Темная сторона

В тюремных камерах казарм королевской стражи Хориниса, тем временем, обстановка была не столь благодушна. Ангар, хоть и пришел в себя, молча сидел и смотрел в маленькое оконце наверху тюремной стены. Декстер меланхолично лежал на койке, заложив руки за голову, и предавался самым мрачным мыслям. Галом же, заканчивал очередной круг по камере, проклиная себя за несдержанность. Он мог поклясться, что на мгновение как будто бы он перестал владеть собой и что-то извне заставило его произвести ту истерику, благодаря которой они в скором времени отправятся в Долину Рудников.

— Вот какого рожна, Галом?! — вдруг вскрикнул Декстер, не меняя своего положения. — Все уже было на мази, а теперь нет никаких гарантий, что мы проживем там более суток.

— Я уже говорил, — хмуро пробурчал алхимик, — я не помню, что заставило меня это сказать. Я как будто бы не подчинялся сам себе.

— Я бы очень хотел в это верить, но сдается мне, виной твой несдержанный характер. Где надо промолчать, ты влезаешь, и все идет Белиару в котел.

— Я... я не знаю... Мне действительно кажется, что это был как будто бы не я. Простите меня, мы действительно могли бы выпутаться, но я был так зол, что все сорвалось в последний момент. Мы могли бы купаться в золоте на следующий день.

— Не стоит. — подал голос, молчавший доселе Ангар. — Мы знали, на что идем, риски были велики. Стража появилась так резко, что я даже не успел вас предупредить.

— Действительно, паниковать рано. — продолжил Декстер. — В колонии, конечно, смертность повыше, чем на воле, но насколько я знаю, люди устраиваются там. Главное найти правильных людей и не отдать концы в первые дни. Единственное, слухи говорят, что после того как маги возвели барьер, власть короны там пала и у власти теперь встали каторжники. Вот тут-то, главное и не промахнуться с тем, что и кому там говорить. Поэтому, дорогой Галом, я бы предложил больше не выпускать свой внутренний голос на волю, а большей частью молчать. Я полагаю, что алхимики могут быть востребованы за барьером в условиях ограниченных ресурсов, а в этом наш шанс.

За запертой дверью послышался шум шагов. Засов медленно был отодвинуть и в камеру вошел Вульфгар.

— Поднимаемся, заключенные. Все готово к отправке.

На незадачливую троицу одели кандалы и повели к восточным воротам, где осуществлялась погрузка каравана с товарами, готовыми к отправке в колонию. Накануне, Лариус получил известие от короля, где тот поручил наладить торговлю с колонией под барьером — руда была все так же необходима, и изменившаяся ситуация не должна была остановить поставки. Декстер краем глаза увидел на одной из телег четверку крепких парней, так же закованных в кандалы. И хоть он и не был никогда на материке, он не мог не узнать в одном из них генерала Ли, который был в Хоринисе с магами пару недель назад до возведения барьера.

Декстер только усмехнулся про себя, подумав, что раз уж генерал с ними, дела в государстве действительно плохи, коль скоро в колонию гребут всех без различия чинов и положения в обществе. Наконец, их посадили в телегу, в которой находились так же бочки с вином и мешки с зерном. Там же находилась и женщина, бывший торговец узнал в ней одну из девочек Бромора — Серафию, с которой он однажды пересекался, по делам не совсем торговым, а скорей относящимся к бизнесу ушлого владельца борделя. Она так же была связана и испуганно озиралась по сторонам.

Отправляемся! — раздался громкий окрик Вульфгара. Колеса телег заскрипели, и конвоиры бодро зашагали по обе стороны каравана. Дорога в колонию началась...

