Демонология для чайников

— Ведьминская хуже зубной боли, — фыркнул Гоша, когда они собирались. — Только спиртом и лечится.

— И это повод, почему ты ходишь на ее семинары исключительно бухим? — поинтересовался Лобанов старший.

На самом деле Гоша умудрился уже проспаться и теперь был сравнительно трезв, но присутствующих это мало волновало.

— На трезвую голову это слушать невозможно!

— Может тебя того, закодировать от пьянства? — спросил Биоларин, ведущий специалист Энска по кодированию от алкоголизма.

Микробиолог... Простите, нанобиолог по образованию, три года назад он вывел культуру бактерий, которая может жить в пищеварительной системе человека, не причиняя вреда, но вызывающая жуткую диарею при попадании в желудок хотя бы малой доли спирта. С этими постояльцами в пищеварительной системе, даже кефир надо пить очень и очень осторожно. По какой-то причине традиционная медицина этого решения не приняла, зато нетрадиционная была рада. Нетрадиционная медицина вообще рада любому решению, которое грамотно обернули. Так что теперь заговоренная в полнолунье закуска с образцом культуры этих бактерий пользовалась в Энске большим спросом.

— Нет, нет и еще раз нет. Не будет во мне твоих этих глистов и точка.

Денис почувствовал, что его что-то тянет.

— Мужики, всем пока, меня труба зовет.

И растворился в воздухе...

В Кейрате его ждала Айрия, и... традиционный поднос с вкусными булочками и снедью. Денис внимательно и печально посмотрел на еду и понял, что ненавидит кофе-брейки...

— Подкрепишься перед балом, а то там кроме вина едва ли что будет.

Денис приложил максимум усилий, чтобы на лице не дрогнул ни единый мускул.

— Спасибо, но меня угораздило только что перекусить.

Попутно взгляд переключился с подноса на Айрию. В серебристо-голубом платье волшебницы взгляд не нашел изъянов, все действительно сочеталось, нигде не было перебора. Впрочем, Денис привык видеть суть, и потому, наряжаясь для него, можно было рассчитывать максимум на его фирменную полуулыбку. Которую и получила Айрия.

— Не постесняюсь спросить, а какая альтернативная функция у серег?

Про то, что все украшения у Рии выполняют минимум две функции: одну — эстетическую, вторую — магическую, Денис уже прекрасно знал.

— Ой, да мелочи. Отводят глаза. На этих балах некоторые упиваются так, что ведут себя не слишком достойно... А вот этот браслетик я укомплектовала заклинанием "похмелье". Его изобрел кто-то в Университете после праздников. На несколько часов дарует ощущение, как если бы на балу ты соизволил изрядно напиться.

Денис украшения оценил. И естественно, их альтернативную функцию в первую очередь.

— Эй, ты-то чего стоишь? — запоздало возмутилась девушка. — Тебя в гардеробной ждет не дождется костюм. Иди, переодевайся, мне не хотелось бы опоздать к Тадыщеву. Папа тогда убьет!

— А мы что, все-таки едем с твоим отцом? — вот уж что Дениса напугало, так напугало.

Айрия внимательно посмотрела на демона, специально выдерживая паузу, но потом сжалилась.

— Мой отец не смог приехать из деловой поездки. Думал, что справится за неделю, но не удалось. Работы и контрактов слишком много. Поэтому от нашей семьи на бал иду я. И ты, — она скрестила руки на груди. — А теперь, правда, переодевайся уже, не ехать же в высший свет в твоем необычном наряде.

Про "необычный наряд" Денис говорить ничего не стал. Наоборот, это одежда кейратцев казалась ему излишне старомодной и неудобной. Но Рию обижать не хотелось, поэтому он, просто молча, двинулся в комнату, указанную волшебницей.

Айрия определенно намеревалась ждать дольше, но демон появился на удивление быстро, полностью готовый к отъезду.

