"Твой отец хотел, что бы тебя считали героем! А получилось, наоборот. От тебя, все умышленно скрыли, позволив людям ненавидеть тебя, за то, в чем нет твоей вины. А насчёт монстра. Я имел возможность с ним пообщаться. Кусок, ненависти и злобы!.. Вот только, все ли так легко, как кажется на первый взгляд. Что мы, вообще, о них знаем?"— в голосе Джока он слышит печаль.

"Что мне теперь делать?— с грустью в голосе. Наруто почти в отчаянии.— Как мне теперь жить с этим?"

"Главное, не впадай в истерику,— немного жёстко.— Как жил, так и живи. Прежде чем, что-то делать, надо оценить ситуацию. А потом выработать стратегию поведения,— пауза.— Слишком много нестыковок. И ещё больше неясностей".

— О чем ты?— снова забыл о предупреждение говорить про себя.

Наруто, лежал на кровати, совершенно расслабленно, с закрытыми глазами. Так ему было легче общаться мысленно. Со стороны казалось, что мальчик просто спит. Заглянувшая, было в палату медсестра, так и подумала. Проверив состояния мальчика, осторожно прикрыла за собой дверь.

"Просто не наделай глупостей.— Посоветовал Джок.— Скажи, ты хочешь отказаться от своей мечты, стать хокаге? Тебе уже это не важно?"

"НЕТ!— не секунду ни колебался Наруто.— Я стану хокаге, как и мой отец. Чего бы мне это не стоило. Я докажу всем, что я не монстр",

"Доказывать, что-то дуракам, себя не уважать! Реши для себя, надо ли вообще чего-то доказывать. Если честно, я удивляюсь порой тебе! Я бы так не смог ",— на полном серьезе произнес Джок, и не думая шутить. Только не сейчас.

"О чем ты?"— встрепенулся Наруто.

"Забудь",— отмахнулся тот. Сейчас не время для собственных откровений.

"Я все равно, стану великим хокаге!"— решительно.

"А за настойчивость хвалю. Вот это правильно. Молодец. Следуй за своей мечтой. Дерись если надо. Терпи боль и всегда двигайся вперёд. Это трудный путь, но он стоит того! Если у тебя есть цель и мечта,— одобрил Джок.— Всегда помни об этом. А сейчас тебе надо поспать... И ещё, чтобы не случилось, я всегда буду рядом. Мне теперь без тебя никуда,— лёгкая усмешка.— Хотя я не в обиде! Думаю, с тобой мне скучать не придётся".

Он чувствовал, что мальчик устал. Сегодняшний день, был для него слишком насыщенным, и богатым на события. Да и самому, было о чем подумать. Он чувствовал себя, словно выжатый лимон. При этом он испытывал смешанные чувства злости и радости. Злился он из-за Наруто. Злился, на тех, кто превратил его жизнь в кошмар. На тех, из-за кого, нормальные, с виду, дети, ненавидели его. Били, закидывали камнями, обзывали демоном.

Не верилось ему в недалёкость руководства деревни. Вот, хоть ты тресни.

Ну, не могут власти, совет и хокаге, не понимать, к каким последствиям это может привести. Ведь они сами настраивают Наруто, против себя, против деревни. Какой в этом смысл? Словно малые дети играют с огнём, не понимая, к чему это может привести. А может быть он такой отсталый и недалёкий? Глупость, какая-та.

Со всеми этими событиями, я как-то забыл о своих проблемах. Это и это к лучшему!.. А насчёт Наруто... вот хоть ты тресни, не хотят состыковаться кусочки. И поэтому рано пока делать выводы.

А сейчас, можно порадоваться тому, что снова мог видеть, пусть и чужими глазами. И слушать, хоть и чужими ушами. Ощущения такие, слово он сидел перед 3D телевизором.

Вот опять... Откуда только берутся эти мысли. Выскакивают порой, как чертик из табакерки.

Ещё бы вспомнить, что это такое! И понять, откуда, только, берутся эти мысли и ассоциации? Немного непривычно, быть сторонним наблюдателем, не имеющим возможность вмешаться. Но все же, это было лучше чем, то, мрачное подземелье, где он провёл последние дни.

