Дроу принял боевую стойку: его правая рука выдвинулась вперед, а меч словно слился с ней воедино и представлял собой естественное ее продолжение, левая же была отведена назад и согнута в локте под прямым углом, но находилась на одной линии с правой. Бой пока никто не начинал, но казалось, что воздух между противниками накалился до предела. Я сразу даже не сообразила, что один из бандитов рванул вперед и тотчас напоролся на стальное идеально отточенное лезвие. Оно разрезало плоть, словно нож подтаявшее масло. Бандит упал на колени, а дроу рывком вытащил свое оружие. Пролитая кровь послужила катализатором — через секунду еще несколько человек с ревом бросилось на дроу. Грациозным движением он отскочил в сторону и одним взмахом разрубил пополам ближайшего нападавшего. Кровь, отрубленные части тел, стоны и крики и среди этого ужаса он — страшный в своем смертоносном великолепии. Выпады, подскоки и вращения — его положение можно было определить лишь по проблескам металла. Я как завороженная смотрела на танец смерти — иначе эту битву назвать было просто невозможно. Все кончилось за несколько минут, а мне показалось, будто я стою здесь целый век. Враги были повержены. Дроу соединил свой меч, почти с нежностью вытер о белоснежный платок багровое лезвие и вернул его, словно спящего младенца в колыбель, в ножны. Потом он повернулся в нашу сторону. Мне почудилось, что его глаза на секунду встретились с моими. Но ведь Фэй сказала, что нас никто не может видеть.
Он двигался по направлению к нам. Сомнений больше не было, дроу знал, что мы рядом.
— Зачем вы здесь? Я просил ждать меня в лесу, — голос его обдал леденящей волной.
Я промолчала. Было совестно, как будто меня поймали на воровстве. А вот Фэй, очевидно, стыдно не было. Она дерзко произнесла:
— Ты одного упустил.
Фея взмахнула рукой — куст, за которым мы сейчас находились, стал полностью прозрачным и открыл обзор на всю долину. В порядочном отдалении виднелась фигурка человека, до колен погруженная в землю. Человек пытался вырваться из земляного плена, но безуспешно. Ничего не говоря, дроу развернулся и двинулся в сторону беглеца. Мы последовали за ним.
Изменник оказался тем самым главарем. Наше приближение он обнаружил не сразу, так как стоял к нам спиной. Дроу зстыл в шаге от него и внезапно сказал:
— Далеко собрался?
Бандит замер. По-видимому, такая встреча его не радовала. Дроу обошел застрявшего главаря и встал напротив него. Тот неожиданно метнул в черноволосого нож, но дроу с легкостью увернулся. Не сомневаюсь, что нож тоже был отравлен.
— С какой целью вы проникли на территорию Темного Королевства? — дроу начал свой допрос.
Бандит зло сплюнул и прорычал сквозь зубы:
— Не твое дело, ушастое отродье!
Лицо дроу потемнело, но все же он продолжил:
— Кто дал вам схему движения патруля?
— С чего ты взял, что я стану тебе что-то говорить, — не унимался бандит.
— А с чего ты взял, что мне обязательно ждать твоего ответа, — с этими словами он сделал пасс рукой и бандит замер. Дальше последовали какие-то действия вокруг головы пойманного в ловушку главаря — с его стороны сопротивления не было, похоже, дроу опять воспользовался парализующим заклинанием, интересно, почему он не применил его при первой встрече со мной?
— Uquetima! — слетело с уст черноволосого, — Valarauco mapauva tin!
Он посмотрел на меня, потом на Фэй и сказал:
— У него стоит сложный ментальный щит. Любая попытка проникновения в сознание грозит смертью ему, и, вполне возможно, самому интервенту. Маг, установивший данную блокировку, силен и действует крайне нестандартно. С таким исполнением я еще ни разу не сталкивался за свою немалую практику. Скорее всего, сам сказать он тоже ничего не сможет, иначе снова смерть.
