— Явились, пропащие! Совсем про мать забыли, — полная рыжеволосая женщина ругала своих непутевых сыновей. Близнецы даже не успели снять верхнюю одежду, как мать налетела на них понося на чем свет стоит. Оправдываться, да и вообще перебивать ее они не пытались — вина их была очевидна и в доказательстве не нуждалась. Фред и Джордж не появлялись дома с того самого дня, как к ним в магазин заглянул Гарри Поттер. Не тот, что учится в одной параллели с Роном, а его двоюродный брат. Его появление произвело эффект разорвавшейся бомбы в головах близнецов. Сперва они не верили своему счастью, а когда поверили и поняли, какие перед ними открылись перспективы с появлением нового знакомого — принялись с удвоенной энергией работать на благо магазина. Они в кратчайшие сроки смогли реализовать те задумки, которые раньше казались им несбыточными в виду их финансового положения. Первое время неожиданный меценат в поте лица трудился вместе с ними на равных, он так же предложил некоторые разработки, от которых его компаньоны пришли в дикий восторг. Откуда им было знать, что Гарольд предлагает на реализацию и доработку их собственные изобретения с небольшой лишь разницей: работы эти не принадлежали этому миру. Некоторое удивление у них вызвало только то, что посторонний по сути человек уже после одного дня общения с ними не путался с именами. Они всегда старались как можно сильнее походить друг на друга, иногда даже родные их путали, а посторонние люди и подавно.

Через неделю работы в один из будних дней, когда Гарольд — как он сам просил себя называть, чтобы не путать с братом, уже отправился домой, а Фред и Джордж остались в магазине: чтобы обеспечивать магазин продукцией приходилось работать даже ночью, произошел интересный разговор.

— Жаль, что он не остался, с ним веселее, — проговорил Фред, глядя в окно на удаляющуюся фигуру Поттера.

— Да, вот только со странностями,— задумчиво пробормотал Джордж, усаживаясь на прилавок. Стулья были только в мастерской — нечего на работе сидеть.

— С чего ты так решил? — близнец оторвался от окна и удивленно воззрился на сидящего на прилавке брата.

— Ну, во-первых, он нас не путает, — начал загибать пальцы Джордж, — во-вторых, у меня такое ощущение от общения с ним, что он меня знает лучше, чем я сам. Как будто мы с ним давно друзья, только он это помнит, а я забыл, да и ты вместе со мной. В-третьих, по его словам — он в Лондоне недавно, но заметь, знакомых у него на порядок больше чем у нас. Причем среди них встречаются довольно интересные личности, тот же Флетчер, например. Ну и, в-четвертых, ты видел как он колдует?

— Естественно видел. Вместе ведь в мастерской по ночам сидели. Палочкой он владеет первоклассно, — Фред крутанул между пальцами свою палочку и направил на близнеца, — примерно так.

— Значит, ты не видел, — сокрушенно покачал головой Джордж, констатируя факт, — помнишь спецзаказ?

— Ну да, за него нам отвалили приличный барыш, — палочка отправилась в задний карман. Фред всегда меньше брата обращал внимание на детали, предпочитая мыслить более глобально. Идея магазина принадлежала именно ему, но вот реализацию задуманного на практике взвалил на себя его брат.

— Черт с ним, с барышом. Это не особо важно, гораздо интереснее другое: Гарольд ведь все делал тогда сам. Помнишь?

— Ну да. Для нас нашлись другие дела.

— Короче. Я когда мимо мастерской проходил, заглянул внутрь, — Джорджу не терпелось выложить козырную карту, — так вот. Когда он колдовал, то использовал две палочки. Понимаешь? Две! Не одну, как все! Ты знаешь многих магов орудующих двумя палочками? Я до того случая не знал ни одного!

— Да ладно тебе?! Как это две? — лицо Фреда вытянулось, — если это шутка, то не удачная.

— Он колдовал одновременно двумя палочками. Не поочередно, а сходу двумя. Невербально, — Джордж решил "добить" брата.

— Дела, — протянул Фред. После слов брата-близнеца в памяти начали всплывать разные эпизоды с участием Гарольда, а все что раньше казалось обыденным, приобрело тревожную окраску. Действительно, он их не путал. Действительно, общался очень открыто, а иногда практически предугадывал ход их мыслей. Действительно, личности, которые приходили к нему в магазин на встречу были настолько же обыкновенны, как бойцовая собака в толпе дворняг. Вроде бы тоже собака, да какая-то не такая.

Работа этой ночью не шла, мысли о товарище по бизнесу занимали рыжие головы. За бутылкой огневиски всякие-другие странности припоминались намного легче. К утру было решено не делать поспешных выводов, а дождаться Гарольда и попросить его прояснить ситуацию.

— Марш руки мыть и завтракать, — голос матери вырвал обоих братьев из размышлений о наболевшем, — да, и Рона позовите.

* * *

— Сэр, начальство приказывает немного повременить со следующими акциями. Появились некоторые затруднения, — средних лет мужчина в простом сером костюме двойке стоял перед своим непосредственным начальником.

