Ланори не смогла сдержать улыбку, хотя и осознавала — её реакция лишь разозлит горделивого ситха. Но она слышала от родителей о Вулке, и подобное поведение было весьма на него похожим. Вулк никогда не позволял мешать выполнению того, что сам считал правильным.

Этому её родители хорошо научили.

— Смеёшься надо мной, дже'дайи? — осведомился Лорус.

— Только в память о Вулке.

— Получается, ты его знала?

— Нет. Мои родители были с ним знакомы, говорю же. Но всё это прошло давным-давно. Вулк уже восемь лет как мёртв — погиб при крушении "Гонителя облаков" в тысяче километров отсюда. Я думаю, вы даже об этом не слышали — слишком закрыты от внешнего мира. Вулк убил четырнадцать террористов Зенга и получил смертельное ранение. Он увёл корабль подальше от населённых мест, и этим спас сотни, возможно, тысячи жизней. "Гонитель" потерпел крушение в море.

Ланори замолчала. Выражение лица Лоруса изменилось — медленно, но верно — и она в душе порадовалась. Похоже, у него все-таки имелись понятия о чести.

— А теперь расскажи мне про мёртвого ногри, — сказала она.

Лорус хмыкнул.

— Я не помешаю, — Ланори улыбнулась, заметив лёгкое ответное движение губ Лоруса. Одно мгновение он смотрел прямо на неё, а потом кивнул одной из подчинённых. Женщина передвинула переключатели на настенной панели управления. Тепловое поле замерцало и рассеялось, растворилось в воздухе. Лорус принял сидячее положение и знаком пригласил её сесть напротив.

— Его опознали. Там не так уж много и осталось, — ухмыляясь, Лорус кивнул подчинённой, стоящей за его плечом.

— Дучианна нашла один из когтей — убийца зацепился за её униформу. Мы опознали ногри по записям рыночной скрытой камеры. Но мы не имеем ни малейшего понятия, почему проповедник вдруг решил стать наёмным убийцей.

— Проповедник? — повторила Ланори. — Он же ногри, разве нет? Проповедничество не для них.

— Это культ, — объяснил Лорус. — Тут много группировок, разбросанных по всему Калимару — слишком много, чтобы за всеми уследить. Мы, в отличие от вашего Тайтона, принимаем всех приезжающих и хорошо относимся к любым расам, народам и верованиям.

— Мы тоже. Просто Тайтон — плохое место для не-дже'дайи.

— Хм. Понятно. Этот ногри был "звездочётом".

— Что вам известно о них? — Ланори уселась, расслабившись и устроившись поудобнее. Она осторожно подкрепила свой вопрос Силой — совсем лёгким толчком, почти намёком. Теперь дела пошли на лад.

— Не очень-то много, — Лорус пожал плечами. Его красная ситхская кожа странно выглядела в искусственном свете: более глубокая окраска, более кровавый цвет. — Небольшая секта, в которой мало кто состоит и у которой нет никакого влияния. Они из тех многих, кто стремится заглянуть за пределы нашей звёздной системы, кто хочет вернуться к истокам. Я уже имел с ними дело. Безобидны. — Капитан нахмурился. — До сегодняшнего дня.

— Они желают вернуться домой, — сказала Ланори, вспомнив слова Дала: "Однажды, я найду свой путь домой".

— Многие до сих пор интересуются, откуда явились наши предки. Им даже не нравится, что мы когда-то заселили Тайтон.

— Вы один из таких?

— Вовсе нет, — сказал Лорус. — Мне и тут хорошо.

Ланори задала ещё несколько вопросов о "звездочётах" с целью выудить всю необходимую информацию о секте и об известных её последователях. Она едва касалась разума Лоруса, и тот, похоже, ничего не замечал. Сверившись со старым компьютером на стене, он, без тени сомнения, дал Ланори имя и адрес.

— А, да. Кара. Официально она не состоит в секте. Но невероятно богата — повезло при добыче винной пыльцы — и поговаривают, будто она спонсирует "звездочётов", позволяет им проживать в собственных владениях, разбросанных по Рол-Яну и окрестностям. Но это лишь слухи. У меня нет никаких доказательств.

