* * *
Дверь купе открылась, и перед четверкой львов предстала троица змей.
— Ого, что это тут у нас? — протянул Драко. Винсент Крэбб и Грегори Гойл, как и всегда, стояли за ним.
— Ох, посмотрите, это же знаменитый летающий хорек! — театрально воскликнул Рон.
— Заткнись, Уизли!
— Рон, это впечатляет, — заметила Гермиона. — Тебе удалось взбесить Малфоя одним предложением.
— Молчать, грязнокровка!
-Ну не знаю, Гермиона, — Рон изобразил задумчивость. — Само твое присутствие сводит его с ума, вряд ли я смогу сравниться с тобой.
— Не думай, что можешь игнорировать меня, Уизли! Я теперь староста, поэтому я могу... — слизеринец затих, когда рыжий вытащил свой значок старосты из кармана.
— Эй, Драко, у тебя так плохо с памятью, что ты забыл о моем назначении старостой?
— Скорее ты просто не стоишь моего драгоценного внимания, Уизли, — сказал он. Затем на лице блондина возникла пакостная ухмылка, и он посмотрел в сторону своего заклятого врага.
— А скажи-ка мне, Поттер, каково это — быть на втором месте после Уизли? Или наш Избранный уже не тот?
В другой реальности из-за отношения Дамблдора и своей собственной зависти к назначению Рона Гарри мог бы вспылить. Однако здесь его разум уцепился за одно конкретное слово. Избранный. На секунду, Гарри даже подумал, что Малфой мог знать о пророчестве, но быстро отмел эту идею. Волан-де-Морт никогда бы не рассказал о своем слабом месте своим последователям. Но эти размышления помогли ему создать другую логическую цепочку, которая привела к следующему вопросу:
— Драко, не расскажешь нам, какое любимое блюдо у Волан-де-Морта? — при звуке этого имени окружающие вздрогнули.
— Что? — удивленно спросил Драко.
— Просто интересно, что он требует от ваших эльфов.
— Пф, пожалуйста, избавьте меня от своего гавнэ и прочей чуши.
— Это не гавнэ, а Г.А.В.Н.Э.! — возмутилась Гермиона. — И я даже не буду пытаться убедить тебя лучше относиться к своим эльфам; всем и так ясно, что это пустая трата времени.
— Не волнуйся, мы очень хорошо тренируем своих эльфов, — самодовольно произнес слизеринец. — Они умеют делать все, что нужно.
— Как насчет Славы Никербокера? — окружающие недоуменно уставились на Джинни Уизли. — Это было любимое блюдо Тома, когда он учился в Хогвартсе, — Гарри удивленно моргнул. Учитывая тему, спокойствие девушки было неожиданно.
— Какой еще, черт побери, Том? — в замешательство спросил Драко.
На некоторое время в купе установилась тишина.
— Ого, ну это даже как-то грустно, — прокомментировал Гарри.
— И правда, печально, — согласилась Джинни.
Рука блондина потянулась к карману, но тут он заметил, что все остальные уже готовы выхватить палочки. С заметным усилием он взял свой темперамент под контроль. Учитывая, что Малфой никогда не умел держать себя в руках, когда проигрывал в словесных поединках, Гарри это показалось странным.
— Гавнэ? Еда? Том? — с издевкой протянул Драко. — Очевидно, ваши мозги вконец протухли. Думаю мне пора уходить; этот идиотизм может быть заразен.
— Слава Мерлину, хорек покидает нас, — картинно выдохнул Рон. Выходя из купе, Драко просто презрительно фыркнул.
Гарри подозрительно сощурился от пришедшей в голову мысли. Как его направили... тфу, на обучение к Снейпу, так и Драко наверняка получил особые указания на этот год. Волан-де-Морт не будет терять такую возможность для шпионажа.
Как только дверь закрылась, сразу же активизировалась Гермиона.
— Гарри! — возмущенно зашипела она. — Что это еще за шуточки про эльфов?!