-Очень жаль. Можешь идти, — тот был явно не доволен новостями, о чем свидетельствовали прищуренные красные глаза на бледном лице. Вполне человеческом лице. Магическая пластическая хирургия в Соединенных Штатах достигла заоблачных высот — был спрос на подобные услуги, что в свою очередь способствовало развитию технологии. Правда, возвращать глазам нормальный цвет Вольдеморт отказался, считая, что согласие на пластическую операцию уже достаточная уступка с его стороны. Ему нравилась старая внешность, но предложение поступило в ультимативной форме. Он не смог отказаться.

Эти маглы, да и маги, что были с ними, бесили его все больше и больше, но у них были все козыри на руках. Пока все. В ближайшем будущем он собирался изменить соотношение сил, но действовать предстояло очень аккуратно, почти ювелирно. Они поплатятся за свою наглость и высокомерие. Ридл часто задумывался о своих действиях по захвату власти в том, старом мире. Чем больше размышлял, тем больше ошибок находил. Своих ошибок. И это расстраивало. Можно было бы достигнуть лучшего результата за меньшее время, если бы он применял другие методы. Но нет, он был слишком самоуверен... Конечно, у него тогда были на это основания, но все же... Надо быть более гибким... как змея. Не зря же она символ Слизерина. А он должен быть достоин великого предка. Да и ставить перед собой надо вполне реальные цели, власть над миром — недостижима. Многие пытались, и все они потерпели неудачу, но у него в отличие от них есть второй шанс. Нужно использовать его с умом.

— Они хотят власти над миром? Придется их разочаровать, — тихий, еле слышный шепот остался никем не услышанным. Оно и к лучшему.

Глава 12. Снова в школу

Третий сдался быстро, но при этом, в отличие от первых двух, доковылял до лавки самостоятельно. Он понял, что не может мне ничего противопоставить, и умыл руки. Умение вовремя сдаться в поединке необычайно важно, но не всегда такая возможность есть. Иногда же отступление равносильно смерти: нельзя показывать врагу спину. А вот и четвертый. На голову выше меня, да и в плечах пошире, короткая стрижка и татуировка на плече: череп с кожистыми крыльями с одетым беретом выдают его с головой. Он или бывший, или действующий военнослужащий. Если не ошибаюсь, войска химической защиты. Одет противник в спортивные штаны широкого покроя и майку, потрепанные кеды, много повидавшие на своем веку, гармонично дополняют картину. Неспеша он стал напротив и коротко кивнул. Противник, как и я, уверен в себе, должно быть у него есть на это веские основания. Он же видел первые три спарринга, но, видимо, те не произвели на него должного впечатления. Может, решил, что знает обо мне достаточно, и уже заготовил тактику. Посмотрим. Пусть начинает первым. Жду.

Четвертая схватка обещала быть интересной. Интересной с точки зрения специалиста, так как данный вид единоборств не отличается особой зрелищностью: все действия направлены на достижение наибольшей эффективности, не более того. Тут нет ни запрещенных, ни разрешенных приемов. Разрешается использовать все и вся, есть под рукой палка — вперед, нож — аналогично, да хоть стальной лом, использовать в экстремальной ситуации нужно все подручные средства. Это именно искусство боя, когда требуется не просто победить противника: будь то явная победа или формальная, по очкам, а уничтожить супостата с минимальными затратами труда и при этом сохранить себе жизнь и здоровье. Оба бойца имели примерно одинаковый уровень. Одинаково высокий уровень. Их готовили разные специалисты, которые в молодости были боевыми товарищами. Учебка, служба по контракту, горячие точки и диверсионные операции на территории потенциального противника. Оба знают, по чем фунт лиха и цену жизни. Один после службы продолжил заниматься единоборствами, но уже как глава спортивной школы по подготовке, как военных бойцов, так и гражданских людей, желающих уметь постоять за себя. Второй же стал жить на небольшую пенсию и нянчить внуков. В душе всегда был человеком мирным. Почему он вдруг решил тренировать этого юношу, старый друг откровенно не понимал, но деньги тут были явно не при чем. Либо скрытый талант, либо необходимость могли заставить бывшего вояку взять ученика. Особого таланта парень собой не являл. Оставалась необходимость, необходимость второго рода, когда это не для тебя, а для твоего друга или близкого. Получается, за этого растрепанного черноволосого паренька просили.

Пробные удары здоровяка, которыми он собирался прощупать оборону парня, не достигли цели, пройдя буквально в сантиметрах от тела. Противник военного явно собирался сыграть на физике тела, когда вместо того, чтобы уклониться от очередного удара — принял его на блок. Так казалось поначалу, но на деле вся сила удара ушла впустую. Корпус парня пришел в движение одновременно с ударом противника, блок буквально растекся, отклоняя вражий кулак чуть в сторону. Немалая масса тела, вовлеченная инерцией в движение сыграла злую шутку с мужчиной. Провернувшись вдоль его руки, черноволосый парень ловко поймал запястье и потянул его вниз, давя свободной рукой в районе плеча, чтобы увеличить ускорение. Последним штрихом стала подножка — здоровяк стремительно начал заваливаться вперед. Встреча его ребер с полом сопровождалась глухим "Бум" и вздохом зала. Извернувшись ужом, тот ушел от захвата и вновь встал напротив. Противник оказался более умел, чем показалось с самого начала. Но это ничего, бой только начался. Следующие пару минут противники пытались подловить друг друга на ошибке. Оба придерживались стиля боя, который рекомендует избегать прямого силового воздействия. Взаимная рычаговая техника, физика, воплощенная в теле и движении, битва скорее не мышц, а разума и духа. Тут нет места урагану ударов таэквондо, грации кунг-фу, жесткости карате, зато в излишке есть холодная расчетливость и эффективность.