У девушки перехватило дыхание. Вот что значит, правильно подобранный костюм, рубашка, запонки. Теперь в глазах Айрии Сигналов ничем не уступал всем прочим дворянам. И насыщенно темно-синий цвет бархата неимоверно шел демону, так прекрасно сочетаясь с цветом платья самой Рии. Не зря же она так долго подбирала ткани.

— Что, все настолько плохо? — спросил вдруг Денис, по-своему оценив молчание волшебницы.

— Нет, просто отлично, — пролепетала она, стараясь прийти в себя от шока. И вставила в лацкан его пиджака заранее приготовленный серебристый платок. — Можем ехать.

Денис только горько и обреченно вздохнул, выходя вслед за Айрией из спальни.

Бал был масштабным.

Именно такое первое впечатление посетило умельца в тот момент, когда они с Айрией лишь вошли в огромный зал.

Все кругом было настолько ярким, кричащим, богатым, что и подобрать других слов для описания обстановки просто не получалось. Людей было море, все в старинных платьях, с изящными прическами. Казалось, что каждое движение гостей на этом празднике было направлено лишь на то, чтобы привлечь к своей персоне как можно больше внимания. Безумной стоимости драгоценности, яркие веера, модные фасоны нарядов...

Впрочем, на краски высшего общества Денис практически не смотрел.

Фальшивый смех, неискренние улыбки змей, прикрытые маской лести. Это все было таким явным, что тут же захотелось развернуться и бежать прочь из этого ада.

Но была во всем этом еще и другая сторона, пусть за всей мишурой основной части народа не сразу заметная. То тут, то там виднелись группы людей, мирно и оживленно о чем-то беседовавших, их одежда не была настолько шикарной, как у подавляющего большинства, но отчего-то впечатление на Дениса они произвели сразу гораздо более приятное, нежели все другие вместе взятые.

Ученые, профессора местного Университета! Только так мог объяснить себе это Сигналов. И именно из-за них, ну еще может и из-за Айрии, он сейчас находился в этом жутком месте, а не пытался поскорее "диссоциировать".

— Рия!

Айрию аж передернуло, и Денис прекрасно почувствовал ее отношение к девушке, только что подошедшей поближе к ним.

— Денис, познакомься, — вымученно выдавила из себя Рия, глядя на умильно хлопающую ресницами барышню. — Это Клариса, моя сокурсница.

— Ой, как приятно, что ты здесь, — Клари приветливо улыбалась, не забывая при этом с холодным и расчетливым взглядом внимательно изучать Сигналова. К слову сказать, Денис тоже ее изучал. Вернее закончил изучать. Ему на это хватило одной секунды.

— А это Денис Чертанов, давний друг моего отца, приехавший к нам погостить на пару недель из провинции.

При последнем слове Клариса явно скисла, но хватку все равно не ослабила. Пусть дворянин из провинции ее привлекал гораздо меньше, чем такой же мужчина из столицы, но мало ли какое состояние могло быть у стоявшего напротив нового знакомого.

"Масса косметики превышает массу тела, ужимки блондинки — присутствуют, коэффициент гламурности — превышает все допустимые значения. Диагноз: дура латентная", — такой нелестный вывод с беспристрастностью машины сделал в адрес Кларисы Сигналов. Но в слух, разумеется, ничего не сказал.

Айрии лишь спустя десять минут удалось вырваться из общества сокурсницы и утащить вслед за собой демона, чему тот был несказанно рад.

— Спасибо, я уж грешным делом думал, что она от нас не изволит отстать, — искренне поблагодарил он.

— Она еще не худший случай, сударь, — улыбнулась Айрия Денису.

За прошедшие с начала бала два часа они успели пообщаться со многими людьми, которые были немало заинтригованы неожиданным появлением новой неизвестной фигуры в лице Чертанова. И за это время почти все представители здешней элиты закрепили за собой личный диагноз от Дениса. Менялась в его диагнозе, в основном, только степень латентности. Но что самое странное, на самого Сигналова смотрели с интересом, а его манера общения пришлась по вкусу местному обществу.