— Да, друг, я присоединюсь к вопросу Гермионы, — добавил Рон. — Не думаю, что Ты-Знаешь-Кто хочет вступить в гав... — он вздрогнул от яростного взгляда подруги и тут же исправился: — Г.А.В.Н.Э.
— Это была не шутка, — ответил Гарри. — Я пытался кое-что узнать, но не вышло. Похоже, я слишком сильно насел.
— Что именно? — потребовала ответа девушка.
— Я пытался заставить Малфоя как-то подтвердить то, что Волан-де-Морт проводит много времени в их доме, — ответил Гарри, взлохматив и без того встопорщенную шевелюру. — Если бы он это сделал, мы могли бы сообщить директору.
Друзья удивленно на него уставились.
— Это задание Ордена? — в конце концов нарушил тишину Рон.
— А? Нет. Ты же помнишь, что нам нельзя участвовать в делах Ордена?
— А, ну да. Так ты сам решил это выяснить?
Гарри пожал плечами.
— Просто помогаю тем, чем могу.
Затем он внимательно посмотрел на товарищей.
— Будьте с ним поосторожнее. Наверняка у него есть задание от отца или Темного Лорда. Не трогайте ничего, что он вам дает; это может оказаться порт-ключ или что-то еще. И следите за словами; ему уж точно приказали сообщать обо всем услышанном.
— Приятель, похоже, Грозный Глаз тебя заразил.
* * *
— Редко когда увидишь у вас такое выражение лица.
Альбус Дамблдор, задумчиво смотревший на Распределяющую шляпу, перевел взгляд на портрет бывшего директора Финеаса Найджелуса Блэка.
— Настали трудные времена, Финеас.
— Министерство всегда добавляло трудностей, Альбус, — парировал портрет.
— Странно слышать подобное от истинного слизеринца.
Финеас хмыкнул.
— Вы имели дело с правительством с ранних лет. Не верю, что вы сейчас не в состоянии заставить их поступить так, как угодно вам, — он немного помолчал и добавил ворчливо: — Поверить не могу, что в свое время сделал вас представителем британской молодежи при Визенгамоте.
— Должен признаться, что победа над слизеринцами, которых вы активно проталкивали на это место, доставила мне немалое удовольствие, — отозвался Альбус с лукавой улыбкой.
— О да, полагаю, это лишний раз подтверждает ваш анти-слизеринский настрой, Альбус.
— Едва ли, Финеас. Просто все прочие претенденты на то выдвижение были с факультета Салазара.
— И это правильно. В конце концов, это факультет честолюбивых, — портрет многозначительно поправил зеленый воротник. — Теперь расскажите мне, чем вы обеспокоены?
— Ах, неужели вы решили продемонстрировать свою заботу обо мне, Финеас? — спросил Дамблдор.
— Это вряд ли, Альбус, — ответил портрет. — Просто мое злорадство будет куда приятнее, если я узнаю источник ваших проблем.
В ответ на эти слова очнулись другие портреты.
— Грубиян!
— Наш долг помогать новому директору, а не оскорблять его, Блэк.
— Стойте, стойте, в Визенгамоте должен быть представитель британской молодежи? Почему я об этом никогда не слышал?
— Хватит этого раболепия! — фыркнул Финеас. — Вы что, не способны выразить свое собственное мнение? И за что мне в соседи достались такие безмозглые лизоблюды...
— Это еще что такое?!
— Вы преступаете черту, Блэк! Моя палочка со мной, и я готов продемонстрировать вам мое недовольство.
— Черт, вы так и собираетесь игнорировать мой вопрос о представителе молодежи?
Годы практики позволили Дамблдору легко игнорировать склоку между портретами и продолжать размышлять о Шляпе. Встреча с Минервой назначена с минуты на минуту, и до этого момента он должен принять решение.
Решение пересечь черту.
В течение последних нескольких дней он разузнал все, что мог. Говорил с Олливандером для проверки заявления иномирян о том, что они не смогли найти совместимые палочки. Наблюдал за тем, как они используют руническую магию и создают постоянную защиту для своих мотоциклов. Ни он сам, ни один из его подчиненных даже никогда не слышали о такой магии. Лично видел их отношение к Сейбер, сквибу. И наконец, Северус подтвердил, что Волан-де-Морт не планировал подсылать новых людей в Хогвартс.