Долина Рудников — Ворон

Новоиспеченный барон сидел в тронном зале за обеденным столом. За прошедшие с момента бунта дни им неплохо удалось наладить новую иерархию лагеря и мелкие стычки, возникавшие то и дело между новой властью и особо ретивыми рудокопами, на секунду подумавшими, что с их работой в шахте покончено. Вполне логично, что те, кто в шахте состоял в банде Гомеза, были максимально приближены к нему теперь. Ян за прошедшее время смог быстро наладить добычу руды в шахте и дабы закрепить его место в управленческой системе лагеря, был назначен старшим призраком, с возможностью отдавать приказы даже стражникам, прикомандированным в шахту для охраны рудокопов и борьбы с ползунами.

После недолгих споров о названии третьей по иерархии касты в лагере, бароны все-таки склонились к названию призраки, нежели изначально предложенные Катэром тени. Бартоло высказал мнение, что термин "тени" больше подходят для наемных убийц, нежели для административной единицы низшего порядка. На том и сошлись. Торус уже сформировал структуры управления гарнизоном стражи и жизнь лагеря потекла своим чередом.

Буквально вчера было получено сообщение от короля. Его принес Буллит, поставленный охранять участок подъемника. Он же сказал, что барьер не причинил никакого вреда посланию, ограничившись только синеватой вспышкой в момент прохождения его границы. Ворон помнил, что Ксардас перед самым возведением синей стены сказал, что со стороны города барьер будет пропускать даже людей, не причиняя им особого вреда, а вот обратно можно попасть только в поджаренном виде, что уже и имело несколько подтверждений. Не всем понравилась смена власти и нашлись смельчаки, попытавшиеся вырваться в город.

В послании ожидаемо было обнаружено согласие короля на установление торговли. Предусмотрительно, Гомез даже был назван бароном, что указывало на действительно безнадежную ситуацию с рудой в королевстве. Гомез, как и ожидалось, поручил всю административную деятельность бывшему наместнику, что Ворона полностью устраивало.

И вот, настал тот день, когда ожидалось прибытие первого каравана с заказанными товарами. Король подтвердил в послании, что в обмен на еженедельные поставки товаров, он будет раз в месяц ожидать поставки руды в размере полутора сотен ящиков. Уже с утра был сформирован отряд стражи, который повел лично Торус, и двадцать рудокопов, которые должны были обеспечить транспортировку, уже были готовы направлять телеги в подъем от замка к месту обмена.

Ворон поднял голову от трапезы и обратился к восседающему на троне Гомезу.

— Послушай, надо наладить взаимодействие с ворами, они хоть и держатся независимо, но лучше бы нам иметь их на своей стороне.

— Договаривайся с ними сам, мне важно только, чтобы никто не точил за моей спиной нож. Пусть выберут старшего, приведешь его ко мне, мы обсудим что и как.

— Я полагаю, они выдвинут скорее всего Лареса, он у них вроде короля воров.

— Королей мне уже было достаточно, с Ларесом мы не сговоримся, были сложности еще в шахте. Пусть ставит кого угодно, но только не себя.

— Тогда, я полагаю, это будет Диего, он по своему статусу чуть ли не равен Ларесу. При этом, выглядит мудрее, что для нас полезнее в разы.

— Против него ничего не имею. Но пообщайся с ним, оцени, прежде чем мы предложим им теплые места.

— Кстати о местах, как и говорили — место старшего призрака во внешнем кольце?

— Да, пусть сами и смотрят, чтобы воровали в меру. Опять же, что не разворуют, что и будут есть.

— Ну на еде у меня еще со старых времен Уистлер. Толковый малый, и как раз не ворует, предлагаю сделать его тоже призраком.

— Мне кажется мы слишком резко расширяем количество управляющих, тебе не кажется? Кто-то должен и работать. — Гомез поморщился, отпив кислого вина из старых запасов.

— Приоритетно сейчас организовать работу так, чтобы исключить вероятность обратного бунта, наладить снабжение и организацию питания рудокопов, иначе работать будет некому. Поэтому некоторое количество управляющих просто необходимо.

