Инкуб (общий файл)

Это случилось во время моей второй увольнительной. Купленная в предыдущий раз местная одежда никак не желала на меня натягиваться. Штаны были довольно широкие, поэтому кое-как я в них уместился, но сейчас они больше напоминали лосины. А вот с рубашкой была полная беда. Руки совершенно не пролазили в рукава, а когда я их оторвал и попытался одеть получившуюся безрукавку, то она порвалась на спине между лопатками. Пришлось надевать старую футболку, в которой я прибыл в этот мир. Она на меня тоже была впритирку. Вот в таком виде я и направился в город.

Ввиду отсутствия денег я сразу же направился к наперсточнику. Парень меня узнал и нервно сглотнул. Он ведь понял, что сейчас его будут нагло обдирать как липку. Более того, мои нынешние габариты недвусмысленно указывали, что отвертеться не получится. Собрав с него пять датимов я всё таки сжалился и направился по своим делам. Но не тут-то было. Стоило мне завернуть на одну из узких улочек, чтобы сократить путь к знакомой одежной лавке, как меня обступил десяток вооруженных людей.

Оказывается, после прошлого моего выигрыша парень нажаловался своей крыше и те приставили к нему охранника. Когда охранник меня увидел, то понял, что в одиночку никак не справится и побежал за подкреплением, предоставляя мне возможность играть.

К этому моменту я уже вполне уверенно сражался с пятью учениками дантона, вооруженными палками, при этом я еще и сдерживался, чтоб не покалечить ребят. Сейчас же мне предоставлялась возможность проверить свои силы. Страха не было. Один из бандитов выдвинулся вперед, желая что-то сказать, но слушать его я не собирался. Быстро прыгнув вперед, я схватил его одной рукой за шиворот и, размахнувшись, швырнул в толпу, словно шар в боулинге.

— Страйк! — заревел я, увидев, что снаряд поразил все цели.

Подобного поворота событий никто не ожидал и бандиты в панике стали разбегаться кто куда. А я-то надеялся драку устроить. Я подхватил самого нерасторопного и одной рукой легко приподнял его за шкирку над землёй.

— Слушай и запоминай, — бандит согласно закивал, как китайский болванчик. — Эту игру придумал я, а вы украли у меня идею и не желаете делиться. С этого дня будете платить мне по пятнадцать датимов ежемесячно. Сегодня я выиграл пять датимов, так что завтра зайду за недостачей в десять монет. Откажетесь платить, пройдусь по всем точкам в городе и выиграю всю наличность.

На следующий день стоило мне подойти к знакомому наперсточнику, как мне отсыпали десять датимов. С тех пор так и повелось, во время каждой увольнительной я без труда получал пятнадцать датимов, после чего шел развлекаться с девочками.

Я только вернулся из душа после вечерней тренировки и собирался идти на ужин, когда услышал стук в дверь.

— Дей, — заглянул в мою комнату Корвин, — тебя Крокодил вызывает.

— Чего ему надо? — директор редко вызывает к себе учеников, а если вызывает, то зачастую провинившихся.

— Этого он не сообщил. Да и чего ты волнуешься? Ты же у него в любимчиках. Всем тебя в пример ставит. — Это была правда. Пан Заврус Токий уважал воинов и силу, а я в его глазах был олицетворением и того и другого. Да и наказывать меня не за что.

Первым, что мне бросилось в глаза в кабинете директора — кувшин дорогого вина. Я ни разу не видел и не слышал, как пан Заврус относится к алкоголю, но порядки дантона строго запрещали употребление спиртного на территории школы. Помимо вина на столике стояла нехитрая закуска — жареное мясо и свежие овощи.

— Здравствуй, пан Заврус, — поприветствовал я директора, — звал?

— Да, присаживайся, разговор есть серьезный. — Директор разлил вино по глиняным стаканам и пододвинул один мне.

До сих пор я еще сомневался, что стол предназначается мне, но теперь все сомнения рассеялись. Старый воин собирался попросить у меня нечто очень для него важное, поэтому прибег к древней традиции. Согласно этой традиции просящий должен угостить возможного исполнителя просьбы. Угощение платой не является. Исполнитель может сразу отказаться от угощения и уйти — это считалось вполне нормальным. Но если попробовать угощение, то отказаться от просьбы уже нельзя, иначе это сильно оскорбит просителя.

Обдумав сложившуюся ситуацию, я пригубил вино. Вино оказалось превосходным, оно замечательно сочеталось с предложенным угощением. Согласно всё той же традиции нельзя было озвучивать просьбу прежде, чем гость насытится. Мы молча пили вино и неспешно закусывали его мясом и овощами. Директор никак не выказывал нетерпения, а я наслаждался вкусным ужином.

— Еще когда ты только появился у порога моего дантона, я понял, что ты можешь стать хорошим воином. — Начал разговор директор, когда я закончил ужин. — В тебе чувствовалась воля, присущая лишь немногим. Как показала жизнь, я не ошибся. Смотря на твои успехи, многие ученики стали заниматься старательнее и сильно улучшили свои показатели. Уже сейчас ты сильнейший воин дантона и превосходишь даже меня. Хочу тебя предупредить, чтобы ты не зазнавался — по сравнению со многими мировыми бойцами ты ещё слишком слаб. У тебя есть огромный потенциал для дальнейшего развития, но школа не в состоянии дать тебе больше, чем ты уже получил.

