— Огоньку не найдется? — банальная фраза, за которую в российских подъездах могут и по морде дать.
Но тем не менее слышать ее от привлекательной девушки всегда приятно.
— Разумеется — я достал зажигалку и протянул ее женщине-копу.
Полицейская форма, короткие светлые волосы, зеленые глаза, неплохая фигура и твердый, не столь звонкий голос. На вид ей лет двадцать пять — двадцать семь, не больше.
— Слышала, ты новый напарник этих отморозков — вернув мне зажигалку, начала она развивать разговор.
— Мне кажется, это все слышали — пожав плечами, ответил я.
В ответ она усмехнулась:
— Твои напарники — самые обсуждаемые люди в этом участке. Об их делах знает только шеф полиции, комиссар и, видимо, ФБР. Хотя, что я тебе об этом рассказываю, думаю, ты все и так знаешь.
В том-то и дело, что я не знал. Но спрашивать, значит, выставить себя дураком. Поэтому в этой беседе нужно придать виду серьезность и даже некую незаинтересованность, словно для меня это все скучные будни.
— Вероника Тейлор — представилась девушка-полицейская, протянув мне руку.
— Алан Грей — я с удовольствием пожал ее тонкую руку, в которой, однако, скрывалась сила.
Перед этим чуть не ляпнул по привычке свое настоящее имя. Не так просто к этому привыкнуть, как это делают в шпионских фильмах.
— Мы вроде из одного отдела — Вероника хотела продолжить разговор, но ее отвлекла рация на поясе — Прости — извинилась она — Да, я иду. Еще увидимся, Алан.
Улыбнувшись на прощание, девушка направилась в полицейский участок. В это же время оттуда вышли Митчелл и Оуэнс. Причем Фернандо, обернувшись, проводил мою новую знакомую известно каким взглядом, скользнувшим по нижней части ее тела.
— Поехали, Грей — приказал Генри.
Когда мы сели в машину, латинос резко надавил на газ. Но тут же резко остановился у одной машины. Его напарник вытянул руку и обе шины практически тут же сдулись. После этого наш автомобиль резко рванул вперед.
— Так ему и надо!
Черт, иногда кажется, что им пять лет на двоих...
— Сейчас мы поедем в теперешнее логово оборотней. С нами поедет Коннорс — начал Митчелл.
— Зачем мы там нужны? — меня совсем не радовало угодить в ту же ловушку, если эти сволочи всерьез решили за нас взяться.
— Нужен ты. Ты единственный видел того оборотня, и сможешь его опознать, если что — пояснил напарник.
— Они все на одну морду — фыркнул я.
— Посмотришь поближе, увидишь разницу — усмехнулся Оуэнс.
Все равно как-то не верилось в этом сомнительное предприятие.
— А что это за капитан? Ему шины спустили?
Напарники переглянулись, видимо мысленно решали — говорить или нет.
— Капитан Ладлоу. Он заведует нашим отделом. Ему плевать на слова шефа полиции — не трогать нас. Даже звонки из ФБР его не останавливают — крепче сжав руль, сказал латинос.
— Так почему просто не убрать его?
— Это долгая история... — вздохнул Генри — Его брат — важная шишка в Конгрессе. Уберем эту занозу — придется убирать и его.
— Так в чем проблема? — не понял я.
— Ты знаешь, каких это стоит ресурсов — убрать конгрессмена? Да, мы можем поставить своего марионеточного президента, если захотим. Но никто не будет ввязываться в это ради одного чертового полицейского...
— У нас у всех что, яйца отвалились? — хмуро спросил я, чувствуя разочарование.
Наше таинственное руководство выставлялось, как неумолимая сила, руководящая чуть ли не всем миром. И не хочет связываться с чересчур правильным копом и его семейкой.
— Ты полегче в выражениях — предупредил Фернандо.