— А точно нет? — Ланори подняла бровь.

— Мне не нужно перепроверять. "Звездочёты" никогда ничего не нарушали.

— Пять недавних смертей не в счёт?

— Ими займусь отдельно. И прошу тебя, дже'дайи, не натвори здесь бед. Кара вхожа в элиту Рол-Яна и может в случае чего создать множество проблем.

— Постараюсь, — пообещала Ланори. — Спасибо, что потратили своё время.

Кивнув полицейским, она покинула помещение. Оглянувшись, она заметила, как Лорус уставился на неработающую камеру, хмурясь и наверняка недоумевая, кто же кого допросил.

Оставив за спиной отделение полиции, Ланори быстро затерялась в вечерней толкотне.

* * *

— Кто-то пытался прикончить меня, — признался Тре.

— Похоже, здесь такое в порядке вещей.

— И тебя тоже, ага?

Ланори пожала плечами.

— Кто это был? — спросила она.

— Я не заметил. Выстрелили и исчезли.

— Похоже, тебя ситуация не слишком беспокоит.

— Да подобное уже не в первый раз. — Тре изо всех сил пытался казаться спокойным, но по его неряшливости, по бегающим глазкам, по подёргивавшимся лекку, было видно: он взволнован.

Они встретились возле таверны "У Саско" и решили пройтись по улицам. Наступал вечер, и теперь все сменили род занятий. Чуть пораньше улицы переполнялись жителями и приезжими — все куда-то спешили, стремились поскорее пройти. Сейчас скорость потока прохожих снизилась, общее движение утратило целенаправленность. Все ели и пили, музыка раздавалась из разных заведений, состязаясь в громкости и в привлекательности. Более непринужденное зрелище, более хаотичное.

Дирижабли парили над городом в вышине, на массивных межконтинентальных кораблях горели освещавшие небо огромные экраны. Маленькие суда шныряли вверх-вниз, доставляя пассажиров с платформ на корабли большего размера. Несколько кораблей направлялись на восток, в вечернюю тьму, и Ланори задумалась о цели их полёта.

Она уже связалась с "Миротворцем" — только чтобы убедиться, что всё идет по плану. Стальной Холг раздражённо жужжал, будто ему не понравилось отвлекаться от чего-то, но всё, тем не менее, оставалось в порядке. Ланори так хотелось сейчас оказаться на корабле, и, по возможности, одной.

— Здесь за нами весьма легко наблюдать, — сказал Тре.

— Я почувствую слежку, — ответила Ланори.

Разумеется, почувствует. Следопыт оставалась настороже, и её разум постоянно отсеивал все опасные мысли окружавших её существ, все их резкие движения — девушка непрерывно следила за ситуацией. Ногри не раздумывал над тем, убивать ли невинных прохожих — по крайней мере, пока не передал свои сведения — и теперь Ланори не могла позволить толпе служить своим прикрытием. Но она не могла и знать всего. И ещё ведь существовали подобные Тре — специально изменённые, чтобы их было нельзя прочитать.

"Мастер Дам-Поул, вы должны были рассказать больше", — подумала Ланори.

— Мой брат знает о моём прибытии.

— Так это он пытается тебя прикончить?

Девушка не ответила. Ногри подключил прибор к колонне, дабы отослать фотоизображения Ланори, и, похоже, данные предназначались для Дала. Из рассказанного мастерами-дже'дайи получалось, что Дал стал лидером "звездочётов", или, по крайней мере, какой-то их фракции. Но вот почему ногри предпочёл смерть плену? Лорус обозначил "звездочётов" как культ, но те никому и ничему не поклонялись. С единственной своей целью они больше походили на преступную банду, чем на группу запутавшихся фундаменталистов. "Звездочёты" — головоломка, которую Ланори ещё предстоит решить.

— Ну, так когда мы встречаемся с Карой? — спросила она.

Тре явно удивился, поскольку не раскрывал личность источника. Его лишнее лекку дёрнулось от досады — дже'дайи сама обнаружила его секрет. Возможно, неведомые Ланори тайны придавали ему ощущение власти. Это краткое проявление раздражительности не понравилось Ланори.