"Джок,— вдруг услышал он, мысленный вопрос Наруто.— А почему я теперь тебя слышу?"

— Твой отец постарался.— Улыбнулся он.— Он сделал так, что бы я, как бы, слился с тобой. Так что, во сне, похоже, мы с тобой больше видеться не сможем. Ты уж извини!.. Но теперь я за тобой буду приглядывать.

— Я рад!— он чувствовал искреннюю радость мальчика...

Правда, Джок, несколько поспешил с подобным выводом. Как выяснилось, чуть позже, он ошибся. Но об этой ошибке, не сожалел ни он, ни, тем более, Наруто.

* * *

Сказать, что Минато был в ярости, это приуменьшить то состояние бешенства, в котором он находился. Джоку даже стало не по себе, рядом с ним. Никогда он ещё не видел его в таком состоянии. Чувство, что ты находишься в клетке с разъярённым хищником. У которого, хрен поймёшь, что на уме.

— Что-то произошло, пока меня не было?— негромко спросил Джок, приближаясь. Хоть старался казаться невозмутимым, но он откровенно трусил, находясь рядом. И это чувство страха ему было незнакомым и неприятным. И привыкать к этому чувству, у него желания не было.

Яростный взгляд бывшего хокаге, был ему ответом.

— Если ты продолжишь так на меня смотреть, то пробуришь дырку. Может ты, все же успокоишься, и объяснишь в чем дело?— спокойствие, только спокойствие. Спокойный, выдержанный взгляд. Но далось это Джоку нелегко. — Пока ещё я не научился, угадывать по эмоциям, ответы. Хотя не скрою. Они у тебя очень яркие!

— Они установили в моем сыне, на ментальном уровне, закладку на верность!— негромко произнёс Минато.— Его, по сути, сделали оружием деревни.

Как интересно! Ещё один кусок мозаики! Может быть, именно его и не хватало?

— Это можно исправить?— закономерный вопрос. Но внутри зарождается чувство гнева.— Кто это сделал?— Минато замер, пристально глядя на Джока. И вдруг улыбнулся, внезапно, полностью успокоившись.

— Не хочу быть твоим врагом. Думаю, мы с тобой сильно похожи!.. Неужели, я выглядел так же, минуту назад?— задумчиво. — Я уже занялся этим вопросом. Но потребуется время, что бы полностью нейтрализовать закладку, без последствий для сына. Хотя ослабить её, я уже ослабил... А кто? Я думаю, в деревне есть только один человек способный на такой поступок. Его имя Данзо! Вот только, на сколько здесь не замешан Сарутоби?

— Ненавижу политику! И политиков,— тихо произнёс Джок.— Трудно выиграть в карты у шулера.

— Трудно,— согласился Минато.— Но не невозможно! Но без помощников нам не обойти. Осталось только решить, у кого искать помощи?..

— Есть у меня на примете, кое-кто. Думаю, она нам поможет.

— Она?— подозрительно прищурился Минато.

— Она...— спокойно подтвердил Джок.

* * *

Город спит. Вот только им, эту ночь спать не придётся.

— Что там произошло?— глядя в окно, усталым, несколько надтреснутым голосом, произнёс третий.— Как так получилось?

И все же, не смотря на это, в его голосе, слышался, метал и от его тона, вело холодом. Оказывается и такое бывает в жизни. Сломленный жизнью старик, или несгибаемый лидер, каким он когда-то был. Но сейчас, перед ней, безусловно, был лидер! Лидер, который принял деревню во время второй великой войны шиноби.

— Простите, господин хокаге,— тихо произнесла Узуки.— Все произошло так быстро, что я не успела вмешаться. Готова понести любое наказание.

Искреннее сожаление и покаяние в голосе.

— Не путай меня с Данзо!— наградил хозяин кабинета её тяжёлым взглядом.— Ты допустила промах. Но мы все совершаем ошибки. Главное, чтобы они не стали фатальными. Так, что же там произошло?— заметно спокойней.

— Он возвращался домой из квартала Учиха...— начала было Узуки, но снова была перебита стариком.

— Что он там делал?— насторожился третий. Вопрос прозвучал несколько резковато, выдавая его напряжение.

