Блондин спрятал коммуникатор во внутренний карман. Сделав глубокую затяжку и выбросив окурок, он резко свистнул, выпуская струйку дыма. Ночную тишину разорвал звук взмахов крупных кожистых крыльев, и откуда-то из-за соседних домов на землю плавно спланировал чаризард.

Погладив огненного покемона по склоненной в поисках ласки голове, блондин скомандовал:

— Возвращаемся домой.

Чаризард радостно зарокотал, и подставил лапу своему хозяину, что-бы тому было легче взобраться.

Уже взобравшись на спину чаризарду, блондин отдал еще одну команду:

— Дитто, прими форму тридцать.

И повинуясь его команде, покемон-полиморф поменял свою форму...

Лицо блондина "поплыло", и превратилось в бесформенную массу, что-бы спустя секунду снова принять форму, которую желает блондин...

Теперь лицо человека с позывным Маскарад выглядело так, словно ему далеко за тридцать, а в его густых черных волосах появились первые седые волоски...

Но свидетелей этим изменениям в облике не было, ибо на тот момент чаризард уже взмахнул крыльями, и многоликий человек унесся во тьму ночную на крыльях своего покемона.

Ночная поездка по улицам города не осталась в воспоминаниях чем-то запоминающимся. Да, без сомнений случись это при других обстоятельствах, Грей бы глазел по сторонам с открытым ртом, как подобает вести себя маленькому мальчику, прожившему всю жизнь в, по сути своей, деревне, но вот какая не задача. Так уж получилось, что все эти события, переживания и стрессы окончательно переполнили лимит, отпущенный у Грея на удивление, и теперь он лишь пассивно наблюдал за происходящим.

Как только мотоцикл выехал в город, полицейская сбавила скорость, но даже так ехала она довольно быстро для улиц города.

"А она, похоже, любит быструю езду"

Мотоцикл мчался по освещенным искусственным светом улицам, останавливаясь лишь на перекрестках для того, чтобы спустя мгновение вновь рвануть вперед.

"А прохожих на улицах практически и нет... Хм, а я-то думал, что в городе будет многолюдно, шумно и плохо пахнуть от множества машин..."

Подумав немного об этом, Грей адресовал этот вопрос полицейской.

— Просто ты еще не видел торгового и промышленного районов города. Вот там действительно многолюдно и шумно. А в спальном районе такой суеты тебе не встретить. Улицы здесь даже в полдень пустынны — ответила полицейская — Что же касается запаха, то тебе не стоит об этом беспокоиться. Мэр города проводит политику "зеленого города", в которую входит озеленение растительностью и повышений ограничений на загрязнение окружающей среды, а также штрафов за нарушение оных. Конечно в пригородном районе, где расположены фабрики, воздух все еще по прежнему "горчит", однако ситуация с этим налаживается в лучшую сторону по сравнению с прошедшими годами. Мэр умный мужик... И бюджет городской казны пополнил, и толстосумов-промышленников привел к порядку!

Полицейская задумалась, и похоже что-то вспомнив добавила:

— Хотя порою его, бывает, заносит на поворотах. Чего только стоит его попытка ввести сухой закон! Ну вот какой нормальный человек может после тяжелого рабочего дня отказаться от того, что бы пропустить круже...

— А что такое сухой закон? — перебил ее Грей, не поняв значения этого слова.

— А, ну да... Ты же еще слишком мале... Миленький, что бы забивать свою голову взрослыми проблемами — умилилась полицейская, заметив в зеркале заднего вида Греину насупленную рожицу.

— Ты хотела сказать 'маленький'! — обвиняющие ткнул пальцем возмущенный Грей на вопиющий акт дискриминации.

— Заметь, насчет милого ты не возражаешь — ехидно подколола она его в ответ.

"А вот это уже удар ниже пояса!"

— Думаю, тебе лучше сосредоточится на дороге, а не говорить всякие глупости — огрызнулся Грей скрывая за раздражением легкое смущение.

