел'. Когда они вошли, то двое учеников застыли на пороге, не поверив своим глазам. За стойкой стоял огромный орк. Йен сразу понял, почему потолки такие высокие. Орк был выстой под два метра и просто не поместился бы в обычные людские дома. На сером лице было множество шрамов и отметин, а клыки, торчащие из нижней челюсти, добавляли еще больше опасности его образу.

— Эй, ты, выкормыш степной гадюки! Налей мне и моим ученикам выпить, пока я не отправил тебя пинком обратно в степь, — вдруг крикнул Алор.

— Это у кого такой длинный язык? У тебя, старый хрен? Давай я тебе его укорочу. И еще что-нибудь заодно.

Орк вышел из-за стойки и направился к Алору, угрожающе похрустывая костяшками пальцев. Не дожидаясь, пока серый гигант нанесет первый удар, Йен выскочил вперед и ударил орка в солнечное сплетение. От такого удара человек отлетел бы на пару метров, но орк даже не шелохнулся.

— Какой резвый у тебя ученик, Алор, — пробасил орк. Его голос был низок. Говорил он тихо, но слова легко перекрывали небольшой гул посетителей таверны. — Где ты достал такого мальца? Три года назад у тебя не было никого. Переманил у другого мага?

— Скажешь тоже, переманил, — Алор широко улыбнулся. — Учишь его, учишь, а он все равно бросается на друзей своего учителя.

После этих слов они обнялись и пожали друг другу руки.

— Знакомьтесь, это Горх. Горх, это мои ученики. Йен и Алирра. Мы поживем у тебя немного.

— Да живите сколько хотите. Мест все равно много. Мало кто хочет жить под одной крышей с орком.

— Спасибо, дружище. Так, где наш обед? Мы уже несколько минут ждем!

Горх спохватился и бросился на кухню с немыслимой для такой туши скоростью. Оттуда он принес два подноса, заставленных дымящимися тарелками с чем-то мясным.

— Вы ешьте, а мы пойдем, у нас есть разговор, — произнес учитель.

— Я пришлю служанку, и она укажет вам ваши комнаты.

И они ушли. И место Горха занял мужичок, назвавшийся Нодом.

Йен и Алирра сели в углу и принялись за еду. Ее было много, словно Горх отдал им все, что было на кухне. За едой он рассматривал таверну и людей, сидящих в ней. Их было немного, видно и правда личность владельца таверны отпугивала посетителей. Сидели они тихо, а главное, не было видно ни одного подозрительного типа, и охрана не стоит у двери. Когда хозяин заведения орк, вышибалы не нужны, все и так ведут себя тише воды и ниже травы.

Внутри таверна была такой же, как и снаружи. Массивной. Все было сделано с расчетом, что этим воспользуется сам хозяин. Огромные столы, за которыми могли поместиться десять человек, высокие стулья, на них люди едва доставали ногами до пола. Йену даже пришлось самому усаживать сестренку, так как сама она не могла взобраться на стул. Свет лился из двух больших квадратных окон, делая помещение намного уютнее.

Учитель так и не появился, только один раз Йен увидел, как Горх спустился и взял еще несколько бутылок с темным вином. Он хитро подмигнул юноше и, немного покачиваясь, вернулся обратно.

Утром за завтраком Йен и Алирра услышали, как по лестнице кто-то спускается. По Алору было не похоже, что всю ночь он провел за любимым занятием портового нищего, а вот Горх выглядел не лучшим образом. Он держался за голову и постоянно бормотал разные ругательства.

— Я схожу по делам, а вы пока посидите тут. Думаю, Горх составит вам компанию и займет вас своими байками. Правдивыми и не очень.

— Эй! Все мои истории — чистая правда, — ворчливо возразил орк.

Он присел за стол и выпил залпом кувшин воды.

— Да-а-а, — протянул Горх. — После каждой пьянки твой учитель выглядит как огурчик. А вот мне мучиться приходится.

— Так попросили бы его помочь, — ответил Йен, улыбаясь.

— Не действует ваша магия на орков на таком уровне. Вот размазать по стенке тонким слоем может, а похмелье убрать нет.

— Никогда не задумывался над этим. Возможно, ваша кровь сильно отличается от человеческой, и манипулировать ею на таком тонком уровне невозможно. Если ты не орк, — добавил Йен, подумав.

— Насколько я знаю, среди орков никогда не было таких, как ты, — сказал Горх. — Я вижу по твоим глазам, что ты хочешь услышать историю. Историю нашего с ним знакомства.

— Не то, чтобы очень, — пробормотал Йен. — Но вы правы, меня мучает этот вопрос.

— Не надо мне тут 'выкать'. Называй меня просто Горх. И давай на ты.

— Хорошо, Горх, — легко согласился Йен. — Так как вы встретились? Я слышал, что орки не часто путешествуют в одиночку. Не говоря уже о том, чтобы жить вдали от своего племени.