— Мне не следовало допускать контакта между ними?— насторожилась она, внимательно глянув на хозяина кабинета.— Мне не поступало по этому поводу, никаких инструкций.

— Нет, почему же. Пусть общаются,— снова успокоился Сарутоби, хотя настороженность из его взгляда ни куда не делась.— Продолжай.

— Последнее время, Узумаки демонстрирует высокий уровень владение рукопашным боем,— спокойный и выдержанный тон девушки.

— Опять эти знания. Кто ему их только дал?— задумчиво произнес хокаге.

— Контактов, с кем либо, не обнаружено. Проведённое расследование установило, что мастеров владеющих подобным стилем боя, в деревне и в окрестностях нет,— сразу же ответила девушка, словно заранее заготовила ответ.

— Но, откуда-то он этому научился?.. Хотя, пока оставим эту тему. Продолжай! Что там произошло в квартале Учиха?— Он даже отвернулся от окна. На лице промелькнуло, что-то подобия интереса.

— Учиха Саске, вызвал его на поединок,— осторожно произнесла девушка.

— И как?— проявил любопытство хокаге.

-Было интересно за ними наблюдать. Хоть он и проиграл, но у него есть неплохие шансы, стать неплохим бойцом.

Сказать, не сказать, о своих подозрениях по поводу присутствия Итачи, на территории деревни?.. Нет. Пожалуй, пока, не стоит. Не уверена, что мне не показалось.

— Ещё один гений?— устало.— Продолжай следить за ним.

— Да, господин хокаге... Я приказала усилить наблюдение за ним.

— Так что было потом?

— Молодой генин, проходя мимо, вдруг беспричинно ударил его кунаем! Когда Узумаки упал, попытался нанести ещё удар, но, я успела вмешаться, заблокировала удар и вырубила генина...

Ложь далась ей на удивление легко. И даже, можно сказать буднично.

* * *

Всё произошло слишком неожиданно. Узуки, даже не успела среагировать, чтобы помешать этому. Она просто не ожидала, что такое может произойти. И нигде, ни будь, а здесь, в Конохе! Что, необоснованная ненависть сироты, потерявшего родителей в день нападения лиса, к Наруто, может привести к этому? И поэтому, когда молодой генин, выхватил кунай, она, непростительно, замешкалась и упустила момент. Всего на мгновенье, но этого оказалось достаточно. Но именно, это мгновенье, могло оказаться фатальным, и не только для Наруто. Что бы произошло с деревней, если бы девятихвостый вырвался?

Удар, быстрый и неотвратимый. И Наруто, с недоумением на лице, медленно заваливается на спину. А в следующее мгновенье, одновременно, произошло сразу несколько событий. Генин, замахнулся для повторного удара кунаем, с диким выражением ненависти на лице. Узуки, мгновенно перемещается, и успевает, в последний момент, перехватить руку, не дать ему завершить начатое. Лёгким ударом отбросить его метров на десять. Замерла, в некоторой растерянности, не зная как правельно поступить. Если бы это был опытный убийца, враг, все было бы ясно. Но перед ней обычный мальчишка, генин, двенадцати лет.

Ну не убивать же, его, в самом деле? Она опытный джонин, элитного подразделения АНБУ, впервые была растеряна и вела себя, словно неопытная девица. Лежащий, в собственной крови, на земле, мальчик, всколыхнул в ней неведомые доселе чувства.

И снова это замешательство, длилось не больше секунды. Сторонний наблюдатель, даже и не заметил бы ничего. Но, тут это и случилось...

Внезапно появившийся буквально из ниоткуда, шиноби, заставил её насторожиться. Еще секунду назад, его не было. В непривычной, камуфляжной расцветки одежде, возник возле вскочившего на ноги юнца. Чуть позади него, вне поля его зрения. Тот даже не сумел его почувствовать. Не было у мальчишки опыта бывалого шиноби, способного почувствовать опасность даже затылком. Не сильно коснулся пальцами, в районе шеи, от чего тот, отключившись, и мешком осел на землю.

