Красавище и Чудовица

Глаза этого самого 'студента' опасно потемнели, лицо прорезала злая кривая ухмылка. На редкость предсказуемая реакция! Я почти не сомневалась, что пожалею об этих словах... Но промолчать было выше моих сил.

— Девчонка!.. Да ты...

— Беседу предлагаю продолжить в присутствии вашего командира, — с безмятежной улыбкой показываю за его плечо. — Вон он как раз идёт!

Тролль купился и оглянулся. А я подобрала юбку и стремглав понеслась к общежитию. Взлетела на третий этаж, приложила магключ к двери и успела её захлопнуть прежде, чем с лестницы раздался рык уязвлённого высокородного бол... студента.

Уфф... На женский этаж его, слава Свету, не пустят. Итак, Сина, делаем ставки: будет ли вышеназванный господин торчать целый час под дверью, карауля дерзкую 'кухарку'? И — есть ли хоть малейший шанс, что в другой одежде он тебя не узнает? Не поймёшь, пока не выйдешь! Я подмигнула своему взъерошенному отражению и бодро сказала себе, что иметь во врагах одних женщин — это слишком неинтересно. Мэтр Парасельс всегда говорил, что годы учёбы надо проводить не только за книжками. Чтобы было о чём вспомнить на старости лет... Похоже, моё подсознание приняло этот совет всерьёз. Если доживу — точно будет о чём вспомнить!

После душа и быстрого завтрака (булочки как-то уже не радовали) я снова села перед зеркалом и попыталась сходу освоить однозначно полезное для всех девушек искусство — маскировки. Точнее, разрисовки. Мне пришло в голову, что это будет дополнительным шансом себя обезопасить. Не факт, что в ближайшее время мы столкнёмся с этим молодчиком лицом к лицу, а потом он, может, и вовсе забудет этот эпизод (хе-хе, кого обманываем?) Но подстраховаться не помешает. Итак, на кожу — тонкий слой муки, брови зачерним карандашом. По щекам размажем немного вишнёвого варенья. Липкое какое... но зато румянец появился. А губы...

Я вздрогнула от громкого стука в дверь и выдохнула с облегчением, услышав голос Ханны.

— Доброе утро, можно к тебе?

— Сейчас!

Этот взгляд надо было видеть...

— Ты что с собой сотворила?!?

— Да ничего особенного, просто пытаюсь казаться хоть немного красивее, — смутилась я. — Понимаю, что бесполезно, но...

— Так, беги смывай это всё, я мигом!

Она вернулась с большим мешком из плотного бархата и, велев мне убрать скатерть, вывалила его содержимое на ровную поверхность стола. Я натурально распахнула рот. Ничего себе, 'дамская косметичка'! Бесчисленные баночки-скляночки-коробочки, какие-то кисточки, футлярчики, пара кружевных, правда, мятых, платков и даже — о ужас! — накладная тёмная коса.

— Зачем это??

— А, на всякий случай. Свои волосы у меня не очень густые, вот и приходится подправлять. Я её только на балы-приёмы напяливаю. Навертишь сверху причёски — и выглядишь не хуже других. А у тебя, кстати, какие волосы? Вечно замотанная ходишь.

— Поэтому и хожу. Не хочу, чтоб надо мной ещё больше смеялись... И как, по-твоему, всё это может мне помочь?

— Садись к зеркалу — узнаешь! До занятий двадцать минут, успеем!

Что сказать — Ханна освоила эту женскую науку на отлично. Во всяком случае до факультета я дошла абсолютно спокойно, не высматривая своего потенциального мстителя. В конце концов, он уверен, что его осадила не в меру наглая кухарка, и не должен обратить внимание на девушку в форме. А если вдруг и обратит — то решит, что это просто два отдалённо похожих друг на друга человека. Благодаря стараниям Ханны моя кожа стала выглядеть более светлой и при этом естественной (надо сегодня же купить себе такую пудру), брови слегка поменяли форму и стали казаться изящнее, а на губах в первый раз в жизни появилась помада. Не яркая, столь любимая аристократками, но подходящая к новому оттенку кожи, она визуально освежала лицо и отвлекала внимание от невыразительных глаз. Я чувствовала себя непривычно: не только защищённой, но даже почти красивой. Встречные студенты из тех, кто здоровался с Ханной, сегодня вроде не шарахались от меня и не кривились демонстративно. То ли мне так кажется, то ли дело в косметике, а может, начали привыкать к моему виду. Только бы в ответ на приветствия не разулыбаться во все клыки! Сразу всё испорчу...

