Логофет Базилевса

Мы оба молча стояли и смотрели на большой мрачный двухэтажный дом, с выбитыми кое-где, из витражных свинцовых переплетов небольших круглых, темно-зеленых стекол. Девчонка или уже девушка, видя, что мы не собираемся делать ничего страшного, несколько успокоилась и смотрела выжидающе в нашу сторону.

-Ты кто такая?— спросил я ее.

Она вздрогнула от неожиданности и испуганно пролепетала:

-Я Феодора дочка сторожа.

-А где же твой отец?

-Он болеет, господин, колени у него распухли, не встает уже два дня.

-И где же вы живете?

-а вон там маленькая хижина в саду

-И не страшно тебе тут с больным отцом?

-Страшно, господин, только никуда не уйти нам, а сюда никто и не забирается, брать тут все равно нечего.

-Ну, тогда давай Феодора, показывай нам весь дом, теперь тут будем жить мы, и скучно тебе не будет — это точно.

Мы скинули все вещи с повозки прямо на землю, и после того, как она выехала со двора, пошли за девушкой смотреть дом. Первые впечатления оказались обманчивыми, выбитых стекол оказалось совсем немного. Так, что больших затрат на их замену не потребуется.

Дом произвел на меня неплохое впечатление. Он был построен, как и большинство здешних строений, в расчете на мягкий южный климат, вот только строители никак не рассчитывали, что этот дом будет базой тайной службы империи. Поэтому тут придется еще немало потрудиться, чтобы привести все в согласие с моими требованиями. Между тем Феодора, вела себя все свободнее, особенно увидев, что мы не собираемся тут же раскладывать ее на полу. По-моему она даже была разочарована, тем, что мы с Ираклием не обращаем внимания на ее выдающиеся прелести, которые она старалась нам якобы ненароком демонстрировать, типа красивой груди, нечаянно вывалившейся из разреза туники. Всего, что она добилась, была лишь улыбка Ираклия, который подмигнул мне, показывая на старания девушки. Я в ответ только пожал плечами, ясно говоря, что в данный момент меня волнуют совсем другие проблемы.

Поэтому, когда мы осмотрели весь дом, и отправили Феодору к отцу, я заслужил одобрительного замечания Ираклия:

— Коршун, глазам своим не верю, ты молодец, девка прямо напрашивалась, как ты утерпел?

-Ираклий, сначала дело, а развлечения потом, так и запомни.

Мой приятель хмыкнул, но больше не говорил ничего.

Мы быстро выбрали себе по комнате для жилья и потом отправились в хижину сторожа.

Действительно это была настоящая хижина, тонкие стены, солома на крыше, на полу на тонкой подстилке лежал уже немолодой худой мужчина укрытый грязной рваной тряпкой. Феодора сидела рядом за убогим столиком и плакала.

-Эй, Федя, что плачешь,— ласково спросил я.

Девушка подскочила и уставилась на нас. Хлюпая носом, она сказала:

-Господин, отцу совсем плохо, он даже меня не узнает.

Я подошел, присел рядом с лежащим сторожем и потрогал его лоб. Да, похоже, температура высокая. Дыхание его было хриплым и прерывистым.

-Феодора, а лекарь у вас поблизости есть?

-Да господин, живет недалеко, только денег у нас нет на его оплату.

-Тогда давай сбегай за ним и скажи, что у нас есть чем заплатить.

Через минуту девушки уже не было, а еще через час подошел пожилой лекарь, который внимательно посмотрел пациента и затем долго рассказывал нам, как его лечить, дал выпить больному микстуру, принесенную с собой, и ушел.

Состояние больного после микстуры особенно не изменилось, хотя дыхание и стало легче.

Оставив Феодору ухаживать за отцом, мы пошли в дом, где уселись за стол, и у нас, наконец, начался деловой разговор.