— А нам обязательно это узнавать? — несмело проговорила я.
— Да! — в один голос ответили Фэй и дроу.
— Как минимум, мне надо знать, что за умник охоту на фей открыл. Вдруг я за руку с ним здороваться стану, а он меня цап — и на свои грязные делишки, — с легким возмущением пояснила свою позицию Фэй.
Я перевела взгляд на дроу.
— Фея права. Маг, который нанимает бандитов для поимки феи, оснащая их при этом неизвестным ядом, чуть ли не мгновенно обезвреживающим дроу и засекреченными данными о Темном Королевстве, не может быть безопасным ни для кого. Его деятельность нужно пресечь до того, как случится что-то непоправимое.
— Я поняла, поняла. Вам нужна эта информация. Только вопрос, как вы ее извлекать будете?
— Мне нужна твоя помощь, — на полном серьезе ответил дроу.
Мы с Фэй уставились на него как бараны на новые ворота.
— Да чем же я могу тебе помочь!? — не выдержала я.
— У тебя огромный потенциал. Если ты позволишь мне подключиться к твоему сознанию, то наши силы не просто удвоятся — их станет в три-четыре раза больше, — чуть ли не на пальцах объяснял мне дроу.
— Ты на что ее подбиваешь! Хочешь, чтобы ее мозг вместе с твоим сжарился, когда ты защиту ломать полезешь? — взбеленилась фея.
— Нет никакого риска. Если я увижу, что шансов никаких, сразу выведу ее из ментала, — спокойно ответил на выпад феи дроу.
— Точно, риска нет? Мне еще мир спасать, как-то не хочется вместе с собой вашего бога угробить, — как бы невзначай намекнула я на свое положение.
Дроу внимательно посмотрел на меня, потом на фею.
— Ярра в анабиозе, — это все, что сказала Фэй, но дроу, вроде бы ее понял.
После недолгого молчания, он опять повторил:
— Риска нет. Беспокоиться действительно не о чем.
— Хорошо. Что я должна делать? — приготовилась я.
— Скажи, что именно произошло, когда ты вытолкнула меня из сознания? — задал свой вопрос дроу.
— Ну, когда ты меня загипнотизировал, ты ведь именно с этого начал, да? — дроу кивнул, и я продолжила, — Мне показалось, что я тебя чувствую и в какой-то мере даже слышу твои рассуждения. Когда ты подумал, о том, что сейчас будет больно, я испугалась и мысленно рванулась. На выходе уловила боль, но потом поняла, что это ты. Вот и все, — поведала я свою сторону ситуации.
Лицо дроу было абсолютно непроницаемым, и сказать хотя бы приблизительно, о чем он думает, не представлялось возможным. После недолгого молчания, дроу уточнил:
— А случалось ли с тобой что-то подобное раньше?
— Эммм, да. Один раз. Совсем недавно. Когда до меня стали доходить посторонние мысли и ощущения, я испугалась и тоже вынырнула, — мои щеки зарумянились, но дроу сделал вид, что не заметил.
Зато Фэй, вероятно, не знакомая со словом такт, сразу же прокомментировала:
— И что за такие мысли ты уловила, что краснеешь, просто вспомнив их.
— Фэй, тебе кто-нибудь говорил, что иногда можно просто помолчать? — надулась я.
— Итак, единственное, что не дает тебе полностью погрузиться в ментал — это чувство страха. С этим я постараюсь немного помочь, а ты попробуй просто расслабиться.
Мы сели прямо на траву. Дроу — я ведь до сих пор не знала его имени — взял меня за руку. Мне стало немного не по себе, особенно когда в глубине зашевелилась супервлюбленная "я". Я попыталась взять себя в руки и напряглась. " Не волнуйся, все в порядке", — услышала тихий и уверенный голос. Я пару раз глубоко вдохнула, а потом почувствовала, как скованность и страх растворились, а на их место пришло спокойствие. Я открыла глаза — дроу ждал.