— Политика дело тонкое — продолжил объяснять Митчелл, как ни в чем не бывало — Сейчас все силы нашего руководство направлены на решение внешних проблем. Поэтому мы не контролируем одну четверть страны, да и в этом нет надобности. А во-вторых, этот конгрессмен тайно поддерживает нас. Не знает о нашем существовании в целом, но его помощь часто бывает неоценима. Так что оставь Ладлоу нам — пока он безобиден.
— Ключевое слово — пока. А потом может быть поздно — не унимался я — И мы вроде как напарники. Это значит, что он и моя проблема. Что он нам хочет повесить? У него что-то есть? И связанное с теми двумя перестрелками?
— Да...
— Значит, это и моя проблема — я в них участвовал...
— Не выпендривайся, а? — прервал меня Фернандо — Тебе еще рано вникать во все дела. Твое дело пока сидеть смирно и наблюдать. Ну и иногда прикрывать нам спину...
— Да ладно тебе — мягко сказал Генри — Парень хочет помочь, переживает.
В голосе не звучало издевки, что весьма воодушевляло.
— У него ничего нет — продолжил напарник — Что было, то уже пропало из отдела вещественных доказательств. У него есть лишь доводы и ничего больше...
— А как насчет несчастного случая?
— Выследит.
— Нанять кого-нибудь?
— Ненадежно.
— Дайте мне снайперскую винтовку, и я убью его сам. Я, как вы говорите, не посвящен во все дела...
— Конгрессмен устроит расследование — покачал головой Митчелл — И мы в числе первых подозреваемых. Эта скотина наверняка подстраховалась и все, что у него на нас есть, спрятано в разных местах и попадет в нужные руки после его смерти. Разумеется, можно найти всю информацию, но это требует ресурсов, и никто, в том числе и Коннорс не будут этим заниматься...
Тоже мне страна возможностей. Для нас, сильных, не должно быть никаких границ. А тут наставили рамок и условностей. Правил... Некоторые правила можно терпеть, но вот такой подход без какой-либо фантазии... Пусть что хотят, то и делают.
Через полчаса мы уже были в другом конце города около большого склада.
— Это их вторая нора — пояснил Генри — Похоже, Коннорс уже здесь...
Рядом со входом стояла два черных внедорожника.
Дверь оказалась незаперта. Внутри с одной стороны стояло в ряд штук двадцать оборотней, а с другой — Коннорс с пятью охранниками.
Все вооруженные и нервные. За исключением главарей — оба спокойные, как тибетские монахи.
— Наконец-то, вот и они — лугару поднял винтовку M4 дулом вверх.
Главный оборотень сделал несколько шагов вперед.
Значит, это тот мистер Макаров, которого звал Фернандо в особняке? Неужели соотечественник?
Короткостриженные черные волосы, трехдневная щетина и по-настоящему злобный взгляд заставили меня на несколько секунд подумать, что у него точно было бурное уголовное прошлое с не одной отсидкой на зоне.
— Все эти обвинения возмутительны, старик... — тихо сказал Макаров.
— Заткнись, Антон! Я не забыл Вьетнам! Мы позволили вам жить здесь. Будь ситуация другой, тебя и твою братию не пустили бы даже на пушечный выстрел в Америку.
Оборотень заскрежетал зубами, но смирился со своим положением.
Вьетнам? Уже интересно... Я точно не знал, когда была эта война, но вроде как давно. И этим двое, судя по всему, действительно стукнуло уже немало лет.
— Одевайте свои шкуры. Все — приказал лугару, и все начали снимать верхнюю часть одежды.
Мне впервые удалось увидеть массовую трансформацию оборотней. Нужно сказать, зрелище еще то. А после того как на месте двадцати человек появилось двадцать огромных тварей, вспомнились темные ночи на войне в Москве. Когда многие уже не боялись спалиться, и дрались всем, чем можно...
"Давай, осматривай, ищи нашего клиента".