— Спокойно, я тебе не враг.— Обе ладони перед собой, демонстрирует свои дружеские намеренья парень. Шагнул вперёд и медленно склонился над Наруто, прощупывая пульс на шее. Уверенный и спокойный, в отличие от неё.

— Жив! Его надо в больницу,— произнес с заметным облегчением.

— Отойди от него!— Она дёрнулась, но была сбита с ног двумя клонами незнакомца, и прижата к земле.

И когда он только успел? Она даже печать сложить не успела. Да и держали её вполне умело, не пошевелиться.

Но легко ли удержать опытного джонина, особенно, если он из АНБУ? Две, ну максимум, три секунды! Если сразу не убили, то...

Но за это время незнакомец успел, сложил печать, что характерно, одной рукой, и призвал ещё одного теневого клона. Который, сделав хенге, принял образ Узуки, подхватил мальчика и исчез прежде, чем она успела вмешаться.

— Постой!— но клон с Наруто на руках, уже исчезли.— Да кто ты такой?

Лёгкое усилие и она свободна. Оба клона разрубленные её клинками, с тихим хлопком исчезли.

Резкий, молниеносный рывок к незнакомцу. Обычный шиноби был бы уже мертв.

Удар! Но он успевает невероятным образом выскользнуть из под удара. Перетечь под её клинком, и уйти в сторону, и уже оттуда бросить в неё кунай. От которого она легко уклоняется.

Нет времени на него. Надо нагнать клона, и спасти мальчика.

Быстро отскакивает, складывает печать, и...

В этот момент, тот перехватывает её взгляд, и Узуки, успевает, почувствовав угрозу, напрячься, но опять, не успеть среагировать. Исчезнув, в последнее мгновенье, у неё перед глазами, вдруг появиться за спиной, и лёгким ударом вырубить.

Да кто же он такой?

С обидой и досадой...

Очнулась она уже на крыше, полностью парализованная, не в состоянии пошевелиться, или воспользоваться чакрой. Рядом лежал, все ещё в бессознательном состоянии, тот генин.

Ей даже стало обидно. Как легко, почти шутя, её сделали. Особо не напрягаясь. Как и этого мальчишку, что лежит рядом. И что ещё хуже она провалила своё задание. Но ещё сильнее её беспокоила судьба мальчика.

— Где Наруто?— немного агрессивно произнесла она

А незнакомец, задумчиво вертел в руке её маску, изучая. Заметив, что Узуки очнулась, отложил маску, тихо произнёс:

— Поговорим? Но прежде, хочу в кое в чем удостовериться. Так что извини за грубость.

Приблизившись к ней, раскрыл её рот и заглянул вовнутрь. Узуки, не противилась, правильно догадавшись, что именно его интересует. Высунув язык, она продемонстрировала отсутствие чего-либо, на нем.

"А он не плохо осведомлен! Кто он?.. Не многие знают, о метках АНБУ Корня. Шпион? Поведение не типично!"— Промелькнула мысль.

— Ну, по крайне мере, ты не из КОРНЯ. Это уже радует,— задумчиво произнёс он, тем самым подтверждая её догадки.— Доставлен в больницу. Сейчас им занимаются врачи.— Странно, но она ему почему-то поверила, и испытала заметное облегчение.

— Кто ты?— девушка была совершенно спокойна. Все ещё сильно раздосадована и немного зла, тем фактом, что её так легко сделали. Немного сбита, с толку, невозмутимым поведением незнакомца.— Слишком ты осведомлен. На кого ты работаешь?

Озвучила вслух свои недавние мысли.

— Кто я?— задумчивый взгляд, и чуть слышное. И как ей показалось с грустью.— Мне и самому это порой интересно.— Но сказано было так тихо, что она усомнилась в услышанном.— Можешь звать меня Джокером,— почему-то ему не захотелось говорить ей свое новое имя. И поэтому ограничился своим прозвищем, из которого и появилось его теперешнее имя.— Скажем так, Намикадзе Минато, просил меня присмотреть за своим сыном. Очень уж, его беспокоила его судьба.

Определено он рисковал, говоря ей это. Но это был оправданный риск на его взгляд. Он не отрывал взгляда от её лица ни на секунду, отслеживая её реакцию. И она его не разочаровала!