— Ты готова? — спросил он.
— Да, — не знаю, что сделал со мной дроу, но я действительно была готова.
— Тогда начнем.
Дроу взял меня и за вторую руку, и теперь мы сидели друг напротив друга, по-турецки сложив ноги, и держались за руки.
— Закрой глаза и постарайся больше меня не выталкивать, все будет хорошо.
Губы дроу зашевелились, произнося на распев непонятные фразы, а я в такт словам погружалась в транс. В какой-то момент мне показалось, будто я стала маленькой песчинкой, которую ветер забросил в огромный океан или бабочкой, только что выбравшейся из тесного кокона на бескрайний простор. Я никогда не прыгала с парашютом, но, наверное, именно так проявляет себя чувство свободного полета. Эйфория заполнила всю меня, казалось, что я парю где-то в вышине, а каждый мой вдох заполняет меня чистой силой. "Тише, тише", — почувствовала я мягкое прикосновение к своему сознанию. "Вспомни, ради чего мы здесь". Знакомый голос. Ах, это же дроу. Помочь. Я должна помочь.
Я с сожалением покидала этот восхитительно свободный микрокосмос (хотя, может и макро, кто ж его разберет по незнанию) и возвращалась в ограниченность своего тела. Здесь меня накрыло волнами уже знакомого, хоть и не моего, мироощущения. Я хотела устроиться внутри поудобнее, но все тот же голос меня предостерег: " Не надо, ты ведь не хочешь раскрыть передо мной все свои мысли?" "Как и ты", — промелькнуло у меня в голове. "Да". "Он меня слышал?" "Конечно, мы сейчас на верхнем уровне ментальной среды, так что все четко сформулированные мысли ощущаются практически как свои". "Ясно. Говори, что я должна делать". "В принципе, ничего. Я объединю наши ментальные поля, ты лишь не сопротивляйся и не выталкивай меня. Как только я закончу или решу, что взломать защиту без последствий хотя бы для нас невозможно, то отключусь сам. Ты все поняла?" "Да. Ни при каких условиях не выталкивать тебя из своего сознания". "Отлично. Приготовься, я начинаю" .
Я почувствовала легкое покалывание в висках, было не так уж и неприятно, я готовилась к чему-то более болезненному, поэтому первый этап выдержала без труда. Но дальше ощущения изменились. Появился дискомфорт сродни бегающим по телу мурашкам, так и хотелось стряхнуть с себя невидимых щекочущих созданий, но я терпела, хоть и с трудом. Неожиданно все прекратилось. Я поняла, что больше не чувствую себя целой, но это не раздражало и не расстраивало. Наоборот, пришло осознание причастности к чему-то большему, ценному, словно благодаря мне ожил и заработал организм всесильного существа. Внутренним взором я видела, как новый дроу-человек проверяет свои возможности, как он аккуратно направляет свои силы в третий, закрытый разум. Я наблюдала за его действиями чужими глазами. Мир вокруг нас был другим. Все полыхало и переливалось разными цветами, словно северное сияние сошло с небес на землю и пролилось на каждое живое существо. Феерическое высокотехнологичное файер-шоу — только такое сравнение приходило на ум. Просто не верилось, что это может быть реальностью.
Я наблюдала за волшебством, словно ребенок, впервые увидевший салют. Дроу же, не отвлекаясь, занялся снятием защитного блока с разума бандита. Налюбовавшись невиданными ранее красотами, я повернула свой мысленный взор в сторону дроу. Он снял уже два слоя блокировки, и теперь перед ним раскрылась чистая память.
Волна недовольства, исходившая от дроу, заставила поежиться. Он раз за разом подключался к уже освобожденной памяти, но никак не мог выудить необходимую информацию. Там было детство, там были лица, имена, но ни одной зацепки о теперешнем чародее-нанимателе. Руки чесались порыться в памяти самой, но дроу просил не вмешиваться, поэтому я просто наблюдала со стороны.