"Хм. Два ноль в твою пользу полицейская!"

— Ну-ну — усмехнулась полицейская, давая понять, что эти ухищрения не помогли скрыть от ее взгляда истинное состояние Грея — Побольше искренности в голос, мелкий иначе я подумаю, что тебе это нравится!

Грей даже потерял на секунду дар речи, столь возмутительно было то, что он услышал.

"Я так понимаю, полицейская, кроме всего прочего, еще и язва, любящая подпустить "шпильку" в разговор? Хорошо я принимаю условие нашей игры, только потом не пожалей об этом, полицейская!"

— Хорошо. Так и сделаю — покорно кивнул Грей.

— Да ну? — недоверчиво прищурилась полицейская, заподозрив неладное — Вот так и сделаешь?

— Да — кивнул Грей — Меня мама учила глушиться, и не перечить пожилым людям...

"Заметь, не я первый затронул тему возраста!"

Мотоцикл даже "вильнуло", когда полицейская получила этот многоуровневый комбо-удар, работающий только на представительниц красивой половины человеческого общества.

"Критический удар! Противник смертельно ранен!"

— Ах, ты ж мелкий засра...

— Ой, извините! Я вас чем-то обидел? — невинно похлопал глазами Грей — Простите меня! Просто я еще я слишком "мелкий", что бы понимать ВСЕ что говорю!

"Получено достижение "Идти по лезвию бритвы" и "Злить змей"" — ехидно подумал Грей.

Полицейская зашипела, словно рассерженная кошка, однако, похоже, решила что ругаться с маленьким ребенком — это не тот поступок, которым стоит гордиться.

— Ладно... — буркнула все еще "вздыбленная" полицейская — тема возраста по обоюдному согласию считается запретной. И да, для справки, мне девятнадцать лет.

"Ага, верю. А по удостоверению личности сколько будет?" — ехидно подумал Грей, но произносить это вслух все же не решился.

Инстинкт самосохранения подсказал, что это не лучшая идея. Но ехидная улыбка все же растянулась сама собой, без слов давая понять, что Грей думает насчет этого.

Полицейская последний раз недовольно покосилась в зеркало заднего вида, и вздохнув сосредоточилась на дороге.

После перекрестка, который они проехали, показалась улица, на которой располагался полицейский участок. Двухэтажное здание из красного кирпича с широкими окнами на втором этаже, и тремя массивными деревянными дверьми на входе, расположенными под мраморной аркой, и между двумя колонами выполненными в стиле древности. Над аркой выбита следующая фраза: "Полицейский Оперативный Центр", а также металлический полицейский значок в половину человеческого роста.

Припарковавшись на парковке возле участка, практически под знаком "Для служебного пользования", полицейская сказала:

— Приехали, Грей.

Грей спрыгнул с мотоцикла, и стал разминать ноги. За время поездки на непривычно жестком сидении, Грей и не заметил, как они затекли.

— Пошли — кивнула полицейская, поставив перед этим на сигнализацию мотоцикл.

— Угу — кивнул Грей, прекращая свою разминку.

Хоть ноги еще немного покалывало, но небольшая физическая зарядка вновь наполнила тело бодростью, так что он не без охоты поспешил вслед за сопровождающей его представительницей закона, и чуть ли не обгоняя оную.

Открыв входную дверь для Грея, полицейская сказала с некоторой долей гордости, и даже пафоса:

— Добро пожаловать в полицейский участок номер семь! Пускай мы и уступаем многим нашим коллегам из центра города, но поверь, здесь работают только самые самоотверженные люди, которых я когда-либо видела! Мы очень много трудимся на благо нашего города! И поверь, не напрасно! Благодаря нашим усилиям в тех районах, за которые мы отвечаем, самый низкий процент преступлений во всем городе!

— А то, что сам район малоперспективен с точки зрения преступных элементов, мы тактично умолчим — раздался насмешливый и немного хриплый голос — Что такое, Сэм, неужели решила провести экскурсию для школьников? Молодец. Общественно полезное дело — это похвально. Только вот в следующий раз, будь добра, выбери время немного пораньше, чем час ночи!