— Ираклий, ты наверняка сам понимаешь, почему я выбрал тебя. Я хоть и считаю себя большим специалистом в том деле, ради которого и будет организована служба, честно тебе говорю, что местных особенностей абсолютно не знаю. Ты мне нужен для того, чтобы; во-первых: набрать нужных людей, которых есть смысл учить нашему ремеслу, которые будут верными и не предадут при первой возможности, во-вторых, мне очень быстро надо самому выучить все ваши обычаи, чтобы не попадать в глупое положение. И, в-третьих, мне надо, чтобы здесь в этом доме началась обычная жизнь, и никто в округе не подозревал, что здесь занимаются чем-то предосудительным.

Так, что завтра у тебя первое задание — надо набрать людей. которые смогут выучить, то, чему я их собираюсь учить, и при этом они останутся людьми.

Сейчас я тебе дам список вопросов и то, как они должны ответить. Если ответы будут другими, значит, этот человек мне не подходит.

К чести Ираклия, своих вопросов он мне не задавал, а только сказал, что сделает, как приказано. Я надеялся, что с его знакомствами, Ираклий сможет набрать пару десятков человек, ну, а я проведу дальнейший отбор, и если для начала у меня останется человек пять, то это будет очень здорово.

Поговорив, мы еще раз прошлись по дому, теперь уже без сопровождающих. Запалив факел, тщательно осмотрели подвальные помещения. Подвалы в доме были очень неплохие, и как мне показалось, здесь когда-то уже было что-то вроде тюремных камер. Я понятия не имел, когда был построен этот дом, скорее всего ему не одна сотня лет.

Неожиданно мне в голову пришла одна идея, и я начал осматривать стены и в подозрительных местах даже их выстукивать. Мой спутник, сразу догадавшийся, что я хочу отыскать, с усмешкой смотрел на меня:

-Давай, давай, стучи лучше, а то тут таких умных до тебя не было,— с ехидцей пробормотал он. Но я продолжал это делать во всех подозрительных углах, пока наш факел не начал прогорать. Так, ничего не обнаружив, мы поднялись наверх.

После, темного прохладного подземелья нас сразу обдало жарким полуденным воздухом, глаза заболели от яркого света.

-М-да война войной, а обед по расписанию,— подумал я и предложил Ираклию поесть в ближайшей харчевне и потом уже пойти заняться дальнейшими делами.

Я заглянул в хижину. Феодора по-прежнему сидела у стола, а ее отец спал, его дыхание явно было не таким хриплым, как в первый наш приход.

-Федя, — сказал я девушке, мы уходим до вечера. Ты должна убраться в комнатах, которые тебе показали, чтобы, когда мы пришли, там был порядок.

Мы вышли на шумную улицу, и Ираклий повел меня к ближайшей харчевне.

Идти было недалеко и вскоре мы уже входили в нее. Сюда, похоже, такие, как мы заходили нечасто, потому, что подозрительные личности, сидевшие за столами усиленно провожали нас глазами. Мы уселись за грязный стол, к нам быстро подбежал слуга и поставил перед нами чесночную похлебку, свежевыпеченный хлеб, и кувшин вина, от всего этого пошел очень аппетитный запах, я попробовал похлебку, и у меня даже поднялось настроение, еда, в отличие от окружающей обстановки, была очень даже неплохая. Да и вино тоже было очень даже ничего.

Когда поели и собирались уйти, на улице послышался шум и крики. Несколько человек, в том числе и мы, вышли из харчевни. На небольшой площади дралось несколько мальчишек. Вокруг уже собралась толпа зевак и криками поддерживали дерущихся, а некоторые уже делали ставки кто победит.

Мы подошли поближе и тоже начали смотреть. Мальчишек дралось человек десять. Я смотрел скучающими глазами, как вдруг мое внимание привлекли два худеньких мальчишки, ободранные, тощие, они, как змеи скользили между остальными, и ловко уходя от ударов, жестко без замаха били противников, которые были намного выше и тяжелее.

Рядом со мной один их местных зевак громко кричал, поддерживая именно этих парней. Я повернулся к нему и спросил:

-Уважаемый, вы знаете, кто эти мальчишки?