— Не волнуйся — я не вытащила это имя из твоей памяти.

— Знаю. — Тре попытался улыбнуться. — А где ты о ней услышала?

— У меня свои источники. — Тре не повредит мысль о том, что он не единственный знакомый Ланори на Калимаре.

— Прежде, чем тот ублюдок выстрелил в меня, я поговорил с её людьми, как и обещал. Она сказала, что встретится с нами в полночь.

— Где?

— Значит, ты ещё не всё знаешь? — У Тре прибавилось прежней уверенности.

— Только имя и адрес.

— Она никогда не покидала дома. Говорят, что не выходила на улицу уже тринадцать лет.

— Отчего же?

— Нет возможности. Пойдём. Пора познакомить тебя с калимарской культурой. Кара как раз живёт тут неподалёку, а нам нужно же как-то убить время.

Ланори не понравилась смена темы, однако девушка последовала за ним, постоянно оставаясь начеку, прислушиваясь и приглядываясь к отголоскам чёрных мыслей. Множество подобных излучали окружающие, но никто не думал о Ланори и Тре.

Название "Дно" вполне подходило этому месту. В подземной таверне, глубоко под порядочными районами Рол-Яна, Ланори предстала такая концентрация видов и культур, каковой не наблюдалось в сумме на всём остальном Калимаре. По слухам, на Ноксе проводились гладиаторские бои, а сама девушка однажды стала свидетелем жестокой ножевой схватки на одной из лун Маура, где видалась с дже'дайи-затворником по имени Ни'ландер. Последний-то и поведал о подобных боях: затевались они ради денег и с целью повышения репутации, и оттого проигравший не всегда выживал. Поскольку Маур располагался на краю системы, ничего из ряда вон выходящего в подобных порядках не наблюдалось, но Ланори всегда считала, что Калимар в этом плане был получше. Спокойнее. Цивилизованнее.

Но, как выяснилось, лишь на поверхности.

Уже спускаясь по спиральной крутой лестнице, ведущей в большую, плохо освещённую пещеру, Ланори почувствовала запах насилия, возбуждения и отчаяния. Пот людей, затхлость кревааки и приторность ситхской крови наполняли пещеру, дрейфуя на волнах жары, поднимавшейся от толкотни внизу.

Заведение располагалось внутри природного углубления, на глубине тридцати метров под поверхностью. В центре таверны — глубокая котловина, яма посреди пола, в которой сражались бойцы. Высокий человек с дополнительным набором кибер-рук и пятнистый вуки, чья шкура была разодрана в нескольких местах, а шею украшал тяжелый ошейник, электрические разряды и мигающие огоньки, которые приводили бойца в ещё большую ярость. Он рычал от боли и злобы. Вуки держал обитую металлом дубинку, и на ней уже виднелись кусочки человеческой плоти.

— И вот это — культура, по-твоему? — осведомилась Ланори, достигнув последнего пролёта лестницы.

— Самая её задница, — отозвался Тре. — Ты привыкнешь. В основном, здесь сходятся в боях преступники и убийцы. Ну, так, по крайней мере, говорят. Не задаю лишних вопросов. — Он оглянулся на Ланори, и его лекку соприкоснулись в жесте, означавшем: "Хорошее место, чтобы спрятаться".

Ланори не хотелось признавать, но в словах Тре имелось даже больше истины, чем он сам полагал. И не только из-за разнообразия посетителей "Дна". Наоборот, невзирая на различия, здесь, в таверне, все были похожи друг на друга: каждый приходил сюда ради пойла и боёв. Любой, кто не пил, не кричал и не жаждал крови, резко выделялся из общей картины.

Вот здесь-то Ланори и будет легко вычислить возможного преследователя.

Они спустились вниз, и Тре начал продираться к ближайшей барной стойке. Яму окружало несколько зрителей, везде кипела бурная деятельность. Ланори последовала за Тре. Готовая ко всему, она держала руку возле бедра, рядом с мечом.