Первое занятие прошло как по маслу. Пожилой гном-математик, увидев меня, очень удивился, но ничего не сказал. Сказал позже, когда небольшую письменную работу я отдала ему на проверку сразу после Ирлика. Причём с правильными ответами. Смерил подозрительным взглядом, прикидывая, не могла ли я подглядеть в чужую тетрадь, счёл, что через три стола сделать это не представляется возможным, и вроде успокоился. А когда на его вопрос я честно призналась, что обожаю математику с детства, то и вовсе расцвёл.

Аристократы почти не обращали на меня внимания. Весь первый урок проклевали носом, поневоле оживившись лишь во время проверки. Вчера был какой-то праздник? Ханна пожала плечами и неодобрительно заметила, что у некоторых праздник каждый день. При этом у меня появилось стойкое чувство, что в глубине души она им немного завидует. Сама говорила — хочет до свадьбы как следует развлечься. Видимо, нет подходящей компании? Или родители выделяют мало денег именно на развлечения? По-моему, так это даже неплохо, соблазнов всяких меньше, зато знаний в голове удержится больше... Но Ханна явно считала иначе, и я ничего у неё спрашивать не стала.

Вторая лекция была у мэтра Рино. Тут уж Шимера окончательно проснулась, чуть не опоздала, бегая в туалет прихорашиваться, и надушилась так, что бедный гномик расчихался до слёз. Но рассеянный мэтр Логан в очередной раз не обратил на неё внимания. Зато, к несчастью, обратил внимание на меня.

— Расцветаете на глазах, леди Синтия!

Это был всего лишь дежурный комплимент: наверное, эльва всегда выглядит безупречно, и на её фоне ухищрения Ханны просто сильнее бросаются в глаза. Но разве объяснишь это влюблённой девушке?! Шимера глянула на меня с такой ненавистью, что сидящий рядом с ней Рольф на всякий случай сжал под столом её ладонь. Опасается, что она вскочит и набросится на меня прямо здесь?? Брр...

— Обедать пойдём вместе, — покосившись на эльву, объявила Ханна. — Познакомлю тебя с подругами. А, может, и Харда с друзьями встретим, — с нажимом добавила она. — Он тебе понравится, обещаю! Он всем девушкам нравится! Погуляем вместе!

Я согласно закивала, чувствуя, как к глазам невольно подступают слёзы благодарности. Всю жизнь я защищаю себя сама... и вот теперь это сделал кто-то другой. Как же непривычно... И приятно.

Ханна сдержала обещание — со звонком вытянула меня из класса и потащила в столовую.

— Не бойся ты эту дуру! Она бедного Логана ко всем ревнует. В прошлом году нам с Мартой высказала, чтоб мы даже не смотрели в его сторону... У неё точно не всё в порядке с головой.

— А он-то сам в догадывается о её чувствах? Не удивлюсь, если нет. Такой мужчина немного не от мира сего... Но обаятельный, это да.

— Не знаю, — пожала плечами Ханна. — Говорили, что невеста у него есть, но она уехала куда-то на несколько лет... учиться по обмену, что ли? Вот они и любят друг друга по переписке. Поженятся в результате или нет — только время покажет. И вообще... Чем обсуждать чужую личную жизнь, ты мне лучше про свою расскажи. До меня дошли кое-какие слухи... Что у тебя с принцем???

Тут к моим выпученным при слове 'личная жизнь' глазам добавилась ещё отвисшая чуть не до груди челюсть. Как назло, в это время нас догнал рыжебородый сокурсник. Явно собрался погреть уши, глянул на меня — и с мышиным писком отскочил в сторону. Где тут же попал под ноги двум надменным эльвам. Вот же не везёт бедняге! И толкнули, и обругали ни за что ни про что... Я успела подумать — может, вмешаться, заступиться? — но Ханна с силой дёрнула меня за руку и потащила дальше.

В столовой мы сразу направились к столу, за которым сидели её знакомые: две старшекурсницы, сдержанные и похожие друг на друга как пара серёжек, и полненькая хохотушка-первогодка. Последняя была чистокровной троллиной — более рослая по сравнению с Ханной, и черты лица заметно грубее. Зато такая жизнерадостная улыбка! Сразу видно, эта девушка вполне довольна жизнью и не переживает из-за таких пустяков, как презрительные взгляды 'задохликов-эльвов'. Вот с кого нужно брать пример!

