Наследник ордена защитников 3

— Тогда ладно. В реал, так в реал.

— И займись плотно тренировками, по оговоренной программе!

Глава 8

первый из четверых

Утро выдалось суетливым до невозможности. Сначала проснулся Сортан. Ну, который Сумасшедший мастер. Он все это время в капсуле лежал, базы учил. И, надо сказать, выучил очень немало, и инженерные, и ремонтные. Хоть сейчас вези его их сертифицировать, да некогда, и незачем. Но с ним Антон говорил не так уж долго, его сразу гном забрал и повел корабль показывать. Сразу видно, что эти двое находятся на одной волне. Кстати, и подлечили его заодно, и омолодили, так что выглядел он молодец молодцом.

А вот второе событие было гораздо интереснее. С Антоном связался Балрог, и пригласил к себе, срочно. И физиономия у него была хитрая-прехитрая, так что парень сразу понял — что то интересное рогатый накопал.

— Я тебе уже говорил, как ты много для меня сделал? — Начал разговор хозяин станции, кося на Антона левым глазом.

— Было такое.

— Знаешь, мы с тобой во многом похожи. Я ведь живу уже больше тысячи лет, хоть и никому не говорю, почему. А вот тебе хочу рассказать. Из-за того чая, который ты мне подарил, хочу. Ты мне три сорта подарил, так вот, один пахнет горькими травами, прямо как моя родная степь.

— Да, я почему-то подумал, что тебе понравится.

— Так и есть. Так вот, вспомнил я родную степь, и такое на меня накатило, что решил с тобой поделиться, больше ведь мне и не с кем. Любой другой в моих словах выгоду всегда ищет, только не ты. Так вот, тогда мне было семнадцать лет всего, родился я в племени кочевников. Мы бродили по степи в поисках корней дикого поурея, это такой корень, знаешь какой вкусный? Ух! И тут с неба спустился корабль. Мы думали, боги прилетели, а это оказались пришельцы из другого мира. Они забрали из племени шестерых молодых парней, в том числе и меня. А всего из родственных нам племен сотню. Как оказалось, мы нужны были им для экспериментов, стадию работы с животными они уже миновали, теперь им разумные были нужны. Мы думали, они добрые, хорошо кормили, хорошее жилье, прогулки разрешали, правда, за забор не выпускали. А потом наши, которым они установили свои экспериментальные импланты, стали умирать. Один за другим, в течение недели, все кроме меня умерли, вся сотня. А я живой, и будто не вводили мне ничего. Они сердились, говорили про какой-то сбой аппаратуры. Но просто оказалось, что мой имплант долго развивался почему-то. Может, это меня и спасло, не знаю. А потом у меня перед глазами стали появляться всякие надписи, но я им ничего не говорил, хотя и подслушал, что меня тоже скоро должны «утилизировать» как неудачный результат эксперимента. Разбирался потихоньку, становился умнее, а однажды просто сбежал, используя свои новые возможности. В космопорте забрался на грузовой корабль в трюм, мерз в полете ужасно, как сейчас помню, еле выжил. Долго потом я мыкался, учился потихоньку, работал в разных местах, торговал. Постепенно копил капитал, и через двести лет построил эту станцию. Видишь, мы с тобой немного похожи.

— И правда, есть в нашей судьбе кое-что общее. А ты на свою планету не возвращался?

— Нет. Но много раз к ним торговцев посылал, информацию от них получал. Мои уже в космос вышли, молодцы! Я им помогал через торговцев, и информацией, и устройствами всякими. Нормально там все, дома.

— Рад за тебя.

— Так я чего тебя звал-то? Нашел я кое-что, по твоей теме.

— Я весь в нетерпении.

— Был такой капитан у меня на станции Долован Жолен. Пират не пират, может контрабас, мутный такой. Мне сказали, трепался по пьяни он про место, где тридцать планет вокруг одного солнца крутятся, люди слышали.