Глухой булькающий стон, всеобщий крик. К потолку взметнулась волна рук зрителей, и толпа залилась рёвом. Луч осветил ставки в виде чипов, и расположенные на другой стороне ямы тотализаторные модули захлестнул поток выигравших.

Ланори не имела никакого желания смотреть, но всё же привстала на цыпочки и заглянула в яму. Вуки опёрся на стену, кровь покрывала его волосяной покров. На мгновение Ланори приняла его за проигравшего, но тут к месту боя подплыла механическая рука и, выхватив труп человека, вытащила его из ямы, после чего пронесла над головами зрителей и швырнула его в тёмный угол пещеры.

Звук падения сменился шевелением в углу — невидимые твари занялись побеждённым.

Ланори прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Каждая её частица души дже'дайи жаждала закрыть и разогнать это место. И каждая её частица, как представителя человеческой расы, побуждала покинуть заведение. Но здесь её чувства обострялись до предела, разумы окружающих были в высшей степени открытыми и понятными. Примитивные инстинкты наполняли "Дно". Неприятные эмоции, искренние — сама она научилась контролировать их давно, ещё во время обучения. Но среди них легко обнаружить любую опасность или почувствовать, что за тобой наблюдают.

Тре толкнул её локтем и протянул стакан:

— Здесь разливают не лучшее вино.

— Я удивлена, — Ланори взяла стакан и огляделась вокруг. — И часто ты здесь бываешь?

— Нет, — ответил Тре со скрытым отвращением в голосе.

— А такие места вообще законны?

— Им позволяют оставаться в рамках закона, пока именно сюда скапливается вся агрессия из города. Это в интересах Совета Рол-Яна.

— Как цивилизованно. Поистине толерантное общество.

— Не моё общество. Я лишь прихожу сюда, время от времени. — Он отхлебнул из своего стакана. — В любом случае, не суди со своей колокольни, дже'дайи.

— Сложно удержаться.

Ланори связалась с "Миротворцем" и поинтересовалась, не поступали ли какие-нибудь сообщения с Тайтона. Но нет, ничего не приходило.

— Скоро новый бой, — сказал Тре. На сей раз презрение с его стороны проступило отчётливо. Возможно, он принял столько терпкого вина лишь чтобы затуманить свои чувства. Он становился всё загадочнее и загадочнее.

В яме уже подрагивал катар — оголённый и закованный в шипастые наручники он стоял, выглядев потрёпанным. Решётчатые ворота распахнулись, и серокожие существа, ростом с взрослого человека, сквозь языки пламени проскользнули на арену, пронзительно крича. Это зрелище вновь напомнило Ланори о Путешествии и о втором случае, когда пришлось спасать жизнь своему брату.

* * *

Направляясь на юг, через Равнины возмездия по направлению к Став Кешу, Ланори надеется, что они с Далом найдут общий язык. Вдали от Тайра и от Пустыни безмолвия даже она чувствует облегчение, несмотря на то, что за проведённое в Цигун Кеше время она сильно продвинулась в понимании Силы. Её даже трясло от энергии Силы, затопившей разум. Но Ланори должна помнить обещание, данное родителям.

Это не только её путешествие, но и Дала.

— Становится всё холоднее, — говорит она.

— Прекрасно. Люблю холод. — Дал предпочитал молчать, но сейчас в его голосе нет враждебности. Возможно, он просто всё обдумывает. Пытается успокоиться, найти равновесие. "Как же хочется, чтобы родители были сейчас здесь", — думает Ланори. Они бы поняли своего сына.

С тех пор, как они покинули Цигун Кеш, Дал стал спокойнее, и Ланори посчитала это хорошим знаком. Путешествие к южному побережью Тайра стало интересным — встречи с разными людьми, обмен историями с другими странниками, идущими в обратном направлении, возможность рассмотреть новые тайтонские достопримечательности. Едва они достигли самого побережья, как им открылся вид на колоссальный аэропорт "Гонителей облаков". Высоко над шумящим океаном они наблюдали со скал, как крупные атмосферные корабли поднимаются в воздух, в безмолвном величии дрейфуя вверх и вниз над океаном.