О том, что большинство фраз Чертанов почерпнул из старых книг и анекдотов про поручика Ржевского, они ясное дело не подозревали. Был еще и томик "Войны и мира", но его умелец, как ни старался, до конца осилить, увы, не смог. В отличие от других классиков русской литературы, таких как Лермонтов, это произведение упорно сопротивлялось, вызывая литературное несварение даже при чтении краткого изложения.

В первый раз Денис не ошибся, преподаватели Университета, как стая белых ворон, действительно выделялись тем, что стояли в сторонке и неторопливо вели беседы на научные темы. Собратьев по разуму Денис отметил сразу и решил при первой же возможности спрятаться среди них: тупые, как пробки, представители высшего общества избегали их, словно тьма света, а Денису среди представителей аристократии находиться было так же приятно, как бумаге в серной кислоте.

Айрия легко догадалась о желании своего демонического спутника и кивнула.

— Я тебя представлю.

Считанные метры отделяли их от более разумного общества, когда из толпы опять вынырнула Клариса.

Все стандартные и испробованные сотни раз способы золотистой блондинки обратить на себя внимание Чертанова потерпели полнейшее фиаско — даже легкое движение плечами, долженствующее приковать внимание любого мужчины к удивительно глубокому вырезу платья, оставило Дениса равнодушным. Клариса выделялась из толпы таких же, как она, своим умом. Своего рода — самая умная среди самых тупых, как сказал бы Денис. В конце концов, смекнув, что к чему, Клариса извлекла лист с каким-то расчетным заданием и решила пристать к Денису с ним.

— Мне тут столько рассказали об удивительных Ваших познаниях в магии, что я позволила себе позволить обратиться с вопросом.

— Не знаю, кто мог подобное сказать, ведь у меня напрочь отсутствует дар к магии, — произнес Сигналов заготовленную фразу, а потом невольно увидел расчеты и его перекосило. — Хотя, тут не надо быть магом, чтобы понять, что Вы здесь знак "плюс" изволили забыть, а это... Хм...

Денис не удержался, извлек авторучку, и начал экзекуцию...

Старший преподаватель Гениус Беркотов, узрев свою худшую ученицу Кларису в компании с еле сдерживающей смех Айрией и каким-то неизвестным молодым человеком, незаметно подошел ближе и заглянул в расчеты через плечо Дениса. К слову сказать, он и был тем, кто это расчетное задание Кларисе выдал ровно неделю назад.

Начинающий демон поразительно быстро перечеркал всю работу, не забывая озвучить каждую ошибку с таким количеством яда, которого Логдану не набрать за всю жизнь.

Рядом с забавными кругленькими буковками, оставленными пером Кларисы, выводились с поразительной скоростью выкладки, четко выверенным почерком, более напоминающим чертежный шрифт. То, что было сделано Клариссой неправильно, было решено в три строчки меньше чем за двадцать секунд.

— Вот и все, если не изволили соврать, когда формулы переписывали. Как говаривал мой учитель, человеку не способному дифференцировать, я бы не дозволил даже вагон шифера спереть.

Клариса покраснела, и покраснела еще сильнее, когда увидела, кто смотрит через плечо Дениса, но бумагу все же взяла, поблагодарила, сделав изящный реверанс и скрылась в толпе.

"Нет, я ему явно не нравлюсь", — переживала она по дороге. — "Надо проверить, может это платье на мне плохо сидит или вырез слишком маленький?".

— Весьма недурно. Не изволю знать, что такое вагон шифера, но я бы ей этого точно не доверил, — произнес Гениус, одобрительно кивая.

— Изволю согласиться! — кивнул Денис, убирая авторучку.

Айрия буквально светилась от счастья. Так сразу и найти общий язык с самим Гениусом. Просто поразительный факт. Вот что значит, настоящий демон!