— Кстати, ты уже выпустил указ о замене робаровских монет? На них тут ничего не купить, поэтому все расчеты будут теперь в руде. Единственное, что заставит нас держать короля в узде.

— Да, еще вчера его зачитали перед отбоем, все монеты конфискованы и убраны в башню замка. Вдруг, когда-нибудь, все-таки они пригодятся, я решил об этом позаботиться.

— Отлично. — Гомез довольно ухмыльнулся. — Что с первой поставкой? Пришлют все, что мы заказывали?

— Да, видимо, мы застали их действительно врасплох. — с улыбкой ответил Ворон. — Даже женщина, о которой ты просил.

— Ну что же, значит наша авантюра действительно была оправдана. — Гомез оглянулся и убедившись, что в зале кроме них никого нет, добавил. — Спасибо тебе, что поверил в нас, несмотря на наше положение в шахте, я сомневаюсь, что мы решились бы на такое. Но только не стоит об этом разговоре распространяться никому.

— Да-да, грозный рудный барон Гомез, благодарный лишь своей силе и твердости своего характера. — улыбнулся Ворон. — Я помню все наши договоренности, и в соблюдении их я вижу наше прочное будущее положение. Все играют свои роли, а представление ни на миг не останавливается.

— К черту твои речи, барон! — ухмыльнулся Гомез. — Эй, там на кухне, накрывайте обед. Надеюсь, будет за что выпить, и что самое важное — что выпить.

Пополудни, когда обозы, груженные доверху товарами и новыми заключенными, были спущены от перевала к воротам Внешнего кольца, бароны все еще трапезничали, сейчас же им предстояла уже традиционная процедура принятия заключенных, введенная еще Вороном в добарьерную бытность колонии.

Все пятнадцать новичков были введены в тронный зал большого замка. Гомез восседал на троне, по обе стороны которого стояли Ворон и Бартоло. Арто и Шрам сидели за обеденным столом поодаль, но готовые в случае чего быстро обнажить свои двуручные клинки, если кто-то посмеет неуважительно повести себя по отношению к новой власти.

Гомез бегло оглядывал вновь прибывших исподлобья, изображая скуку. Слово взял Ворон.

— Приветствую всех прибывших в Лагерь. — начал барон. — сразу хочу отметить, что легко здесь не придется никому. Но те, кто проявят себя, те кто покажут лояльность Гомезу, смогут быстро завоевать расположение и место повыше, чем то, что дает кирку и несколько плошек риса в день.

— От вас требуется беспрекословное подчинение всем, кто одет в красную форму. От баронов, впрочем, очень мало шансов, что мы удостоим своим вниманием вас в дальнейшем, без особого на то повода, до стражников и призраков. Неповиновение — смерть, жалеть вас никто здесь не будет. Надеюсь, что это вы уясните сразу же. — продолжил Ворон. — Сейчас же, по одному преклоните колено перед Гомезом и кратко скажите, чем вы занимались до заключения, чтобы можно было оценить вашу потенциальную полезность в будущем.

— Конечно же, это не относится к вам, генерал, или уже бывший генерал, не так ли? — Ворон сразу заметил среди новоприбывших опального воина.

— Я не желаю обсуждать этот вопрос с предателем короны. — коротко ответил Ли, гордо смотря на баронов.

— Смотрите-ка, — парировал Ворон, — он все еще ратует за корону, которая, как я понимаю, не оценила талантов нашего прославленного полководца. И почему-то отправила его долбить руду. Наверное, только безграничная мудрость короля позволила разглядеть в генерале толкового шахтера, так ведь, Ли?

Точная фраза барона проникла в самое сердце бывшего генерала. Ворон был прав, причем прав на все сто процентов. Но тут вмешался сам Гомез.