Мы очень мило пообщались, причём ко мне отнеслись исключительно дружелюбно. Я растаяла и расслабилась, и тогда коварная Ханна возобновила свои расспросы насчёт меня и принца. Как ни странно, остальные девушки не стали недоверчиво хихикать, а попросили рассказать всё в подробностях. Слухи-де по Университету уже вовсю гуляют, в том числе совершенно фантастические, а что же было на самом деле??

Я сдалась и рассказала. Некоторые детали опустила, но и без того произвела на своих слушательниц неизгладимое впечатление. А потом ещё Ханна по секрету поведала о вчерашнем конкурсе и пресловутой шоколадке.

— Говоришь, Дэллис сам вспомнил, как тебя зовут? И руку поцеловал? О-о! — без малейшей зависти восхитилась Полли. — А что сказал, помнишь дословно? Что очарован? Ух ты, обалдеть!!

— Да он не про меня так сказал, а про голос, — отмахнулась я.

— И что?! Главное, что принц тебя запомнил! И даже выделил. Это уже полдела!

— Это уже мой 'потолок', — спокойно парировала я. Никогда не позволяла себе быть излишне наивной. — Через неделю он меня точно забудет, и правильно сделает. Вам не хуже меня известно, что принц учится на дипломата. А дипломат просто обязан вести себя безупречно вежливо. И, тем более, будущий король. Его отец тоже был со мной чрезвычайно любезен, но вы же не станете утверждать, что и он обратил на меня 'то самое' внимание? Это просто смешно. Особенно когда вокруг столько высокородных красавиц.

— Насчёт последнего — позволь с тобой не согласиться, — подала голос одна из сестёр, Марена. — Надеюсь, тебя не обидит такое сравнение, но у нас в семье есть старая шутка: переевши пирожных, тянет на солёные грибы. В том смысле, что когда вокруг вьются бесконечные красавицы, то поневоле заинтересуешься и... мм...

— Не-красавицей? — со смешком подсказала я. — Я не обиделась, но с солёным грибом меня раньше никогда не сравнивали!

— А ещё у нас говорят, — поддержала сестру Селена, — чтобы тебя заметили, надо чем-то выделяться. Не так важно, чем именно — красотой, талантом, поведением, поступками — но отличаться от остальной массы. Так вот, по моему мнению, ты — выделяешься. И не столько внешностью, сколько... как бы поточнее выразиться? Тем, что в тебе чувствуется личность, характер. Не заносчивый и высокомерный, как у основной здешней массы, но и не аморфный, как у Тоттика-тошнотика... Да этого гнома с вашего курса, — видя моё непонимание, пояснила она. — В общем, Сина, выше нос! Твои шансы очень даже неплохи.

— На то, чтобы стать принцессой? — съязвила я.

— Для начала — на то, что Дэллис не забудет тебя через неделю, — снисходительно ответили мне. — А там видно будет.

— Принцессой стать вообще никому из нас не светит, — рассудительно заметила Полли. — Женят бедного Дэлика на какой-нибудь заморской королевне, да и всё. Это ж дело политическое.

— Да? А разве сам Светослав по политическим мотивам женился? — понизив голос, возразила Ханна. — Союз с маленькой склочной Тисвереей нам был нужен, как рыбе зонтик! Тем не менее, он тогда настоял на своём. Значит, королевский брак по любви всё же возможен.

— Но нежелателен. Король, думаю, потом не раз пожалел, что связался с Илианой. Между прочим, ходили слухи, что она хотела его отравить, да по ошибке сама выпила зелье, оттого и умерла...

Я потрясённо покачала головой и на всякий случай оглянулась.

— Может, пойдём прогуляемся в парк?

Девушки идею поддержали, и мы с удовольствием вышли подышать воздухом. Погода стояла ясная и тёплая, поэтому парк не пустовал — нам то и дело встречались целые группы гуляющих студентов. Один раз на соседней аллее я заметила компанию из нескольких троллей в форме военного факультета, и с ними человек семь девиц. Именно человек, а не троллин — и все они вовсю кокетничали с бравыми офицерами.

— О, наверняка там мой братец, — попыталась разглядеть Ханна. — У него поклонниц почти как у принца! Хотите, подойдём?

Я первая решительно замотала головой.