— Я, конечно, люблю лесть, — вставил я, когда пан Заврус прервался, — но что ты хочешь от меня?

— Я как раз к этому и подвожу. Как ты наверняка знаешь, раз в год проводятся военные учения между мужским и женским дантонами. Победа в учениях повышает престиж дантона и обеспечивает дополнительное государственное финансирование. Вот уже три года мой дантон проигрывает в учениях с разгромным счетом.

— И ты хочешь, чтобы я участвовал? — догадался я.

— Нет, я хочу, чтоб ты выиграл!

— Это будет зависеть не только от меня, — возразил я, — ничего не могу гарантировать.

— Ученики последнего года обучения могут быть назначены ассистентами преподавателей. — Стал разъяснять свой план Крокодил. — При этом они остаются учениками и могут сами участвовать в состязаниях. Ты уже две недели, как получил черный хонто, поэтому имеешь полное право стать ассистентом преподавателя. Я позволю тебе лично отобрать группу учеников, которые под твоим руководством будут участвовать в состязаниях. Для тебя это будет хорошей возможностью попрактиковаться в управлении небольшим отрядом. Я верю, что за два месяца, что остались до учений, ты сможешь подготовить достойных бойцов.

— Хорошо. Я согласен. Какова будет плата в случае победы нашего дантона в учениях?

— Я имею очень хорошие связи в имперской армии и смогу порекомендовать тебя на вступление в "имперские тени". — Услышав это, я чуть не закричал от радости. На большее я и не мог рассчитывать. — Вижу, тебе понравилось моё предложение? Только учти, что проиграв в учениях, ты навсегда лишишься шанса попасть в этот отряд.

Предложение было фантастическим. Элитный отряд "имперские тени" — это как краповые береты, морские котики и ниндзя в одном флаконе. Бойцы этого отряда считались лучшими воинами в мире. Их уважали и боялись, но при этом о них ничего не знали кроме названия самого отряда. Стать имперской тенью мечтал любой воин, но лишь немногие получали шанс вступить в их ряды.

— Ты не находишь странным своё предложение? — не терял бдительности я. — "Имперские тени" секретное подразделение, попасть в которое могут далеко не все. Думаю, что отбор туда производится довольно тщательный. Даже, будь ты бывшим руководителем этого отряда, никто не стал бы принимать в их ряды странного иностранца, лишь недавно получившего гражданство. Руководителем имперских теней ты быть не мог, иначе сам бы обучил меня. Так почему же тебя будут слушать?

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Токий. — Ты умён! Другие бы ухватились за такой шанс, не задавая вопросов. Да, Асмодей, я всего лишь директор провинциального дантона, но есть один нюанс. Как ты думаешь происходит отбор кандидатов?

— Сложно сказать, — задумался я, — уж точно не на вербовочном пункте. Скорее всего, отбор производится среди отличившихся бойцов армии.

— Отчасти ты прав, — подтвердил мои мысли пан Заврус. — На самом деле каждый офицер старше полковника имеет право дать рекомендацию кандидату. Эта рекомендация дает лишь право участвовать в отборе и стать претендентом в ряды "имперских теней". Как директор дантона я имею звание полковника, поэтому могу подать прошение о рассмотрении твоей кандидатуры в качестве претендента на вступление в "имперские тени".

— И в чем заключается отбор?

— Вообще-то эта информация не разглашается, — подмигнул мне Крокодил, — но я в своё время пытался стать "имперской тенью", поэтому кое-что знаю. В ходе отбора проводится собеседование с кандидатом, выясняется его прошлое, отношение к империи Сунтар и магам. Потом проверяется соответствие минимальным физическим требованиям. Кандидаты, прошедшие эти испытания, признаются претендентами. Претенденты подвергаются дальнейшему отсеву путем жестоких испытаний. Из двух-трёх сотен претендентов в ряды теней зачисляется не более трёх, при этом треть из них погибает в ходе испытаний.

— А что собой представляют испытания?

— Каждый год это что-то новое, поэтому не могу сказать.

— Это не совсем то, на что я рассчитывал, но я согласен приложить все усилия для победы нашей школы в предстоящих учениях при одном условии. Для подготовки караульных патрулей мне нужен свободный пропуск. — Этот пропуск давал право в любое время выйти за пределы территории школы и вернуться в любое время. При этом не оставалось никаких записей о моих перемещениях, и официально я находился на территории дантона. Получив такой пропуск, я смогу не только подготовить патрули, но и окончательно легализовать себя в этом мире. Тогда я смогу пройти проверку лояльности при вступлении в "имперские тени".

— Хорошо, — согласился директор. Он встал и протянул мне руку, — сделка?

— Сделка, — я тоже встал и пожал протянутую руку. Ритуал был завершен. Теперь я был кровно заинтересован в победе.