Грей заинтересовано посмотрел в сторону, откуда донесся голос незнакомца.

Тем, кто "поприветствовал" их, оказался черноволосый мужчина лет тридцати, которому больше подошла бы тюремная роба, чем полицейская форма, в которую он был одет. Уж больно сильно он смахивал на мафиози, а не на копа. Сами посудите — густые волосы, "зализанные" бриолином назад, легкая двухдневная щетина и шрам, проходящий от скулы до брови левого глаза, придающий его голубоглазому взгляду особую "протокольность".

— Оставь свои шуточки для шефа. Он любит тебя "дрючить" за твой язык!

— Нет уж, спасибо! — поморщился лжемафиози — Он и так уже меня наградил ночными дежурствами на весь месяц! Все дыры в графике заткнул моей задницей!

— Эй! Полегче! Не видишь, со мной ребе... — начала было полицейская, но, наткнувшись на мой "добрый" взгляд, быстро поправилась — молодой человек!

Лжемафиози перевел взгляд на Грея, а тот сделал вид, что даже не смотрит в окно дежурки. Его взгляд скользил по плакатам "разыскивается". Осмотрев все криминальные сводки, Грей покосился изучающим взглядом на лжемафиози и выдал заключение:

— Не похож. Видно, давно залег на дно, раз не разыскивается.

— Ха?! Да ты, я смотрю, за словом в карман не полезешь! — одобрительно хмыкнул лжемафиози — Ты слышала, Сэм? Кажется, у меня растет достойная смена!

— И за что мне вас послали на мою голову? — тихо вопрошает полицейская, возведя взгляд в потолок — Неужели я так нагрешила в прошлой жизни?

"Да ты и в этой жизни, как бы, не святая!" — мысленно фыркнул Грей на ее вопрос.

— А ты мне нравишься, парень! Сразу видно, из тебя в будущем выйдет отличный коп! — между тем продолжал лжемафиози заговорщическим тоном — Хочешь, я расскажу тебе историю, как я героически получил этот шрам, задерживая целую банду маньяков-контрабандистов?

— Не слушай его, Грей! На самом деле он поранился консервным ножом, когда открывал банку!

— Ну вот, опять меня прервали на самом интересном! А я так хотел поведать подрастающему поколению свою героическую историю!

— Обойдемся! — припечатала полицейская — Лучше скажи, шеф оставил какие-нибудь указания?

— Нет. Лишь только обмолвился, что бы ты поступала на свое усмотрение.

— Понятно — устало вздохнула она — В таком случае, нужно будет оформить пару документов и... Хм...

Полицейская перевела задумчивый взгляд на Грея.

— Грей, я понимаю что ты устал, и, наверное, уже хочешь спать, но потерпи еще немного! — взбодрила она его ободряющей улыбкой — Надеюсь, ты не против переночевать у меня?

— Не глупи, Сэм. Ты что, хочешь еще тащить его через полгорода? Парню явно требуется отдых!

— Знаю! Но что ты предлагаешь? Полицейский участок — это не лучшее место для ребенка!

"Опять она меня назвала ребенком..."

— Угу. Именно поэтому ты его потащишь на ночь глядя? А ты подумала о том, что завтра он, возможно, потребуется тут? Нет? Давай лучше поступим так. Никуда вести его не надо. Лучше пускай парень переночует в кабинете у Лизы. У нее там стоит мягкая кушетка, которую если застелить — будет самое оно!

— Но это не все! Грея нужно будет покормить, а здесь...

— Прекрасно, можно сделать и это. Кофе из кофейного автомата. Упаковка печенья из торгового автомата. Ну, и пару бутербродов с колбасой, так уж и быть, уступлю тебе из своих запасов. Это конечно не домашняя еда, но надеюсь, ты, Грей, не побрезгуешь?

Грей отрицательно помахал головой, давая понять, что он не из брезгливых. Особенно когда дело доходит до печенек.