— Видишь — им и без нас хорошо! Не будем навязываться, а то и нас сгоряча в поклонницы запишут... 'Или узнают и прилюдно унизят, — мысленно добавила я. — Большая вероятность, что среди них есть и мой любитель булочек'.

Остальные тоже не жаждали вливаться в чужую компанию. В какой-то момент тролли заметили Ханну и дружно замахали ей, подзывая, но девушка стоически помотала головой и осталась с нами. Подходить они не стали. Кто-то послал воздушный поцелуй Полли, к её заметному удовольствию, с тем и разошлись. Ффу...

— Вот интересно, почему нашим мужчинам нравятся ваши женщины? — вздохнула троллина. — И женщины так и липнут к троллям. Хотя это как раз понятно — они высокие, сильные, красивые... (Селена невольно закашлялась, но не стала возражать). В обиду не дадут, рраз кулаком! — и череп всмятку! (тут закашлялась вторая сестра). А им-то с чего нравятся эти тощие куклы?! Я не про вас, девочки... Просто надоело уже. Только кто-нибудь понравится, как на нём тут же какая-нибудь 'искусственница' повиснет... И, главное, знает ведь, что замуж её за человека отдадут, а всё равно крутится под ногами. Ну никакой личной жизни!

Сёстры с улыбками похлопали её каждая по своему плечу.

— Не расстраивайся, Полли, ты же только на первом курсе, всё ещё впереди!

— Надеюсь...

— А я надеюсь, что мой брат не влюбится всерьёз в какую-нибудь здешнюю дуру, — поморщилась Ханна. — Тогда нам останется только смириться, он точно никого слушать не будет...

— Даже отца?

— А что отец? Он сам такой же, вернее, это Хард весь в него, — хмыкнула девушка. — Я тебе ещё не рассказывала, как мои родители познакомились? Папочка у меня здесь же учился, на военном. Ну и встретил на каком-то балу маму. Чистокровную человечку, между прочим. Говорит, влюбился сразу наповал. Потанцевал с ней, пообщался, постарался понравиться — а когда папочка чего-то сильно хочет, то, как правило, этого добивается. Уже вечером он принял решение, а на следующий день влез к ней в окно. Она в нашем общежитии жила. Хоть и баронесса, но не такая зазнайка, как многие, даже сама себе готовила. Так вот, влез он в окно с цветами, напугал её, конечно, она его этими цветами побить хотела... Но потом он опустился на колени, признался ей в любви и предложил руку и сердце. Мама, когда вспоминает эту сцену, всегда так мечтательно улыбается, аж завидно... Но. К тому времени у неё уже был официальный жених, какой-то напыщенный дуралей, как она говорит. Поэтому она вынуждена была отказать. Думаешь, папочка смирился? Ха! Он же видел, что тоже ей небезразличен. Вот и решился на крайний шаг — просто взял да и выкрал девушку прямо из Университета, привёз в свой родовой замок, познакомил с родителями... Конечно, без битой посуды и душевных оплеух поначалу тоже не обошлось, но папа всё сносил с радостью. У троллей вообще любят женщин с характером. Так что этим она его ещё больше покорила. Когда через неделю в замок приехал взбешённый барон, то понял, что сделать уже ничего не может. Дочь больше ему не принадлежит, ибо носит гордую фамилию К'Рах, и для пленницы выглядит неприлично счастливой. В общем, сваты ещё неделю пили вместе — кто с горя, кто с радости, за это время как-то нашли общий язык и потом всегда стояли друг за друга горой. Сплетники позлословили да успокоились, а кто не успокоился, тому папа навешал лично. Вот и вся история. Мы с братом росли в семье, где родители искренне любят друг друга. Не знаю, как он, а я тоже так хочу... Поэтому и пытаюсь полюбить своего очкарика, — с преувеличенно-тяжёлым вздохом закончила Ханна. — Возможно, у меня это даже получится. Он, хоть и зануда, но ничего, довольно милый. Признался папочке, что влюблён в меня чуть ли не с детства, тот и рад поверить. А я вот не верю. Он мне тогда пиявок в волосы совал и лягушек за шиворот, хотя знал, что я их ужасно боюсь. Это называется любовь, да?! Гадёныш очкастый... Вот поженимся — я ему сама в первую брачную ночь в кровать огромную жабу подложу, а сама спрячусь за шторой, буду подглядывать и умирать от смеха!