Парень оступился первым и вояка не упустил шанс. Силовая связка достигла цели, вышибая воздух из легких, выводя тело из равновесия. Но вместо того чтобы упасть на спину и мучиться отдышкой, он по инерции ткнул одной ногой в грудь противнику, делая ее опорной, а второй в кульбите назад залепил звонкую оплеуху здоровяку. На полу они оказались одновременно, только один лежал, а второй сидел, упершись ладонями в пол, и восстанавливал сбитое дыхание. Обоим понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя, первым встал патлатый парнишка, на лбу выступили прозрачные капли, по футболке расползлось темное влажное пятно.

— Гарольд, — голос Поттера-младшего, ввалившегося в мое купе, прервал сон в самый интересный момент, — скоро приедем. Пора переодеваться.

Простая черная мантия послушно легла на плечи, а спортивная сумка бойко переместилась с верхней полки на пол перед дверью. Палочки как обычно в рукавах, а игрушки посерьезнее покоятся под вещами в сумке. Надеюсь, они мне не пригодятся.

— За вещами пойдешь? — спрашиваю Гарри, усаживаясь на место. Младший брат, если можно так сказать, ехал в купе со своими друзьями и заглянул, чтобы разбудить меня. Что было очень кстати, учитывая полное отсутствие попутчиков в моем купе. Наверное, студенты не решились беспокоить спящего человека, да еще и незнакомого.

— Да, надо сходить, — зеленые глаза, такие же, как и у меня самого, глядели из-за стекол очков вопрошающе, — увидимся на ужине?

— Думаю, да. Ты же знаешь дедушку? — риторический вопрос. Тот лишь рассеянно кивнул в ответ.

Естественно, за ужином, когда вся школа будет в сборе, Дамблдор представит нового преподавателя по факультативу ЗоТИ. Остается лишь ждать, как он все это обставит. В подобных ситуациях Альбус поступает достаточно экстравагантно. Не прошло и десяти минут после ухода Гарри, как поезд заскрипел тормозами и выпустил излишки давления из натруженной пневматики. Клубы пара, укутавшие состав, развеялись довольно быстро, погода стояла ясная и морозная, да и небольшой порывистый ветерок отнесся к искусственным облакам не очень терпимо. За окнами был Хогсмит.

* * *

Путь до замка я прошел в одиночестве, наслаждаясь виденными уже не раз картинами: заваленные снегом деревья, здание школы с высоченными башнями. Монументальное сооружение, пережившее столетия: Хогвартс возвышался над заснеженным лесом. Стоя пред ним, человек невольно начинает чувствовать свое ничтожество, а особо впечатлительным может даже показаться, что они слышат его глас. Того, кто простоял многие годы и готов стоять дальше, бросая вызов грядущему.

Галдящая толпа студентов уже скрылась за воротами. Где-то там, среди раскрасневшихся от мороза лиц, затерялось мое собственное. Здешний Гарри Поттер не пережил и доли того что досталось мне и, надеюсь, моими усилиями не выпадет на его долю ничего подобного. На очередном шаге железяки в сумке глухо звякнули, то ли соглашаясь со мной, то ли просто напоминая о своем существовании.

Скорее всего, он сейчас торопится в гостиную своего факультета. Но мне-то спешить некуда, могу продолжать наслаждаться живописным видом. Надо будет до ужина зайти к директору, чтобы избежать ненужных сюрпризов с его стороны.

* * *

— Проходи Гарри, — в голосе не слышно удивления, а было бы не плохо, — присаживайся.

Обстановка кабинета вызывает странное ощущение. Дежавю. Стол, кресла, Фоукс на своей жердочке, даже чашки с горячим чаем знакомы просто до безобразия. Странно, что когда я впервые, будучи в этом мире попал сюда моя реакция была не такой яркой. Все казалось таким не реальным. Почему-то сегодня при виде обстановки кабинета первым всплыло воспоминание о том, как я всю эту красоту громил в приступе ярости, а старик даже и бровью не повел. Не думал, что буду рад все это видеть вновь. Но факт остался фактом, нечто теплое шевельнулось в душе при виде седого дедушки в очках половинках сидящего напротив.

— Странно, я думал, что все предусмотрел, — не хотел скрывать своего удивления и между делом вытащил одну из палочек, чтобы сотворить себе кофе, — как вы меня заметили, если не секрет?

-А я тебя и не заметил, — Альбус только развел руками, а в ответ на мой не высказанный вопрос добавил, — фениксы очень необычные существа знаешь ли. Очень...