Тот повернулся, оценил мою одежду и рост, и очень вежливо сказал:

-Господин, эти парни появились здесь совсем недавно, живут в развалинах у моря, там их целая шайка, а сейчас дерутся с местными, опять наверно не поделили, кому, где клянчить деньги можно.

Ираклий нетерпеливо дернул меня за рукав, намекая, что пора идти, но я, сказав ему, что он может отправляться по делам, остался глядеть на происходящее. Вскоре драка закончилась полной победой ватаги, в которой дрались эти два мальчишки. Побежденные разбежались, а победители с чувством собственного достоинства отправились в сторону моря. Я неторопливой походкой пошел вслед за ними. Мое присутствие не осталось незамеченным, несколько раз то один, то другой мальчишка оглядывались и смотрели на меня. Вскоре, мы спустились к морю, запахло гниющими водорослями, и рыбой. По-видимому, когда-то здесь были склады, а теперь все это представляло кучу развалин. Мне пришлось ускорить шаг, чтобы не потерять парней из вида. Повернув за очередное развалившее строение, я с удивлением не увидел никого. Неожиданно взвыло мое чувство опасности, и я резко прыгнул в сторону, в тот же момент в стену дома рядом с которым я стоял, воткнулся метательный нож. Я упал на землю, и над моей головой просвистело еще одно лезвие. За мной стоял один из мальчишек, его раскосые глаза удивленно смотрели на меня. Он резко повернулся и хотел убежать, но доска, кинутая мной, ударила его по ногам, и он свалился на землю, шипя от боли.

Я схватил его в охапку и подбежал к стене, закрываясь им от возможного следующего ножа.

Парень, почувствовав силу, не дергался. И вообще его спокойствие меня удивляло. Я повернул его лицом к себе.

-Позови своего брата и скажи, чтобы остальные не дергались, а то откручу головы всем, улыбаясь, сказал я,— не бойся, я не собираюсь ничего с вами делать плохого, а хочу только поговорить.

Мальчишка, глядя на меня своими невыразительными глазами, закричал:

-Если хочешь с нами говорить, то отпусти меня.

-Да, отпущу, не бойся, у меня к вам двоим есть предложение, оно гораздо лучше, чем жить под лодками, собирать ракушки и воровать на рынке.

С этими словами я отпустил парня, тот отбежал на пару шагов и крикнул

— Ильяс иди сюда,

Из-за ближайшей кучи мусора поднялся второй парень, в руках у него тоже был метательный нож.

Они встали рядом и выжидательно смотрели на меня.

Я уселся на большой камень и сказал:

-Я видел, как вы деретесь, и мне понравилось, а если вы хотите научиться драться еще лучше и стать моими воинами, то приходите ко мне.

Мальчишки стояли и молча смотрели на меня, на их скуластых физиономиях ничего было не понять.

-А почему мы должны тебе верить?— наконец сказал тот, которого назвали Ильясом,

— может, ты просто хочешь нас продать в рабство. Мы таких уже видели и не одного.

Я не собирался терять с мальчишками много времени, хотя мне очень захотелось иметь таких ребят у себя, с их задатками они могли бы стать отличными тенями, и их возраст давал возможность воспитать их так, как нужно мне. Так, что я объяснил им, как меня найти, если они все же решат быть моими учениками и воинами, кинул им мелкую монету и ушел, тщательно контролирую окружающее, чтобы меня не прикончили эти малолетние преступники.

Когда к вечеру, после моих мытарств в канцелярии, я подошел к воротам дома, около них сидели нахохленные мальчишки, сейчас они ничем не напоминали тех бесстрашных драчунов, которые метали ножи в огромного взрослого воина.

Я, не показывая своей радости, безразлично посмотрел на них, и начал стучать в дверь, сейчас она открылась гораздо быстрее, чем утром и оттуда выглянула улыбающаяся Феодора. Посмотрев на парней, я махнул им рукой, приглашая их заходить, и они, готовые в минуту дать деру, медленно подошли к калитке. Феодора поглядела на них, и улыбка медленно сползла с ее лица. Она явно хотела что-то сказать, но побоялась.