— Где его найти?

— Есть такая планета, Крузарион. Небольшая, на ней всего один город, он же космопорт, называется так же, как планета. Основан корпорацией, скупающей руду у космических шахтеров, там астероидные пояса богатые, вот и работают. Есть информация, что капитан тот остепенился, держит в том городе трактир с гостиницей для шахтеров.

— Надо лететь. Далеко та планета?

— Вот координаты. — Балрог протянул Антону вынутый из кармана малый инфокристалл.

— Благодарю. Пойду своих соберу и полетим.

— Если не найдешь того капитана, или не знает он ничего, возвращайся, еще искать буду. Всегда на станции моей ты желанный гость, помни.

— Не забуду.

* * *

Антон уже слился с кораблем, уже раздвинул бронированные створки ангара, от пустоты его отделял только тонкий слой сохраняющего воздух силового поля, когда одним из внешних сенсоров он почувствовал в ангаре постороннего. Это был тот самый человек в одеждах, похожих на джедайские, представившийся как Эзра Ундули. Тот, что пытался предупредить о коварстве паука Жридона Жекраука. Он стоял перед корпусом корабля и размахивал руками, пытаясь привлечь к себе внимание. Антон остановил работу антигравов и спроецировал свою голограмму перед ним, одновременно задействуя ближайший блок универсальных сенсоров в качестве микрофона и динамика.

— Привет Эзра! Ты чего тут?

— Да вот, я случайно услышал, что ты направляешься в сектор 17-4-26. А мне как раз тоже туда надо. Не подбросишь?

— Хм… Ну ладно, заходи.

Антон открыл перед настойчивым пришельцем малый пассажирский люк и выдвинул трап. Сейчас он был с кораблем одним целым, но множество сознаний было рядом. Ближе всего, практически полностью сливаясь с ним, была Кася. Чуть дальше, окружая всех остальных защитой, чувствовался Крис. Остальные тоже были рядом, находясь на своих рабочих местах в корабле, но их сознания не сливались воедино, они были как-бы слегка подернуты туманом, пробивалась только эмоциональная составляющая. Так он видел тех, кого не собирался считывать. Антон на всякий случай оглядел ангар на предмет еще каких-нибудь посетителей, оттолкнулся гравидвигателями и выскользнул в космос.

Чтобы добраться до нужной планеты потребовалось пять прыжков. Но приблизившись к ней, Антон почувствовал, что что-то очень сильно не так. Планета испытывала боль. И эта боль была острой и постепенно нарастала. Не думая ни секунды он бросил корабль к эпицентру и посадил его на планету, чуть не просадив щиты при проходе через атмосферу.

Он внимательно вслушался и почти сразу понял, в чем было дело. Люди не очень-то хорошо поступили с этой планетой, и сейчас они могли сильно поплатиться за это. Рудодобывающая корпорация, выкачивая подземные ресурсы самым варварским из возможных способов — с помощью коротких порталов, вырывающих из-под земли огромные куски, нарушила геобаланс планеты. И прямо сейчас одна из материковых плит удерживалась на самом краешке, и уже готова была соскочить и провалиться, вызвав сильнейшее землетрясение. А ведь единственный город на планете стоял именно на этом материке. Наверное, погибнут не все жители города, современные здания довольно прочны. Но точно многие.

Антон с помощью браслета переместился наружу, прямо в воздухе достав гравибайк из пространственного кармана и направился к нужному месту, до которого было около десятка километров. Так будет явно быстрее, чем перегонять огромный корабль. Да и не сдвинет ли перегон корабля плиту, застывшую на самом краешке, он точно не знал. Долетев, он уселся в позу лотоса и принялся работать.