Семь лет непрерывного анализа собираемых мною данных на фоне фотографической памяти сделали свое дело, я легко находила закономерности там, где, казалось бы, их не может быть. Вот и теперь я замечала, что некоторые картинки — просто небольшие обрывки — находятся не на своих местах. Словно кто-то разорвал воспоминание на мелкие клочки, и все эти ошметки замаскировал в других, чем-то схожих воспоминаниях. Я потихоньку, не привлекая внимания дроу, маркировала выделяющиеся детали. Дроу так увлекся поиском, что даже не обращал внимания на постороннюю активность. Я же по кусочку вытаскивала обрывки памяти и складывала из них пазл.
Воспоминания у бандита были просто отвратительны: насилие, разбой, грабеж — грязь и мерзость. Меня едва не передергивало от всплывающих картин, и даже язык не поворачивался, чтобы назвать его человеком — слишком много зла и ненависти было в этом существе. Я чувствовала, что дроу тоже не доставляло удовольствия рыться в свалке мерзостей. Раз за разом он выныривал из склада чудовищных мыслей и внутренне содрогался.
Когда удалось собрать более-менее цельную картинку из деталей-обрывков, я аккуратно позвала дроу. Он мгновенно откликнулся: "Что случилось?" Я почувствовала, как он касается моего сознания, проверяя, все ли в порядке. "Со мной все хорошо. Смотри", — я указала ему на составленный мной сектор памяти. "Как ты это нашла? Как ты вообще догадалась, что надо делать?" — я чувствовала его волнение и удивление. "Я заметила нестыковки в картинках, стала их отмечать, потом нашла закономерности в узорах обнаруженных деталей и попробовала сложить их как пазл". "Как что?" — по-видимому, это слово дроу не было знакомо. "Головоломка такая — чтобы получить целое изображение, нужно сложить вместе хаотично разбросанные детали", — уточнила я. "Значит, кусочки".
Мы с дроу принялись рассматривать собранную мной мазайку. "Кажется, я знаю, чего здесь не достает", — дроу снова вернулся к памяти бандита и быстро извлек из нее еще несколько деталей. "Я все никак не мог понять, почему некоторые эпизоды меня смущали, но теперь все ясно, на них было наложено вот это", — дроу показал мне новые детали и поставил их на пустые места. "Это же Черномир — человеческий маг-ренегат, его еще циклов пятьдесят назад отлучили от Магического Конвента за применение запрещенных заклинаний и методик. Ему ведь заблокировали доступ к силам. Он больше не был способен полноценно колдовать, только мелкие бытовые заклятья", — мне передались ощущения дроу, от которых холодок пробежал по спине. "А он не мог как-то активизировать доступ к силам?" — поинтересовалась я. "Самолично нет, для таких действий тоже нужны силы. Все, будем выходить. Самое важное мы уже узнали".
Дроу мысленно притянул меня к себе, и мы стали медленно двигаться вперед. В голове прояснялось, и через пять ударов сердца я раскрыла глаза. Дроу все так же сидел напротив, держа меня за руки. Он уже был в сознании, поэтому, увидев, что я пришла в себя, сразу же отпустил их.
— Ну как? — незамедлительно дала о себе знать Фэй.
— Черномир — человеческий маг, — коротко ответил дроу.
— Я так и думала, что ловить фей — идея человека, — недовольно пробубнила фея.
— Неужели люди так плохи? — мне стало даже обидно.
— Не все. Просто у людей нет такой прочной связи с природой, как у эльфов, дроу и тем более фей. Они обычно не замечают последствий от своих действий, поэтому часто творят большое зло всему миру, не понимая, что в реальности делают хуже самим себе, — печально проговорил дроу, потом перевел разговор в другое русло, — А ты как себя чувствуешь? — обратился он ко мне.