Я медленно подошел к шеренге оборотней, силясь вспомнить вчерашний образ. Все, кто без черной шерсти отпадали сразу. Следом отошло два совсем уж хилых на вид. Еще двое не походили по росту. Черт, а ведь они действительно разные. В том числе и по форме морды, цвету глаз. Но глаза той твари словно скрывали темные очки — про них точно ничего не осталось в памяти.
Остался лишь один кандидат. Средняя для оборотня комплекция, высокий рост, темная шерсть и серые тусклые глаза. Больше всех подходил. Жаль, что в перестрелке совсем не запомнился запах...
— Где он был вчера? — указал я на него большим пальцем, сжав кулак, повернувшись к Макарову.
— Ты уверен? — спросил на всякий случай Митчелл.
— Он больше всех похож — мой ответ звучал неуверенно.
Антон злобно посмотрел на своего подчиненного. Видимо, у него не было алиби.
— Я... — прорычал подозреваемый.
— Сканируйте! — не дал ему договорить лидер — Мне тоже интересно, где он шлялся...
Коннорс кивнул подчиненным. Один из охранников подошел ближе, убирая пистолет в кобуру и вытянул руку прямо перед мордой оборотня-волка.
Видимо, не только для меня этот процесс неприятен. Лицо лугару покраснело и покрылось потом, а двухметровый зверь вообще повалился навзничь, громко рыча, держась за голову.
— Ничего... — едва не упав, сказал охранник, закончив сканирование — Интрижка на стороне...
— Это ваши заботы. Просим прощения за беспокойство — разочарованно поджав губы, Коннорс направился вместе со свитой к выходу — Мы надеемся на твою помощь в расследовании, Антон.
— Я сам найду этого ублюдка, если он еще в городе — злобно прорычал Макаров, склонившись над измученным подчиненным, отключившимся после этой мозговой содомии.
— Подожди — остановил меня на выходе Коннорс и приложил несколько пальцев к моему лбу — Вспомни оборотня, которого ты видел...
Я сосредоточился и вспомнил все события вчерашней ночи. Наверняка должно быть больно, но ничего не произошло, кроме легкого покалывания.
— Спасибо, теперь все свободны — лугару вместе с охраной сел во внедорожник.
А следом и мы поехали, но в другую сторону.
— А разве не проще так было сделать? — недоуменно спросил я.
— Можно. Но теперь у нас будет помощь в расследовании — пояснил Фернандо — Макаров весьма мстителен. И будет искать этого оборотня.
— Неужели он мстителен настолько? Ведь теперь это дело его не касается... — задумался я.
— Еще мягко сказано... — усмехнулся Генри — Говорят, он до сих пор не может простить Маркуса за то, что тот бросил умирать его во Вьетнаме больше сорока лет назад. Он никогда не прощает.
Да уж. Сорок лет — это долгий срок. Думаю, даже я бы простил кого-нибудь за это время...
Лос-Анджелес. 15 сентября. 2009 год.
После этих событий началась обычная рутина. Разумеется, для обычного полицейского подобное выходило за рамки.
Напарники познакомили меня с целой информационной сетью, большую часть которой составляли преступники: наркодилеры, сутенеры, лидеры различных банд. И даже имелись контакты в крупной мафиозной семье.
Разумеется, мы не единственные копы, которые занимались всем этим. В каждом полицейском участке были свои. И если не лугару, то обычные люди, не знающие своих тайных покровителей.
Цель все этой цепочки осведомителей создана по большей части для слежки за ситуацией в городе. Даже не контролируя его, мы знали, что и где происходит.
Преступники знали, что стучат не в полицию, а тем, кто потом поможет им в трудную минуту. Например, при мне оформляли поддельные бумаги об освобождении крупного наркодельца.
Часто приходилось выполнять маленькие поручения для этого. Например, арестовать мелкую сошку, мешающую более крупной рыбе. Или перевести деньги, оружие или даже наркотики.
А иногда даже приходилось выступать посредниками на сделках. Или нейтральной стороной при разборках. Или налаживать деловые контакты между двумя преступными организациями.