Энергию для работы давала сама планета, но все равно, для управления ею ему пришлось задействовать все ресурсы и даже больше. Давненько он не испытывал такого — болело все тело, тянуло кости и связки. А голова, несмотря на огромную помощь импланта и Каси, гудела как улей, полный пчел. И все же он страшно гордился собой. Нарастить такую массу камня, чтобы материковая плита встала устойчиво и могла не бояться никаких толчков — это вам не фунт изюма! А потом еще и охладить слегка магму, чтобы она не расплавила его работу. Он бросил взгляд на стоящего рядом гнома. Откуда Бофур тут взялся? А, впрочем, вон еще один гравибайк стоит, массивный, как любая машина гномьей работы. Прилетел, значит.

Отдохнуть, и даже просто прийти в себя Антон не успел. Его отвлекла вспышка в атмосфере, затем могучий басовитый гул, а потом он увидел быстро приближающийся огненный шар. Через несколько секунд шар ударился об землю в сотне метров от них и распался языками пламени, открывая взгляду фигуру человека, с ног до головы закованного в черный металл. Толщина у этого доспеха была немаленькая, сантиметра полтора на торцах точно было. Как он на себе такую массу только носит?

— Это Гриз, переодевайся срочно! — Завопил бофур.

И тут Антон понял, что энергия перестала его слушаться. Нет, имплант работать не перестал, поток от него шел стабильный и мощный, вот только он почти сразу рассеивался. Антон проверил главное, и чуть расслабился. Доступ к инвентарю сохранился, правда, доставать предметы можно было только на очень небольшом расстоянии от тела, но и за это спасибо. Кряхтя как старый дед, он воздел себя на ноги и поменял защитный комбинезон, полный бесполезной электроники на специально для этого случая подготовленную броню. Она была очень легкой, сделанной из сверхпрочного металла с памятью. Если противник пробьет ее, то она затянет даже очень большую пробоину за несколько секунд. А в качестве белья он использовал тот самый, подаренный ему дочерью мастера-кожевника костюм из паучьего шелка. Ничего лучше без применения электроники у него не было. В качестве оружия он решил использовать стандартный штурмовой тесак. Весил тот почти девяносто килограмм, заточка молекулярная, прочность огромная. Причем, сделанный им самим был в десятки раз лучше стандартного, так что, почему бы и нет. Только рукоятку именно этого тесака он переделал, обычная, предназначенная для силового скафа, была толстовата для человеческой руки, да и скользкая, ведь сделана из гладкого металла.

Пока усталый Антон переодевался, гном тоже не стоял на месте. У него была заготовка, созданная как раз специально для этой встречи. Уж такие существа гномы — если предстоит хорошая драка, то в ней надо бы принять участие. Ну и в попойке после драки тоже, само собой. Массивный доспех, который он достал из инвентаря, был около четырех метров ростом, и изрядно напоминал Антону одного из противников, доставившего его Паровому рыцарю немало хлопот на турнире, того, со странным ником «ЗИЛ». Тоже нетолстые ручки-ножки, утопленная в корпус голова. Только вот форма самого корпуса не скругленный параллелепипед, а бочкообразная, но все равно общие черты имеются. Именно в корпус уже забрался гном, усевшись внутри на удобное кресло и водрузив на голову контактный обруч. Этот доспех, толщина брони которого вполне могла поспорить с броней Гриза ди Приона, а в некоторых местах и превзойти ее, был, по сути, живым существом, выращенным из синтетических мышц и органов, поэтому отлично работал в поле подавления, которое проецировал враг. В руках у него находились круглый щит и топор, тот же любимый гномом полэкс, только увеличенный до соответствующих носителю размеров.

— Даже если не справлюсь, дам тебе время очухаться, — прогудел Бофур из недр доспеха и направился к противнику.

— Ты можешь уйти живым. Я не тебя пришел убить. — Голос, Гриза, раздавшийся из-под толстенного шлема, чуть не заставил Антона усмехнуться, но он старательно прогонял по телу постоянно рассеивающуюся энергию, и не мог позволить себе отвлечься. Ну, не то, чтобы это был совсем уж фальцет, но где-то недалеко от него, точно. Услышать от такой горы мяса и брони тонкий и слегка вибрирующий голосок, было весьма неожиданно.