— Ворон, достаточно. Я уже не раз говорил, неважно кто ты был до Лагеря. Здесь начинается новая жизнь. Так что послушай меня Ли! Здесь теперь одна власть, и это Моя власть. Учитывая то, что я о тебе знаю и наслышан, я сразу могу предложить место в страже, и понимая и принимая твою ситуацию, смогу понять отказ. Но скажу сразу — отказ будет означать только одно — шахту. Как человеку чести могу сказать одно — чести здесь нет, как нет и короны. А к короне вопросы есть у нас всех.

Ли горько усмехнулся сам себе и едва кивнул рудному барону.

— Как ни тяжело это признавать, но теперь у меня одна цель — вырваться отсюда и отомстить Робару.

— Отсюда не вырваться, — Гомез даже привстал с трона, — необходимо учиться жить здесь всем, в том числе и бывшим генералам.

— Поэтому, я соглашусь, — ответил Ли, — больно осознавать, что я слышу правильные речи от каторжника, нежели от короля, но я сам теперь каторжник.

— Вот и отлично, — добавил Ворон, — как раз нам нужен руководитель создаваемой внешней стражи. За пределами Внешнего кольца много диких земель, и нам нужно будет осуществлять разведку прилегающих территорий. Ну и не стоит забывать про земли орков. Они к нам пока не суются, но и что расположено там, никто не осмелился проверить.

— Единственная просьба, — снова заговорил Ли, — со мной прибыло еще трое воинов. Прошу разрешить им присоединиться ко мне.

— Я думаю, это будет мудрое решение, — ответил Ворон, — в конце концов, если воин действительно хорош, незачем ему махать киркой шахте. Армия наша только еще создается, и любой хороший воин пригодится.

Гомез жестом приказал подойти ближе и Ли, оглянувшись, кивнул своим парням. Орик, Окил и Корд сделали шаг вперед.

— Преклоните колено и обещайте служить верно баронам. — сказал Гомез, снова опустившись на трон.

— За Гомеза! — прокричал в углу Арто.

— За Гомеза! — вторили ему Ли и остальные бывшие воины Миртаны.

— Все детали узнаете у Торуса — теперь он ваш начальник. Там же узнаете по поводу обмундирования. — напоследок сказал Гомез. — Так, кто у нас тут еще остался.

Декстер сделал шаг вперед и встал на колено.

— Я торговец, занимался продажей зелий и трав в Хоринисе. Надеюсь, я смогу быть полезным баронам и здесь.

— Конечно сможешь, — Гомез нетерпеливо огляделся по сторонам, — в шахте нужно много рудокопов, на сегодня, я полагаю, милостей достаточно, и остальные не упустят шанс показать себя в шахте. Отведите их к Бладвину, пусть он распределит их по бригадам. На сегодня все.

Гомез быстро хлопнул в ладони и двое стражников повели остальных, в том числе и грубо поднятого с колена Декстера во Внешнее кольцо.

— Ворон, — обратился он ко второму барону, — я хочу, чтобы эта традиция прекратилась. Пусть ко мне приводят только самых перспективных, которые себя проявят достаточно. Сначала всех в шахту, либо возись с ними сам.

— Хорошо, — ответил бывший наместник. — Я думаю, мы поручим призракам оценивать новичков.

Прием был окончен и Ворон дал последние распоряжения Бартоло по поводу приемки поступивших из-за барьера товаров. К Гомезу подвели прибывшую женщину, и он пожелал отвести ее в свои покои на втором этаже.

Ворон сидел в своих покоях и обдумывал последние события. Опасен ли бывший генерал Ли? Скорее нет, он полностью разочарован, хоть и носит в себе мысли о мести. Но для мести отсюда надо выбраться, что невозможно. Вероятно, привыкнет. А боец он действительно отличный, что может пригодиться баронам.

Служба внешней стражи — дело хорошее, Ворон старался думать наперед и понимал, что одной шахтой всех проблем не решить, а поэтому, и советовал Гомезу выделить людей для исследования долины. Бывший наместник верил, что должны быть еще залежи руды, и, хотя пока Шахта исправно работала, он знал, что необходимы еще резервы, чтобы диктовать свои условия королю.