Дальше мы обсуждали детали предстоящих учений. По словам пана Завруса девушки побеждали потому, что они девушки. Они не брезговали пользоваться грязными приёмами, за счет чего и одерживали победу за победой.

Учения проходили в три этапа. Первым этапом был традиционный парад учеников, в ходе которого команды должны были показать уровень своей строевой подготовки. Обычно на этом этапе оба дантона были приблизительно равны (демонстрировали не слишком надежный и далеко не сплоченный строй), но предпочтение отдавалось девушкам из-за их красоты.

На втором этапе каждая школа формировала отряды, которые должны были продемонстрировать индивидуальную подготовку учеников. На ристалище требовалось продемонстрировать навыки стрельбы, рубку на мечах и верховую езду. В рубке и верховой езде мужской дантон традиционно был немного сильнее, но в стрельбе девушки обычно одерживали верх. Правилами не запрещалось отвлекать противника, чем девушки беззастенчиво пользовались: в самый неподходящий момент они задирали юбки или демонтировали грудь, чем приводили парней в смущение и те, понятное дело, промахивались. Благодаря такой тактике второй этап дантоны завершали с приблизительно равным счетом.

Третьим этапом была батальная битва. Дантоны формировали импровизированные армии и сводили их на поле недалеко от города. Это событие традиционно считалось праздником и на состязании присутствовали почти все жители города и окрестных деревень. В баталии девушки неизбежно одерживали верх. Дело в том, что в период между вторым и третьим этапом проводилось внеконкурсное испытание по захвату флагов. В течении двух недель дантоны высылали своих лазутчиков на добычу флагов соперника.

В этот период ученикам запрещалось покидать территорию дантонов, а директоры ежедневно назначали поощрительные дежурства (те самые, о которых рассказывал мне Корвин). В день назначались не более трех поощрительных дежурных, которые официально регистрировались комиссией. Эти дежурные должны были похищать флаги противника. Похищенные у противника флаги хранились в секретном помещении дантона, откуда их можно было отвоевать назад.

У каждого дантона было по двадцать флагов. Под каждым флагом выступал десяток бойцов, отвечающий за этот флаг. Соответственно, если дантон не потерял ни одного флага, то мог бы выставить на баталию двести бойцов. Под конец периода захвата флагов производился подсчет добычи. Каждый завоеванный флаг приносил дантону одно очко и сокращал численность противника на десять человек. Знамя дантона стоило десять очков и сокращало численность противника на треть.

Как и говорил Корвин, девушки вполне охотно расплачивались за флаги своим телом, а бестолковые самцы только этого и ждали. В итоге подобных манипуляций силы на баталии обычно распределялись следующим образом: полтораста бойцов от женского дантона против полусотни бойцов от мужского дантона. Понятно, что о победе при таком раскладе сил не могло быть и речи.

На следующее утро во время поверки были назначены три ассистента преподавателей из числа учеников. Помимо меня были назначены Корвин и ещё один парень, с которым я раньше почти не пересекался (знал, кто он такой и неоднократно встречал на территории дантона, но ни разу с ним не общался). Директор заранее предупредил меня о нем.

Парня звали Ольтас Мукатас. Сильный, неглупый и довольно популярный среди сокурсников. Ольтас мог бы стать для меня замечательным заместителем в предстоящих учениях, но он обладал одним колоссальным недостатком, перечеркивающим все его позитивные качества — Ольтас был дворянином. Пэр Таарос Мукатас, барон клотский — отец Ольтаса был разорившимся дворянином. В результате неудачных торговых вложений Таарос лишился практически всего имущества и на данный момент владел лишь небольшим клочком земли, позволявшим сохранить титул и передать его по наследству сыну.

Сам же Ольтас с детства мнил себя великим полководцем и невероятно кичился своим дворянским достоинством. Отец приложил немалые усилия, чтобы собрать сумму, достаточную для обучения сына в дантоне. Парень не подвел ожиданий своих родителей и учился очень старательно. Младший Мукатас был несколько заносчив и вспыльчив, но вместе с тем старался заботиться о тех, кто ему доверился, поэтому друзья поддерживали его в любых начинаниях. За время обучения он сколотил вокруг себя группу подпевал и с их помощью достиг больших успехов в учебе, став одним из лучших учеников школы.

Пан Заврус не мог назначить на должность третьего ассистента кого-то другого. Если бы он так сделал, то пэр Таарос Мукатас мог бы подать вполне оправданную жалобу, что некий простолюдин, пользуясь своей высокой должностью, издевается над благородными дворянами. Такая жалоба могла привести к большим неприятностям, и Крокодил решил не рисковать.

Из нашей тройки только я имел свободный пропуск. Двое других были назначены ассистентами лишь в качестве ширмы, чтоб не привлекать ко мне лишнего интереса. Корвин это прекрасно понял и согласился стать моим заместителем в предстоящей авантюре. А вот Ольтас решил показать зубы, заявив, что заслужил свою должность и намерен подготовить к учениям лучший отряд. Я был готов к такому повороту событий и позволил ему набрать отряд из его друзей, но с условием, что они не будут мешать тренироваться двум другим группам.