Мне нравился этот подход. Несмотря на то, что я был сторонником свободы, эта форма контроля и плоды, что она приносила, заслуживала уважения.
Впервые появилось чувство, что я являюсь частью какого-то огромного безотказного механизма. И в этом имелись свои плюсы. Постепенно поднимаясь вверх можно получить огромную власть, а соответственно все, что нужно для жизни. Если есть власть, то ты по сути свободен, волен делать все, что заблагорассудится. Так что здесь есть к чему стремиться. Почему-то эти светлые мысли начали приходить только сейчас...
Организованный специально для меня банковский счет регулярно пополнялся. Нужно признать, что платили весьма щедро. Пусть и оклад был чуть ли не в два раза меньше, чем у напарников.
В свою новую квартиру я накупил много разных вещей — от мебели до техники. Заодно начал откладывать на свою машину — хотелось какой-нибудь спорткар прямо с обложки автомобильных журналов. Заодно через каналы напарников заимел второй личный пистолет — мощный револьвер Магнум 357, который хранил дома и изредка брал на работу.
В полицейский участок мы заезжали скорее для вида, когда больше нечего было делать. Хотя Митчелл лично отдавал какие-то бумаги для шефа полиции, в то время как Фернандо часто наведывался в отдел вещественных доказательств.
Капитан Ладлоу продолжал нападки, только теперь взялся еще и за меня. И вот сегодня он вызвал меня для личной беседы. Напарники предупредили, что такое может случится. И приходилось подчиняться, потому что он старший офицер.
Только вот обстановка слишком напрягающая. Разговор проходил в комнате для допросов. Все как в фильмах — ничего кроме стола с несколькими стульями, и одна стена зеркало. А с другой стороны зеркала — еще одна комната, откуда ведут наблюдение.
Ладлоу велел другому офицеру разоружить меня и забрать оружие, после чего мы сели друг напротив друга. Капитан листал папку. Как оказалось с моим поддельным для полиции делом.
— Обойдемся без формальностей — наконец сказал коп — За нами никто не наблюдает, камеры отключены, и разговор будет только между нами.
Я молчал, ничего не говоря. Здесь мне советовали кивать и даже сдержанно улыбнуться, доказывая честность моих намерений. Но, к черту. Это просто возмутительно — притаскивать сюда! Потому что это уже не разговор с глазу на глаз, а допрос, какими бы красивыми словами не прикрывались.
— Твои напарники замешаны в очень темных делах, им помогает даже шеф полиции. Знаешь, я не верю во всю эту чушь, что они из ФБР. И ты точно не из ФБР — пристальный взгляд словно пронзал насквозь.
Телепатически к нему просто невозможно подступиться. На пути вставала просто настоящая каменная преграда. Возможно, я бы мог сделать ему больно, но думаю, дальше сильной мигрени дело не дойдет... Этот парень крепкий орешек, совсем не мой уровень.
— И еще — продолжил Ладлоу — Официально тебе двадцать пять лет. Вранье — тебе недавно двадцать только стукнуло. И на твое лицо достаточно посмотреть — бандит. С богатым криминальным прошлым. Но при этом все файлы о тебе настолько поверхностны, что мне весьма интересно, кто же тебя прикрывает...
— Кто-то, о ком вам знать не следует — скрестив руки на груди, я откинулся поудобнее на стуле.
И вновь иду наперекор тому, чего учили. Нельзя уверять капитана в своем превосходстве — это его только взбесит и раззадорит. И уж тем более нежелательно говорить, что прикрывает кто-то могущественный.
Нет, пошел этот баран к черту. Навидался я таких поборников закона еще в России. Тем более, что он сделает? У него нет ничего, ни одного туза в рукаве. Весь этот разговор — пустая трата времени.
— Вот значит как? — вскинул брови Ладлоу, скопировав мою позу — Считаешь себя неуязвимым? Я могу нарыть такой компромат, что вся мафия города, или на кого вы там работаете, не сможет вас прикрыть.