Все эти свидетельства оставляли только две возможности. Либо они говорят правду о своем происхождении, либо их актерское мастерство способно обмануть весь персонал Хогвартса.
Барти Крауч-младший водил за нос весь персонал Хогвартса в течение всего прошлого года.
Если бы год назад кто-то сказал ему, что Пожиратель смерти может успешно выдавать себя за Аластора Грюма, Дамблдор решил бы, что этот человек пьян или любитель глупых шуток. Но случилось то, что случилось. И это привело к воскрешению Тома.
Может ли он позволить себе еще одну ошибку?
Когда МакГонагалл вошла в кабинет, директор сделал свой выбор.
* * *
Завершив свои дела в дамской комнате, одна беловолосая студентка плавно подошла к своему купе. Но прежде, чем войти, она замерла и оглядела пустой коридор, словно что-то искала, хотя вокруг не было нечего, способного привлечь ее внимание. Не найдя искомого, она закрыла глаза и к чему-то прислушалась. Через пару мгновений девушка направилась к пустому купе. Посмотрев в окно, она внимательно оглядела пустые места, задумчиво наклонив голову. Войдя внутрь, девушка села на сиденье и уставилась перед собой.
Когда дверь сама по себе захлопнулась, блондинка улыбнулась своей победе.
— Депульсо мантия-невидимка, — избавившись от преграды, Аластор Грюм направил палочку прямо на нее. — Кто ты?! — тихо рыкнул он.
— Я Луна Лавгуд, профессор Грюм. Вы будете в этом году преподавать защиту? — спокойно ответила девушка, не обращая внимания на угрозу.
— Нет. Как ты узнала, что я здесь?
— Мне показалось, что я слышала, как собираются мозгошмыги, и просто последовала за ними, профессор.
Искусственный глаз старого аврора начал бешено вращаться в глазнице
— Не называй меня профессором. Я не преподаю в Хогвартсе.
— Можно мне спросить, почему вы здесь, мистер Грюм?
— Нет, нельзя.
Луна на мгновение задумалась, а потом кивнула сама себе.
— Итак, мистер Поттер говорил правду, верно?
На некоторое время оба глаза Аластора сосредоточились на девушке.
— Рейвенкло?
Блондинка беспечно кивнула.
Аластор устало вздохнул.
— Да, Поттер говорит правду. Темный Лорд вернулся, и как ты правильно поняла, я обеспечиваю безопасность поезда. Ну, все, беги. У меня важные дела, и я не хочу отвлекаться.
Луна кивнула и вышла из купе. Когда девушка ушла, Аластор вытащил искусственный глаз и тихо наложил на него несколько диагностических чар.
— Чертов Крауч, — через минуту рыкнул он. — Неудивительно, что я не вижу этих проклятых мозгошмыгов.
* * *
— В чем дело, Широ? — спросила Рин.
В ответ Широ указал на "Ежедневный пророк".
— Ты читала это?
Осмотрев текст, девушка задумалась.
— Либо Дамблдор говорит правду, либо врет с целью получения какой-то выгоды. Но он определенно не сумасшедший, как утверждается в этой статье.
— Я знаю, что он не сумасшедший. Мне просто интересно, почему их политики так стремятся дискредитировать такого хорошего человека.
— Хорошего человека?
— Ты, конечно, хороша в переговорах. Но если бы в деле не участвовала харизма Сейбер, то нет никакой возможности, чтобы мы могли получить...
* * *
— ...зарплату, проживание и питание на четверых человек так просто, — сказала МакГонагалл. — И, несмотря на все эти бонусы, в их обязанности входит только преподавание двух курсов для смешанных классов и обеспечение безопасности?
— С этим есть какие-то проблемы, Минерва?