— Ну, а я ждал именно тебя. — Голос Бофура был спокоен, как у человека, готового ко всему. — Так что придется тебе сначала сразиться со мной.

— Если ты хочешь, чтобы я перешагнул твой труп, то ладно, так тому и быть. — Едва закончив говорить, Гриз резко бросился вперед. Надо сказать, что скорость эта массивная туша развила немаленькую, за несколько секунд сблизившись с гномом и осыпав того градом взмахов и выпадов. Но Бофур на этот раз избрал совсем непривычную для себя тактику. Всего три удара он принял на выпуклый щит, причем сделал это так, чтобы меч врага пришелся на него плоской стороной, от остальных его живой доспех весьма ловко увернулся, пропуская их впритирку к телу. Сам гном сумел нанести целых пять ударов, вот только они не привели ни к какому результату. Антон отчетливо заметил, что топор гнома скользнул в сантиметре от доспеха противника. Что же это, силовое поле какое-то? И как тогда с ним сражаться?

Тем временем схватка продолжалась, гном скакал вокруг противника, и вся эта картинка вдруг заиграла в сознании Антона совсем другими красками. В его сознании сама собой родилась картинка тощего кота, прыгающего вокруг большой и толстой ядовитой змеи, свернувшейся кольцами, и время от времени наносящей быстрый удар, но все время промахивающейся. А кот своими когтями никак не может пробить прочную чешую. И все это показалось вполне естественным, хотя в реале живой доспех гнома был гораздо больше, чем его противник. Понятно, что долго так продолжаться не могло. Хотя бы потому, что гном к таким скоростям и такой тактике ведения боя был непривычен, и даже максимальный разгон сознания не очень помогал. То, что должно было случиться, случилось. И все же, не он совершил роковую ошибку, это Гриз бросил на весы судьбы один из имеющихся у него козырей. Его двуручный меч, совершающий горизонтальный взмах, вдруг удлинился на пару метров. Бофур, как раз отпрыгивающий назад, постарался оттолкнуться от земли еще раз, чтобы уйти дальше, и даже успел это сделать. Но этого не хватило, и меч все равно чиркнул по бочкообразному туловищу, прорезая его как тонкую бумагу. И когда он вышел с другой стороны, оставив глубокий разрез, на нем была кровь. Гриз укоротил меч, резким взмахом стряхнул кровь и посмотрел на Антона.

— Ненадолго хватило твоего защитника. Будешь убегать?

— Пожалуй, не буду.

— Да и правильно, все равно от смерти не уйти.

— Правда? А ты завещание написал?

— Вот наглый щенок. Все, поговорили.

«Гном жив и будет жить, если ты победишь. Его доспех о нем уже заботится».

У Антона сразу от сердца отлегло. Информация, сообщенная Касей, сняла с его души немаленький такой камень. Раз Бофур не погиб, значит, пока ничего неисправимого не случилось и можно отдаться бою по полной, ни на что не отвлекаясь. Но вдруг все его тело резко зачесалось, кожа зудела, кости тянуло. Что это, разве он не совсем оправился? Или это противник на него как-то воздействует? Хорошо, что ощущения продлились всего пару секунд, а потом резко отпустило. Вот только тщательно подогнанный доспех вдруг показался совсем чуть-чуть тесноватым, особенно это коснулось пальцев в перчатках. Но кроме этого изменилось и кое-что другое. Теперь энергия оставалась внутри его тела, не рассеиваясь наружу, а разума коснулось что-то знакомое и одновременно новое. Чужое, и одновременно очень родное, оно напоминало… Да, точно, это было похоже на контакт с Крисом, являвшимся оболочкой его корабля! Но в то же время, это точно был не сам Крис.