— Ну вот и молодец. Видишь, Сэм? Парень прекрасно переночует и здесь.

— Грей, ты уверен? Может, все же переночуешь у меня дома?

"Домашняя еда и мягкая постель звучит заманчиво, но возможность посмотреть на полицейский участок изнутри куда как более интересней!"

— Все нормально. Я переночую здесь.

"Интересно будет посмотреть на камеры для преступников. Возможно, мне даже удастся посмотреть на настоящего живого преступника в естественной среде обитания!"

— Ну смотри, дело твое. Только потом не жалуйся, что отлежал себе всю спину на софе! — предупредила полицейская — Ладно. Ничего не поделаешь, раз вы все решили сами. Ты, Грей, подожди пока здесь, а я схожу, застелю софу, и приготовлю тебе поесть. Ты, кстати, что будешь пить, кофе, горячий шоколад, чай или молоко?

— Горячий шоколад.

— Хорошо — кивнула полицейская, уходя дальше по коридору.

— Эй! Будь любезна, захвати и мне стаканчик капуччино! С тремя кусочками сахара!

— Где ты видел меня, а где любезность? Сам сходишь. А то сидишь на стуле безвылазно, скоро вообще корни пустишь в него!

— Не жлобься, Сэм! Тебе же по пути!

— Ладно уж... Но помни, что с тебя обещанный Грею бутерброд!

— Заметано, подруга!

Грей посмотрел в след полицейской, и задумался:

"Все же хорошо, что есть такие люди, как полицейская. Если бы не она и профессор Оук, я бы, наверное, оказался в руках преступников... Кто знает, возможно меня и в живых бы не было..."

Грей помрачнел.

"Как, возможно, уже нет моих родителей..."

— Эй! Не хмурься, парень! — отвлек Грея от невеселых мыслей лжемафиози — Что бы с тобой до этого не случилось, поверь мне, все наладится! Так что не грусти, и не морщи свою моську. Лучше смело иди вперед, и тогда все у тебя наладится. Я в это верю!

"Лжемафиози прав. Я лишь изматываю себя лишними переживаниями о том, чего я изменить не в силах... Как он сказал? Смело идти вперед? Хорошо. Я запомню"

— Спасибо — серьезно кивнул Грей — Не знаю, удастся ли мне следовать этому совету, но я сделаю все, что от меня зависит!

— Правильно, — одобрил он — держи хвост пистолетом!

"Даже как-то полегчало на душе..."

Грей вдохнул воздух. Задержал дыхание, пытаясь насладится душевным спокойствием, а затем медленно выдохнул.

— Ну что? Полегчало?

— Да.

— Вот и хорошо. А то хмуриться совсем тебе не к лицу.

Несколько повеселев, Грей решил задать пару вопросов лжемафиози. Любопытство было причиной того, что Грей остался ночевать в полицейском участке, и теперь он собирался сполна удовлетворить свою любознательность. И начать он решил с тех вопросов, которые первыми пришли в его голову:

— Эммм...

— Хм. Ты что-то хотел спросить?

— А правда, что полиции приходится задерживать преступников?

— Ну, на то мы, полицейские, и существуем, чтобы это делать.

— А вам приходилось это делать?

— Задерживать преступников? Да. Приходилось. И не раз.

— И вам приходилось надевать на них наручники?

— Да.

— И зачитывать их права?

— Да.

— И бить их резиновой дубинкой, пока не выбьете из них показания?

— Д... Прости, что?! Ты откуда этого понахватался?!

— Но именно так поступают все полицейские, которых показывают по терминаловещанию... Они еще играют в доброго и злого полицейского...

— В фильмах часто показывают вымысел! Так что не верь всему, что показывают по терминалу! — наставительно сказал лжемафиози, и уже в сторону тихо проворчал — В моем детстве дети спрашивали "почему солнце светит?", и "почему машина катится?", а не "почему копы преступников дубинками пиздят?"... Совсем нынешнее поколение испортили TV и терминальные видоигры!