— Проблема в том, что вы согласились предоставить им все это за меньшее количество работы, чем у других профессоров! Уверяю, когда наши коллеги узнают об этом, вы не будете рады последствиям, — женщина прервала тираду, чтобы перевести дыхание. — Альбус, я, конечно, уважаю вашу готовность доверять их заявлениям, но похоже, что вы позволили своей любознательности выйти на передний план во время переговоров с мисс Тосака.
Директор слегка усмехнулся.
— Минерва, я думаю, вы немного...
* * *
— ...недооцениваешь его, — сказал Рин.
— Что ты имеешь в виду?
— Задумайся. Дамблдор не только директор школы, он также занимал высокое положение в правительстве.
Широ мгновение размышлял над ее словами, а затем устало спрятал лицо в руках.
— Политика, — простонал Эмия. — Так это снова Часовая Башня, да? — прямо спросил он.
— Именно, — с улыбкой ответила ему Рин. — Мы — неизвестные...
* * *
— ...переменные, — сказал Дамблдор. — И с учетом заявленной цели прибытия, я счел это прекрасной возможностью, чтобы держать их...
* * *
— ... рядом с собой, где за нами можно приглядывать. Кроме того, мы представляем собой неучтенные ресурсы, потенциально полезные...
* * *
— ...ресурсы, которые могут быть использованы в нашей борьбе с Темным Лордом. Конечно, не в качестве действующих членов Ордена; я не настолько самонадеян. Но их необычная магия могла бы пригодиться. По-моему, полезных связей никогда не бывает слишком много. Обеспечивая их работой и местом для жизни...
* * *
— ...он мешает другим фракциям сформировать с нами союз, например Отделу тайн или даже этому так называемому...
* * *
— ...Темному Лорду.
Профессор трансфигурации недоверчиво смотрела на старика.
— О Мерлин, вы приняли все это во внимание...
* * *
— ...во время переговоров? — спросил Широ.
— Конечно, он это сделал. Как я уже говорила, ты его недооцениваешь. Для такого человека это...
* * *
-...вторая натура.
— Это кажется очень манипулятивным с вашей стороны, Альбус, — произнесла МакГонагалл.
Старый волшебник весело сверкнул глазами.
— Ах, Минерва, все не так плохо, как вы думаете, учитывая, что Рин знает...
* * *
— ...это. На самом деле, он знает, что мы знаем, что...
* * *
— ...я знаю, — закончил директор.
Ведьма устало помассировала переносицу.
— Альбус, вы говорите мне, что мисс Тосака может угнаться за...
* * *
— ...твоим безумием? — произнес Широ, мысленно умоляя Исток, чтобы это было не так.
— Безумие? — переспросила Рин с жутко искусственной улыбкой. Она подняла вверх указательный палец левой руки, где сразу начал формироваться черный шар с красноватым отливом. — На что это ты намекаешь, Эмия-кун?
— Рин, стой, успокойся!
— Я успокоюсь, когда дам тебе...
* * *
— ...лимонную дольку, Минерва?
— Нет, спасибо.
Дамблдор улыбнулся и взял себе лакомство, после чего разлил чай и протянул ей одну чашку.
— Что же касается мисс Тосака, я бы хотел узнать ваше мнение о ней.
— Ну, она очень умная молодая леди, — МакГонагалл сделала глоток. — И...
Она замерла, посмотрела на свою чашку и сделала еще один осторожный глоток.
Директор понимающе улыбнулся.
— Альбус, где вы раздобыли этот чай?
— Подарок от наших гостей. Они сказали, что это сбор собственного изготовления. Должен признать, у меня была похожая реакция, когда я впервые попробовал его.
— Ну, тогда можно сказать, что наши таинственные посетители обладают очень разнообразными талантами, — женщина поставила чашку на стол. — Как я уже говорила, Рин очень умна и ненасытна до новых знаний. Если на то пошло, каждый из них кажется очень умным. И хоть мне и не хочется признавать это, я подозреваю, что широта их познаний превышает нашу.
— Как же так? По-моему было очевидно, что наши чары чужды им так же, как и их нам.