Мы все вместе зашли во двор. Мальчишки жадно разглядывали окружающее, и на их лицах проступало разочарование. Я засмеялся:

-Не тревожьтесь, все у вас будет, скоро вы не узнаете этот двор.

-Господин,— обратилась ко мне Феодора,— я все сделала, как вы приказали, можете посмотреть. А отцу стало лучше он даже смог сесть и поговорить со мной. Он очень волнуется, что не смог встретить вас, как полагается. Можно я ему скажу, что вы не гневаетесь?

-Вот же прохиндейка, ей кажется, что перед ней молодой парень, перед которым можно кокетничать,— подумал я.

-Феодора, передай ему, что он может не бояться, а сейчас показывай, что ты сделала.

Мы прошли в дом и поднялись в мою комнату, парни следовали за мной, как приклеенные. Действительно комнату Феодора отскоблила на совесть, все сверкало чистотой, и только тюк с моими вещами был здесь, как инородное тело. Я машинально отвязал от него саблю, замотанную в тряпки и стал их снимать. Скоро на свет появились ножны, я протер их последней тряпкой и услышал за спиной глубоких вздох. Я повернулся, оба мальчишки не дыша, смотрели на саблю. Затем они очень быстро заговорили на незнакомом языке. Как не старался, разобрать, что они говорят, я не мог. Неожиданно они прервали свою беседу, и один из них спросил:

-Господин, это очень важно для нас, откуда у тебя эта сабля?

Я не видел причин скрывать и сказал:

-Может, вы знаете, на севере в Черное море впадает большая река Данапер, вот на этой реке я убил половца и забрал у него эту саблю.

Мальчишки опять заговорили меж собой, затем оба встали передо мной на колени и синхронно резанули себе запястье ножами, мгновенно появившимися у них у руках. Держа перед собой окровавленные лезвия, они выкрикнули несколько фраз на своем языке.

-Господин,— подняв голову на меня, сказал Ильяс,— эта сабля нашего отца,— кипчаки подло убили его и мы не можем предъявлять права на нее, но ты убил ее владельца и свершил кровную месть за нас. Сейчас мы поклялись быть твоими слугами навек, и только ты можешь освободить нас от этой клятвы.

Я стоял, смотрел на этих парней и думал, что судьба очень странно ведет меня по этой жизни. Интересно, если бы рассчитать математически возможность такой встречи, получилось бы там хоть сотая доля процента.

-Хорошо, я принимаю вашу клятву,— наконец, произнес я,— со своей стороны обещаю, что сделаю все, чтобы вы стали настоящими воинами тени.

Ребята вопросительно уставились на меня.

-У нас еще будет время для беседы, а я объясню вам, чему мы будем учиться. А сейчас расскажите о себе.

Ильяс начал свой рассказ:

-Мы печенеги!— заявил он, — гордо вскинув голову,— наш дед был один из немногих ханов, который смог увести свой улус из Болгарии, после того, как половцы вместе с ромеями перебили почти весь наш народ. Потом много лет наш улус кочевал в причерноморских степях. Дед умер и ханом стал наш отец. Все это годы мы должны были скрываться от половцев. Но в прошлом году им удалось настичь нас у Данапера и почти всех убить. Меня с Тирахом половцы, продали ромею, ладья которого в это время проходила по реке. Он был толстый и жирный и насиловал нас почти каждый день. Когда мы пришли в Константинополь, нам удалось зарезать этого борова и сбежать. С этого времени мы жили здесь на берегу. Сначала нас местные ..

Но нашу дальнейшую беседу пришлось прервать.

На улице раздался скрип ворот и голоса. В окно я увидел, как во двор въезжает большая тяжело нагруженная телега, а за ней во главе с Ираклием появились несколько человек.