Логдан следил за Айрией неотрывно на протяжении всего вечера и наличию рядом с ней некого Чертанова был совершенно не рад. Они, как назло, спрятались среди профессуры, а туда Логдан идти не хотел, так как еще не придумал отговорку, почему он просрочил сдачу одной курсовой на шесть недель, а другой на восемь. Поэтому пришлось выловить какую-то партнершу и упорно вальсировать, раздумывая о том, как лучше быть с Чертановым.

Айрия впервые за долгое время чувствовала себя спокойно и умиротворенно. Ее даже не напрягало то, что Дениса приходилось периодически одергивать, так как танцор он был, мягко говоря, не очень. Впрочем, он быстро учился.

Говорят, что глаза — это зеркало души. Какая же душа должна быть у демона? Ну, уж получше мелких душонок идиотов типа Логдана, чьи глаза-то толком и не увидишь — их взгляд вечно направлен на вырез платья ближайшей дамы. И как на их фоне контрастировал Денис, чей взгляд если не бродил лениво по окрестностям, то был направлен Айрии в глаза. И даже не дергался в сторону выреза! Пожалуй, такая выдержка и самоконтроль может быть только у демона...

Впрочем, может быть, для Дениса душа важнее тела, а ее душу он позиционирует как вкусную? Легкий укол подозрения прошел так же быстро, как и начался. Даже если и так, Айрия давно пришла к выводу что короткое счастье лучше, чем десятки лет гниения рядом с каким-нибудь совершенно не милым ей человеком.

Хотя, как оказалось — не она одна положила глаз на Дениса. Клариса вот уже который час из кожи вон лезет — краснеет, бледнеет, да и вообще напоминает императорскую ящерицу(4). Нейли, Катерина, Филория — тоже не отстают от Кларисы. Последняя особенно старается.

Извините, девочки, но вам тут ничегошеньки не светит!

Айрия с интересом наблюдала за действиями подруг, и тем, как их старания разбиваются о ледяную стену безразличия. Впрочем, нет, не только безразличия. Внимательно присмотревшись, ей показалось, что на лице Дениса едва заметно прорисовывается небольшая толика отвращения. Айрия хотела уже спросить, в чем же дело, только не знала, как начать. В этот раз парень начал диалог сам, стоило лишь танцу завершиться.

— Как ты тут живешь в окружении... этих, — кивок в сторону Кларисы и ее подруг, которые бросили тщетные попытки и, периодически стреляя глазами в сторону Дениса, отыскали себе кавалеров на следующий танец.

— Стараюсь, а что?

— Извини, не хочу очень уж резко, но... Скоро сожрут меня своими взглядами, словно я музейный экспонат какой. Прямо не по себе.

— Ты им нравишься, наверное.

Денис едва заметно перекрестился. Это отметила Айрия и задумалась: неужели уныние и шаблонность Клариски настолько заметны, что даже демон перекрестился?

— Ненавижу таких, — едва слышно выдохнул он.

— Блондинок?

— Нет...

— Брюнеток?

— Нет...

— Шатенок?

— Нет же! Таких... Уродливы до безобразия.

— Уродливы? А я? У меня ведь такой же фасон платья, как у Филории. Практически. Что тут уродливого?

Денис смутился на секунду.

— Про тебя я не говорил. Про них. Платья, шмотки, тело... не имеют значения. И лучше на эту иллюзию не смотреть. Как разумные существа, они скучны, круг их интересов ограничивается последними новостями, где все поверхностно и ничего толком. И если внутри обертки такое существо — то я считаю нужным держаться подальше. А разумное существо и без обертки им остается.

Айрия повела Дениса за собой и вскоре они вышли в сад, который сейчас радовал изумительными ароматами ночных цветов.

— Ты видишь их души? Прости, я забыла...

— Да не души... Какой там. Не удивлюсь, если у них там их и нет вообще, — отмахнулся Денис. — Дома у меня таких тоже много живет. Дорогая косметика, шмотки от Версаче и гламурненький телефон, собранный дядей Ляо в глубине Китая. Все атрибуты.